Camino del Extra - Capítulo 33

33: Banquete de Navidad [3] 33: Banquete de Navidad [3] La conversación cesó abruptamente, sumiendo el salón en un profundo e inquietante silencio.

Azriel estaba en el centro, sintiendo todas las miradas fijas en él, un peso que lo abrumaba, pero no demostró nada de ello.

No podía flaquear ahora; tenía que mantener esta fachada a la perfección.

El papel de Azriel Carmesí, el príncipe que sobrevivió solo al Reino Vacío, era uno que había interpretado sin descanso durante los últimos dos meses; de forma tan convincente que a veces le costaba distinguirlo de la realidad.

Sin embargo…
No podía permitirse perder de vista la verdad.

Bajo la fachada de Azriel Carmesí, seguía siendo Leo Karumi, y necesitaba aferrarse a eso.

Cada día, se lo recordaba a sí mismo, con cuidado de no perderse por completo entre sus propias mentiras cuidadosamente tejidas.

Aún no.

Rodeado de ojos vigilantes, Azriel era meticuloso.

Cada gesto, cada mirada y cada palabra tenían que ser impecables.

Un solo paso en falso podría despertar sospechas entre los presentes que poseían una percepción extraordinaria.

No podía arriesgarse.

Azriel desvió brevemente su atención hacia Salomón, que estaba sentado en una de las mesas con una sonrisa divertida.

Salomón había esperado el regreso público de Azriel en la base militar, y ahora por fin se le había cumplido el deseo.

«Parece que por fin has conseguido lo que querías, Salomón».

Entonces la mirada de Azriel se desvió más lejos, posándose en la imponente mujer que estaba cerca.

Se le cortó la respiración sutilmente, aunque no mostró reacción alguna.

Su cabello negro como la obsidiana caía con gracia por su espalda, contrastando marcadamente con su piel de porcelana.

Sus ojos, afilados y penetrantes como gemas de color rosa, lo miraban con frialdad, sin delatar ninguna emoción salvo por el más leve rastro de curiosidad.

«Freya Selene…»
Directora de la Academia de Héroes.

Una Santa de Grado 1.

Azriel se permitió una leve sonrisa, una que solo él, Freya y Salomón entenderían por completo.

«Las cosas siguen progresando según mi plan…, por ahora».

Aunque no había podido entrenar físicamente durante los últimos dos meses, Azriel no había perdido el tiempo.

Había elaborado estrategias meticulosamente, usando su conocimiento de la novela y sus conversaciones con Salomón.

Sin embargo, la experiencia le había enseñado bien:
«Espera siempre lo inesperado.

Confiar únicamente en las predicciones es peligroso.

Con mi suerte, es inevitable que las cosas salgan mal».

De hecho, dada su peculiar suerte —igual o quizá incluso superior a la del protagonista—, esperaba lo peor a cada paso.

Finalmente, se volvió hacia los invitados reunidos, con una expresión tranquila y segura.

Tomando una respiración lenta, habló con una claridad mesurada:
—Cuando estaba en el Reino Vacío, recordé cierta historia.

Su voz era baja, pero lo suficientemente fuerte como para llegar a todos los oídos.

Incluso su familia, que hasta ahora no le había hecho ni una sola pregunta sobre sus experiencias, lo observaba atentamente, cautivada.

—Era la historia de un niño atrapado en una tierra de pesadillas.

Imaginad un lugar con una oscuridad perpetua, un aire denso por la podredumbre, donde árboles retorcidos arañan el cielo sin cesar, con sus ramas extendiéndose como dedos que intentan agarrar algo.

Un mundo donde las propias sombras cazaban a los vivos.

Miradas de confusión recorrieron a los invitados.

Para ellos, sonaba como un mero cuento de hadas y, de hecho, una vez lo fue.

Un cuento infantil que la madre de Leo le contaba.

—Este niño estaba completamente solo.

Su familia había desaparecido, devorada por los horrores que lo perseguían.

Sin embargo, persistió, construyendo un frágil refugio con restos, buscando comida desesperadamente, sobreviviendo día a día.

Un matiz de nostalgia tiñó la voz de Azriel, al recordar la lucha de Leo por sobrevivir.

—Cada noche, permanecía despierto, atormentado por los monstruos que arañaban el exterior, desesperados por entrar.

Pero él resistió, aferrándose a la esperanza por el hilo más fino.

Azriel hizo una breve pausa, observando la absorta atención de sus oyentes, y continuó en voz baja:
—Entonces, entre los escombros, encontró un viejo libro lleno de historias de héroes y su valentía.

Lo leyó innumerables veces, obteniendo valor de las historias de aquellos que se enfrentaron a adversidades insuperables y nunca se rindieron.

Su mirada se encontró con la de Celestina y, al verla completamente absorta en su relato, su leve sonrisa se volvió más genuina.

—Sobrevivió.

Salió de la pesadilla maltrecho y con cicatrices, pero vivo, con el corazón aún latiendo con una esperanza desafiante.

Pasó un momento en silencio, mientras la expectación crecía.

—¿Y por qué sobrevivió?

—preguntó Azriel retóricamente.

—¿Fue pura fuerza de voluntad?

¿Un milagro?

¿O quizá el espíritu humano, ese núcleo en nuestro interior que se niega a ceder, sin importar las probabilidades?

Una chispa se encendió en muchos ojos, mientras la comprensión afloraba al hablar él.

—La respuesta es…

todo ello.

Los humanos harán cualquier cosa por sobrevivir.

Cada obstáculo nos fortalece, nos obliga a adaptarnos, a evolucionar y a superarnos.

La mirada de Azriel se endureció ligeramente, y su voz se volvió más cortante, más autoritaria.

—Al igual que ese niño, yo también sobreviví a una pesadilla: el Reino Vacío.

Y si hay una lección que aprendí allí, es esta: la fuerza importa por encima de todo.

Dejó que la verdad de sus palabras calara hondo.

—En el Reino Vacío, la fuerza es absoluta.

Los débiles perecen; solo los fuertes sobreviven.

Es así de simple.

Un nuevo silencio se apoderó de la sala.

—Por lo tanto, he decidido que asistiré a la Academia de Héroes.

La conmoción recorrió a los invitados una vez más.

¿El Príncipe Azriel, famoso por no haberse entrenado nunca para ser un héroe, iba a unirse a la Academia?

Azriel miró de reojo a su hermana, cuyos ojos entrecerrados ya le decían que había descifrado sus intenciones.

«Lo siento, hermana…, pero hasta yo necesito algo de espacio para maniobrar».

Aclarándose la garganta suavemente, se dirigió de nuevo a la concurrencia, con una sonrisa juguetona asomando en sus labios.

—Me doy cuenta de que mi repentina reaparición puede haber ensombrecido las festividades de esta noche.

Así que, permitidme aligerar el ambiente.

Ya que varios de los invitados aquí presentes son estudiantes —o lo serán pronto—, tengo una sugerencia.

Levantando su copa de vino intacta, la sostuvo en alto, atrayendo todas las miradas hacia él.

—¿Qué tal si tenemos algunos duelos?

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