Camino del Extra - Capítulo 284

284: Gran Emperador Espíritu Estelar Divino vs.

Hijo de la Muerte 284: Gran Emperador Espíritu Estelar Divino vs.

Hijo de la Muerte Todo el cuerpo de Azriel aullaba, suplicándole que se arrodillara.

Cada músculo, cada nervio, cada hueso clamaba en agonía, desesperados por rendirse.

Si no fuera por la aplastante parálisis inducida por el aura de Pollux, ya se habría desmoronado; se habría sometido por completo, dispuesto a obedecer la abrumadora presencia del emperador estelar.

Pollux…
Azriel ni siquiera podía encontrar una palabra coherente para describir el huracán de emociones que se desataba en su interior.

Era sencillamente demasiado, una inmensidad aterradora que su mente agotada no podía soportar.

De repente, Pollux dirigió su mirada hacia Azriel.

Al instante, el cuerpo de Azriel se estremeció de forma incontrolable, y cada célula de su ser respondió al peso insoportable de aquellos ojos.

—Tal y como estás ahora, por desgracia, eres demasiado débil para que te tomen en serio, Hijo de la Muerte.

El ojo de Azriel se abrió de par en par y el pánico se apoderó de él mientras se agarraba la cabeza.

«¡E-esa…!

¿¡Su voz…, dentro de mi cabeza!?»
Los labios de Pollux no se habían movido en ningún momento, pero su voz resonó sin piedad, directamente en la mente de Azriel.

—Incluso después de morir tres veces de formas tan insoportables y espantosas, sigues negándote a quebrarte… al menos por ahora.

Azriel rechinó los dientes con furia, mientras aquella voz arrogante le taladraba la mente con una crueldad implacable.

En ese mismo instante, unos grotescos zarcillos negros brotaron de la tierra: la inconfundible presencia de los Gusanos del Vacío.

Hambrientos, descerebrados y voraces, se abalanzaron hacia Pollux y el Cambiapieles, e incluso treparon hacia la rama del árbol en la que se encontraba Azriel.

No obstante, cada gusano que osó emerger fue engullido al instante por silenciosas llamas plateadas, reducido a cenizas antes de que sus chillidos de agonía pudieran siquiera escapar.

No era difícil entender por qué:
Pollux.

Los quemaba sin esfuerzo; cada Gusano del Vacío era consumido por el resplandor plateado con la misma rapidez con la que aparecía.

Sin embargo, justo cuando Azriel pensó que la destrucción no podía ir a más, se manifestó otro fenómeno espantoso:
A su alrededor, los árboles, los arbustos, la hierba… todo ser vivo empezó a marchitarse a gran velocidad, envejeciendo, palideciendo y volviéndose quebradizo a medida que la vida les era arrebatada con violencia.

El Cambiapieles.

Su mera presencia bastaba para pudrir todo a su alrededor, arrastrando el bosque hacia una ruina sin vida.

Azriel exhaló lenta y temblorosamente.

Necesitaba encontrar a la Señora Mio, ¿pero cómo?

¿Cómo podría escapar de los ojos de Pollux?

¿Cómo podría evadir las monstruosas garras del Cambiapieles?

Y abajo, los Gusanos del Vacío seguían esperando, hambrientos y desesperados por darse un festín con él una vez más.

Apretó los dientes con más fuerza, hasta que sus encías se desgarraron y la sangre se derramó en su boca.

Azriel sabía que no tenía otra opción.

Tendría que arder para siempre, sufrir sin fin…
Hasta que finalmente encontrara un camino a través de las llamas.

La expresión de Azriel se ensombreció; su único ojo adquirió la agudeza del acero, y el último resquicio de duda y vacilación se consumió bajo su gélida resolución.

El rostro de Pollux adquirió una frialdad peligrosa al percatarse del súbito cambio de Azriel.

Una intención asesina y escalofriante emanó del joven, violenta y sofocante; tan densa que incluso el aire opresivo se volvió insoportablemente pesado.

—Así que esta… esta es la forma que adoptan tu sed de sangre e intención asesina, ¿Hijo de la Muerte?

La voz de Pollux resonó de nuevo en la mente de Azriel, cargada de burla.

Por un breve instante, tanto Pollux como el Cambiapieles volvieron sus rostros arrogantes y sin facciones hacia Azriel.

Lo sintieron: docenas, no, cientos de manos fantasmales que emergían del subsuelo, aferrándose con desesperación a sus cuerpos, pugnando en vano por arrastrarlos hacia la oscuridad eterna.

