Atada al Alfa enemigo - Capítulo 68

Capítulo 68: Fracaso del entrenamiento y recompensa de la traición

(Punto de vista de Nova)

La mañana después de que escondimos a Elias se sintió más pesada que ninguna otra.

La luz del sol se filtraba, débil y acuosa, a través del dosel, convirtiendo el claro cercano a la cabaña en un mosaico de dorado pálido y sombras profundas. Elias estaba estable —a duras penas—, respirando superficial pero constantemente en la cueva. Damien apenas había dormido; unas ojeras oscuras le marcaban surcos bajo los ojos y cada uno de sus movimientos arrastraba el peso de la culpa. No había hablado mucho desde que dejamos al explorador. Solo silenciosos asentimientos, silenciosos consentimientos.

No podía permitir que permaneciéramos más tiempo en ese silencio.

—Entrenamos —dije en cuanto salió de la cabaña, con una voz lo bastante firme como para cortar la bruma matinal—. Ahora mismo. No podemos esperar al próximo apagón o a la próxima oleada. Mi luz creció con Elias. Puede crecer más. Nos esforzaremos hasta que lo haga.

Damien me miró —una mirada larga, cansada, como si quisiera discutir pero no le quedaran fuerzas—. Finalmente, asintió una vez. —De acuerdo.

Nos movimos al pequeño claro a cincuenta pasos de la cabaña; lo bastante lejos como para que ninguna sombra perdida chamuscara el tejado, lo bastante cerca como para oír a Elias si se movía. El suelo estaba mullido por las agujas de pino; un tronco caído servía de banco. Me senté primero, con las piernas cruzadas, y di una palmada en el espacio frente a mí.

—Empecemos con algo sencillo —dije—. Las manos.

Se arrodilló frente a mí, con sus rodillas rozando las mías. Nuestras palmas se encontraron; las suyas, ásperas y aún ligeramente manchadas con la sangre de Elias a pesar de haberlas lavado. Cerré los ojos y me concentré en el hilo dorado que nos unía. El vínculo zumbó, cálido y familiar.

La luz floreció primero en mi pecho —suave, constante— y luego se derramó por mis brazos hasta mis manos. El Oro resplandeció bajo mi piel, filtrándose en la suya. Las sombras que se enroscaban en sus muñecas se crisparon y luego retrocedieron como humo soplado. Sus hombros se relajaron; exhaló un suspiro tembloroso.

—Mejor —murmuró.

Sonreí, una sonrisa pequeña y esperanzada. —Otra vez. Mantenla más tiempo.

Repetimos el ejercicio: conectar, concentrarse, empujar. Cada vez, la luz se mantenía un poco más estable. Las sombras retrocedían más allá de sus antebrazos, más allá de sus codos. Una vez incluso logré apartarlas por completo de sus hombros durante unos pocos latidos. Los ojos de Damien se encontraron con los míos, con el Oro parpadeando intensamente.

—Está funcionando —dijo, con la voz ronca por algo cercano al asombro.

Nos pusimos de pie. Caminamos por el claro de la mano, con la luz fluyendo entre nosotros como una atadura. Él se transformó parcialmente —garras fuera, colmillos alargándose— y la luz aguantó. Las sombras intentaron enroscarse alrededor de sus dedos; empujé con más fuerza y se disolvieron. Por un momento, el claro pareció seguro. Como si estuviéramos ganando.

Entonces forzamos más.

Me coloqué detrás de él, con las manos en sus sienes. —Más profundo —susurré—. Hacia el núcleo. Donde se esconde.

Se tensó. Asintió.

Vertí la luz en él —más fuerte, concentrada, como la luz del sol a través de una lupa—. El vínculo resplandeció con intensidad—.

Y el demonio respondió.

Las sombras emergieron con violencia. No fue una retirada suave, sino un violento contraataque. Zarcillos negros brotaron de la espalda de Damien y me golpearon en el pecho como un puño. Salí volando hacia atrás, sin aliento, y aterricé con fuerza sobre las agujas de pino. El dolor floreció en mis costillas.

Damien se dobló por la mitad con un sonido gutural —mitad gruñido, mitad dolor—, agarrándose la cabeza. Sus ojos relampaguearon con un negro puro por un segundo antes de que el Oro contraatacara.

