Camino del Extra - Capítulo 346

Capítulo 346: Estrella, Carmesí y Escarcha

—¡Ah!

Un sonido cercano a un grito se desgarró de los labios de Azriel. Empapado en sudor, se incorporó, con las sábanas pegadas a su torso desnudo. Sus dientes rechinaron mientras se ponía de pie tambaleándose. Su cuerpo temblaba, con escalofríos recorriéndole la piel salvajemente.

«¿Qué ha sido eso…?».

Esas manos… justo antes de despertar.

Apenas las había visto bien, pero en el instante en que lo hizo sintió algo… algo verdaderamente maligno.

Pura maldad.

Un extraño y nostálgico dolor se instaló en el pecho de Azriel cuando el recuerdo de esas manos afloró.

«¿Dónde las he visto antes…?».

Pero no lo había hecho.

Azriel no podía recordar un solo día en el que hubiera presenciado algo tan horripilante.

Aunque no tenía dolor de cabeza, sentía como si lo tuviera. Las náuseas lo invadieron.

«¿Por qué aparecería algo así en mi mente?».

Se agarró los brazos, intentando calmar el temblor.

—¿Qué es esto…? ¿Tengo miedo…?

Frente al espejo, no pudo negarlo. Tenía los dientes apretados, las pupilas le temblaban y todo su cuerpo se estremecía. Vestido solo con unos pantalones anchos de estar por casa, podía ver el brillo del sudor corriéndole a raudales. En lo profundo de su pecho, donde yacía su núcleo de maná, un calor ardía, como si tuviera una barra de hierro al rojo vivo presionada contra él.

—Maldita sea…

Chasqueando la lengua, Azriel se arrastró hasta la mesita de noche. El cuenco de sopa había desaparecido; en su lugar había un vaso de agua, presumiblemente dejado por la criada antes. Se lo bebió de un trago. En algún lugar, más allá de la ventana, un zumbido grave retumbaba en el aire. Las cortinas estaban corridas; apenas se filtraba la luz. Volvió a sentarse en la cama, forzando su respiración a calmarse mientras intentaba reconstruir lo que había ocurrido en su cabeza.

Pero cuanto más intentaba alcanzar el recuerdo, más se enfadaba. Su mandíbula se tensó por una razón diferente ahora. Apretó los puños y volvió a mirar hacia el espejo, captando algo que de algún modo se le había pasado por alto un instante antes.

Una pequeña estrella negra marcaba el lado derecho de su pecho.

Los ojos de Azriel se abrieron de par en par, inundados de furia.

—¿Acaso… acaso me ha maldecido…?

Ahora temblaba de ira.

—¡¿Me ha lanzado una maldición?!

Sus manos agarraron el armazón de la cama hasta que crujió. Una pálida neblina de frío se derramó de sus dedos; la escarcha brotó dondequiera que tocaba. Al mismo tiempo, relámpagos rojos crepitaron alrededor de su cuerpo, chasqueando en el aire.

—Tratándome como si fuera un juego… amenazándome… chantajeándome… ¡amenazando a mi hermana!

La respiración de Azriel se volvió dificultosa. No sabía por qué, pero sus emociones estaban más descontroladas de lo habitual. El ardor en su núcleo de maná se intensificó, como si su rabia lo avivara.

—Estás muerto. ¡Estás jodidamente muerto!

Relámpagos y hielo surgieron hacia fuera en respuesta a su furia.

—La Diosa de la Muerte es a quien no quieres encontrarte hasta el final, ¿eh…? No jugaré a tu juego. Si voy a morir de todos modos, lo haré en mis propios términos.

De repente, el hielo y los relámpagos se desvanecieron.

—No puedo usar la cuarta condición en la Tierra —murmuró—, pero este mundo es diferente. Esto es un escenario. Sea real o no, a quien sea que invoque enredará los hilos de Pollux lo suficiente como para destrozar sus planes…

Mientras hablaba, el maná comenzó a fluir más rápido a través de sus venas anímicas. Una sensación fría —como el agua— lo recorrió, tensándose, espesándose, hasta que la presión se acumuló en cada canal. Su núcleo de maná comenzó a arder por una nueva razón.

Sí. Azriel estaba comenzando un contrato de maná.

Si iba a morir de todos modos, traería a la Diosa de la Muerte aquí antes de tiempo; salvaría a Jasmine y a los demás matando a Pollux.

Presionó con más fuerza, enviando el flujo alrededor de su cuerpo y a través del núcleo, para luego expulsarlo de nuevo, una y otra vez, en un ciclo implacable que pronto le dificultó la respiración.

