Átomos de Eternidad - Capítulo 20

20: The Weight of a Name 20: The Weight of a Name El apartamento de Terzus en Kaelos no era un hogar; era un manifiesto de poder estático.

Columnas de mármol con vetas metálicas sostenían techos tan altos que resultaban opresivos, mientras el aire pesaba por un incienso purificador que escocía en las fosas nasales.Terzus estaba sentado tras un escritorio de obsidiana, con el fulgor azulado de las terminales holográficas tallando surcos profundos en su rostro.

No levantó la vista cuando la puerta se abrió.—Llegas tres minutos tarde a nuestro informe, Caius —comenzó el General.

Su voz era un bajo continuo, carente de emoción.Caius se demoró en el umbral.

Vestía una túnica de seda marfil, demasiado ligera para aquel clima, con las manos hundidas en sus voluminosas mangas.

—El tiempo es un concepto relativo aquí arriba, Padre.

En la Ciudadela no se pone el sol.Terzus finalmente alzó los ojos.

Eran fríos, expertos en tasar el valor de un hombre en un instante.

Con un gesto lento, señaló un pequeño cofre de madera en el borde del escritorio.—Acércate.Caius obedeció, manteniendo una elegancia que rozaba la insolencia.

Dentro del cofre yacía una fruta rara de los Mundos Exteriores —una manzana de cristal comestible que brillaba con luz propia— y, a su lado, una daga de combate de aleación, brutal y mate.—La zanahoria y el garrote —susurró Caius con una media sonrisa—.

Te has vuelto predecible, Padre.—Me he vuelto eficaz —replicó Terzus—.

La fruta es para recordarte que tu estilo de vida solo existe mientras el Imperio coma.

La daga es para recordarte que, si no aprendes a empuñarla, serás tú el devorado.

Secundus fue humillado hoy.

El Emperador tiene hambre de resultados, no de poesía.

He conseguido la orden para la caza.

Eso significa que nuestra familia está bajo el foco.

O me das una prueba de dignidad, o tú mismo entregarás esta daga a las Sirvientas para que te hagan lo que le hicieron al General.Se puso en pie, alzándose sobre su hijo.

Por un momento, su severidad se resquebrajó, revelando una forma extraña y retorcida de protección.

—He preparado un puesto para ti en mi estado mayor.

Observarás la caza desde el puente de mando.

Aprenderás cómo se aplasta una insurrección.

Esta es tu oportunidad de dejar de ser un adorno y convertirte en un Valerius.—Un Valerius —repitió Caius, y el nombre pesó como el plomo—.

¿Y si solo quisiera ser yo mismo?Terzus lo miró como quien mira una pieza de artillería defectuosa.

—Entonces serías un cadáver.

Ahora vete.

Prepara tu espíritu.

Mañana por la mañana el Vultus descenderá al Mall, y estarás a mi lado.El General salió de la habitación con el paso pesado de las botas militares, dejando a su hijo a solas con la luz agónica de los hologramas.Caius clavó la vista en la daga.

Luego, su mirada se desvió hacia el código biométrico que su padre, en su prisa autoritaria, había dejado activo en la terminal del escritorio para autorizar el reabastecimiento del Mecha Jade Bastion.—No estaré a tu lado, Padre —susurró Caius, y por primera vez sus ojos, habitualmente lánguidos, ardieron con una determinación febril—.

Estaré en tu lugar.Hizo una seña hacia la sombra tras una columna.

El esclavo-lagarto emergió, temblando.—Prepara mis sedas y las cajas médicas, esclavo.

Esta noche, robamos a un Dios.El ciclo de luz artificial de Kaelos había bajado al diez por ciento, tiñendo los pasillos de un azul cobalto eléctrico y estéril.

Era la hora de los fantasmas y los burócratas, el momento en que la vigilancia de los veteranos cedía ante el aburrimiento de los reclutas.Caius caminaba por el corredor que conducía a los hangares privados, con el corazón golpeándole tan fuerte que le resonaba en las sienes.

Llevaba una pesada túnica de seda sobre un equipo técnico ligero; en los pies, zapatillas que no hacían ruido.

Detrás de él, el esclavo-lagarto se arrastraba entre las sombras, cargando dos bolsas tácticas llenas de barras proteicas y sueros regenerativos robados de la enfermería familiar.—¿Quién va?

—La voz del centinela sonó metálica bajo el casco.

Una pica térmica le cerró el paso.Caius no se detuvo.

Soltó un suspiro de puro fastidio, esa mirada cansada y arrogante que había perfeccionado en las peores cenas de gala.

—Ahórrate el «quién va» para los rebeldes, soldado.

Olvidé mi inhalador de oxígeno purificado en el módulo de mando.

Mi padre me matará si mañana nos retrasamos porque su hijo tiene un ataque de asma durante el descenso.El guardia vaciló, bajando el arma lentamente.

Conocía a Caius: el hijo débil del General, el chico que no sabía distinguir un rifle de un abrecartas.

—Señor, el General dio órdenes estrictas…—Mi padre está con el Almirantazgo discutiendo las órdenes imperiales —interrumpió Caius, acercándose al rostro del soldado—.

