Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 328

Capítulo 328: La oferta de Marlon

Marlon y yo salimos juntos, dejando atrás el calor de la casa y el ruido de la mesa.

Caminé a su lado sin decir mucho al principio. A estas alturas, conocía a Marlon lo suficiente como para saber que no llamaba a la gente para una charla trivial. Tenía una razón para todo, y ya llegaría a ella a su debido tiempo. Así que mantuve la boca cerrada y esperé, casi seguro de que ya sabía por dónde iba esto.

—Te has vuelto a encontrar con él, ¿verdad? —dijo. No era realmente una pregunta.

—Sí —asentí.

Dimos unos cuantos pasos más en silencio. La grava crujía suavemente bajo nuestros pies.

—Ya es la segunda vez que lo ves —dijo Marlon, con la vista al frente—. ¿Qué piensas?

Dejé que la pregunta reposara un momento, sopesándola con cuidado. Callighan no era el tipo de persona a la que se puede resumir rápidamente, y no quería decir algo de lo que tuviera que retractarme más tarde. Evoqué el recuerdo de aquellas reuniones, su forma de comportarse, las cosas que había dicho y, quizá más importante, las que no había hecho.

—Es difícil de leer por completo —admití—. Pero al menos una cosa quedó bastante clara: cumple su palabra. Cuando le pedí ver a Mei, me dejó. Solo a mí. —Hice una pausa—. Estuve rodeado de su gente todo el tiempo. Completamente acorralado. Si hubiera querido acabar con todo allí mismo, habría sido la decisión más fácil que hubiera tomado jamás. Pero no lo hizo. Me dejó hablar con ella, y luego me dejó marchar. Ningún movimiento en mi contra, ni tampoco contra los demás.

Al decirlo en voz alta, me di cuenta de que calmaba algo dentro de mí, una parte profunda e inquieta que había estado en tensión desde el momento en que Mei acabó en Brigantine. No arreglaba nada. Pero significaba algo.

Sinceramente, creía que no permitiría que le pasara nada a ella fácilmente. Y fueran cuales fueran las intenciones de Gaspar, tenía que pensar que Callighan sería un muro entre ellos. Quería creerlo, de todos modos. Pero no era tan estúpido como para contar con ello.

—Mmm. —La mandíbula de Marlon se movió ligeramente—. ¿Así que has cambiado de opinión sobre él?

—Ni de lejos —dije.

Me miró de reojo.

—Quiero recuperar a Mei —dije—. Y quiero que Atlantic City esté a salvo. Nada de eso cambia porque el tipo no me disparara cuando tuvo la oportunidad.

Algo en la expresión de Marlon se relajó, como si esa fuera la respuesta que estaba esperando. —Bien. —Volvió a mirar al frente—. Asaltaremos ese hotel muy pronto.

—Así que ya lo estás planeando —dije, observándolo—. ¿Cuánto tiempo?

—Deberíamos estar listos en una semana —respondió.

Asentí lentamente, haciendo cálculos mentales. —También hay una posibilidad real de que Lucy coopere con nosotros. Si lo hace, sería un recurso muy valioso.

Marlon frunció el ceño al oír el nombre. —¿Conseguiste convencer a esa mujer? —La duda en su voz era clara y sin adornos.

—No es lo que parece a simple vista —dije—. No acabó en el grupo de Callighan por elección. Todo lo que hizo, lo hizo para mantener a su hermano con vida. Eso era todo.

No intentaba pintarla como una santa. Las perspectivas eran algo extraño en este mundo; todo el mundo tenía una razón, y la mayoría de esas razones cobraban un sentido brutal cuando veías el panorama completo. Apenas podía culparla por sobrevivir de la única manera que conocía.

—Gente de mi comunidad murió por su culpa —dijo Marlon.

Lucy dijo que no mató a nadie inocente, pero entendí lo que quería decir con eso.

—Lo sé —dije. No intenté suavizarlo ni rebatirlo—. No estoy defendiendo lo que pasó. No es eso lo que hago. Cuando llegue el momento, podrás sentarte frente a ella y decidir por ti mismo, eso es justo. Pero ella conoce ese hotel por dentro y por fuera. Se encargaba de la seguridad allí. Sea lo que sea, es útil, y estaríamos desperdiciando algo muy valioso si lo desechamos.

Marlon no dijo nada durante un momento. Solo caminó.

—Ya veré —dijo finalmente.

Probablemente era lo mejor que iba a conseguir de él y, sinceramente, por ahora era suficiente.

Dejó pasar otro largo silencio antes de volver a hablar. —Es una pena que no pudieras traerte a tu chica.

Mi mano se tensó sin que me diera cuenta, los dedos se cerraron lentamente en un puño a mi costado. —La recuperaré. Pronto.

Las palabras salieron más bajas de lo que pretendía, pero también más firmes.