En medio de todo, una voz débil le rozó el oído.

—¿Estás bien?

—¡…!

Azriel interrumpió el proceso. Cada músculo se le agarrotó y acalambró durante unos segundos; apretó los labios. Miró a su alrededor: no había nadie. Entonces su mirada se deslizó hacia la ventana. Frunció el ceño.

Respirando lentamente, tomó un paño, se lo echó sobre los hombros para cubrirse el pecho y caminó hacia la ventana. Abrió las cortinas de un tirón y quitó el pestillo.

Afuera se extendía un vasto jardín meticulosamente cuidado, reluciente de rocío. Había tiendas de campaña salpicando el césped; algunos de los participantes habían decidido acampar allí por comodidad. Él no lo sabía.

Asomándose, giró la cabeza a la izquierda. Alguien más estaba asomado a la ventana vecina. Enarcó ambas cejas.

—¿Celestina?

Celestina parpadeó un par de veces y se encontró con los ojos de Azriel, tan tranquila como siempre.

—Sentí muchas fluctuaciones de maná provenientes de tu habitación. ¿Está todo bien?

Azriel asintió levemente. Qué curioso: su pelo plateado reflejaba la luz de la luna igual que el de Pollux. Ambos eran de la realeza en sus mundos y, sin embargo, sus temperamentos no podrían haber sido más diferentes.

—¿Tu habitación está al lado de la mía?

Celestina asintió y miró hacia el jardín. ¿Qué probabilidades había? ¿Y qué le había pasado al anterior ocupante de esta habitación?

—¿Cómo va tu fiebre?

Ante su pregunta, Azriel recordó que había tenido una. Ahora se sentía perfectamente bien.

—Parece que por fin ha desaparecido.

—Eso es bueno —dijo Celestina en voz baja, con sinceridad.

El silencio se alargó, un poco incómodo. Azriel ya había sentido esta tensión entre ellos antes y seguía sin saber por qué.

—Tengo una pregunta —dijo Celestina al fin. Mantuvo la mirada en el jardín, con una expresión ilegible para él.

—¿Qué me hiciste?

—¿Eh?

Entonces se giró hacia él. La intensidad de su mirada parecía poder atravesarlo.

—¿Qué le hiciste a mi cabeza? Allá en el centro de contención. Antes de irte.

Las pupilas de Azriel se contrajeron cuando el recuerdo encajó.

«No me digas que… ¿lo recuerda?».

Ah. Cierto. Por supuesto que lo recuerda.

El objetivo de aquel momento —del Dios del Tiempo, de su influencia— había sido aplastar la mente de Celestina y poner a Azriel en el camino de un villano consumado, con ella como primera víctima. Si Azriel hubiera hecho lo que el Dios del Tiempo quería —y lo que Azriel le había hecho creer que haría—, no habría importado si ella lo recordaba. De hecho, habría sido un golpe más duro si lo hiciera.

Y lo recuerda.

Solo que… Azriel le había mentido al Dios del Tiempo. No había destrozado la mente de Celestina. En cambio, había tenido la intención de guiarla de vuelta, de ayudarla a sanar. El Dios del Tiempo había dicho que unas pocas palabras podían rehacer una mente, y Azriel había elegido las suyas con cuidado.

Pero ella lo recuerda todo.

«Recuerda todo lo que dije, ¿eh…?».

Reprimió un suspiro.

«Los actos tienen consecuencias».

Tal y como le había dicho a Lumine.

¿Qué excusa, qué mentira, podría ofrecerle ahora?

Al verlo callar, Celestina entrecerró los ojos, con más frialdad.

—¿No vas a hablar? También sé que el Rey de Astas Negras que subyugaste era originalmente cazado por Lioren. Fuiste tú quien eligió esa misión en la oficina. Ahora lo entiendo: todo era un juego que tú y Lioren os traíais, y yo fui arrastrada a él sin saberlo.

«¿Ah? ¿Así que releyó los archivos del centro de contención?».

Parecía que estaba realmente conmocionada, por lo que Azriel hizo o, más bien, por lo que el Dios del Tiempo había hecho con él.

Y era verdad. De una manera retorcida, había sido un juego; uno que él y Lioren jugaban a espaldas de los demás.

—Pensé que éramos amigos.

Azriel la miró fijamente, sin decir nada todavía.

