Camino del Extra - Capítulo 286

286: La Carrera del Muerto 286: La Carrera del Muerto —Siempre supe que la providencia de este mundo era una cobarde.

La voz de Pollux retumbó grave, con una clara nota de irritación bajo su tono frío y desdeñoso.

El corazón de Azriel se aceleró, un ritmo inestable martilleando en su pecho mientras las escalofriantes palabras del Sangre Estelar llenaban el tenso silencio.

—Aun así, ¿quién podría haber adivinado que justo hoy quedaría finalmente al descubierto?

Has fallado en tu deber de forma espectacular, Providencia del Mundo.

Considera nuestro acuerdo anulado.

Te concederé esta pequeña merced: huye, desaparece y reza para que no volvamos a cruzarnos.

Si lo hacemos, yo mismo acabaré con tu patética existencia.

[La ‘Providencia del Mundo’ se estremece violentamente mientras se retira a su escondite.]
En ese mismo instante, nuevas palabras se materializaron en el aire, paneles que aparecieron de forma ominosa, inundando la visión de Azriel:
[El ‘Monarca del Sol Ardiente’ ha enviado a su avatar.]
[La ‘Luna de Luto’ ha enviado a su avatar.]
[El ‘Santo Sin Rostro’ ha enviado a su avatar.]
Pollux se mofó con desdén.

—Los recuerdo a los tres claramente.

Por desgracia para ustedes, sus patéticos avatares no pueden atravesar este hechizo, no mientras yo monte guardia—
Pero antes de que pudiera terminar, la realidad misma se fracturó.

Una grieta irregular se abrió entre Azriel, Pollux y el Skinwalker.

Era como si la propia existencia se hubiera rasgado por las costuras, revelando un abismo que oscilaba sin cesar entre la oscuridad absoluta y el blanco cegador.

Azriel parpadeó frenéticamente, su visión alternando entre dos imposibilidades, hasta que, con un último parpadeo, la realidad se recompuso: lisa, intacta, como si nada hubiera ocurrido.

Sin embargo, algo había cambiado.

[El avatar del ‘Monarca del Sol Ardiente’ ha descendido.]
[El avatar de la ‘Luna de Luto’ ha descendido.]
[El avatar del ‘Santo Sin Rostro’ ha descendido.]
Tres presencias emergieron, rodeando a Azriel, Pollux y el Skinwalker en un triángulo de poder abrumador.

La primera estaba de pie en silencio detrás de Pollux: una figura fantasmal envuelta por completo en velos de luz de luna translúcida, luminosa y delicada como un suspiro, pero lo bastante densa como para ocultar una presencia insondable bajo ellos.

Su rostro sin facciones brillaba débilmente, marcado solo por dos ojos plateados gemelos que resplandecían serenos, desprovistos de emoción, más fríos que la luz de la luna en invierno.

Detrás del Skinwalker se erguía la segunda: un titán acorazado revestido de soles fundidos, cada pieza de armadura agrietada por ríos de llama viva.

Su cabeza portaba una corona de discos solares llameantes que giraban lenta y violentamente, irradiando un juicio tan despiadado como la mirada abrasadora del sol.

Sus ojos —núcleos ardientes de ira celestial— no albergaban ni odio ni compasión, solo la certeza absoluta de la aniquilación.

Una repentina y terrible intuición se apoderó del corazón de Azriel, obligándolo a darse la vuelta—
—¡…!

De pie justo detrás de él, silencioso y ominoso, se cernía el tercer avatar: una silueta demacrada e imponente, envuelta en túnicas sacerdotales en descomposición.

Vendas, manchadas de tinta y empapadas de sangre, se enroscaban apretadamente sobre toda su forma, moviéndose y ajustándose sin cesar como si respiraran.

Azriel abrió la boca, la cerró y volvió a abrirla, con las palabras congeladas en sus labios temblorosos.

Pollux, aparentemente imperturbable, ladeó la cabeza con arrogancia.

—Interesante.

En efecto, los tres se han vuelto más fuertes…

pero qué formas tan horrendas han adoptado.

¿Es esto realmente lo mejor que pudieron hacer?

Avatares feos y patéticos.