Pero, por supuesto, no tuvo ningún efecto real en ninguno de los dos.

La sed de sangre de Azriel, por muy feroz que fuera, era patética en comparación con la de aquellos dos monstruos.

Pero a Azriel ya no le importaba.

La sangre manaba sin cesar de entre los apretados labios de Azriel mientras se agazapaba ligeramente, con las rodillas flexionadas en un gesto desafiante.

Su cuerpo se estremecía con violencia y sus músculos se resistían a la temeraria orden que ahora les daba, pero Azriel se obligó a sí mismo a pesar de todo.

Unos relámpagos blancos surgieron de la nada, crepitando con furia a su alrededor y congelando las ramas del árbol mientras el hielo estallaba hacia fuera con cada violento impacto.

Las esquirlas de hielo se esparcieron por doquier, rasgando el aire como cuchillas de cristal.

Entonces, como si hubiera nacido de su propia ira, una niebla siniestra y negra como la pez emanó de la boca de Azriel, descendiendo sinuosamente por su cuerpo tembloroso como una serpiente, enroscándose en silencio alrededor del Devorador del Vacío y la Elegía de Átropos.

El único ojo de Azriel refulgió sin piedad: frío, asesino, colmado de una resolución desesperada.

Se obligó a esbozar una sonrisa desafiante y temblorosa, y la rebeldía irradió de cada célula de su cuerpo.

Pollux se limitó a observar con perversa diversión; el Cambiapieles permanecía indescifrable, un enigma eterno envuelto en un silencio pesadillesco.

Sin embargo, al mirar el único ojo que le quedaba a Azriel, ambos pudieron verlo con claridad:
Estaba consumido por un deseo temerario e insaciable de destruirlos, de aniquilarlos por completo.

Su furia, su odio, su desesperación… todo ardía con fiereza, envuelto en una sed de sangre implacable y una voluntad inquebrantable.

Y finalmente, en un instante temerario y desesperado…
El Hijo de la Muerte saltó de la rama y se precipitó de cabeza hacia el caos que reinaba abajo.

Se adentró en las llamas, sacrificándose voluntariamente en la pira de la guerra, listo para arder una y otra vez…
Hasta alcanzar el mismísimo sol.

*****
El Hijo de la Muerte, el Gran Emperador Espíritu Estelar Divino y el Cambiapieles de Grado 1 estaban atrapados en un ciclo marcado por un interminable derramamiento de sangre.

Su violencia teñía el Bosque de la Eternidad de inacabables tonos carmesí y ébano, un sombrío lienzo de sangre derramada y vísceras esparcidas.

El tiempo hacía mucho que había perdido su significado; cada muerte no era más que otra pincelada en un infinito tapiz de sufrimiento.

Azriel era el más débil de todos y, por tanto, casi siempre era su sangre la que empapaba la tierra, y su cuerpo el que acababa desgarrado junto a los retorcidos Gusanos del Vacío.

No obstante, en ocasiones —raras, pero innegables—, el icor negro del Cambiapieles también manchaba la tierra, arrancado de su cuerpo por las despiadadas llamas plateadas de Pollux.

Cada vez que uno caía —ya fuera Azriel o el Cambiapieles—, el tiempo se estremecía con violencia.

La realidad convulsionaba y retrocedía a los instantes previos a la muerte, reiniciando el ciclo una vez más.

Nada escapaba a este bucle infinito.

Ni siquiera el propio dolor.

La agonía permanecía grabada a fuego en sus memorias.

Sin embargo, por mucho que Azriel luchara con desesperación, por muy precisas que se volvieran sus artes divinas de la espada, por mucho maná que consumiera, por muy poderosos que fueran sus hechizos o por muy intensa que fuera su aura, la amarga verdad nunca cambiaba.

Apenas podía arañar al Cambiapieles.

Jamás llegó a tocar a Pollux.

Nunca tuvo la más mínima oportunidad.

Azriel siempre lo recordaba.

Recordaba el repugnante crujido de los colmillos de Pollux partiéndole la columna vertebral; recordaba la agonía de las garras del Cambiapieles desgarrándole los pulmones.

Rememoraba la nauseabunda sensación de los Gusanos del Vacío abriéndose paso a través de su carne, con sus implacables mandíbulas ansiosas por devorarlo desde dentro; cada una de sus espantosas apariciones terminaba abruptamente por las silenciosas llamas plateadas de Pollux.

