Átomos de Eternidad - Capítulo 8

8: The iron Forest 8: The iron Forest Vallek apareció en el umbral como una sombra proyectada por el destino.

Antes de que Vyx pudiese mover un solo músculo, el líder dio un paso fulminante, acortando la distancia con una velocidad inhumana.

Con un golpe seco y preciso en la base del cráneo, cortó de tajo la consciencia de la mujer.

Vyx se desplomó al instante, pero no llegó a tocar el suelo.

Vallek la atrapó en el aire, atrayéndola contra su pecho acorazado con una fuerza casi violenta, evitando que su cuerpo cayera sobre la suciedad de la paja.

La sostuvo así por un momento, con el rostro de ella apoyado en su hombro; el único sonido en la habitación era su propia respiración.

El pesado silencio regresó, roto únicamente por el aliento entrecortado de Lyra.

Vallek alzó la vista hacia Etan, quien lo miraba con esos ojos azul piedra cargados de terror.

—Lyra, atiende tu mano y llévate a Vyx —ordenó Vallek, con una voz tan plana como el filo de una espada—.

Ponla en una habitación segura.

Y no la dejes salir hasta que yo lo decida.

Lyra asintió en silencio, presionando un trozo de tela contra su herida, y arrastró a su compañera inconsciente fuera de allí.

La puerta se cerró con un clic definitivo, dejando a Vallek a solas con la criatura de cabellos plateados acurrucada en la paja, que aún vestía sus guantes de gran tamaño.

Etan se levantó lentamente.

Con un gesto que pretendía ser regio, intentó apartarse el cabello plateado che le caía sobre la cara, pero los guantes de Vallek se resbalaron de nuevo, haciéndolo parecer un niño jugando con la armadura de su padre.

A pesar del temblor en la voz cristalina de Tsuki, intentó infundir autoridad a su tono.

—No temas lo que no comprendes, Vallek —dijo, clavando la mirada en el líder con esos ojos azul piedra que brillaban en el crepúsculo—.

Lo que ves no es un monstruo.

Soy…

una manifestación.

Una chispa divina que ha descendido entre estos muros para guiar a los que quedaron en la oscuridad.

La caída de la ciudad era necesaria, y estoy aquí para asegurar que el nuevo orden non se construya sobre cenizas, sino sobre la luz.

Vallek no lo interrumpió.

Permaneció inmóvil, con los brazos cruzados sobre el pecho, observando a esa criatura etérea hablar de dioses y destinos.

El silencio se prolongó hasta que lo único que se oía era el crujir de la paja bajo el peso de Etan.

—Basta —dijo Vallek finalmente.

Su voz no denotaba ira, sino cansancio—.

Puedo oír el ritmo de tu respiración, Etan.

Puedo oír las pausas calculadas entre cada palabra, le mismas que usabas cuando intentabas convencerme de que tus manos estaban limpias.

No eres un dios.

Solo eres un hombre con miedo a morir en un cuerpo que no le pertenece.

Etan enmudeció de golpe.

La máscara divina se desmoronó, revelando una derrota humana y amarga.

Se hundió de nuevo contra la pared, con sus pequeños brazos inertes a los costados.

Vallek dio un paso al frente, inclinando la cabeza.

Su mirada pasó de los guantes enormes al rostro plateado del chico.

—¿Qué será de nosotros, Etan?

¿Qué será di todo esto si lo único que tenemos para salvarnos es una mentira?

Etan sacudió la cabeza lentamente.—No lo sé, Vallek.

Quizás ya no quedan salvadores.

Vallek suspiró, un sonido que pareció drenarle toda la energía que le quedaba.

Se enderezó, dándole la espalda a la habitación.—Se ha hecho tarde.

El Gremio necesita un líder lúcido mañana, y tú necesitas seguir vivo en ese cascarón.

Se dirigió a la puerta, deteniéndose un instante antes de salir.—Duerme, si puedes.

Es hora de descansar.

—Buenas noches, Vallek —susurró Etan con la voz de Tsuki.

El líder no respondió, pero la forma en que cerró la puerta —sin dar un portazo— fue la única señal de respeto que pudo concederle.

Etan se quedó solo en la oscuridad, ovillado en la paja, esperando que el sueño borrara, al menos por unas horas, el horror de haberse convertido en lo que nunca quiso ser.

Vallek empujó la puerta de la habitación de Vyx.

