Atada al Alfa enemigo - Capítulo 71

Capítulo 71: Susurro lealista

(Punto de vista de Elias)

El dolor me arrancó del sueño como garras bajo la piel.

Lo primero que sentí fue el fuego en mi pecho: cortes profundos y palpitantes que tiraban con cada respiración superficial. Las costillas rotas crujieron entre sí cuando intenté moverme; mi brazo izquierdo colgaba inútil, hinchado y caliente. La cueva olía a musgo, sangre y tierra húmeda. Una tenue luz gris se filtraba por la entrada camuflada con ramas, volviéndolo todo suave y sombrío.

Estaba vivo.

Eso me sorprendió más de lo que debería.

El último recuerdo nítido era la luz de la luna sobre hojas empapadas de sangre, el rostro de Damien contraído por el horror mientras se arrodillaba a mi lado, con las manos suspendidas sobre las heridas que me había hecho sin saberlo. La luz de Nova —un dorado cálido presionando la carne desgarrada, ralentizando la hemorragia—. Luego, la oscuridad. Ahora, esta cueva, este dolor, este silencio.

Intenté incorporarme. La agonía me atravesó como una lanza; un gemido se me escapó antes de que pudiera evitarlo. Se me nubló la vista. Me desplomé de nuevo sobre el lecho de musgo que alguien había preparado para mí: suave, cubierto con una capa que olía ligeramente a pino y sudor.

Unos pasos —suaves, cuidadosos— se acercaron desde el exterior.

Me tensé. Habría sacado las garras si hubiera tenido fuerzas. En lugar de eso, me quedé allí tumbado, con el corazón martilleando, esperando a los cazadores o a algo peor.

Una esbelta figura se deslizó entre las ramas: Rea, una de las betas del asentamiento exterior, de apenas diecinueve años, con una trenza oscura balanceándose sobre su hombro. Se quedó helada cuando vio mis ojos abiertos.

—¿Elias? —Su voz fue un susurro, mitad incredulidad, mitad alivio.

Detrás de ella, dos siluetas más: Kael —un explorador beta alto y silencioso con una cicatriz en la mejilla— y Mira, la corredora omega que siempre se movía como si esperara que la persiguieran. Llevaban pequeñas mochilas, odres de agua y una manta enrollada.

Rea fue la primera en caer de rodillas a mi lado, sus manos suaves pero seguras mientras revisaba las vendas que Nova había atado. —Estás despierto. Gracias a los dioses.

Intenté hablar. La voz me salió quebrada. —Creí… que estaba muerto.

—Casi lo estabas —dijo Kael, agachado cerca de la entrada, con la mirada escrutando el bosque exterior—. Seguimos tu rastro de sangre desde el claro. Pensamos que encontraríamos un cuerpo.

Mira encendió una diminuta linterna protegida —apenas más que un resplandor— y la colocó sobre una piedra plana. La luz iluminó sus rostros: jóvenes, cansados, decididos. De bajo rango, como yo. Ignorados. Exactamente el tipo de personas que arriesgarían todo por un príncipe que una vez llevó a un cachorro herido hasta el sanador en lugar de dejarlo arrastrarse.

—¿Cuánto tiempo? —grazné.

—Dos días —dijo Rea, descorchando un odre de agua y ayudándome a beber. El agua supo a gloria—. Los cazadores han pasado por la zona dos veces. Nos mantuvimos ocultos. Esperamos a que despertaras o… que no lo hicieras.

Tragué saliva. —¿Damien?

La mandíbula de Kael se tensó. —Se fue. Se adentró en la noche después del ataque. Nova lo está buscando, sola. La manada lo llama renegado. Han puesto una recompensa por él. Vivo para interrogarlo, muerto si se resiste.

Las palabras me golpearon como otra garra. Renegado. Mi alfa —mi amigo—, declarado un monstruo por su propio padre.

Pero yo había visto su rostro esa noche. El horror. Las lágrimas. La forma en que había ayudado a traerme aquí en lugar de terminar lo que el demonio había empezado.

—No se ha ido —dije, con la voz más fuerte de lo que me sentía—. Luchó contra ello. Se detuvo antes de matarme. La luz de Nova lo hizo volver en sí. Estaba aterrorizado por lo que había hecho.

