Átomos de Eternidad - Capítulo 15

15: The Predator’s Blind Spot 15: The Predator’s Blind Spot El humo negro de las explosiones de Kaelos aún se elevaba perezosamente, mezclándose con las nubes de plomo que pesaban sobre el Castillo de los Aventureros.

La mitad de la estructura —otrora orgullo del Gremio y bastión de paz para los habitantes de Oakheaven— era ahora un montón de piedra eviscerada y vigas ennegrecidas.En el Patio de Honor, donde antes se celebraban los regresos triunfales, reinaba ahora un silencio tan profundo que hacía doler los oídos.Vyx era la única que se movía.

Su ropa de exploradora estaba hecha jirones, sus uñas rotas y sus manos incrustadas con una mezcla negruzca de tierra y sangre seca.

Ella misma había cavado las fosas, casi completamente sola, arrastrando los pesados restos de sus compañeros con una fuerza bruta alimentada solo por puro nervio.

Cinco túmulos de piedra gris y tierra removida marcaban ahora el perímetro del desastre.Lyra estaba cerca, pero era como si no estuviera allí en absoluto.

La maga de piel de perla permanecía inmóvil, una estatua de sal rodeada de ceniza.

No había movido un dedo.

No había ayudado a desplazar ni una sola piedra, ni había limpiado el rostro de Vallak antes de cubrirlo.

Sus ojos pálidos estaban fijos en el vacío, perdidos en un horror que había extinguido cada chispa de su voluntad.Gideon, el viejo sacerdote, estaba al lado de ellas con su estola desgarrada.

No ofreció largos elogios; el tiempo de las palabras había sido consumido por el fuego de Kaelos.

Simplemente trazó un signo sagrado en el aire gélido sobre la tumba de Vallak.—Que la tierra te reciba una vez más —murmuró Gideon con voz ronca—.

Y que tu sangre clame desde las piedras de este castillo hasta que se haga justicia.Vyx se enderezó, ignorando el dolor agudo en su espalda.

Se limpió las manos mugrientas en los pantalones, dejando manchas oscuras por toda la tela.

Sus ojos amarillos y felinos brillaban con una luz siniestra mientras se detenía ante el lugar de descanso de Vallak.—Gideon —dijo Vyx con un susurro áspero—.

Dijiste que debíamos ponernos en pie.

Dijiste que debíamos unir a los otros Gremios del continente.El viejo sacerdote puso una mano marchita en su hombro.

—Es el único camino, hija mía.

Kaelos ha declarado la guerra a todo hombre libre.

Ya no somos cazadores de monstruos; somos la última línea de defensa.Vyx no miró a Lyra, que seguía envuelta en su silencio catatónico.

—Entonces escucha bien.

Reconstruiré este Gremio sobre sus cadáveres.

Cabalgaré hasta los confines del mundo para reunir cada hoja capaz de cortar el hierro de Kaelos —apretó el puño hasta que sus nudillos crujieron—.

Juro que el General morirá gritando.

Y juro que Oakheaven será la última masacre que disfrute el Imperio.—Y en cuanto a Etan…

—las palabras salieron como puro veneno—.

Profanó a nuestros hermanos.

Usó ese maldito poder suyo para empalar sus cuerpos sobre una alfombra de espinas.

Si vuelvo a encontrarlo, Gideon…

si vuelvo a cruzarme con su mirada, terminaré lo que empecé entre los escombros.

Él también pagará, junto a Kaelos.Vyx se giró bruscamente, con su capa azotada por el viento helado.

Empezó a caminar hacia la salida del castillo sin mirar atrás, dejando a Lyra plantada como un fantasma entre las tumbas.De las brumas persistentes y el humo acre que aún pesaba sobre las ruinas, empezaron a emerger las primeras figuras.

No eran soldados en desfile, sino un ejército de espectros regresados del abismo.Eran los supervivientes de Oakheaven y los miembros restantes del Gremio: un pequeño ejército improvisado que portaba las marcas del sacrificio de Zoob.

Hombres y mujeres con extremidades reemplazadas por toscos injertos mecánicos, placas de hierro remachadas a su piel y miradas que habían presenciado el fin del mundo.

Empuñaban ballestas pesadas, lanzas y hachas, marchando con el rítmico tintineo de engranajes y pisadas pesadas que hacían temblar los escombros.

Lo habían perdido todo y, por esa misma razón, nada podía doblegarlos.Lyra, que hasta entonces había permanecido congelada y vacía, sintió esa vibración subir por su columna.

La maga de piel de perla respiró hondo, rompiendo finalmente su parálisis.

Alzó su báculo al cielo y soltó un grito que perforó el aire plomizo: una llamada visceral que no pedía misericordia, sino justicia.Como respuesta, cientos de brazos —de carne y metal por igual— se alzaron al unísono.