El aire era pesado, denso por el aroma de las hierbas calmantes que Lyra había usado para sedar a la cazadora.

Vyx yacía en la cama, con las muñecas atadas a los postes con correas de cuero: una precaución necesaria.

Vallek se acercó a la cama.

Vyx dormía de forma inquieta.

Extendió la mano y tocó su pecho, un gesto posesivo y brutal en su sencillez.

Vyx se sobresaltó, abriendo los ojos de par en par en la oscuridad.

—Vallek…

—intentó susurrar ella, con la voz pastosa por el sueño y las lágrimas contenidas.

Quería preguntar por los guantes, gritar su odio hacia la chica de plata.Pero él no le permitió hablar.

Presionó la palma de su mano sobre su boca, ahogando cada palabra.

—Silencio —murmuró con un gruñido bajo.No había amor en la forma en que la buscaba.

Vallek se despojó de su ropa con movimientos frenéticos, y cuando se unió a ella, fue un choque de cuerpos que buscaban anularse el uno al otro.

Vyx arqueó la espalda contra el colchón; las correas de cuero crujían contra la madera mientras sus dedos buscaban desesperadamente un punto de apoyo.Cuando terminaron, el silencio en la habitación pareció aún más profundo.

Vallek permaneció sobre ella un tiempo indefinido antes de vestirse en la penumbra.

Sin mirarla, se dirigió a la puerta.

—Duerme ahora —dijo simplemente.El frío de la paja se desvaneció, reemplazado por una ingravidez absoluta.

Etan ya no estaba acurrucado en un rincón; se hallaba en un espacio infinito, de un blanco cegador.Tsuki estaba frente a él.

—Yo no robo, Etan —respondió ella, con una voz que era un coro de mil susurros—.

Yo reflejo.

Tú eres el vacío buscando una forma.

Yo soy la forma buscando un propósito.

Somos las dos mitades di un cristal roto.Ella tocó su pecho, y el blanco del sueño se convirtió en un estallido de luz.

Etan abrió los ojos de golpe.Era un hombre otra vez.

Cabello castaño corto, hombros anchos.

Pero al tocar a Lyra, que estaba sentada a su lado, un calor blanco consumió la humedad del aire.

Lyra gritó mientras una quemadura oscura brotaba en su piel.—No…

Lyra, no quise…

—Etan empezó a temblar.

Miró a su alrededor frenéticamente, ignorando el sudor que le escocía en los ojos.

Divisó los guantes de Vallek, abandonados en la paja como los restos de un naufragio.

Los arrebató con una desesperación casi infantil, poníendoselos con movimientos torpes hasta que el cuero ocultó de nuevo la piel que se había vuelto veneno.Al levantar la vista, Lyra estaba de pie.

Escondía su mano abrasada tras la espalda, apretando los dientes contra el dolor; aun así, le sonreía.

Una sonrisa frágil y forzada che significaba: está bien, no es culpa tuya.La puerta se abrió de par en par sin llamar.

Oros estaba en el umbral, con su silueta maciza bloqueando la luz de la mañana.

Sus ojos grises escanearon la habitación: desde la paja revuelta hasta la mano oculta de Lyra, deteniéndose finalmente en Etan, un hombre de nuevo, pero con la mirada de un animal acorralado.

Oros no dijo nada durante varios segundos, dejando que el silencio se volviera insoportable.—Lyra —dijo Oros al fin, con voz plana y carente de emoción—.

Vallek te quiere abajo.

De inmediato.Lyra asintió, evitando la mirada de Etan, y salió de la habitación con paso rápido e incierto.

Oros no la siguió.

Permaneció en la puerta, con los brazos cruzados, mirando a Etan directamente a los ojos con una sospecha fría que pesaba más que una sentencia.Tan pronto como ella cruzó el umbral, una espesa Niebla de Ceniza comenzó a brotar de las alas de Oros, envolviendo la estancia en un silencio amortiguado.

Sus ojos grises, vidriosos y sin párpados, permanecieron fijos en Etan con una frialdad inhumana.—Muéstramelo —graznó el Aviano.

Su pico se entreabrió ligeramente, emitiendo un sonido metálico.Sin esperar, Oros arremetió.

Fue un movimiento de sombras, rápido como un rayo.

Su lanza siseó a través de la niebla, apuntando al hombro de Etan.

