Camino del Extra - Capítulo 35
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35: Banquete de Navidad [5] 35: Banquete de Navidad [5] Los ojos de Celestina estaban clavados en los dos príncipes que se encontraban en el centro del salón de baile.
Ni un solo sonido alteraba el aire.
El silencio reinaba, pesado y absoluto.
«Caleus tenía razón… Ha cambiado».
Y mucho.
El antiguo Azriel nunca habría hecho todo lo que había hecho esta noche.
Pero no era solo eso lo que la inquietaba.
No… lo que más la sorprendió fue simple.
«Me ha elogiado…».
No era como si los cumplidos la hicieran sonrojar o le aceleraran el corazón.
Había recibido más de los que podía contar, de nobles, caballeros e incluso dignatarios extranjeros.
Los cumplidos eran tan comunes para ella como la nieve en invierno.
Lo que la sobresaltó fue que lo hubiera dicho él.
Azriel.
El chico que rara vez hablaba, y mucho menos con ella o con Caleus.
Aquel cuya sola presencia siempre había susurrado:
Aléjate.
Un chico que se amurallaba de todos, como si el mundo más allá de su sombra fuera indigno de su atención.
¿Y ahora?
Ahora le prometía un duelo en la Academia.
Celestina ni siquiera había tenido la intención de expresar su deseo en voz alta; había sido un pensamiento fugaz, uno que se le escapó de los labios antes de que pudiera detenerlo.
Sin embargo, él no la había ignorado.
La había oído.
Y había respondido.
«Así que… realmente se unirá a la Academia ahora».
El pensamiento la dejó ligeramente… feliz.
De entre los Cuatro Grandes Clanes, Azriel era el único de su edad.
Y, sin embargo, hasta ahora, no había mostrado interés alguno en el heroísmo, ni la chispa de la misma ambición que ella portaba como un estandarte.
«¿Qué pasó en esos dos años…?».
La pregunta ardía en su pecho mientras estudiaba su rostro.
Y entonces…
¡…!
Un escalofrío le recorrió la espalda.
Su rostro cambió.
Un momento, la determinación ardía en sus ojos carmesí mientras se enfrentaba a Caleus.
Al siguiente…
Desapareció.
Todo.
Su fuego, su concentración, el leve atisbo de humanidad.
Su expresión se suavizó hasta convertirse en un lienzo en blanco.
«Q-qué…».
A Celestina se le cortó la respiración.
Mirar esos ojos carmesí, cada vez más profundos, era como ser engullida por completo.
Ninguna emoción.
Ninguna calidez.
Solo desapego.
Su mirada se fijó en Caleus como si no fuera un oponente en absoluto, sino una sombra vacía.
Ni un príncipe.
Ni siquiera una persona.
Insignificante.
Podría haberlo descartado como una especie de habilidad, pero…
«A menos que encontrara algo así en el Reino Vacío…».
Parecía imposible.
¿Una habilidad que suprimiera las emociones?
Cualquiera mataría por ella.
La capacidad de mantener la cabeza fría en la batalla —inquebrantable, intocable— no tenía precio.
Pero la única explicación que tenía sentido era escalofriante:
«¿Aprendió a reprimir sus emociones allí?
¿En el Reino Vacío?».
Sus palabras anteriores resonaron en su mente.
«La fuerza importa por encima de todo».
¿Era esto lo que forjaba la supervivencia allí?
¿No solo cicatrices en el cuerpo, sino la muerte del corazón?
«No.
Otros han sobrevivido al Reino Vacío antes que él.
Y ninguno regresó así».
Entonces, ¿qué le había pasado?
La llama de su curiosidad, antes pequeña, ahora ardía más brillante, hambrienta.
Antes de que pudiera seguir pensando, Caleus se movió.
Atacó como un rayo, su lanza embistiendo hacia adelante más rápido de lo que cualquier ojo latente o despierto podría seguir.
¡Fssshh—!
Pero…
Exclamaciones de asombro llenaron el salón cuando Azriel se hizo a un lado con ligereza, la punta de la lanza pasándole a centímetros.
Girando sobre sus talones, Azriel abatió a Devorador del Vacío en un rápido arco.
¡Clang—!
Acero contra acero.
El sonido resonó por todo el salón de baile, y las chispas se esparcieron por el mármol pulido.
«No puede ser…».
Los ojos de Celestina se abrieron de par en par.
Azriel lo había esquivado.
No solo lo esquivó, contraatacó.
Y nada menos que contra Caleus.
Caleus Nebula no era un Grado 2 Intermedio cualquiera.
Era el Príncipe Nebula, preparado con oportunidades de entrenamiento con las que la mayoría solo podía soñar.
Entre los Cuatro Grandes Clanes, se suponía que sus herederos no tenían rival en sus respectivos rangos.
A excepción de Azriel Carmesí.
Hasta ahora.
Azriel no le dio ni un respiro.
Devorador del Vacío se convirtió en un borrón, acuchillando con una precisión despiadada.
¡Clang—!
¡Clang—!
¡Clang—!
