Camino del Extra - Capítulo 269

269: El Bosque de la Eternidad 269: El Bosque de la Eternidad Las alarmas sonaron al instante en la mente de Azriel mientras, instintivamente, se ponía en guardia contra la anciana, que solo le sonreía con amabilidad.

Lo que sorprendió a Azriel no fue que ella supiera de la marca oculta bajo las vendas de su brazo izquierdo —las que claramente había reemplazado mientras él estaba inconsciente—.

No, lo que de verdad lo inquietó fue que aquella anciana parecía saber exactamente lo que la marca significaba: que pertenecía a uno de los hijos de los dioses.

La sonrisa de la anciana se tornó irónica y habló apresuradamente, intentando calmar su creciente recelo.

—La única razón por la que reconozco la marca, mi señor —dijo con delicadeza—, es porque me recuerda a la que el propio rey porta.

Aunque no es idéntica…, es lo bastante similar.

Así como la familia real ha sido bendecida y apoyada por un dios durante siglos —el bendecido asciende al trono de Ismyr—, tú también eres claramente de la realeza…, un príncipe de un lugar muy, muy lejano, vigilado ya sea por un ángel guardián o por un demonio.

A pesar de sus tranquilizadoras palabras, la expresión de Azriel permaneció cautelosa.

Sin embargo, por dentro, no pudo ocultar su conmoción.

«¿…Un dios protegiendo a la familia real?

¿Uno de los Diez Dioses?…

No, este mundo es diferente.

Las reglas también podrían serlo…

o quizá a los Dioses simplemente ya no les importa».

No era tan difícil de creer para Azriel.

Las reglas…

nunca se respetaron de verdad.

Los Dioses, los apóstoles…

dejaron de preocuparse hace mucho tiempo.

Al menos…

eso era lo que siempre había parecido.

Quizá, antaño, había existido el honor.

Quizá una vez…

pero ya no.

Y si las reglas fueran las mismas aquí, en este extraño mundo, entonces seguro que este no era ese «cierto momento» de la historia en el que se habían respetado.

«Pero si la familia real de verdad tiene el respaldo de un dios…

¿cómo podrían caer ante el Ejército Revolucionario?».

No…

¿acaso sucedería algo así?

Azriel no lo sabía.

No sabía nada de esta situación, nada sobre quién ganaría, si es que alguno de los dos bandos podía ganar.

Intentando controlar el temblor en su voz, Azriel hizo la única pregunta que le ardía en el pecho:
—…

¿Qué es lo que quieres?

La anciana parpadeó, ladeando ligeramente la cabeza.

—Me disculpo, mi señor, pero…

¿a qué te refieres?

Sin dejar de mirarla con ojos cautelosos y desconfiados, Azriel no se anduvo con rodeos.

—Me has cuidado durante dos meses; a alguien a quien ni siquiera conocías.

Has oído los rumores, has visto la recompensa que han puesto por mí.

Sabes lo que soy.

Podrías haberme entregado, haberme matado, y sin embargo no hiciste más que cuidarme.

Aunque tienes mi gratitud…, por favor, dime con claridad: ¿qué es lo que quieres de mí?

La sonrisa de la anciana solo se suavizó.

—…

Mi señor, no hay nada que desee de ti.

El único ojo de Azriel se volvió frío como el hielo.

—No me mientas.

Todo tiene un precio.

—¿Y si te dijera —respondió ella con calma— que no tengo ningún deseo, ninguna aspiración, ninguna necesidad de precio alguno?

—Entonces mientes.

—Pero no lo hago.

—¿Y esperas que me lo crea?

Azriel no dijo nada más en voz alta, pero por dentro, las dudas se arremolinaban en él como una tormenta.

No sabía nada de ella.

¿Por qué una anciana viviría sola, en lo profundo de un bosque, ofreciéndole la única cama de su cabaña a un extraño?

¿Por qué arriesgar su vida por alguien como él?

Nada tenía sentido.

—…

¿Es tan difícil de creer, mi señor —dijo suavemente—, que simplemente lo hice por bondad?

El ojo de Azriel se abrió un poco más ante sus palabras.

Luego, entrecerrándose de nuevo, replicó aún más fríamente:
—Sí.

—Y, sin embargo, sigue siendo la verdad.

—…

Eso es una mierda.

—No todo el mundo exige algo a cambio de un momento de bondad, mi señor.

Azriel la miró en silencio.

Y aun así, ella le sonrió, con calidez, casi con tristeza.

—Solo soy una anciana —dijo, con voz baja y tranquila—, en el tramo final de su vida.

Vivo aquí sola, recluida, porque ya he vivido una vida plena y feliz.

No hay nada más que desee…

excepto morir en paz.

A Azriel se le hizo un nudo en la garganta.

Aferrando la manta que lo envolvía, no logró ocultar el leve temblor de sus manos mientras susurraba:
—…

Lo siento.

Pero no puedo confiar en ti.

—No pasa nada, mi señor.

Su sonrisa no vaciló ni una sola vez.

—Pero…

hay una cosa en la que debo corregirte.

Azriel no habló.

Se limitó a observarla.

—Puede que en verdad seas el hijo de un dios.

Puede que tu marca sea siniestra.

Puede que los rumores sean insidiosos.

Pero solo hay una verdadera razón por la que te cuidé.