Un solo rugido, una sola promesa de rabia e hierro resonó a través de los muros rotos del Gremio, jurando a Kaelos que la resistencia acababa de nacer.El aire dentro de la Base Nidus no sabía a oxígeno, sino a ozono y metal sobrecalentado.

Era un aliento mecánico, filtrado por enormes ventiladores que zumbaban en las entrañas de la montaña: un estruendo sordo que vibraba bajo las botas del General.Las paredes estaban hechas de placas de acero oscuro, perpetuamente resbaladizas por una condensación gélida que parecía sudor.

No había ventanas, solo tiras de neón verde ácido que recorrían los techos bajos, proyectando sombras largas y distorsionadas sobre cables que colgaban como enredaderas eléctricas.

Cada pocos metros, una cápsula de vidrio opaco incrustada en la pared emitía un tenue timbre: en su interior, “Los Conectados” flotaban en un turbio fluido de nutrientes, con sus cráneos cableados directamente a los servidores centrales de la base.

Eran las baterías humanas de Kaelos, sus sueños cosechados en cálculos balísticos.El General atravesó el último mamparo hidráulico, que se abrió con un siseo metálico, y entró en el Sancta Sanctorum.La sala estaba dominada por un inmenso monitor de rayos catódicos, rodeado por una red de pantallas más pequeñas que emitían datos biométricos, mapas térmicos y fragmentos de recuerdos extraídos.

En el centro, la pantalla principal pulsaba con un brillo verde fosfórico, tan intenso que iluminaba el rostro severo del oficial con una luz enfermiza.—El Templo Volador ha caído, General.

Estamos rastreando las anomalías escapadas —una voz crujió a través de los altavoces internos del casco.En la pantalla, entre líneas de interferencia danzantes, apareció el rostro de Marcus.

No era una persona; era un fallo sensible.

Su sonrisa asimétrica parecía estirarse más allá de los límites de la carne, y sus ojos, fijos y desorbitados, brillaban con una alegría febril.—Hubo complicaciones —respondió el General, apretando el puño tras la espalda—.

La ciudad resistió junto al Gremio de los Siete.

Su castillo ha caído, pero el Sujeto…

Etan…

a quien habíamos capturado, escapó durante el choque del Templo.

No sabemos cómo fue posible; aún estamos investigando.Un silencio estático, cargado de electricidad, llenó la sala.

En la pantalla, la imagen de Marcus parpadeó: un error que duplicó su rostro por un instante.—¿Escapado?

—Marcus rió entre dientes, un sonido como de cristales rompiéndose—.

Oh, mi querido Etan.

Está ahí fuera, en el barro, respirando aire sucio.

¿Puede entenderlo, General?

¿El calor de su piel reaccionando a la atmósfera?

¿La forma en que sus átomos gritan confundidos?

¿La sombra que lo persigue?Marcus se acercó virtualmente a la lente hasta que su ojo abultado ocupó todo el monitor: una pupila digital vibrando de deseo.—No me importa el Templo.

Lo quiero a él.

Lo quiero aquí, en mi mesa.

Quiero sentir la resistencia de sus tendones mientras los arranco uno a uno.

Quiero entender por qué él es tan perfecto…

mientras yo soy un prisionero de estas leyes físicas.La imagen de Marcus se contorsionó en una mueca de éxtasis enfermizo.—Él es mío.

Si lo ha dañado o ha herido un solo cabello de su cabeza, si se ha atrevido a empañar su perfección…

usaré su columna vertebral como antena de red neural y le aseguro que sentirá cada bit del dolor que se merece.El General sostuvo la mirada del ojo verde en la pantalla sin pestañear, aunque el sudor le perlába la frente.

—Lo encontraremos, Mi Señor.

Los drones ya han detectado rastros anómalos.

Es solo cuestión de tiempo.—No se limite a encontrarlo, General —susurró Marcus, y la pantalla empezó a desvanecerse lentamente, dejando la estancia sumergida en el zumbido de los Conectados—.

Ámelo como yo lo amo.

Tráigamelo intacto, íntegro.

Quiero ver el terror en sus ojos cuando se dé cuenta de que nunca escapó…

solo volvió a casa.El monitor de Marcus se cortó con un estallido de estática, dejando el salón en una oscuridad rota solo por el rítmico tintineo de las cápsulas de los Conectados.El General permaneció inmóvil un momento y luego sus rodillas cedieron.

Cayó pesadamente, con su armadura golpeando el suelo de metal con un estruendo sordo.

Respiraba con dificultad, con el rostro empapado en sudor frío.

Marcus no era un hombre; era un parásito infectando la realidad, y el General aún sentía el peso de esa mirada digital presionando contra sus sinapsis.Se obligó a levantarse y salió de la sala con paso pesado.Cruzó pasillos donde el olor a aceite quemado se mezclaba con el toque metálico del aire ionizado, hasta llegar a una cámara circular.