—¿O me equivocaba? —continuó—. Dijiste que querías ser mi amigo, sin segundas intenciones. ¿Pero quién manipula la mente de un amigo? ¿Quién lo arrastra a conspiraciones contra otro gran clan? Estabas lleno de segundas intenciones.

Azriel la miró y lo vio claramente: estaba confundida. Su rostro no delataba nada, pero sus ojos sí. No era tan experta en enmascararse como él. Lo presionaba porque tenía miedo.

«Aunque jugueteé con su mente, lo recuerda… y sabe que no hice nada que pudiera dañarla».

En todo caso, la había ayudado. Exactamente eso. Y Celestina lo sabía.

Pero saberlo no lo hacía menos incómodo.

Azriel no pudo evitar sonreír, completamente divertido mientras la miraba.

—Hablas de que tengo segundas intenciones, pero ¿no eres tú la hipócrita?

—¿Eh?

Esta vez, los ojos de Celestina se abrieron de par en par ante sus palabras.

—¿Crees que no sé que me querías en tu facción, y que por eso te acercaste a mí para satisfacer tu curiosidad? Incluso ahora, al mirar mi brazo vendado, estás esperando para preguntar si puedes ver la herida. Eres una buena persona, una buena princesa, pero te vuelves imprudente con facilidad; invitas a tu círculo a alguien de otro gran clan solo para saciar tu sed.

Sí. ¿Quién no se movía por motivos? Todo el mundo lo hacía.

El problema de Celestina, sin embargo… es que era una adicta. Ansiaba resolver acertijos, y en este momento Azriel era el acertijo que quería resolver. Por eso insistía en ser su amiga; quizá que Jasmine fuera su hermana desempeñaba un papel, pero la razón más auténtica era más simple:

Azriel era interesante. Para Celestina, esa era razón suficiente para descubrir quién era realmente Azriel Carmesí: cómo pensaba, cómo respiraba. Si él saltaba a las profundidades del océano, ella lo seguiría, siempre que una respuesta esperara en el fondo del mar.

«¿Por qué debería complacerla?».

De hecho, a Azriel le convenía más seguir siendo el acertijo.

—…No pareces dispuesto a responder mis preguntas ahora mismo.

Quizá Celestina también se dio cuenta de eso. Levantó la vista hacia la luna y dejó escapar un pequeño suspiro, y entonces se rio.

Fue una risa suave, inesperadamente adorable, que dejó a Azriel parpadeando, estupefacto.

—Haces que parezca una especie de villana malvada e intrigante.

Sus labios se curvaron con naturalidad.

—Ah, de verdad que tenemos una amistad forzada.

Volvió a reír.

«¿Tan gracioso era? ¿Y a qué se refiere con “amistad forzada”?».

Azriel intentó preguntar, pero Celestina se movió primero, mirando hacia el interior de su habitación al oír unos pasos en el pasillo.

—Tengo otra pregunta, pero tendrá que esperar un poco más. Que pases una buena noche, Azriel.

Le dedicó una pequeña sonrisa, se deslizó dentro y cerró la ventana. Azriel se quedó mirando el cristal, todavía confundido.

—¿A qué ha venido eso…?

—A diferencia de ti, hermanito, Celestina es mucho más respetuosa con los sentimientos de los demás.

—¡…!

Azriel se giró bruscamente hacia la voz familiar que no había oído en tanto tiempo. Sus ojos se abrieron como platos. Jasmine estaba de pie junto a la puerta, sonriendo, con la puerta cerrada a su espalda. Parecía gozar de una salud perfecta. Su pelo le caía sobre los hombros. Sus ojos rojos seguían tan vibrantes como siempre.

—Hermana…

Apretó los labios y luego forzó una sonrisa.

—¿No vas a venir corriendo a abrazar a tu hermanito, Hermana?

Jasmine bufó.

—Llegas una semana demasiado pronto como para que me entre tanto pánico.

Sus palabras hicieron reír a Azriel.

—Ya veo. Debería haber esperado un poco más si quería que me extrañaras tanto. Pero…

En un instante, Azriel desapareció de donde estaba. Las cortinas se agitaron; la habitación pareció revolotear con él. Un instante después estaba frente a Jasmine, a centímetros de distancia. Antes de que pudiera reaccionar, sus brazos la rodearon con fuerza.

—Te he echado mucho de menos, Jasmine —murmuró con voz queda, hundiendo el rostro en su hombro.

Jasmine se quedó quieta unos segundos, luego le devolvió el abrazo con la misma fuerza y soltó un suspiro.

—Mm. Yo también… También te he echado de menos, hermanito.

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