Átomos de Eternidad - Capítulo 14

14: The Living Limiter 14: The Living Limiter Tsuki hundió los pies en la nieve profunda, sintiendo cómo el frío le subía por las piernas a pesar del pesado abrigo.

A su lado, Moko era una sombra baja e inquieta.

La quimera mantenía la cabeza pegada al suelo, dejando escapar un gruñido ronco que hacía vibrar el aire gélido.

Cada vez que una ráfaga de viento sacudía la nieve de los restos del naufragio, Tsuki se estremecía.El silencio de la montaña era peor que el estruendo del impacto.

Las marcas de arrastre que se alejaban del casco de la nave parecían dedos negros arañando la extensión blanca.

Algunas terminaban abruptamente; otras se perdían entre las rocas dentadas que rodeaban el valle.—No te detengas, Tsuki.

Sigue avanzando hacia el desfiladero —la voz de Etan en el prisma era un susurro metálico que presionaba contra su pecho—.

Siento que algo se mueve en el vacío.

No mires a las sombras.Pero ella no pudo evitarlo.

Cada vez que apartaba la vista, el espacio parecía cerrarse a su alrededor.

Sentía el peso de ojos invisibles observándola desde la bruma de los gases del motor.

No eran hombres.

Los hombres hacían ruido; maldecían y hacían crujir el metal.

Lo que la rodeaba ahora era un hambre silenciosa.De repente, Moko se congeló.

Los ocho ojos de la criatura se abrieron de golpe, fijos en una pila de cajas volcadas a pocos metros.

De tras la madera astillada surgió una mano larga y gris, con dedos delgados terminados en puntas córneas.

No había brazo, ni cuerpo; solo esa mano, probando el aire frío por un momento antes de desaparecer de nuevo en la oscuridad.El corazón de Tsuki dio un vuelco.

El pánico le atenazó la garganta como un tornillo de hielo.—Hay algo…

Etan, están por todas partes —susurró, retrocediendo.El sonido agudo de pasos ligeros llegó desde la derecha.

Luego desde la izquierda.

Era un tintineo amortiguado, como si esas criaturas estuvieran cubiertas con restos de metal rescatados del naufragio, chocando entre sí.

Las siluetas empezaron a desprenderse de la oscuridad: seres larguiruchos envueltos en harapos de cuero y piel mal curtida, con los rostros ocultos tras máscaras sin rasgos.

Se movían en ráfagas espasmódicas y sincronizadas, cerrando el círculo alrededor de ella y la quimera.Moko gruñó más fuerte, enseñando hileras de dientes afilados como cuchillas, pero las criaturas no parecieron inmutarse.

Había docenas de ellas.—¡Usa el prisma, Tsuki!

¡Ahora!

—gritó Etan, con una voz que vibraba con tal fuerza que le dolió la dentadura.Tsuki apretó el cristal con sus manos enguantadas.

Sintió el calor del Fallo respondiendo a su miedo: una presión que anhelaba explotar hacia afuera, borrar todo lo que no podía comprender.

Pero esta vez no había materia que transformar; solo estaba el vacío aterrador de esos seres, avanzando sin exhalar un solo aliento.Una de las criaturas se lanzó hacia adelante, aterrizando en la nieve con una ligereza antinatural.

Levantó un brazo que terminaba en un gancho de hierro oxidado, atado al hueso con tiras de tendones.Justo cuando el gancho estaba a punto de caer sobre Tsuki, un rugido metálico desgarró el aire.

No provenía de los depredadores, sino de arriba, donde una de las alas rotas del naufragio sobresalía como una cuchilla sobre el camino.Zeryth cayó en picado.

No fue una caída torpe, sino un aterrizaje pesado que hizo estremecer la nieve.

En el momento en que sus botas tocaron el hielo, golpeó el suelo con sus manos desnudas.

Sus brazos, manchados con ese aceite plateado, empezaron a brillar con una luz tenue e inquietante.El suelo alrededor de Tsuki explotó.

Placas de metal enterradas bajo la nieve se doblaron y crujieron, surgiendo hacia arriba como colmillos.

Una larga barra de acero oxidado salió disparada hacia el cielo, empalando al depredador del gancho justo debajo del esternón e izándolo del suelo.