Los tres intercambiaron miradas, rápidas y silenciosas. Una esperanza parpadeó en sus ojos, pequeña pero real.

Rea terminó de volver a atar una venda. —Lo sabemos. Por eso estamos aquí.

Mira se inclinó más cerca, con la voz apenas audible. —Hemos estado en movimiento desde la noche en la finca. Una pequeña célula: ahora somos cuatro, contigo. Pasando mensajes a través de viejos senderos omega. Escondiendo suministros en árboles huecos. Evitando a los cazadores principales. Creemos que todavía puede ser salvado.

Kael asintió hacia la entrada. —Tenemos escondites: comida, vendas, algunas hojas de plata si llegamos a luchar contra los nuestros. No creemos que Damien esté perdido. Creemos que está luchando más duro de lo que nadie sabe.

Los miré: tres chicos de mi misma edad, de mi mismo bajo rango, con la misma fe silenciosa. Podrían haber huido. Podrían haber mantenido un perfil bajo. En cambio, estaban aquí, arriesgándose a la recompensa y a la ejecución, porque habían visto al hombre detrás de la maldición.

Las lágrimas me quemaron los ojos. Parpadeé para contenerlas.

—Entonces lo encontraremos —dije—. Y a Nova. Antes de que lo hagan los cazadores.

La boca de Rea se curvó en una sonrisa pequeña y feroz. —Esperábamos que dijeras eso.

Mira sacó un mapa doblado de su mochila: toscas líneas de carbón sobre un pergamino fino. —Tenemos rutas. Viejos senderos que los omegas solían usar cuando la manada se ponía difícil. Manantiales ocultos. Lugares que incluso los rastreadores pasan por alto.

Kael añadió: —Nos movemos de noche. Despacio. Con cuidado. Pero nos movemos.

Intenté incorporarme de nuevo. El dolor rugió a través de mí; siseé, pero seguí hasta que estuve sentado, con la espalda contra la pared de la cueva. —Yo también voy. Tan pronto como pueda ponerme en pie.

Rea me empujó suavemente hacia atrás. —No te pondrás en pie hasta dentro de otro día, como mínimo. Te llevaremos a cuestas si es necesario.

La miré a los ojos. —No voy a dejar que hagáis esto sin mí.

Ella sonrió, una sonrisa pequeña, cansada, real. —Entonces descansa. Cúrate. Te necesitaremos cuando los encontremos.

La linterna parpadeó. Las sombras danzaban en las paredes de la cueva, suaves, inofensivas.

Por primera vez desde que desperté cubierto de mi propia sangre, algo parecido a la esperanza se agitó en mi pecho.

Éramos pocos. Estábamos en desventaja. Éramos los perseguidos.

Pero no estábamos solos.

Y Damien tampoco.

Rea presionó una tira de tela nueva sobre el corte más profundo de mi pecho, sus dedos firmes incluso cuando siseé entre dientes. El dolor era un ser vivo —agudo, ardiente, implacable—, pero me mantenía anclado a la realidad. Me mantenía aquí en lugar de deslizarme de nuevo a la oscuridad.

Mira desenrolló el tosco mapa en el suelo de la cueva, alisándolo con manos cuidadosas. Líneas de carbón marcaban viejos senderos omega: caminos finos y sinuosos con los que la mayoría de los rastreadores nunca se molestaban. Manantiales ocultos salpicaban los bordes; pequeñas cruces mostraban los escondites de suministros que ya habían preparado.

—Nos movemos de noche —dijo Kael en voz baja—. Despacio. Con cuidado. Nos ceñimos a los barrancos y a la maleza más espesa. Evitamos las crestas principales, los cazadores las vigilan.

Rea asintió. —Tenemos comida para dos días entre nosotros. Vendas. Unas cuantas hojas de plata si nos metemos en problemas. Suficiente para llegar al territorio no reclamado si no somos descuidados.

Mira trazó una ruta con la punta del dedo. —La última vez que supimos, Nova se dirigía al oeste, siguiendo cualquier atracción que sienta hacia Damien. Si atajamos por el norte aquí, bordeando el claro quemado, podríamos cruzarnos con su rastro antes de que la manada lo haga.