Me levanté como pude. —Damien….

—Estoy aquí —graznó, con la voz tensa—. Él… empujó. Fuerte.

Lo intentamos de nuevo. Y otra vez.

Cada fracaso dolía más.

Una meditación terminó con las sombras arremetiendo: la hierba chamuscada en un círculo perfecto a nuestro alrededor, el agudo olor a pino quemado en el aire. Otra: Damien se desmayó durante cinco segundos aterradores —las garras saliendo de golpe, el cuerpo rígido— antes de que mi grito lo trajera de vuelta. Se desplomó de rodillas, jadeando.

—Te estoy haciendo daño —dijo, con la mirada fija en el suelo—. Incluso cuando intentamos arreglar esto. Cada empujón lo alimenta.

Me sequé el sudor de la frente, con el pecho agitado. —Estamos cerca. Mi luz brilló con más intensidad con Elias. Puede hacer más. Solo necesitamos…

—¿Necesitar qué? —se le quebró la voz—. ¿Más tiempo del que no disponemos? ¿Más dolor del que no mereces?

Di un paso adelante y tomé su rostro entre mis manos. —Necesitamos seguir adelante.

Cerró los ojos, apoyándose en mi contacto como si fuera lo único que lo mantenía en pie. El vínculo zumbó: débil, parpadeante, pero obstinado.

—Descansamos —dije suavemente—. Y luego lo intentamos de nuevo al anochecer.

Asintió una vez. No discutió.

No tuvimos la oportunidad.

La media tarde se hizo añicos con aullidos: cercanos, coordinados, furiosos.

Las ramas se partieron. Cinco cazadores irrumpieron en el claro, con hojas de plata desenvainadas y cadenas traqueteando en sus cinturones. El líder, un beta con cicatrices llamado Garrick que siempre había odiado a Damien, gruñó.

—El príncipe Renegado y su zorra omega. El Alfa los quiere a los dos, vivos o muertos.

Habían rastreado el olor a sangre: la de Elias, la del ciervo, la nuestra. El soplo de Serena por fin había dado sus frutos.

Sin palabras. Solo el ataque.

Damien se transformó en un instante —medio lobo, las sombras estallando hacia fuera como una tormenta viviente—. Los zarcillos se lanzaron hacia adelante, derribando a dos cazadores. Las garras rasgaron; una hoja de metal cayó con estrépito. Se movía como la furia personificada: eficaz, brutal, aterrador. Las sombras aplastaron una muñeca, rompieron una cadena, dibujaron arcos oscuros de sangre.

Me quedé detrás de él, con la luz encendiéndose para protegernos a ambos: una barrera dorada que parpadeaba contra las hojas de plata. Pero lo vi en los ojos de los cazadores: ya no era Damien. Era algo más oscuro que vestía su piel.

La adrenalina se disparó.

El demonio respondió.

Los ojos de Damien se volvieron completamente negros. Se abalanzó sobre un cazador derribado —con las garras levantadas para el golpe mortal, la garganta expuesta—. El cazador suplicó: —Por favor, Alfa… —pero Damien no lo oyó.

Grité su nombre: —¡Damien! ¡Detente!

Me lancé hacia adelante, con las manos brillando como soles. La luz lo golpeó como una ola: una fuerza dorada que se estrellaba contra la sombra. La negrura de sus ojos parpadeó; el Oro centelleó a través de ella. Retrocedió tambaleándose, con las garras retrayéndose a mitad de movimiento, fallando la garganta del cazador por centímetros.

El cazador se escabulló, con el terror en los ojos.

El cazador retrocedió arrastrándose sobre los codos, con el rostro pálido de terror, los ojos fijos en Damien como si hubiera visto a la mismísima muerte. Los otros dudaron —las hojas bajaron una fracción, las respiraciones agitadas—. Damien se tambaleó, con una mano apretada contra la sien, las sombras aún crispándose alrededor de sus hombros como llamas agonizantes. Sus ojos parpadearon —de negro a Oro, de negro a Oro—, luchando por el control.

No esperé.

Lancé todo lo que me quedaba en el vínculo.