En mi cabeza ya lo estaba procesando: el diseño, los ángulos, el momento oportuno. Ir directamente a por Brigantine ahora mismo sería una imprudencia. Demasiado expuesto, demasiado terreno abierto bajo la vigilancia de Callighan todo el camino. Pero una vez que tuviéramos el Golden Nugget, el panorama cambiaba. Desde allí, el camino hacia el norte se abría, y con él la posibilidad de cruzar la ancha extensión de agua que nos separaba de Brigantine, en silencio, fuera de su radar, sin un acercamiento directo a través del territorio que vigilaban.

Un barco lo haría limpiamente, aunque quizá sería demasiado visible. En el peor de los casos, nadaría la maldita distancia yo mismo si fuera necesario. De cualquier manera, era la ruta más sigilosa que había podido trazar en mi cabeza, y no se abriría por completo hasta que ese hotel fuera nuestro.

Esa era la pieza que todo lo demás estaba esperando.

Tenía que tener cuidado.

Ese era el único pensamiento al que volvía una y otra vez, el que tenía que grabarme a fuego cada vez que se me oprimía el pecho y mi mente se adelantaba a los acontecimientos. La impaciencia era un lujo que no me podía permitir, no con Mei en Brigantine, no con todo en el delicado equilibrio en el que estaba. Si dejaba que la urgencia anulara mi juicio y actuaba demasiado pronto, con demasiada imprudencia, no solo me estaría arriesgando a mí mismo.

La estaría poniendo en un peligro real.

El peor resultado posible no era que me mataran a mí. Era que mataran a Mei porque yo no era capaz de mantener la compostura el tiempo suficiente para pensar con claridad.

Inteligente. Paciente. No te precipites.

Y, además de todo, el enemigo no era un superviviente desesperado blandiendo un bate. Gaspar era un Anfitrión Simbionte experimentado. No importaba de qué me creyera capaz, tenía que tenerlo en cuenta cada vez.

—Estás preocupado —dijo Marlon a mi lado, sin mirar.

—Sí —dije. No me molesté en negarlo.

Se quedó callado un momento. Entonces, con esa forma suya brusca y directa, dijo: —No creo que Callighan sea tan escoria como para dejar morir a una chica de su edad. Así que no pierdas el sueño por esa parte.

—No es solo Mei —dije, y mi expresión se transformó en algo que no pude mantener neutro—. Es recuperar a Mei. Recuperar a Emily. Asegurarme de que nadie más muera en el proceso. Asegurarme de que la paz que apenas empezábamos a reconstruir no vuelva a hacerse pedazos antes de que tenga la oportunidad de afianzarse.

El pensamiento del Municipio de Jackson me invadió antes de que pudiera detenerlo.

Apreté los labios.

Habíamos perdido demasiado allí. El tipo de pérdidas que no se asimilan bien por mucho tiempo que pase o por muchas veces que te digas a ti mismo que no podría haber sido de otra manera.

Jason.

Y Jasmine.

Todavía no estaba seguro de haber procesado por completo ninguna de las dos pérdidas. Una parte de mí simplemente lo había archivado, encerrado detrás del siguiente problema y del que venía después, porque pararme a asimilarlo me parecía algo que todavía no podía hacer sin desmoronarme. Y no tenía el lujo de desmoronarme.

No dejaría que volviera a pasar. Era todo lo que tenía. Esa promesa que me hacía a mí mismo en los momentos de silencio.

El grupo de Callighan tenía que ser desmantelado, de forma limpia y completa, para que la gente de Margaret, mi grupo y la comunidad de Marlon pudieran dejar de mirar por encima del hombro. Esa era la única versión de esto que terminaba con todo el mundo todavía en pie.

—Estás poniendo buena cara.

La voz de Marlon interrumpió el ruido de mi cabeza.

Parpadeé. —¿Eh?

Me miró, y la comisura de su boca se curvó en algo que era casi una sonrisa socarrona, tan rara en él que realmente me di cuenta. Luego se estiró y me dio una fuerte palmada en la espalda con la mano abierta, de esas que te hacen castañetear los dientes.

Gruñí.

—Esa es la cara de un líder —dijo simplemente—. Ahora tienes que actuar como tal. Sé lo bastante fuerte para afrontar lo que venga y proteger a los tuyos.

Le di vueltas a la palabra en mi cabeza.

Líder. No me sentaba del todo bien, o al menos no encajaba con el sentido que él le daba. No me consideraba el líder de nada. Más bien una parte de algo compartido; Rachel cargaba con tanto peso como yo, y Christopher también, a su manera. Nunca fue una jerarquía, sino más bien un peso distribuido entre personas que, sin decirlo en voz alta, habían acordado no fallarse mutuamente.

Pero no dije nada de eso.

—Espera en el Parque Brighton —dijo Marlon entonces, dándose ya la vuelta—. Te encontraré.

Se marchó antes de que pudiera preguntar nada, sin prisa, con las manos en los bolsillos como si tuviera todo el tiempo del mundo.

Me quedé allí un segundo, y luego me dirigí al parque.