Etan la esquivó por un pelo, sintiendo la ráfaga de aire gélido antes de que la punta de hierro impactara contra la pared de madera.Oros recuperó el aliento, ladeando la cabeza.

—No era una pregunta, Etan.

Era una prueba.

Quería ver si el calor que marcó a Lyra fue solo una casualidad.Etan se levantó lentamente de la paja.

Su miedo se había evaporado, reemplazado por una resolución afilada.

Miró al híbrido frente a él, luego bajó la vista hacia su propia mano derecha, aún protegida por el guante de cuero de Vallek.Con un movimiento deliberado, Etan se quitó el guante.

Lentamente.

Dejó que cayera al suelo.

Su piel apareció desnuda, pálida y casi vibrante dentro de la ceniza gris.—Entrégame la lanza, Oros —dijo Etan, con una voz que ahora resonaba con una frialdad aristocrática che ya no le pertenecía—.

Veamos si tu niebla puede proteger tu acero del Vacío.Oros vaciló, con sus pupilas grises contrayéndose para enfocarse en esa mano extendida.

En ese preciso instante, la puerta se abrió de golpe otra vez.

La niebla de ceniza de Oros se agitó cuando la madera golpeó contra la pared.

Kael se deslizó dentro con un movimiento eléctrico —casi un error en la realidad— y se agachó en un rincón.

Su cabello zumbaba con chispas azuladas y sus ojos pasaban de Etan a Oros con una curiosidad febril.Etan le lanzó una mirada rápida y volvió a centrarse en el Aviano.

Pero Kael no había venido a mirar.

Con un giro fulminante, lanzó una daga que se clavó a escasos centímetros de los pies de Etan.—Lo he oído todo desde arriba —dijo Kael, y por un momento su voz pareció duplicarse—.

Y creo que es mejor empezar por algo pequeño.

Te he estudiado…

y quiero ver por mí mismo si tus manos de verdad irradian ese calor.

Vi los dedos de Lyra cuando bajaba.

Estaban en mal estado.Etan permaneció impasible.

Lentamente, se inclinó y recogió la daga.

La sostuvo con la mano que aún cubría el guante de Vallek.

Luego, clavando la vista en el acero tosco del arma, cerró los ojos y se concentró.

No pensó en la destrucción, sino en la perfección.Ante sus ojos, el hierro opaco del cuchillo empezó a cambiar.

Las impurezas desaparecieron, la hoja se alargó imperceptiblemente y se convirtió en un acero pulido tan brillante que reflejaba la luz de la niebla como un espejo divino.Oros dio un paso atrás, perdiendo la compostura por primera vez.

Kael se puso en pie de un salto, con la boca abierta.—¿Qué es esto?

—gruñó Oros, con una voz densa por una sospecha mezclada con pavor—.

¿Te burlas de nosotros?

He pedido ver tu poder…

¿y me enseñas un truco de herrero?Etan se dejó caer pesadamente sobre la paja, dejando que el cuchillo perfecto golpeara el suelo.

— ¿Un truco?

—repitió con una sonrisa amarga—.

Este es mi poder, Oros.

Es mi maldición.En el silencio amortiguado de la ceniza, Etan empezó a hablar.

Contó la historia de la sirvienta de su infancia che se convirtió en plomo.

Habló del collar de las niñas ricas que pasó a ser de oro puro.

Llegó al momento más oscuro: el rostro de su madre cristalizándose en mármol blanco eterno bajo su tacto desesperado; un rostro que aún latía e irradiaba calor.Habló de Tsuki, de la cabaña en el bosque, y de cómo ese cuerpo plateado era el único cascarón capaz de contener el Vacío que transmutaba el mundo.—Yo no elijo qué cambiar —concluyó Etan, mirando sus manos enguantadas—.

El mundo se transforma porque no puede soportar mi presencia.

Y ahora, ese poder se ha fundido con el hambre de Tsuki.El silencio que siguió solo fue roto por el zumbido eléctrico que emanaba de Kael.

Oros bajó la lanza lentamente, apoyándola contra la pared.

Sus hombros emplumados se hundieron en un largo y cansado suspiro que hizo temblar la niebla de ceniza.—¿Crees que eres el único, monstruo?

—graznó Oros, y por primera vez su voz no era una amenaza, sino un lamento—.

No hay hombres en esta habitación, Etan.