Peor aún, parece que la niñita finalmente me traicionó, revelando mi escondite.

Qué decepcionante…, pero explica la repentina incompetencia de la Providencia Mundial.

La mente de Azriel corría frenéticamente, el pánico superando al pensamiento racional.

«¿Qué…

qué demonios está pasando?».

Sentía como si hubiera caído en una retorcida pesadilla dentro de otras pesadillas; un sueño distorsionado anidado dentro de otro, cada capa más oscura y cruel que la anterior.

Pollux observó al titán de fuego detrás del Skinwalker, divertido.

—¿Ya eres un Ángel de Grado 2?

¡Impresionante!

Mientras tanto, estos otros dos siguen siendo meros Ángeles de Grado 3.

Nunca esperé un crecimiento tan rápido de ustedes.

Sin embargo, por impresionante que sea, no es suficiente, ni de lejos.

Al menos uno de ustedes debería haber ascendido al rango de Arcángel si de verdad pretendían desafiarme, incluso en este estado debilitado.

Su voz se tornó gélida y letal.

—¿De verdad creyeron que podrían derrotarme así?

Azriel tragó saliva con dificultad.

«¿Rangos de Ángel…?».

Sus labios ensangrentados temblaron.

«Inmortales.

Un emperador de una raza de espíritus divinos extinta.

Un Skinwalker.

Una Providencia Mundial asustada.

Un bosque eterno, ángeles…

¿En qué clase de circo retorcido he caído?

¡Maldición!

¡Maldición!

¡Malditos sean todos!

¡Maldito sea todo!

¡Maldita sea!».

Más mensajes inundaron su visión:
[La ‘Luna de Luto’ parece confundida e intrigada.]
[El ‘Santo Sin Rostro’ cuestiona su propia realidad.]
[El ‘Monarca del Sol Ardiente’ está impactado al darse cuenta de que todo esto es simplemente un escenario.]
[La ‘Luna de Luto’ lamenta su propia no existencia.]
Una oleada de agotamiento como nunca antes había experimentado arrolló a Azriel, aplastándolo hasta ponerlo de rodillas.

La mera presencia de ellos drenaba el maná del mundo, haciendo que incluso respirar fuera un esfuerzo monumental.

Sus extremidades temblaban sin control, y la fuerza se desvanecía rápidamente.

Otro panel se materializó de forma ominosa:
[El ‘Santo Sin Rostro’ se pregunta si ‘Los Doce Tiranos de Escenario de la Corte Divina’ están presentes.]
El corazón de Azriel se detuvo por un instante, un pavor sofocante apoderándose de él por completo.

«¡Oh, no—!».

[La ‘Cuarta Autoridad’ ha oído.]
[La ‘Cuarta Autoridad’ los contempla a todos.]
[La ‘Luna de Luto’ se inclina respetuosamente.]
[El ‘Santo Sin Rostro’ se inclina respetuosamente.]
[El ‘Monarca del Sol Ardiente’ se inclina respetuosamente.]
Pollux bufó sombríamente, claramente irritado.

—Típico.

Siempre uno de los Doce Tiranos de Escenario entrometiéndose sin tener en cuenta las consecuencias.

Más paneles aparecieron, destrozando la compostura que le quedaba a Azriel:
[La ‘Cuarta Autoridad’ parece preocupada.]
[La ‘Cuarta Autoridad’ se disculpa, declarando que nunca tuvo la intención de involucrarlos.]
[La ‘Cuarta Autoridad’ afirma que poner este mundo en un escenario fue una petición de ‘La Segunda Autoridad’.]
[La ‘Luna de Luto’ siente una profunda lástima.]
[El ‘Santo Sin Rostro’ siente una profunda lástima.]
[El ‘Monarca del Sol Ardiente’ siente una profunda lástima.]
[La ‘Cuarta Autoridad’ duda, temerosa de encontrarse con la mirada del estimado ‘Gran Emperador Espíritu Estelar Divino’.]
[La ‘Cuarta Autoridad’ desvía su mirada hacia el ‘Hijo de la Muerte’.]
Azriel jadeó, el hielo inundando sus venas bajo el peso de una mirada imposiblemente ajena.

