Atada al Alfa enemigo - Capítulo 70

Capítulo 70: Renegado Declarado

Alfa Dario (padre de Damien) – Punto de vista

El dolor me despertó antes del amanecer.

La herida de mi hombro palpitaba como un segundo latido: profunda, ardiente, negándose a sanar del todo. Los sanadores la habían cosido, la habían rellenado con ungüento impregnado de plata, habían murmurado plegarias sobre ella, pero la lanza de sombra que Damien me había clavado llevaba algo más oscuro que el acero. ¿Veneno? ¿Residuos de la maldición? Fuera lo que fuese, persistía. Cada respiración tiraba del músculo desgarrado; cada movimiento enviaba una nueva llamarada de fuego por mi brazo.

Me incorporé en la ancha cama de mis aposentos privados, ignorando el agudo siseo de dolor que se escapó de entre mis dientes. Nadie estaba allí para verlo. La habitación estaba en penumbra, iluminada solo por el fuego bajo del hogar y la tenue luz grisácea que se filtraba a través de las pesadas cortinas. Me puse de pie lentamente, probando mi equilibrio. El espejo al otro lado de la habitación me devolvió mi reflejo: más viejo de lo que recordaba, con las arrugas más profundas alrededor de los ojos, los hilos de plata más gruesos entre mi pelo negro. El sigilo alfa en mi pecho desnudo parecía más pesado que nunca.

Me vestí a solas. Túnica negra, formal, con bordes de hilo de plata. La capa del cargo se posó sobre mis hombros como un peso del que ya no podía desprenderme. Mi brazo izquierdo colgaba rígido a mi costado; lo mantuve ahí. La debilidad no era algo que un alfa mostrara, ni siquiera a sí mismo.

Hoy le pondría fin.

Los corredores ya habían salido con las primeras luces del día: betas de pies veloces que llevaban la convocatoria a cada anciano, a cada guerrero de alto rango, a cada centinela fronterizo lo suficientemente leal como para responder. El gran salón seguía en ruinas desde aquella noche: la mesa de obsidiana partida por la mitad, los tapices rasgados y chamuscados, las manchas de sangre fregadas de la piedra, pero sin desaparecer nunca del todo. Los trabajadores habían despejado un círculo tosco en el centro, barrido los peores escombros y levantado un estrado elevado donde antes estaba la mesa principal. Tendría que servir.

Caminé cojeando por los pasillos, rechazando el brazo que me ofreció uno de los guardias. La finca se sentía diferente: más silenciosa, más tensa. Los sirvientes mantenían la mirada baja; los guerreros saludaban, pero no sonreían. La manada lo presentía: algo irrevocable se avecinaba.

El gran salón ya se estaba llenando cuando llegué. Los ancianos, con sus túnicas oscuras, se alineaban junto a las paredes; los betas y los gammas permanecían en filas; unos pocos omegas que ocupaban puestos en el consejo estaban sentados cerca del fondo. La luz de las antorchas parpadeaba sobre los rostros: algunos pálidos de miedo, otros duros de ira, unos pocos inexpresivos por el cálculo. Serena esperaba en el estrado, con su pálido cabello reluciente y una expresión perfectamente compuesta: la afligida hija de la manada, la consejera leal, la viva imagen de una pena justificada.

Subí los escalones lentamente, cada uno tirando de la herida. Cuando llegué a la cima, no me senté. Me quedé de pie. Que vieran que todavía estaba entero.

El silencio cayó como una cuchilla.

Hablé.

—Hace dos noches —empecé, con voz baja pero que llegaba a todos los rincones—, la maldición que mi linaje ha portado durante siglos despertó en mi hijo. Me atacó a mí, su Alfa, me atravesó el hombro con sombra, destrozó este salón y huyó con la omega que ayudó a desatarla.

Se alzaron murmullos, rápidos y silenciosos. Dejé que se extinguieran antes de continuar.

—Damien Blackthorn ya no es el heredero. Ya no es de la manada. Es un Renegado. Un maldito. Un recipiente para aquello que hemos temido desde las antiguas guerras: Azrael, el Heraldo de la Ruina.

El nombre cayó como una piedra en agua estancada. Ondas de conmoción, miedo, algunas bocanadas de aire entrecortadas. Proseguí.

—El demonio lo ha poseído. Habla por su boca, se mueve a través de sus manos. Ya no es mi hijo. Es una amenaza para esta manada, para cada manada, para todo ser viviente que se interponga en su camino.

Hice una pausa, dejando que las palabras calaran.

—Por mi autoridad como Alfa de Espino Negro, lo declaro Renegado. Despojado de su título, de su herencia, de todos los derechos y protecciones de la ley de la manada. Cualquiera que lo acoja, lo ayude o le dé refugio compartirá su destino.

Ahora los jadeos fueron más fuertes. Unos pocos ancianos asintieron lentamente, con rostros sombríos. Otros permanecían anormalmente quietos, con los ojos fijos en el suelo.