¿De verdad quieres ser tú quien lo moleste para preguntarle si su hijo puede tomar su medicina?

Porque si lo llamas, te garantizo que pasarás la próxima semana contando pelos de esclavo en las minas de azufre.La astucia de Caius dio en el blanco: el miedo a Terzus era un arma más afilada que cualquier hoja.

El guardia tecleó el código de desbloqueo.

—Cinco minutos, joven amo.

Solo cinco minutos.Caius entró.

El hangar era una catedral de metal frío.

En su centro, suspendido de pilones magnéticos, se alzaba el Jade Bastion.

Era inmenso, un monolito de color verde oscuro que parecía tragarse la escasa luz ambiental.—Rápido, entra en el compartimento trasero —le susurró Caius al esclavo.

Aterrada, la criatura se deslizó en un nicho entre los servomotores de las piernas.Caius trepó por la escala de emergencia y se dejó caer en la cabina.

Olía a ozono y a aceite.

En cuanto sus glúteos tocaron el asiento de cuero reforzado, los sistemas biométricos cobraron vida con un susurro electrónico.«ADN RECONOCIDO.

LINAJE VALERIUS CONFIRMADO.

BIENVENIDO, GENERAL».—No soy el General —masculló Caius, con los dedos temblándole mientras buscaba a tientas el mando de liberación rápida.

En ese instante, la suerte le besó: a unos pocos hangares de distancia, una fragata pesada encendió sus motores para una patrulla nocturna.

El estruendo sordo del despegue sacudió toda la estructura.Caius aprovechó el momento.

Bajo la cobertura del rugido externo, accionó los propulsores de gravedad del Bastion.

El Mecha emitió un zumbido profundo —una vibración que Caius sintió en sus propias entrañas—, pero el sonido fue devorado por el aullido de la fragata.Con un movimiento torpe, empujó la palanca de liberación magnética.

El Bastion se desprendió de sus anclajes con un golpe seco.Desde fuera, el centinela vio cómo la armadura más masiva del Imperio se deslizaba lentamente fuera de los amarres, como empujada por una mano invisible.

Sin despegue, sin llamas.

El Jade Bastion simplemente se dejó caer al abismo.Caius sintió que el estómago se le subía a la garganta mientras la gravedad lo arrastraba hacia abajo, hacia el smog y las cadenas colosales que se divisaban a lo lejos.

Acababa de robar a un Dios y no tenía la menor idea de cómo aterrizarlo, mucho menos de cómo pilotarlo.

Había leído todo lo que había que saber sobre el Mecha de su padre, pero pronto se dio cuenta de que había un abismo entre la teoría y la práctica.La cabina del Jade Bastion no era un asiento; era un sarcófago de hierro y pulsos neuronales.

En el momento en que el Mecha superó los soportes magnéticos, Caius comprendió su error fatal: la armadura estaba calibrada para la complexión monumental de Terzus.

Las articulaciones biométricas de los hombros eran demasiado anchas; sus brazos flotaban inútilmente en los huecos de los guantes cinemáticos.El Mecha no respondía.

O peor aún, respondía mal.

Mientras caían al vacío, el Bastion imitaba los movimientos frenéticos y desarticulados de Caius: un brazo se sacudió violentamente, una pierna dio un espasmo, lanzando la masa de jade a una espiral enloquecida.«¡Advertencia!

¡Altitud crítica!», graznó la voz sintética de la IA.

«Distancia al suelo: 800 metros…

700 metros…».—¡No, no, no!

¡Mierda!

—gritó Caius, sumido en un pánico total.

Empezó a aporrear frenéticamente la consola, accionando interruptores al azar, mientras el esclavo-lagarto en el compartimento trasero soltaba un siseo de puro terror.

Las luces rojas de advertencia bañaban el rostro del chico, empapado en sudor frío.Entonces, un destello de astucia entre el caos.Caius apoyó los pies contra los pedales hidráulicos y, con un esfuerzo que tensó los tendones de su cuello, se incorporó del asiento.

En esa postura incómoda y precaria, finalmente logró encajar sus hombros en los receptores neuronales de su padre.

Empujó sus manos hacia adelante hasta que sus dedos encontraron el alojamiento de los guanteletes sobredimensionados.Un clic metálico resonó en sus huesos, no solo en sus oídos.«VÍNCULO NEURONAL ESTABLECIDO.

PILOTO SINCRONIZADO».El zumbido del reactor cambió de frecuencia, convirtiéndose en un rugido armonioso.

Caius sintió la masa del Bastion como si fuera su propio cuerpo.

En un reflejo desesperado, abrió los brazos de par en par y extendió los dedos dentro de los guantes.Desde la enorme espalda del Bastion, las placas rectangulares se abrieron con un siseo de trueno hidráulico, desplegando una titánica vela de frenado hecha de fibra de carbono y campos magnéticos.

El latigazo fue violento —Caius fue aplastado contra los arneses, con el aire arrancado de sus pulmones—, pero la caída loca se suavizó en un descenso controlado.

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