Solo fragmentos de lo que el mundo masticó y escupió.Señaló con el pico hacia Kael, que miraba un punto vacío de la estancia mientras su cabeza se sacudía hacia un lado con un fallo azulado.—Él no es inestable por elección —continuó Oros—.

Kael corre porque, si se queda quieto, las voces de los muertos lo alcanzan.

Escucha sus últimos pensamientos, sus arrepentimientos, como un coro que le desgarra el cráneo.

Su magia es un intento desesperado por huir de los que ya no están.Kael lanzó una mirada fugaz a Etan con una sonrisa amarga en los labios, mientras sus dedos tamborileaban frenéticamente en el suelo.—¿Y Lyra?

—Oros bajó aún más la voz—.

Tu “cuidadora”.

Fue vendida como esclava cuando no era más que una niña.

Ese calor que desprende…

es lo único que le queda para protegerse del frío de las cadenas que llevó durante años.

Por eso te protege.

Ella reconoce una jaula en cuanto la ve.Oros se volvió hacia la puerta, como si pudiera ver a través de la madera la imponente figura de Brak.—Incluso ese coloso…

Brak no sería más que un cadáver si su padre, un loco obsesionado con la perfección mecánica, no lo hubiera vaciado de carne para llenarlo de tuberías de cobre y vapor.

Es un milagro de metal alimentado por el dolor.El Aviano volvió a mirar a Etan con sus ojos grises.

—Todos somos almas perdidas, Etan.

Cada uno de nosotros tiene un pasado que nos convierte en monstruos a los ojos de los “puros” como Vallek.

Pero aquí, en el Gremio, ese dolor es la única moneda que importa.Etan miró el cuchillo de acero perfecto a sus pies.

Por primera vez, no se sintió como una anomalía, sino como parte de un mosaico de cristales rotos.Una explosión ensordecedora sacudió los cimientos del Gremio.

El techo de la celda crujió y empezaron a caer escombros por todas partes.

Oros se puso en pie de un salto, y la niebla de ceniza se volvió frenética.

—¡A cubierto!Los tres salieron corriendo al pasillo, pero lo que encontraron fue una masacre.

El coloso de hierro, Brak, yacía inmóvil en el suelo.

Su exoesqueleto estaba destrozado, las tuberías de cobre cortadas; la placa de hierro de su cráneo había sido arrancada como si fuera papel.

Un poco más allá, el sauroide Zobb se tambaleaba contra una pared, con sus manos garras hundidas en sus propias entrañas en un intento desesperado por volver a meterlas en su sitio, mientras su lengua bífida siseaba una oración sangrienta.—Kaelos…

Kael susurró, y el terror hizo que su piel brillara con fallos azulados.

—¡Son los soldados que tomaron la ciudad de Oakhaven!Corriendo hacia el salón principal, encontraron a Vallek.

El líder aristocrático era un torbellino de furia: su armadura de acero pulido estaba manchada de hollín, pero su espada delgada atravesaba sin descanso a la infantería enemiga que pululaba en el interior.

Vestían uniformes de cuero hervido y latón, moviéndose con una disciplina aterradora bajo el fuego de cobertura de sus mosquetes.Pero fue la vista más allá de la ventana rota lo que les heló la sangre.En el cielo, directamente sobre el Gremio, flotaba una nave de guerra de Kaelos.

Una fortaleza de metal oscuro que escupía fuego continuo, desmoronando las torres del castillo como si fueran de arena.El humo de la pólvora se partió como una cortina, revelando el horror que avanzaba entre los escombros.

No eran simples infantes.

Eran cuatro titanes de acero: soldados con armaduras pesadas y bruñidas, placas superpuestas como las escamas de un monstruo prehistórico, grabadas con runas de Kaelos que vibraban con una luz tenue.

Sus armas —mazos de guerra y alabardas macizas— goteaban la sangre de los mercenarios.En el centro del grupo caminaba él: el General.Su armadura era una pesadilla de metal negro mate, angulosa y sin puntos débiles.

Su yelmo era una máscara de acero sin rostro, coronada por un penacho rojo sangre tan largo que flotaba tras él como un rastro de llamas.

Irradiaba un aura de gélida autoridad, la personificación misma de la muerte disciplinada.Vallek, con la gracia desesperada de un noble caído, arremetió contra los cuatro gigantes.

Su hoja fina buscaba los huecos en las juntas de las armaduras: un ballet de acero contra hierro.

Pero era una lucha desigual.