Caleus paraba cada golpe, su lanza girando en arcos gráciles, desviando un mandoble tras otro.
Las chispas iluminaban el aire como estrellas fugaces.
Una embestida repentina obligó a Caleus a retroceder.
Apretó los dientes y contraatacó con un golpe bajo dirigido a las piernas de Azriel.
¡¡!!
Nuevas exclamaciones de asombro estallaron cuando Azriel saltó, girando en el aire con una agilidad inhumana.
Devorador del Vacío se abatió hacia abajo, obligando a Caleus a rodar desesperadamente a un lado.
—Tsk… ¿¡Estuviste sobreviviendo en el Reino Vacío o entrenando en secreto con algún maestro!?
—ladró Caleus, y la frustración se deslizó en su sonrisa.
Azriel no dijo nada.
Sus ojos, fríos y distantes, nunca vacilaron.
El acero chocó de nuevo.
Katana contra lanza.
Una danza de violencia que resonaba por todo el salón.
¡Clang—!
Azriel pivotó y abatió a Devorador del Vacío en un pesado golpe por encima de la cabeza.
¡Clang—!
Caleus alzó su lanza justo a tiempo, y el impacto hizo vibrar el suelo de mármol.
La multitud contuvo el aliento, cautivada.
Caleus hizo girar su arma en un amplio arco, obligando a Azriel a retroceder.
¡Clang—!
¡Clang—!
Se movieron por el salón de baile como un borrón; cada paso, cada golpe, una tormenta apenas contenida.
—¡Haaa!
Caleus rugió, desatando una ráfaga de estocadas.
La lanza se abalanzaba como una serpiente, implacable.
¡Clang—!
¡Clang—!
¡Clang—!
Azriel paraba, más rápido que el pensamiento, pero ni siquiera él podía detenerlas todas.
Su esmoquin se rasgó bajo el asalto, la tela cediendo.
Un corte superficial le rozó la mejilla y saltó hacia atrás.
Goteo… Goteo…
La sangre golpeó el suelo pulido, un sonido débil pero nítido en el silencio.
Azriel no se inmutó.
Solo el más mínimo tic de su ceja lo delató.
Eso fue todo.
«Caleus sigue siendo más fuerte.
No puede ganar solo con habilidad pura».
El pecho de Celestina se oprimió.
La conclusión era clara: Azriel perdería.
Pero, aun sabiéndolo, el hecho de que hubiera aguantado tanto tiempo contra Caleus era asombroso.
Su mano se cerró en un puño, con los nudillos blancos.
«Quiero ver más».
No quería que terminara.
Necesitaba ver más.
Más del chico al que una vez llamaron el príncipe indigno.
*****
«Interesante».
El pensamiento resonó con claridad en la mente de Azriel mientras su mirada se clavaba en Caleus.
Limpiándose la sangre de la mejilla, bajó la vista hacia las yemas de sus dedos.
Deberían haber sido rojas; sin embargo, en el mundo incoloro de la [Mente Vacía], eran de un tono gris apagado.
«Nunca pensé que llegaría tan lejos».
La habilidad embotaba sus emociones, agudizaba sus pensamientos, pero no ofrecía ninguna mejora física.
Ningún aumento repentino de fuerza.
Ninguna ventaja milagrosa.
Y, sin embargo, aquí estaba.
No es que ganar hubiera formado parte del plan en ningún momento.
En el mejor de los casos, había aspirado a un empate.
Una actuación lo suficientemente convincente como para impresionar a Freya; ese era el objetivo.
O, al menos, se suponía que lo era.
Ahora…
«Parece que ganar es más posible de lo que pensaba».
La revelación fue extraña.
Sí, había entrenado con diligencia.
Pero nunca lo suficiente como para igualar a alguien como Caleus: el Príncipe Nebula, preparado para sobresalir desde su nacimiento.
Entonces, ¿por qué se mantenía a la par?
No tardó mucho en llegar a la respuesta.
«Los recuerdos perdidos…».
En algún momento de esos dos años perdidos, se había vuelto más fuerte.
Más fuerte de lo que él mismo se daba cuenta.
Su cuerpo se movía con una precisión instintiva, reaccionando antes de que su mente pudiera procesarlo por completo.
Incluso su juego de pies… no era puramente de Azriel.
Llevaba el fantasma del de Leo.
Un recuerdo parpadeó: Leo, de pie en un escenario, con la mano levantada en señal de victoria tras ganar un torneo de Muay Thai.
Un capítulo que había terminado en el momento en que lo dejó, aburrido del deporte que había «dominado».
Ahora, ese ritmo olvidado fluía a través de cada movimiento de Azriel.
«Un híbrido… los instintos de Leo y la espada de Azriel.
Mi propio estilo».
Casi sonrió con suficiencia.
«Verdaderamente interesante».
El plan había sido simple: dar un espectáculo, ganarse la atención de Freya y —si el destino lo permitía— salir con un empate.
¿Pero ahora?
Los planes habían cambiado.
Ya no jugaba para empatar.
Iba a por la victoria.
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