La luz explotó desde mi pecho, más brillante y más caliente que nunca. Hilos dorados se tejieron hacia el exterior en una cúpula resplandeciente, envolviéndonos como una frágil campana de cristal. Los cazadores retrocedieron cuando la barrera se encendió; las hojas de plata chispearon inútilmente contra ella, las cadenas cayeron al suelo con estrépito. La luz les quemó los ojos y los obligó a retroceder paso a paso.

—¡Corre! —jadeé, agarrando el brazo de Damien.

Parpadeó con fuerza, el Oro ganando por ahora. Me levantó en brazos —mitad cargándome, mitad arrastrándome— y salimos disparados hacia la parte más densa del bosque. Las ramas nos azotaban la cara; las raíces se enganchaban en nuestros pies. Detrás de nosotros, se alzaron gritos y aullidos —los cazadores se recuperaban, la persecución se reanudaba—, pero el escudo aguantó lo suficiente.

Nos abrimos paso a través de la maleza, con los pulmones ardiendo, hasta que la cúpula parpadeó y se extinguió. Mi luz se apagó como una vela en el viento. Tropecé; Damien me sujetó antes de que cayera y me arrastró hacia el interior de un bosque más denso, donde el dosel bloqueaba la mayor parte de la luz.

Nos desplomamos detrás de un enorme roble caído, ocultos por helechos y musgo. Apoyé la espalda en la áspera corteza, con el pecho agitado. Damien se deslizó a mi lado, dejando caer la cabeza entre las rodillas, con las manos crispadas en el pelo.

El silencio se extendió, roto solo por nuestras respiraciones entrecortadas y los aullidos lejanos que se desvanecían.

—Nos encontraron —susurré.

—Serena —dijo él, con la voz hueca—. Les dijo exactamente dónde estábamos.

Asentí. La traición no era información nueva, pero sentir su impacto —ver a los cazadores en nuestro claro, con las hojas desenvainadas— la hizo real. La cabaña estaba quemada. Nuestro único lugar seguro había desaparecido.

Damien levantó la cabeza lentamente. Tenía el rostro ceniciento; las sombras aún se aferraban a los bordes de su silueta, tenues pero inquietas.

—Casi lo mato —dijo—. Delante de ti. Otra vez. Lo sentí, el demonio quería su garganta. Quería acabar con él. Si no hubieras gritado…

—Pero lo hice. —Alcancé su mano. Al principio se estremeció, pero luego dejó que la tomara—. Regresaste. Siempre regresas.

Rio una vez, una risa corta y amarga. —¿Cuántas veces hasta que no lo haga?

Le apreté los dedos. —Tantas como sea necesario.

Entonces me miró, me miró de verdad. El agotamiento marcaba profundas líneas alrededor de sus ojos; la culpa pesaba más que cualquier herida.

—Estoy tan cansado, Nova —susurró—. De luchar contra él. De herir a la gente. A Elias. A esos cazadores. A ti. Cada vez que presionamos, él presiona más fuerte. Cada vez que huimos, ellos se acercan más.

Me acerqué más a él y apoyé la cabeza en su hombro. El vínculo zumbó entre nosotros: débil, deshilachado en los bordes, pero todavía allí.

—No podemos volver a la cabaña —dije en voz baja—. La estarán vigilando. Nos adentraremos más, en territorio no reclamado. O encontraremos a Mara Voss. O a cualquiera que sepa cómo atar a esta cosa para siempre.

Cerró los ojos. —¿Y si hiero a alguien más por el camino?

—Entonces te traeré de vuelta. Una y otra vez.

Giró la cabeza y presionó su frente contra la mía. Su aliento era cálido sobre mi piel.

—No te merezco —murmuró.

—Tú no decides eso.

Un aullido lejano retumbó entre los árboles, más cercano que antes. Los cazadores se reagrupaban. Rastreaban.

Damien se tensó. —Ya vienen.

Me levanté primero, tirando de él para que se pusiera de pie. Me temblaban las piernas; mi luz era apenas un parpadeo ahora. Pero enderecé la espalda.

—Entonces seguiremos moviéndonos.

Asintió una vez: lento, resuelto.

Nos adentramos más en el bosque, mientras las sombras se alargaban a nuestro alrededor al caer el crepúsculo. Los aullidos se desvanecieron a nuestras espaldas, pero no cesaron.

Ya ningún lugar era seguro.

Y el demonio seguía dentro de él, esperando.

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