«¡E-es más fuerte…, mucho más fuerte que estos tres…!».

[La ‘Cuarta Autoridad’ nunca anticipó que el ‘Hijo de la Muerte’ residiría en el Planeta -2106 o en este reino.]
[La ‘Cuarta Autoridad’ te contempla con asombro y respeto.]
[La ‘Cuarta Autoridad’ se disculpa, agobiada por órdenes inevitables durante el estado debilitado de la Providencia del Mundo.]
[La ‘Cuarta Autoridad’ expresa su angustia por cómo se intensificaron los acontecimientos.]
[La ‘Cuarta Autoridad’ confiesa que nunca esperó al ‘Gran Emperador Espíritu Estelar Divino’ en este planeta.]
[La ‘Cuarta Autoridad’ solo desea justicia dentro de los ‘escenarios’.]
[La ‘Cuarta Autoridad’ ahora va a r̷̢̩̝̪̯̯̬͙̺̾̎̓͆̈́̒̐̑̇̋͘͝i̵̡̻̲̹̤͈̩̺̎̅̏͑̐̈́͋͗͒̿͆͘̚͠ͅt̸̢̛̛̲̪̹̥̪̮̩͖͋̐̈́̈́̾̇́̽̏̐́̽͂͛͛̕̕͘͜y̴͐̈́͌͋̓̓—]
El corazón de Azriel se encogió de nuevo.

[La ‘Luna de Luto’ está confundida.]
[El ‘Santo Sin Rostro’ está confundido.]
[El ‘Monarca del Sol Ardiente’ está confundido.]
Pollux se rio fríamente.

[La ‘Cuarta Autoridad’ se da cuenta de que hay dos de sí misma.]
[La ‘Cuarta Autoridad’ reconoce su existencia como parte del escenario.]
[La ‘Cuarta Autoridad’ reconoce que el escenario sigue siendo justo; por lo tanto, la verdadera Cuarta Autoridad no ha intervenido.]
[La ‘Cuarta Autoridad’ procederá a autodestruirse.]
[La ‘Luna de Luto’ mira sin expresión.]
[El ‘Santo Sin Rostro’ mira sin expresión.]
[El ‘Monarca del Sol Ardiente’ mira sin expresión.]
Un pesado silencio descendió.

[Adiós.]
La risa de Pollux resonó, aguda y desenfrenada.

—¡Ya veo, ya veo!

Así que, como ustedes tres existen en este mundo en este momento, ¡el escenario no solo nos ha replicado a nosotros, los falsos, y a este mundo, sino también a los propios reinos!

Lo que significa que ‘La Cuarta Autoridad’ que todos ustedes invocaron era una mera falsificación, ¡y la real simplemente está observando!

¡Jajaja!

¿Qué se siente ser meras falsificaciones —ni siquiera reales— y ser usados simplemente para el entretenimiento?

En serio, ¡eso sí que es apuñalar a los de tu propia especie!

[La ‘Luna de Luto’ está enfadada.]
[El ‘Santo Sin Rostro’ está furioso.]
[El ‘Monarca del Sol Ardiente’ está furioso.]
Los ojos de Pollux brillaron con intriga.

—¿Oh?

Muy bien, entonces…

atrévanse.

Ninguno de ustedes está marcado, y ustedes, tontos, tuvieron el descaro de entrar con sus verdaderos avatares.

Si los mato aquí, sus frágiles almas podrían morir de verdad con ellos.

¿Así es como quieren que termine su jueguecito?

¿Aniquilados en un mundo que para empezar ni siquiera era real?

El cuerpo de Azriel estaba empapado en sudor frío.

La lluvia permanecía suspendida en el aire, y las lanzas de llamas plateadas flotaban ominosamente.

¿No podría Pollux simplemente desatarlas y acabar con todo?

Pero, ¿sería suficiente para matar a dos Ángeles de Grado 3 y a un Ángel de Grado 2, seres con núcleos de maná de nivel 9, de la misma raza que los Diez Dioses?

Por otra parte, no eran más que avatares de las entidades reales.

«Si tan solo Papá me hubiera dado más cubos de desplazamiento…».