La criatura dejó escapar un estertor ahogado mientras las demás retrocedían, aterradas por la violenta agitación del hierro.Simultáneamente, el silencio se rompió por una distorsión visual.

Llyr-Vahn apareció junto a un segundo depredador.

No caminó; simplemente estaba allí, una silueta gris que se negaba a reflejar las luces.

Su mano atravesó la máscara de cuero de la criatura como si fuera aire puro.

El depredador se puso rígido al instante y su piel se volvió blanca como el hielo antes de desplomarse sin un sonido.Moko se agachó, con los ojos fijos en Zeryth.

Tsuki permanecía inmóvil, con el prisma apretado entre los dedos, observando cómo se desarrollaba la escena.El resto de la manada se detuvo.

Los seres larguiruchos empezaron un tintineo frenético, agitando sus brazos delgados.

Ver que la propia nave obedecía las órdenes de Zeryth y sentir la presencia gélida de Llyr-Vahn fue demasiado.

Una a una, las siluetas huyeron, desapareciendo entre los bloques de hielo y los restos de las turbinas muertas.Zeryth se levantó lentamente.

El humo de sus manos se dispersaba en el aire helado y sus ojos buscaron de inmediato los de Tsuki.

A su alrededor, la nieve había sido barrida por la onda de choque, revelando el metal oscuro y tosco del armazón de la nave.

El naufragio parecía ahora un cementerio de hierro retorcido, mientras la niebla empezaba a cerrarse de nuevo sobre los cuerpos de los dos depredadores caídos.Llyr-Vahn se volvió hacia el desfiladero de la montaña, con su silueta parpadeando contra el blanco de la nieve.—Tenemos que movernos —dijo Zeryth con voz plana.

No perdió el tiempo.

Caminó hacia el trineo de Moko y puso sus manos sobre él.

Bajo sus dedos manchados de aceite, los patines de metal emitieron un siseo agudo.

Las placas empezaron a vibrar y a deformarse ligeramente, ajustándose al peso de la carga.

Con un estallido de poder, Zeryth forzó a los viejos engranajes restantes a girar, transformando los restos de madera e hierro en un vehículo que ahora latía con una energía eléctrica dentada.—Sube.

Ahora —le ordenó a Tsuki, señalando el centro del trineo entre las cajas de raciones.Tsuki se desplomó sobre la madera congelada.

Sentía las piernas pesadas y la mente nublada.

Todo lo que había sucedido —el impacto, la transformación de su cuerpo, el ataque— pesaba sobre ella como una losa.

Se acurrucó sobre sí misma, apretando el prisma contra su pecho con ambas manos.

Podía sentir el calor del cristal a través de su guante; era lo único que impedía que se desvaneciera.Moko saltó a la parte trasera del trineo cuando este empezó a deslizarse por la nieve, impulsado por la voluntad de Zeryth.

Él corría al lado, manteniendo una mano presionada contra el costado.

La quimera agarró una rama grande y rota que sobresalía del hielo y empezó a arrastrarla por detrás, moviéndola con fuerza para levantar nieve y borrar las huellas dejadas por los patines.Llyr-Vahn tomó el lado opuesto.

Mientras corría, su forma parpadeaba, volviéndose casi transparente.

A su paso, el aire helado vibraba, y la nieve removida por Moko no volvía a caer; en su lugar, quedaba suspendida en una niebla densa, haciendo imposible saber por dónde habían pasado.Tsuki cerró los ojos, apoyando la mejilla contra la áspera tela de su abrigo.

El mundo a su alrededor se disolvió en un borrón de sonidos: el crujir del hielo, la respiración pesada de Zeryth y el zumbido rítmico de las aeronaves acercándose por detrás.

El resplandor blanco de sus focos empezó a barrer el valle, pero el grupo ya se había ido: una mancha oscura corriendo hacia las sombras profundas del bosque.—Resiste, Tsuki.

Casi estamos a salvo —la voz de Etan le llegó como un aliento cálido, pero ella no respondió.

Estaba demasiado exhausta incluso para pensar.Los primeros árboles del bosque aparecieron como gigantes negros contra el cielo gris.

Sus troncos estaban retorcidos y sin hojas, con ramas que parecían garras listas para atrapar la luz de las estrellas.