—Hay una recompensa —continué—. Oro. Concesiones de tierras en la frontera oriental. Suficiente para hacer rico a cualquier cazador. Traedlo de vuelta con vida para interrogarlo. Muerto si se resiste. La omega, Nova, debe ser capturada viva. Posee conocimientos que necesitamos.

Serena dio un paso al frente a una señal mía. Su voz era suave, casi lúgubre, pero se oyó con claridad.

—Yo estuve allí esa noche —dijo—. Vi la locura en sus ojos. Las sombras que respondieron a su rabia. La omega… ella no lo calmó. Lo alimentó. Su luz se retorció en algo oscuro, algo que hizo al demonio más fuerte. Damien está perdido. Y si no actuamos, nos arrastrará a todos con él.

Pintó el cuadro con cuidadosas pinceladas: la «furia incontrolable» de Damien, la «peligrosa influencia» de Nova, la forma en que el vínculo entre ellos parecía acelerar la corrupción en lugar de frenarla. Mentiras envueltas en verdades a medias. Los ancianos que nunca se habían fiado de Nova asintieron; los que habían visto la tranquila lealtad de Damien a la manada apartaron la vista.

Vi cómo la sala se fracturaba en tiempo real.

Algunos rostros se endurecieron, listos para cazar. Otros permanecieron inexpresivos, calculando. Un joven beta cerca del fondo apretó los puños, con los nudillos blancos; una vez había llevado mensajes para Damien. No dijo nada.

Cuando Serena terminó, levanté la mano.

—El consejo queda disuelto. Preparaos para la cacería.

Salieron en un tenso silencio; algunos susurrando alianzas, otros escabulléndose hacia rincones ocultos. Me quedé en el estrado hasta que se fue el último de ellos.

Solo entonces dejé que el dolor se mostrara.

Bajé los escalones con cuidado, con el brazo izquierdo acunado contra mi pecho. Los ejecutores esperaban en la alcoba sombría: tres de mis betas de mayor confianza, con rostros sombríos y armados.

Bajé la voz.

—Rastreadlo. Todos los exploradores, todos los rastreadores. Encontrad a Damien y a la omega. Traedlos de vuelta vivos si es posible… para interrogarlos. Si se resisten… matadlos. Sin dudar.

Uno de los ejecutores —un veterano canoso llamado Ronan— se movió—. ¿Y si ya no tiene remedio, Alfa?

Apreté la mandíbula. —Entonces ponedle un fin limpio.

Hicieron una reverencia y se marcharon.

Me quedé solo en el salón en ruinas.

Las antorchas se habían consumido casi por completo. Las sombras se extendían largas sobre la piedra agrietada. Mi mirada se desvió hacia la pared del fondo, donde un retrato desvaído aún colgaba, agrietado pero intacto.

Elowen.

Mi compañera. La madre de Damien. Su rostro me miraba desde arriba: joven, luminoso, con una luz dorada en los ojos incluso en la pintura. Había intentado sellar la maldición en nuestro hijo nonato. Se había debilitado al hacerlo. Había desaparecido cuando él tenía cinco años; huyó, decían. Se sacrificó, sospechaba yo. Para mantenerlo a salvo de lo que yo había introducido en nuestro linaje.

Me acerqué cojeando. Alcé la mano buena y toqué el marco. Mis dedos se detuvieron en su mejilla pintada.

—Intentaste salvarlo —susurré al salón vacío—. Yo le he fallado.

El dolor afloró, agudo, inesperado. Lo reprimí.

—Si no puede ser salvado —le dije a su silenciosa mirada—, entonces terminaré lo que empezaste.

Me di la vuelta.

Afuera, los exploradores ya partían en la noche: siluetas oscuras que se deslizaban por las puertas, en dirección a las tierras salvajes.

La cacería había comenzado.

Y la manada se estaba resquebrajando más rápido de lo que nadie admitía.

Serena dio un paso al frente a una señal mía. Su voz era suave, casi lúgubre, pero llegó a cada rincón del salón en ruinas.

—Yo estuve allí esa noche —dijo, juntando las manos frente a ella como una hija afligida—. Vi cómo la locura se apoderaba de él. Las sombras respondieron a su rabia como soldados leales. Se volvió contra su propio padre, nuestro Alfa, y lo atravesó con la oscuridad sin dudarlo. Y la omega… Nova… ella no lo calmó. Lo alimentó. Su supuesta luz se retorció en algo oscuro, algo que hizo al demonio más fuerte. Damien está perdido. Si no actuamos, nos arrastrará a cada uno de nosotros con él.

Pintó el cuadro con pinceladas cuidadosas y ensayadas: la «furia incontrolable» de Damien, la «peligrosa influencia» de Nova, la forma en que su vínculo parecía acelerar la corrupción en lugar de frenarla. Verdades a medias envueltas en mentiras. Los ancianos que nunca se habían fiado de una omega forastera asintieron lentamente; los que recordaban la tranquila lealtad de Damien a la manada apartaron la vista o apretaron las mandíbulas. Unos cuantos betas más jóvenes se movieron incómodos, flexionando las manos a los costados, pero nadie habló.