Eran raros, y Joaquín no había hablado en serio en aquel entonces; o quizá sí, pero algo había surgido.

Aun así, ¿qué más podía hacer Azriel ahora?

La situación se estaba descontrolando.

Si estos seres chocaban, y si el hechizo se rompía por un error de Pollux, Azriel estaría prácticamente muerto.

Si no, seguiría muriendo una y otra vez.

Pero por una vez, solo por esta maldita vez en todo este escenario…, el destino estaba finalmente del lado de Azriel.

Al segundo siguiente, el Skinwalker se abalanzó hacia Pollux.

Simultáneamente, los tres avatares se movieron, y antes de que Azriel pudiera reaccionar, estaban frente a Pollux.

—¿¡Eh!?

¿Atacarme a mí en lugar de al Skinwalker?

Pollux se rio sombríamente.

—Oh, cómo caen los poderosos una vez que se dan cuenta de que son meras falsificaciones.

Y entonces—
Azriel no supo qué pasó.

Un destello de un blanco cegador.

Una ola de oscuridad devoradora.

Chocaron, sin transición, sin aviso.

El mundo estalló.

Azriel fue lanzado hacia atrás como un muñeco de trapo, rebotando sobre el barro y las piedras rotas hasta que finalmente se detuvo con un resuello.

Ya no quedaban árboles en el Bosque de la Eternidad.

Seguían suspendidos en el cielo, cada uno convertido ahora en una lanza de llamas plateadas.

Solo quedaba la cueva.

La cueva…

y la tierra.

La lluvia regresó.

Fuerte.

Fría.

Purificadora.

Pero ningún gusano del vacío se atrevió a salir de la tierra.

Azriel gimió y forzó su cuerpo destrozado a ponerse en pie.

Entonces lo vio.

La cueva estaba desprotegida.

Su pulso se disparó.

¿Dónde estaban?

¿Dónde estaban Pollux?

¿El Skinwalker?

¿Los ángeles?

¿Se habían…

matado entre ellos?

No…, no había forma de que hubiera sobrevivido a ese ataque.

No a algo de esa escala.

No a ese tipo de juicio divino.

Debería estar muerto.

Pero no lo estaba.

Y a Azriel no le importaba preguntar por qué.

Arrastró sus miembros hacia adelante.

Un paso.

Otro.

Hacia la cueva.

Hacia el final de esta locura.

Entonces empezaron a formarse grietas, astillando la realidad como un frágil cristal.

Finas líneas de fractura recorrieron el aire a su alrededor, haciéndose más grandes, más profundas, más nítidas.

El rostro de Azriel se contrajo.

Una de las grietas se rompió.

Algo se hizo añicos.

El Skinwalker cayó de la fractura.

Su grotesco brazo izquierdo había desaparecido, manando ríos de oscuro icor.

No lloró.

No gimió.

Simplemente se volvió a poner en pie.

Se volvió hacia la grieta de la que cayó…

y luego se detuvo.

Lentamente, su cabeza sin rostro se volvió hacia Azriel.

Por un momento, todo se detuvo.

La cueva se alzaba detrás de Azriel.

El Skinwalker la miró.

Luego a él.

Entonces—
Llegaron los gusanos del vacío.

Brotaron del suelo como una marea de inmundicia, impávidos ante la lluvia, ante la muerte.

Todos ellos hambrientos.

Azriel corrió.

Roto, ensangrentado, apaleado…

corrió.

Su cuerpo era hielo, su núcleo de maná un incendio forestal.

Vertió lo que quedaba de su energía en sus tendones.

El Relámpago se enroscó alrededor de sus tobillos.

Forzó a su aura a aumentar solo sus piernas.

El suelo se hizo añicos tras él.

Y aun así, el Skinwalker lo seguía.

Desde arriba, una voz resonó: fría, furiosa, divina.

—Cobardes sin agallas.

Todos ustedes.

Mueran.

Las lanzas de llamas plateadas descendieron.

Azriel no miró atrás.

No podía.

No lo haría.

Corrió.

La cueva estaba cerca.

El Skinwalker estaba más cerca.