Sin embargo, a veces, aquellos viles gusanos daban en el blanco y se retorcían para entrar en las heridas de Azriel antes de que pudiera sellarlas con su afinidad de hielo.

Azriel nunca supo si Pollux lo permitía o si los gusanos simplemente eludían las llamas plateadas, pero, cada vez, se había visto obligado a arrancarse su propia carne para detener su enloquecedor avance.

Azriel recordaba morir.

Una y otra vez.

Pero cada vez, regresaba.

Todos lo hacían.

Ardía, se hacía añicos, sangraba a mares y gritaba hasta que su voz le fallaba por completo, solo para alzarse de nuevo instantes antes de su muerte.

Eternamente cazado, atrapado para siempre.

¿Qué importaba cuántas veces cayera o cuán terrible se volviera la tortura del siguiente bucle?

Dentro de este maldito bosque, Azriel era inmortal, al igual que Pollux, al igual que el Cambiapieles, al igual que los propios dioses.

Cada muerte traía consigo un renacimiento.

Y cada renacimiento presentaba una oportunidad.

Cada bucle era otra ocasión para aprender, otro paso hacia la comprensión de las retorcidas reglas de esta prisión eterna.

Azriel se estaba adaptando, evolucionando.

La propia Muerte se había convertido en su maestra, y cada doloroso fallecimiento era otra lección grabada brutalmente en sus huesos.

Poco a poco, una inquietante y oscura emoción se filtró en su alma: una extraña euforia que nacía de cada regreso.

Y cada vez que se alzaba de nuevo, Pollux se volvía más silencioso.

El Gran Emperador Espíritu Estelar Divino, Pollux, antes tan arrogante y orgulloso, se había vuelto silencioso.

Cada renacimiento lo dejaba más taciturno, más frío, más frustrado.

Observaba a Azriel alzarse una y otra vez, desafiando al propio destino, desafiando lo imposible, incapaz de quebrar su espíritu inquebrantable.

Ya no era una batalla de carne y hueso, sino de voluntad y alma.

Sus embestidas silenciosas se convirtieron en una especie de ritual: ambos abrazaban la muerte, desesperada y voluntariamente, y cada bucle los acercaba más a la locura.

A Azriel ya no le importaba cuántas veces muriera ni cuán terribles fueran los horrores que le infligían.

No sabía si ya podía siquiera considerarse humano, ¿pero qué más daba?

Lo único que deseaba ahora era presenciar cómo se resquebrajaba la arrogante máscara de Pollux, ver la frustración desfigurar su orgulloso rostro al fracasar repetidamente en su objetivo:
Quebrar el alma de Azriel.

Cada vez que Azriel caía, lo hacía de forma brutal; sus huesos recordaban cada golpe, su corazón rememoraba cada instante de terror impotente.

Pero de cada caída, aprendía.

Cada reinicio lo hacía más avispado, más rápido, más letal.

Y, gradualmente, las reglas de aquel lugar —las leyes de aquella pesadilla eterna— empezaron a doblegarse ante su implacable determinación.

Azriel empezó a luchar como un hombre que lo había perdido todo, porque, en verdad, así era.

Incontables veces.

Se abría paso a zarpazos a través de los reinicios, ignorando el dolor y la asfixia, y sus gritos se convirtieron en un clamor de batalla contra el propio destino, resonando entre los árboles y la tierra destrozada.

Una vez, el Cambiapieles llevó su rostro.

Esa muerte fue la peor de todas.

Y así representaban sus papeles interminables: depredador y presa, un lobo, un hombre y una pesadilla sin forma.

Gusanos que nunca aprendían, llamas que nunca se extinguían, un emperador inmortal desesperado por cumplir una promesa condenada al fracaso.

Hasta que, finalmente, incluso el bosque empezó a debilitarse.

Los reinicios empezaron a fallar: el propio tiempo tartamudeaba, perdiendo su ritmo implacable.

Los Gusanos del Vacío emergían antes en cada bucle, más frenéticos, más desesperados.

El Cambiapieles chilló con una furia espantosa y antinatural, un sonido que ninguna criatura viva debería emitir jamás.

Pollux alzó la mirada hacia el pálido cielo, como si presintiera que algo se estaba desmoronando.

Con los dientes rotos, Azriel sonrió.

Algo se estaba quebrando por fin.

Y tal vez, solo tal vez…
Esta vez, no sería él.

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