Vi cómo la sala se fracturaba en tiempo real.

Algunos rostros se endurecieron, listos para cazar, listos para creer lo peor. Otros permanecieron anormalmente quietos, calculando, sopesando lealtades que nunca habían expresado en voz alta. Un joven gamma cerca del fondo bajó la mirada; una vez había llevado mensajes para Damien, había transportado suministros a los asentamientos exteriores en noches tranquilas. No dijo nada. Pero su silencio hablaba.

Cuando Serena terminó, retrocedió a mi lado, con la mirada baja, la imagen perfecta del deber doloroso.

Levanté la mano pidiendo silencio.

El salón enmudeció.

—Por mi autoridad como Alfa de Espino Negro —dije, con la voz firme a pesar del fuego en mi hombro—, declaro a Damien Renegado. Maldito. Despojado de todo título, herencia y derechos de la manada. Ya no es mi hijo. Es una amenaza.

Los jadeos se extendieron por la multitud, más agudos esta vez. Unos pocos ancianos asintieron con gravedad; otros se quedaron helados, con los rostros inexpresivos.

—Hay una recompensa —continué—. Oro. Concesiones de tierras en la frontera oriental. Suficiente para hacer rico a cualquier cazador. Traedlo de vuelta con vida para interrogarlo. Muerto si se resiste. La omega, Nova, debe ser capturada viva. Posee conocimientos que necesitamos.

Las palabras cayeron como piedras en aguas profundas. Ondas de conmoción, miedo, algunas bocanadas de aire entrecortadas. Nadie vitoreó. Nadie protestó en voz alta. Pero el aire se espesó con lo no dicho: la manada se estaba dividiendo, aquí mismo, en este mismo momento.

Dejé que el silencio se alargara un momento más.

—La lealtad no es opcional —dije en voz baja—. El demonio anda suelto. Si no se le detiene, nos consumirá a todos. Preparaos para la cacería.

Los despedí con un gesto brusco.

Salieron en un tenso silencio; algunos susurrando alianzas, otros escabulléndose hacia rincones ocultos. Me quedé en el estrado hasta que se fue el último de ellos, observando rostros, tomando nota de quién se encontraba con la mirada de quién, quién evitaba mirarme.

Solo cuando el salón quedó vacío dejé que el dolor se mostrara.

Bajé los escalones lentamente, con el brazo izquierdo acunado contra mi pecho. Las antorchas se habían consumido casi por completo; las sombras se extendían largas sobre la piedra agrietada.

Los ejecutores esperaban en la alcoba sombría: tres de mis betas de mayor confianza, con rostros sombríos y armados hasta los dientes.

Bajé la voz.

—Rastreadlo. Todos los exploradores, todos los rastreadores. Encontrad a Damien y a la omega. Traedlos de vuelta vivos si es posible… para interrogarlos. Si se resisten… matadlos. Sin dudar.

Ronan, el veterano canoso que había luchado a mi lado desde que éramos jóvenes, se movió—. ¿Y si ya no tiene remedio, Alfa?

Apreté la mandíbula. —Entonces ponedle un fin limpio.

Hicieron una sola reverencia y se marcharon: silenciosas sombras moviéndose hacia las puertas.

Me quedé solo en el salón en ruinas.

Las antorchas chisporrotearon. El aire olía a humo y a sangre vieja.

Mi mirada se desvió hacia la pared del fondo, donde un retrato desvaído aún colgaba, agrietado pero intacto.

Elowen.

Mi compañera. La madre de Damien. Su rostro me miraba desde arriba: joven, luminoso, con una luz dorada en los ojos incluso en la pintura. El retrato había sobrevivido a la destrucción; solo una única grieta diagonal atravesaba la esquina inferior, pero su expresión permanecía intacta: gentil, sabia, un poco triste.

Me acerqué cojeando. Alcé la mano buena y toqué el marco. Mis dedos se detuvieron en su mejilla pintada: fría, lisa, sin vida.

—Intentaste salvarlo —susurré al salón vacío—. Sellaste la maldición en nuestro hijo nonato. Te debilitaste al hacerlo. Desapareciste cuando él tenía cinco años; huyó, decían. Te sacrificaste, sospecho. Para mantenerlo a salvo de lo que yo introduje en nuestro linaje.

El dolor afloró, agudo, inesperado, arañándome la garganta. Lo reprimí.

La miré fijamente a los ojos pintados, moteados de oro, cálidos, del mismo color que a veces parpadeaba en los de Damien cuando el demonio aún no se había apoderado de él.

—Si no puede ser salvado —le dije a su silenciosa mirada, con voz baja y áspera—, entonces terminaré lo que empezaste.

Dejé caer la mano.

Me di la vuelta.

Afuera, los exploradores ya partían: siluetas oscuras que se deslizaban por las puertas, en dirección a las tierras salvajes. La cacería había comenzado.

Y la manada se estaba resquebrajando más rápido de lo que nadie admitía.

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