Diez minutos. Quizá un poco más.

Entonces oí pasos detrás de mí.

Me giré.

Mi mirada descendió casi de inmediato.

Mi rostro hizo un gesto involuntario.

Marlon sostenía lo que parecía un collar.

Vale. No saques conclusiones precipitadas.

—¿Tienes un perro o algo así? —pregunté, manteniendo la calma en mi voz.

—Esto es para ti —dijo, tendiéndomelo sin ceremonias—. Póntelo.

El silencio que siguió estaba cargado de tensión.

—¿Has perdido la cabeza, viejo? —pregunté, sin conseguir del todo ocultar el tono cortante de mi voz.

—Tranquilo. —Ni siquiera se inmutó—. Es un producto starakiano. Lo saqué del maletín que Zakthar me dejó antes de que Gaspar se lo llevara. Está diseñado para suprimir y debilitar a un Anfitrión Simbionte.

¡Eso sigue sin explicar por qué quieres que me lo ponga!

Él solo rio entre dientes al ver mi expresión perpleja. Como si hubiera esperado exactamente esta reacción y le resultara ligeramente entretenida.

—He decidido entrenarte, muchacho —dijo.

Repetí las palabras con cuidado. —¿Entrenarme?

—Eres fuerte, eso te lo concedo. Pero vi tu pelea contra Rico. —Su tono se volvió uniforme, despojado de toda suavidad—. Eres inexperto. Luchas por instinto y por fuerza bruta, sin ninguna técnica que lo respalde. Contra gente normal, quizá sea suficiente. Pero contra alguien que no es normal… —Dejó la frase en el aire.

—Gaspar —dije en voz baja.

—Tú mismo dijiste que es más fuerte que tú. Y te vas a enfrentar a él, ambos sabemos que esto va a acabar así. —Me miró fijamente—. Así que, ¿no deberías poner todas las ventajas posibles de tu lado?

No respondí de inmediato.

—En una pelea como esa, los detalles lo son todo —continuó—. No se trata de quién golpea más fuerte. Se trata de los márgenes. Pequeños márgenes. Y yo puedo darte eso, si lo quieres.

Miré el collar en su mano.

—Así que quieres que lleve eso —dije—, para que no pueda depender del Simbionte.

—No siempre tendrás esa fuerza en la que apoyarte. Y yo ya no soy tan joven como antes —respondió llanamente—. Necesito que las probabilidades sean manejables.

Encajó en su sitio. Entrenar con un peso muerto. Quitar la muleta y fortalecer lo que había debajo, para que cuando la muleta desapareciera en un momento que de verdad importara, quedara algo real en pie.

Marlon me lanzó el collar.

Lo atrapé.

En el momento en que se posó en mis manos, algo me recorrió, una repulsión profunda y visceral que no tenía nada que ver con la lógica y todo que ver con el instinto. Mi Simbionte reaccionando a él antes que mi cerebro. Lo miré fijamente, con la mandíbula apretada.

Entonces cerré los dedos a su alrededor.

Tenía razón. Contra Gaspar, no había margen para no estar preparado. Ni para el orgullo, ni para la comodidad, ni para la tranquila seguridad de saber que podía accionar un interruptor y superar en poder a la mayoría de las cosas que tenía delante.

Los detalles cuentan.

Levanté el collar y me lo puse alrededor del cuello.

El cierre hizo un clic al cerrarse.

—¡Nghh!

El sonido se me escapó antes de que pudiera detenerlo. Mis rodillas golpearon el suelo con fuerza y, por un segundo, el mundo entero se tambaleó. Fue como si algo hubiera entrado en mi pecho y hubiera apagado una luz; no, no una luz, algo más grande. Algo estructural. El Simbionte enmudeció de una forma casi violenta por lo repentina, suprimido hasta casi la nada, y en su lugar llegó un agotamiento tan total que me aplastó por completo de golpe.

Me llevé una mano al collar, respirando para sobrellevarlo.

Esto era… esto era otra cosa completamente distinta. No era exactamente dolor, era más bien como si la gravedad se hubiera duplicado de repente y mi cuerpo aún no se hubiera adaptado. Todas las reservas con las que normalmente me movía por el mundo, habían desaparecido. Me sentí reducido a lo más básico. Piel, músculo, hueso y no mucho más.

Como el primer día del brote, otra vez. Quizá peor.

—¿Estás listo, muchacho?

La voz de Marlon llegó desde arriba. Levanté la cabeza. Estaba de pie sobre mí, con los brazos sueltos a los lados, su sombra se proyectaba larga sobre el suelo, su expresión no revelaba nada.

Cada parte de mi cuerpo me dolía solo por estar arrodillado allí.

Era una incomodidad que iba más allá de lo físico, algo casi humillante en ello, ser reducido así. Volver a ser pequeño.

Pero le sostuve la mirada.

Y sonreí, una sonrisa forzada, torcida, que apenas se mantenía en los bordes, pero real.

—Sí.

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