En cuanto el trineo se deslizó bajo el primer dosel de ramas metálicas, el aire cambió: el aullido del viento murió y el olor a ozono de la nave fue reemplazado por el aroma a resina amarga y hierro viejo.

Estaban dentro.Dos naves de Kaelos rasgaron las nubes bajas con un estruendo sordo que hizo vibrar los restos del naufragio.

La primera, maciza y angulosa, aterrizó pesadamente levantando una pared de nieve de tres metros.

Una rampa hidráulica siseó al abrirse desde su vientre y soldados con armaduras oscuras empezaron a descender, con los rifles ya alzados.Con ellos, moviéndose con una gracia fluida y nauseabunda, se deslizaron las máquinas-pulpo.

Sus extremidades metálicas se aferraban a las placas retorcidas, moviéndose con una velocidad antinatural.

Las criaturas que quedaban entre las ruinas, atraídas por el ruido, intentaron un último ataque desesperado, pero fueron segadas en segundos por las descargas eléctricas de las máquinas, aplastadas bajo el peso mecánico sin un momento de pausa.Un oficial fue el último en bajar por la rampa.

Su armadura estaba pulida, sin un rasguño, y su casco reflejaba la luz helada del valle.

Se detuvo ante la barra de hierro que aún empalaba el cadáver del depredador.

Se arrodilló, extendiendo un dedo enguantado para tocar una mancha de aceite plateado dejada en el metal.Permaneció inmóvil un momento, observando el fluido que parecía brillar con vida propia.

No dijo nada, pero la forma en que apretó el puño reveló que sabía exactamente quién había pasado por allí.Se llevó una mano al costado de su casco, activando el comunicador.

Su voz sonó fría y distorsionada.—Amenaza local neutralizada.

Iniciad la recuperación; quiero cada fragmento de valor catalogado en menos de una hora —luego miró hacia la segunda nave, que flotaba en el aire como un depredador al acecho—.

Drones del uno al cuatro, estableced un perímetro de seguridad absoluto alrededor del naufragio.

Nada entra ni sale sin mi orden.Desde el flanco del vehículo aéreo se desprendieron seis pequeños drones, con sus motores emitiendo un zumbido de alta frecuencia.—Drones cinco y seis —continuó el oficial, señalando hacia la mancha oscura del bosque a lo lejos—.

Explorad por delante.

Seguid la interferencia térmica.

Encontradlos.Los dos drones viraron bruscamente, acelerando hacia los árboles metálicos donde Tsuki y los demás acababan de refugiarse.

Zeryth se tambaleó.

La luz plateada que recorría sus brazos se apagó al instante, dejando tras de sí solo un temblor violento.

Moko se dio cuenta una fracción de segundo antes de que el hombre se desplomara en la nieve.

Con un movimiento fulminante, la quimera saltó del trineo y lo atrapó con su espalda, gruñendo hacia una abertura oscura entre las raíces metálicas justo delante.—¡Ahí!

—parecía decir el gesto de la cabeza de Moko.Llegaron a la cueva por un pelo.

Mientras Moko arrastraba el pesado cuerpo de Zeryth al interior, Llyr-Vahn se detuvo en la entrada.

Su forma empezó a vibrar a una frecuencia tan alta que se volvió casi invisible; la nieve y los escombros alrededor de la boca de la cueva fueron succionados por su distorsión, creando un muro de interferencia que selló la caverna justo cuando una sombra mecánica pasó sobre ellos.El zumbido de los drones cinco y seis resonó lúgubremente contra la roca, una vibración eléctrica que sacudía hasta los huesos.

Todos se quedaron congelados en la oscuridad total hasta que el ruido se alejó ligeramente, aunque permaneció sobrevolando justo encima de los árboles.Moko arrastró a Zeryth más adentro, donde la cueva se estrechaba, y empezó a extender las mantas rescatadas en el suelo.

Zeryth luchaba por respirar, con la piel de un gris pálido y surcada por finas líneas metálicas que parecían quemar bajo la superficie.Tsuki se acurrucó a su lado, aún temblando.

El prisma en sus manos empezó a brillar con una luz suave y cálida.—Tsuki, escúchame —la voz de Etan era un susurro en su mente, más clara de lo habitual—.