Mientras Vallek paraba el golpe de una alabarda, el General se movió.

Sin una palabra, y con una velocidad antinatural para tal volumen, se lanzó hacia adelante.La hoja negra del General atravesó a Vallek por la espalda, brotando de su pecho en una ráfaga de sangre escarlata que manchó el acero pulido del líder.En ese instante, el estruendo de la batalla se desvaneció.

Los gritos, los cañones de la aeronave, el crepitar de las llamas…

todo cayó en un silencio absoluto.

El tiempo pareció congelarse.Vallek cayó de rodillas, con la boca llenándose de sangre, mientras su espada golpeaba el suelo con un eco sordo que sonó como un toque de difuntos.

Sus ojos, siempre tan orgullosos, se nublaron mientras miraba al vacío.—¡NO!

—el grito de Oros rompió el hechizo.Con un rugido de pura rabia, el Aviano se lanzó en picado, mientras Kael salía disparado como un rayo azulado hacia el General.

Fue un gesto de lealtad suicida.

Los cuatro soldados pesados ni siquiera tuvieron que esforzarse: interceptaron a Oros en el aire, rompiendo sus alas con la fuerza bruta de sus manos de hierro, y aplastaron a Kael, golpeándolo con la culata de una alabarda durante un fallo de su magia.Ante los ojos desorbitados de Etan, los soldados terminaron el trabajo.

Oros fue empalado contra el suelo, con sus plumas grises dispersas en la sangre; Kael fue aplastado bajo una pesada bota de acero.El Gremio había muerto.

Los Siete ya no existían.El General envainó su hoja negra y giró su yelmo hacia Etan, que temblaba en la neblina de ceniza persistente.

No había venido por él, pero ahora el chico era el único testigo de la masacre.

La piedra bajo Etan no solo cambió de color; cambió de naturaleza.

Con un sonido como el de mil huesos rompiéndose, el suelo se alzó y se transformó en un tapiz de puntas de acero afiladas como cuchillas, altas y letales, brotando de la tierra como vegetación infernal.Los cuatro soldados pesados no tuvieron tiempo de reaccionar.

Las puntas perforaron las juntas de sus armaduras, izándolos del suelo en una danza macabra de gritos ahogados.

Pero el horror no se detuvo ahí.

Las picas lo atravesaron todo: el cadáver de Kael fue elevado como una marioneta, las plumas de Oros quedaron enganchadas en el metal pulido y el cuerpo de Vallek fue ensartado de parte a parte, convirtiéndose en una extensión grotesca de aquel bosque de muerte.Cogido desprevenido, el General levantó el brazo para protegerse, pero una punta le dio de lleno en la cara.

El impacto fue lo bastante violento como para romper las hebillas de su yelmo negro, que salió volando, rebotando entre los escombros.Por primera vez, el rostro del enemigo quedó al descubierto.

Era un hombre de mediana edad, de rasgos endurecidos por mil batallas, marcado por una profunda cicatriz que recorría su ojo izquierdo, que era mate y lechoso.

Su mirada, ahora llena de una mezcla de dolor e incredulidad, cayó sobre el chico.Etan no vio el final.

El choque físico de transmutar una habitación entera, sumado al peso de la presencia de Tsuki y al horror visual de lo que le había hecho a sus amigos, hizo que su mente se apagara.

Un hilo de sangre brotó de sus labios agrietados mientras se desplomaba, desmayándose entre las dos únicas baldosas que quedaban intactas, rodeado por un cementerio de acero creado por sus propias manos.El General volvió a envainar su hoja negra con un chasquido seco, ignorando el dolor en su mejilla donde la punta de Etan lo había rozado.

Dio un paso pesado hacia el chico inconsciente, con la intención de acabar con él entre las ruinas.

Pero en ese mismo instante, el cielo sobre el Gremio pareció desmoronarse.

Un rugido titánico sacudió la tierra.

La nave de guerra de Kaelos, golpeada en su núcleo por una explosión interna, se tambaleó violentamente.

El metal chirrió mientras la fortaleza flotante perdía altitud, estrellándose justo tras los muros exteriores en una lluvia de fuego y pernos.

Una onda de choque masiva atravesó la estancia, levantando una nube de polvo y ceniza tan densa que ocultó el sol.

A medida que el polvo comenzó a asentarse lentamente, el General ya no estaba; se había esfumado en el caos del humo como un demonio regresando a las sombras.

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