Sin previo aviso, su frágil y huesudo dedo presionó suavemente su pecho, cerca de donde se encontraba su núcleo de maná.

—A estos bosques los llaman el Bosque de la Eternidad.

No importa quién entre —ya sea una criatura del vacío, una bestia o un hombre—, si ponen un pie en este bosque, vagarán sin fin, sin encontrar nunca el camino de vuelta…

sin encontrar nunca una salida.

El ojo de Azriel se abrió de par en par por la conmoción.

—Pero entonces, ¿cómo…?

Antes de que pudiera terminar, ella le dio otro golpecito en el pecho, con la voz aún más suave que antes.

—Solo aquellos reconocidos por el Guardián del Bosque de la Eternidad —aquellos con un corazón puro y bondadoso— pueden encontrar el camino…

hasta mí.

—¡…!

—Y marcharse.

Por un momento, Azriel la miró con una expresión vacía antes de soltar una risa seca.

Se cubrió el rostro con los cuatro dedos que le quedaban en la mano izquierda.

—Tú…

realmente no eres más que una vieja loca.

—¿M-Mi señor…?

Una expresión de desconcierto se extendió por su rostro mientras parpadeaba rápidamente hacia él.

—¿Puro?

¿Bondadoso?

¡No me hagas reír!

—escupió Azriel.

—Lo único que sabes de mí son esos rumores, y ninguno de ellos es bueno.

Los rumores no surgen de la nada; siempre tienen un fundamento.

Hay una razón por la que mi cuerpo está como está ahora.

Ves esta marca espeluznante en mi brazo y sabes que debe pertenecer a un dios, uno más aterrador que la mayoría.

¡En el primer segundo que me encontré contigo, saqué un arma y te habría disparado si no me hubiera desmayado!

¿Qué clase de delirio te poseyó para que pensaras, aunque fuera por una fracción de segundo, que soy alguien puro y de buen corazón?

Azriel la fulminó con la mirada de su único ojo, pero la anciana simplemente siguió mirándolo con la misma expresión de desconcierto.

—…

Mi señor, tú…

—vaciló, y luego sonrió suavemente.

—Eres del tipo que niega mucho de sí mismo, ¿no es así?

—¿Eh?

El rostro de Azriel se contrajo ante sus palabras.

—Incluso tus emociones —dijo ella.

—Puedo ver la ira y la frustración que estás conteniendo.

Debes de desear desesperadamente matar al Parche Inmortal, o al vicecapitán de los Caballeros Reales…

quizá incluso a ambos.

Tienes muchísima prisa.

Pero como ya te dije, mi señor, en tu estado actual, ni siquiera puedes caminar bien, y mucho menos lanzar magia.

En el segundo que dejes este bosque, morirás.

Azriel apretó los dientes ante sus palabras.

—Tu mente y tu cuerpo necesitan descansar, mi señor —continuó ella, con voz tranquila pero firme.

—Como mínimo, hasta que los efectos secundarios de la sangre del Basilisco Oscuro hayan desaparecido.

Puedes quedarte aquí todo el tiempo que necesites, o incluso más, si lo deseas.

Entonces, de repente, sonrió; y esa sonrisa provocó un temblor involuntario en el cuerpo de Azriel.

—Lo creas o no —dijo con ligereza—, en realidad soy una Avanzada de Grado Dos.

Así que te agradecería que te quedaras obedientemente y te recuperaras como es debido.

El rostro de Azriel se ensombreció.

Por supuesto que lo sabía.

Había sabido desde el principio que era una Avanzada.

En su estado actual, ella podría matarlo fácilmente si quisiera, y sin embargo, no lo había hecho.

Azriel se mordió el labio y bajó la mirada, mientras el pelo le caía sobre el ojo.

«…

¿Qué demonios estoy haciendo…?».

Discutiendo con ella…

malgastando una energía que no tenía…

Sintió que su cabeza volvía a convertirse en un caos.

Sinceramente, ya no le quedaban fuerzas ni para luchar contra ella; ni con palabras y, desde luego, tampoco con acciones.

—Puedes estar tranquilo, mi señor —dijo ella con calidez.

—Mientras estés en esta cabaña…

no, en este bosque…, estarás a salvo de cualquier daño o peligro.

Ella se inclinó hacia delante.

Antes de que Azriel pudiera reaccionar, sintió la mano de ella posarse suavemente sobre su cabeza, dándole una palmadita.

Azriel parpadeó, mudo de asombro, mientras la mano de ella permanecía un momento allí antes de que se levantara y se diera la vuelta.

En silencio, la vio llevar la bolsa de pan a otra mesa.

Se agachó, recogió un poco de leña apilada debajo y caminó hacia la chimenea, arrojando la madera a las llamas.

Azriel dejó escapar un suspiro silencioso y agotado.

—…

¿Cuál es tu nombre?

—masculló en voz baja.

Sin darse la vuelta, mientras levantaba una olla de hierro y la colgaba sobre el fuego, respondió con voz enérgica.

—Mio, mi señor.

Solo Mio.

Azriel le miró la espalda con una expresión todavía insatisfecha.

Finalmente, apartó la cara.

—…

Entonces, quedo a su cuidado, Señora Mio.

Ella se rio suavemente.

—Igualmente, mi señor.

Y así sin más…

Comenzó la recuperación de Azriel en el Bosque de la Eternidad.

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