En su centro se alzaba el Trono de Síntesis: una maraña de engranajes, pistones hidráulicos y pantallas delgadas que pulsaban con una enfermiza luz azul.Tres esclavos, con los rostros cubiertos por máscaras de filtrado, se movían en silencio.

Mientras el General se sentaba, comenzaron el ritual de conexión.

Uno desabrochó su cuello, exponiendo los conectores injertados en la base de su columna.

Otro levantó el pesado casco de cuero y cobre, grabado con haces de fibra óptica que brillaban como venas eléctricas.

Con precisión brutal, insertaron largas agujas de tungsteno en sus puertos de acceso espinal.El hombre apretó los dientes, con las venas del cuello hinchándose por el esfuerzo de no gritar.

Un soplo de vapor hirviente siseó desde los pistones del casco mientras las válvulas se sellaban herméticamente, encerrándolo en un caparazón de metal y datos.De repente, la oscuridad de la base desapareció.

La visión del General estalló en un horizonte infinito.

Sus ojos orgánicos se apagaron, reemplazados por la óptica del Dron 6.

Ahora veía el mundo a través de filtros térmicos: la copa de los árboles era una mancha fría, mientras el calor de los animales en la maleza brillaba como brasas.Él era el dron.

Sentía la vibración de los motores en sus propios huesos.

Sentía el viento silbando sobre las alas de metal.

Y allí abajo, entre las sombras del bosque…

la caza ya no dependía de otros.

Ahora el depredador tenía alas de acero y ojos de fósforo.Las horas pasadas en la cueva habían sido un ejercicio de lenta agonía.

El silencio solo se rompía por la respiración irregular de Etan y el suave zumbido del Prisma que Tsuki estrechaba contra su pecho como un talismán.

A través de ese fragmento, sentía la vida de Etan: no era un latido constante, sino una vibración tenue, una nota pura resonando bajo el ruido blanco del mundo exterior.—Si nos quedamos aquí, el círculo se cerrará sobre nuestras cabezas —había decretado Zeryth, observando las paredes de roca que goteaban humedad.

Había pasado horas estudiando los ciclos de los drones, con su mente analítica calculando intervalos y ángulos de escaneo—.

Debemos movernos ahora.

Hay un claro tres kilómetros al norte.

Es un vacío, una herida en el bosque.

Si lo cruzamos, estaremos más allá de su rango primario.Había sido una decisión dolorosa, nacida de la desesperación.La marcha fue tediosa y brutal.

Durante horas lucharon contra un lodo gris que parecía tener voluntad propia: una aguanieve de nieve pesada que se pegaba a sus botas y a las cuchillas del trineo.

Moko y Tsuki empujaban el trineo, con los músculos tensos hasta el espasmo para arrastrarlo a través de las raíces de aleación del bosque.Llyr-Vahn era su único escudo.

Durante todo el trayecto, había mantenido un velo de ocultación, pero el bosque de hierro distorsionaba su poder, forzándola a un esfuerzo sobrehumano.

Ahora, al llegar al borde del gran claro vacío, la chica era una sombra de lo que fue.Zeryth la sostenía, con un brazo rodeando su cintura.

Sentía el calor febril de su piel y los temblores de su agotamiento.

—Solo un poco más, Llyr-Vahn.

Ya casi estamos —susurró Zeryth, con los ojos escaneando el cielo plomizo.El grupo se aventuró en el vacío del claro.

Sin la cobertura de los troncos metálicos, se sentían expuestos.

Tsuki sintió el Prisma pulsar salvajemente; una sensación de frío glacial le subió por los brazos.

Sabía lo que significaba.

Etan tenía miedo.De repente, el Dron 6 se lanzó hacia abajo con un chillido mecánico.El escudo de Llyr-Vahn vibró, parpadeando como una lámpara cerca de un cortocircuito.

La sangre empezó a gotear de su nariz, manchando el suelo gris.

Por un instante agónico, su protección desapareció y la silueta del trineo de Etan quedó expuesta a la óptica del dron.Moko se tapó las orejas como si se preparara para el impacto.Pero antes de que el dron pudiera verlos realmente, el suelo bajo ellos emitió un siseo agudo: el sonido de engranajes biológicos encajando en su lugar.

Zeryth se congeló al instante, plantando los pies en el lodo y deteniendo a Llyr-Vahn.—¡Alto!

¡No os mováis!

—ordenó Zeryth con una voz que no admitía discusión—.

¡Hay algo debajo de nosotros!

¡No mováis ni un solo músculo!De las profundidades del claro, una masa colosal de escamas plateadas estalló con la fuerza de un volcán.

Era una criatura hecha de placas quitinosas y reflejos de mercurio, un depredador ciego que reaccionaba solo a las frecuencias.