Su mano le rozó la espalda—
Y entonces cayó el juicio.

El mundo explotó en una llama blanca y plateada.

Azriel salió volando hacia delante, con el cuerpo lanzado como papel en un huracán.

Se estrelló contra la boca de la cueva, rodando sobre el barro y el fuego, hasta que golpeó la pared con un ruido sordo, húmedo y repugnante.

Gritó.

Dentro, las llamas lo habían seguido, lamiendo las paredes, calcinando la piedra.

Lo sintió.

Su brazo…

ya no estaba.

La sangre brotó a borbotones del muñón.

Azriel ahogó un grito, forzándose a congelar la herida con lo poco que le quedaba de su afinidad de hielo.

Resoplando, se puso en pie.

—¡…!

Y lo vio.

Iluminado por la luz del fuego…

el Skinwalker.

Estaba erguido.

Silencioso.

Sin rostro.

Y a diferencia de Azriel, le faltaban ambos brazos.

Los dos se enfrentaron de nuevo.

Pero solo uno de ellos parecía cansado.

«¡Maldita sea…!».

¡Maldito sea todo!

El Skinwalker se detuvo ante Azriel, inmóvil.

Las llamas plateadas lamían su grotesca forma, iluminándola con una luz sagrada que hacía que la ya de por sí pesadillesca criatura pareciera algo tallado en el propio castigo divino.

Azriel apenas podía moverse.

Su visión se nubló, la sangre se adhería a sus dientes y sus miembros se sentían como plomo arrastrado a través del fuego.

Ya no podía luchar más.

No en este bucle.

Era imposible.

Enfrentarse al Skinwalker nunca había sido factible, ya estuviera en su apogeo o completamente destrozado, como ahora.

La criatura era otra cosa.

Algo más allá de la comprensión de los mortales, y quizá incluso de los dioses.

Y así, por última vez, Azriel se preparó.

…Se había acabado.

Este bucle, por fin, había llegado a su fin.

El bosque probablemente se reiniciaría de nuevo.

El ciclo continuaría.

Comenzaría una cacería diferente, una en la que los avatares de rango angelical ahora enredados en el juego tomarían el protagonismo.

Pero…

La muerte a la que Azriel se había resignado nunca llegó.

En cambio, en esa quietud —del tipo que solo llega cuando hasta el destino contiene la respiración—, el Skinwalker no hizo nada.

Simplemente se quedó allí, observándolo.

Inmóvil.

Sin parpadear.

Insensible.

Como un monumento al pavor, su cabeza se inclinó muy ligeramente, como si estudiara a Azriel.

No hizo ningún movimiento para atacar.

Ningún movimiento para terminar lo que las llamas divinas no habían logrado consumir.

El único ojo de Azriel, hinchado e inyectado en sangre, parpadeó una vez, confundido.

Entonces—
Pasos.

Débiles ecos llegaron desde las profundidades de la cueva, cada uno suave pero imposiblemente claro en aquel espeso silencio.

Azriel, con la fuerza que le quedaba en su tembloroso cuello, giró lentamente la cabeza hacia el origen.

Del corazón sombrío de la cueva, emergió una silueta familiar.

Envuelta en túnicas negras que se aferraban a su figura como el humo, se movía con la gracia del agua en calma.

En una mano, sostenía un bastón de madera desgastado, cuya punta golpeaba suavemente el suelo de piedra sobre el que estaba.

Los labios de Azriel se entreabrieron.

Contuvo el aliento, que luego se escapó en un escalofrío.

Su único ojo carmesí, apagado por la pérdida de sangre y el aturdimiento, se abrió lo justo para temblar de reconocimiento.

Las llamas aún danzaban.

El Skinwalker aún observaba.

Pero la figura permanecía intacta ante ambos.

—…¿Señora Mio…?

Su voz era suave.

Cansada.

Apenas más que un susurro llevado por el viento.

Y entonces—
El agotamiento, el dolor, el peso de la muerte interminable…

todo se volvió demasiado.

Azriel cayó.

El mundo se desdibujó, la plata y la sombra mezclándose en un blanco informe.

La oscuridad lo reclamó antes de que tocara el suelo.

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