Zeryth se muere.

El metal que manipuló para el trineo está intentando consumir su sistema nervioso.

Tienes que intervenir.—¿Yo?

No puedo…

Rompo las cosas, Etan.

Lo sabes —murmuró ella, con lágrimas escociéndole los ojos.—Esta vez no.

No pienses en cambiar el metal.

Piensa en calmarlo.

Usa el Fallo para absorber el exceso de carga que lo está matando.

Si no lo haces, no volverá a despertar.Moko miró a Tsuki y luego dirigió su vista al prisma.

La quimera dio un paso atrás, dándole espacio, como si comprendiera que la vida del piloto descansaba ahora en esas manos temblorosas.Tsuki extendió la mano hacia la frente de Zeryth, pero antes de que pudiera tocarlo, el prisma incrustado en su pecho vibró violentamente.

Una luz azulada, fría como el hielo del bosque, inundó las paredes rocosas de la cueva.—TSUKI, ESCÚCHAME.La voz de Etan ya no era un susurro mental.

Resonó en el aire, metálica y autoritaria, amplificada por las paredes estrechas.

Fue un sonido tan repentino y alienígena que Llyr-Vahn, en la entrada, se sobresaltó violentamente.

Su forma traslúcida parpadeó bruscamente; por un instante, la barrera de distorsión que ocultaba la cueva se rasgó, ofreciendo un vistazo del interior a los drones que zumbaban fuera.Moko se lanzó hacia ella, soltando un gruñido profundo y gutural: una reprimenda feroz.Llyr-Vahn apretó los puños, recuperando de inmediato su concentración.

La niebla vibrante selló la entrada una vez más, justo cuando el foco de un dron barría la grieta.

El zumbido se hizo más fuerte, casi un grito eléctrico sobre sus cabezas, antes de alejarse unos metros.—ZERYTH SE MUERE —continuó la voz de Etan, ahora algo más baja pero audible para todos—.

EL METAL LO ESTÁ CONSUMIENDO.

TSUKI, DEBES ABSORBER LA CARGA.

AHORA.Tsuki estaba temblando.Presionó su mano contra la frente del hombre.

La piel de Zeryth quemaba, y las venas plateadas pulsaban bajo sus dedos como circuitos sobrecargados.

Tsuki cerró los ojos e intentó no pensar en el dolor, concentrándose solo en ese torrente de energía que necesitaba encontrar una nueva vía de escape.No había lugar para la duda.

Imaginó el cuerpo de Zeryth como un motor en llamas e imaginó convertirse ella misma en el conductor necesario para frenar ese flujo destructivo.En cuanto sus dedos tocaron la piel ardiente del piloto, la sobrecarga estalló.Las venas plateadas que atormentaban el rostro de Zeryth empezaron a migrar, trepando por los brazos de Tsuki.

En ese instante, su cabello —ya de por sí blanco puro— reaccionó violentamente al paso de la energía.

No cambió de color, sino que empezó a brillar, encendiéndose con una luz fría y pulsante que iluminó cada rincón del refugio.

Cada hebra parecía ahora tejida con hilos de mercurio, emitiendo una radiancia metálica que hacía que su figura pareciera casi espectral en la oscuridad.Bajo esa luz cegadora, sus ojos azul zafiro destacaban con una profundidad sobrenatural, brillando como gemas preciosas engastadas en hielo.Tsuki sintió la carga eléctrica abrasar sus sentidos, pero resistió, filtrando aquel veneno tecnológico a través del Fallo que llevaba en su corazón.

Zeryth soltó un largo suspiro y su cuerpo finalmente se relajó mientras las venas desaparecían, tragadas por aquel filtro viviente.Tsuki retiró las manos, jadeando por aire.

El resplandor de su cabello no se apagó del todo, permaneciendo como un eco luminoso: una cicatriz permanente del poder que acababa de domar.

Fuera, el zumbido de los drones de Kaelos se debilitó gradualmente, perdiéndose en las profundidades del bosque.El silencio reinó de nuevo en la cueva.

Tsuki se acurrucó contra la pared, mirando sus manos mientras estas aún emitían tenues chispas plateadas.

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