El Dron 6, con sus turbinas de iones, era un faro en la noche para el monstruo.Las mandíbulas del gusano, como cizallas hidráulicas, se cerraron sobre el dron en pleno aire.

El metal se arrugó con un gemido agonizante; las chispas azules de los circuitos explotando fueron tragadas por las fauces de la criatura.

Con un estruendo que hizo saltar el Prisma en el pecho de Tsuki, el gusano desapareció de nuevo bajo tierra, llevándose consigo el último vínculo visual del General.Llyr-Vahn se desplomó en los brazos de Zeryth, desmayada por el agotamiento.¡Ahora!

¡Vámonos!

—instó Tsuki, sintiendo un grito de dolor lejano a través del Prisma—.

¡Corred!Arrastraron el trineo con sus últimas fuerzas, desapareciendo entre los troncos de aleación justo cuando el silencio volvía a reinar en el claro, manchado de aceite y nieve.El silencio que siguió a la muerte del Dron 6 fue un toque de difuntos.

Dentro de la Base Nidus, el Trono de Síntesis dio un sacudida violenta; las válvulas de alivio, incapaces de manejar la repentina sobrecarga de datos, estallaron en una lluvia de vapor hirviente y aceite negro.El General arqueó la espalda, con un grito ahogado muriendo en su garganta mientras el casco de cobre se convertía en un horno eléctrico.

Con un chirrido de metal, el casco salió despedido por los pistones de seguridad, revelando el rostro del General: una máscara de venas hinchadas y ojos inyectados en sangre.Se desplomó hacia adelante, pero no quedó inconsciente.

Se levantó como una bestia herida, impulsado por una agonía que no podía descargar contra quienes lo habían cegado.—M-mi Señor…

—uno de los esclavos, con su máscara de respiración deformada por el calor, se acercó con una manta ignífuga para apagar las llamas que devoraban el acolchado del trono.El General no respondió con palabras.

Su puño acorazado —un bloque de hierro y cuero pesado— se lanzó con la velocidad de un resorte de acero.

El golpe alcanzó al esclavo de lleno en el pecho, aplastando la caja torácica y lanzándolo contra la pared de metal con un sonido húmedo, como un saco de carne arrojado al lodo.El General no se detuvo.

Poseído por un paroxismo de furia, empezó a demoler todo a su alrededor.

Cada puñetazo destrozaba maquinaria, arrancaba cables y aplastaba los cráneos de los otros esclavos que intentaban huir desesperadamente.

La sangre y el fluido hidráulico salpicaron su armadura manchada de humo, hasta que Primus se desplomó contra la pared opuesta, con el aliento entrecortado en el silencio que de repente había vuelto a la sala.—Qué espectáculo tan deprimente, Primus.

De verdad.Una voz fina, fría como el hielo de los picos del norte, cortó el aire denso de ozono y muerte.Apoyada contra el marco de la puerta de acero estaba una figura esbelta, casi fibrosa comparada con la corpulencia de Primus.

Vestía una armadura de placas bruñidas, ajustada con una precisión milimétrica que no dejaba lugar a pernos visibles ni a ruidosas válvulas de escape.

Parecía una placa ceremonial, si no fuera por el aura de peligro que irradiaba.El General Secundus estaba pelando una manzana roja con un cuchillo curvo excesivamente largo: una pieza de acero forjado con un cuidado obsesivo.

Con un gesto lento, se llevó un trozo de manzana a la boca, masticando con una calma que rozaba el insulto.Primus levantó la cabeza, limpiándose la sangre del labio con el dorso del guantelete.

—Secundus…

¿qué demonios quieres?

¿No estabas destinado en las Islas Flotantes cazando elfos?Secundus deslizó la hoja sobre la superficie de la manzana, cortando otro trozo sin apartar la vista de la carnicería en la sala.—Lo estaba —respondió en un tono distante, casi aburrido—.

Pero el Emperador ha expresado cierta…

preocupación.

Parece que has dejado que nos roben uno de nuestros templos de especímenes delante de tus propias narices.

Y ahora, por lo que veo, estás perdiendo la vista junto con la dignidad.—¡No necesito ayuda!

—rugió Primus, intentando ponerse en pie mientras las juntas de su armadura chillaban por los daños.—El Emperador piensa lo contrario.

Me pidió personalmente que te asistiera —Secundus señaló con la punta del cuchillo hacia Primus: un gesto mínimo, pero cargado de una amenaza silenciosa—.

Quiere resultados, Primus.

Tú usas un martillo para aplastar moscas y terminas destruyendo la mesa.

Yo prefiero el veneno y las sombras.

Y dado que tus moscas han escapado al bosque de metal, diría que es hora de dejar de hacer ruido y empezar a cazar de verdad.Secundus dio otro mordisco a la manzana, con sus ojos calculadores trazando ya un mapa mental del fracaso de su colega.

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