Los observé: tres chicos que apenas habían terminado su entrenamiento, planeando como si llevaran años haciendo esto. No era así. Simplemente estaban lo suficientemente desesperados como para aprender rápido.

—¿Y si nos equivocamos? —preguntó Kael de repente, con la voz más baja que antes—. ¿Y si ya no tiene remedio? ¿Y si el demonio gana y él… no quiere ser salvado?

La pregunta quedó suspendida en la tenue luz de la linterna.

La mano de Rea se detuvo en la venda que estaba atando. Mira levantó la vista, con los ojos muy abiertos. Sentí el mismo nudo frío en el estómago.

Encontré la mirada de Kael. —Lo vi esa noche. Ojos vacíos. Garras alrededor de mi garganta. Podría haber acabado conmigo… debería haberlo hecho, si el demonio hubiera tenido el control total. Pero no lo hizo. Se detuvo. Volvió en sí cuando Nova gritó su nombre. El horror en su rostro… ese no era el demonio. Era él.

Tragué, con la garganta seca. —Ayudó a traerme aquí. Se disculpó como si se hubiera arrancado su propio corazón. Si eso sigue ahí dentro —incluso un trozo—, le debemos la oportunidad de luchar.

Mira asintió lentamente. —Y la luz de Nova. Es real. Lo hizo volver una vez. Si podemos llegar hasta ella, tal vez pueda hacerlo de nuevo.

Rea terminó el nudo y se sentó sobre sus talones. —Entonces no nos detendremos. No hasta que lo sepamos con certeza.

Kael exhaló, una respiración larga y temblorosa. —De acuerdo. Nos movemos esta noche.

Entonces nos cogimos de las manos, breve y silenciosamente. Cuatro palmas unidas sobre el mapa. Sin discursos. Sin juramentos. Solo la promesa silenciosa de que no íbamos a renunciar a él.

Mira volvió a buscar en su mochila y sacó un trozo de pergamino doblado, arrugado, con los bordes gastados. —Interceptamos esto ayer. Se lo quitamos de la alforja a un explorador cuando se detuvo a dar de beber a su caballo.

Lo desdobló con cuidado. La escritura era afilada y apresurada; el sello de Elara presionado en cera roja en la parte inferior.

—El aquelarre de Elara se está moviendo más rápido de lo que nadie pensaba —leyó Mira en voz baja—. Órdenes para los asesinos de sombras —de élite— para que rastreen a Nova específicamente. Algo sobre un ritual. «La sangre tocada por la luz debe ser asegurada antes de que el recipiente despierte por completo». La quieren viva. Para algo grande.

La cueva se volvió más fría.

Me quedé mirando el pergamino. —No solo están cazando a Damien. Quieren a Nova para terminar lo que sea que estén planeando.

La mandíbula de Kael se tensó. —¿Controlar al demonio? ¿Atarlo? ¿Usarlo?

—No importa —dijo Rea—. Si la atrapan primero, Damien está acabado. Y nosotros también.

Mira volvió a doblar la nota y la guardó. —Entonces no dejaremos que lo hagan.

Me forcé a ponerme erguido —el dolor rugiendo en cada músculo— y apoyé la espalda contra la pared de la cueva. —Ayudadme a levantarme.

Rea vaciló. —Elias…

—Voy con vosotros. Esta noche. No voy a dejar que os metáis en eso sin mí.

Me escrutó el rostro y luego asintió una vez. Kael y Mira se colocaron a cada lado, con los brazos bajo los míos. Me levantaron, despacio, con cuidado. La visión se me oscureció en los bordes; las costillas gritaron. Pero me mantuve en pie.

La linterna se atenuó cuando Mira la cerró.

Salimos de la cueva uno por uno, sombras entre las sombras. La luz de la luna plateaba el suelo del bosque. Aullidos lejanos retumbaron entre los árboles; esta vez no eran los cazadores de la manada. Eran más fríos. Más oscuros. Los asesinos de Elara ya se estaban moviendo.

Éramos cuatro contra la noche: en desventaja, superados en velocidad, sin tiempo.

Pero nos estábamos moviendo.

Y no estábamos solos.

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