Camino del Extra - Capítulo 361

Capítulo 361: El Festín de los Pretendientes

Al final, se dijo todo lo que se tenía que decir. Y lo que Lioren había planteado… era mucho que asimilar.

Les quedaba una semana. Esta podría ser la última semana que cualquiera de los presentes tendría para holgazanear, prepararse o descansar.

La forma exacta en que se dividirían los equipos —quién se uniría a Lioren en la cumbre y a quién se le asignaría la tarea de eliminar a figuras clave e intentar robar los Dientes— se decidiría más adelante.

También se reveló que nada de esto se había planeado recientemente, sino más bien…

Desde el momento en que todos fueron traídos a este escenario.

El Ejército Revolucionario solo tenía un usuario del espacio, mientras que la familia real y los nobles tenían cuatro en total.

…Y, sin embargo, era ese único usuario del espacio, uno de los Altos Comandantes, el más aterrador y problemático de todos, en comparación con los demás. Tener a Pierre en la carrera por los Dientes era un problema —un problema mayúsculo—, ya que era impredecible y peligroso a partes iguales.

Por eso Jasmine había estado cazando al Alto Comandante sin descanso, manteniéndolo distraído. Si bien eso significaba que Jasmine no podía buscar los Dientes ni hacer mucho más, lo mismo ocurría con Pierre. Se estaban anulando mutuamente, neutralizando así la que quizá fuera la mayor ventaja que tenían los revolucionarios para reunir todos los Dientes.

Muchos de los presentes habían cumplido con su parte y proporcionado ventajas e información cruciales: sobre nobles importantes, territorios, rutas, fuerzas revolucionarias al margen del Alto Comandante, quién se aliaba con quién…

Pero ¿cómo había sido posible todo esto?

¿Cómo era posible que tantos individuos cumplieran con su parte en un mundo tan extraño y peligroso? ¿Cómo podían tantos de ellos estar aquí reunidos, vivos?

Todo esto era gracias a Nol y a su [Refugio Blanco].

Fue Nol quien permitió que estos planes siquiera existieran. Nol quien hizo posibles estas acciones. Nol quien trajo tantas vidas a esta mesa… y las mantuvo con vida.

Nol, quien bien podría ser el participante más valioso de todos. Siempre convocando a otros individualmente y ayudándolos en todo lo que podía…

Y, por si fuera poco, era la mano derecha del Príncipe Azriel Carmesí.

Nol era ahora increíblemente respetado y muy codiciado por muchos en esta mesa —ya fuera para sus clanes, sus gremios o incluso la Iglesia, sobre todo al saber de su pelo plateado—. Sin embargo, lo único que podían hacer por ahora era mirar a Azriel con sentimientos encontrados y… una envidia extrema.

Ahora que el ambiente por fin se había destensado y se habían tratado los temas más importantes, era natural que todos empezaran a relajarse. La comida de la mesa se había enfriado; muchos ni siquiera habían comido como era debido.

El Conde, que había previsto esto, llamó a su mayordomo. Poco después, entraron más sirvientes con bandejas de comida recién hecha, sustituyendo los platos fríos por otros nuevos y humeantes que hicieron que a más de uno se le hiciera la boca agua.

Lumine, sin embargo, se dio cuenta de que la comida ya no le entusiasmaba como antes…

—Oye, Yelena…

Le susurró en voz baja mientras jugaba distraídamente con el tenedor, mirando su plato con expresión sombría.

—… Sí, lo sé —respondió Yelena, sin siquiera necesitar que él terminara. Su expresión era un reflejo de la suya.

Comparados con tantos de los presentes…

De verdad que eran…

—Soy un completo incompetente, ¿eh…? —masculló Lumine, autocrítico.

—Los dos lo somos… —dijo Yelena.

—No es tu cul…

—Sí que lo es. Y aunque no lo fuera…, los dos hemos sido completamente inútiles —dijo Yelena sin piedad.

Lumine apretó los labios.

Estar sentados en la misma mesa que todos aquellos individuos…

Les hacía sentirse increíblemente indignos.

—Príncipe Azriel, ¿dónde está el cadete Nol? ¡Todavía no le he agradecido que me convocara a su [Refugio Blanco] y me diera la orientación adecuada! ¡Si no fuera por él, habría muerto vagando por el desierto sin comida ni agua!

—¡Ah! Yo también tengo que agradecérselo. ¡De no ser por ese cadete, podría haber acabado por error en una de esas pequeñas bases revolucionarias y me habrían capturado!

—Es verdad, yo también tengo que darle las gracias…

Uno por uno, todos empezaron a preguntar dónde estaba Nol, insistiendo en que tenían que darle las gracias. Sus voces se fueron haciendo más fuertes a medida que se servía y se vaciaban más copas de licor. La cena empezó a parecer mucho más animada.

Azriel escuchó el aluvión de preguntas con una sonrisa serena antes de alzar finalmente la mano para hablar.

—Por desgracia, Nol no se encuentra muy bien y está extremadamente cansado, así que no ha podido venir hoy. Pero le haré saber con gusto lo agradecidos que están todos ustedes.

—¡Jajaja! ¡Debe hacerlo, Su Alteza! ¡Claro que sí! ¡Si no fuera por su mano derecha, estaríamos jodidos hasta el cuello!

—¡Es verdad, es verdad! ¡Estamos muy agradecidos de tenerle a usted y a los demás de los grandes clanes aquí con nosotros en este escenario!

Como era de esperar, una vez que el ambiente se relajó, la gente empezó a hablar y a intentar congraciarse con el participante del que menos esperaban en este escenario… y que, sin embargo, había hecho una de las mayores contribuciones.

Entonces, alguien carraspeó y se dirigió a Azriel.

—Su Alteza, mi nombre es Phel Rojosdos. Soy el líder del Clan Rojosdos, un clan vasallo del gran Clan Carmesí.

Azriel y los demás se volvieron hacia él, al igual que Lumine.

«Un experto de grado 3…», pensó Lumine.

—Lord Phel, ¿qué desea preguntar? —dijo Azriel, impasible. Jasmine, con la mirada menos gélida de lo habitual, pero todavía fría, también miró a Phel con leve curiosidad.

—… ¿Cómo fue? —preguntó Phel.

—¿Esos dos años por su cuenta en el Reino Vacío?

Al oír eso, la mirada de Jasmine se volvió glacial. Entrecerró los ojos y lord Phel se dio cuenta, demasiado tarde, de lo inapropiada que había sido la pregunta.

—¿Cuánto ha bebido para hacer una pregunta tan insensible, lord Phel? —dijo ella con frialdad.

Azriel, sin embargo, mantuvo la sonrisa.

—No me importa, Hermana —dijo, antes de relajarse y soltar un suave suspiro.

Todos guardaron silencio, a la espera de su respuesta.

—Bueno…, supongo que mi experiencia fue la misma que la de cualquiera de los aquí presentes que haya ido al Reino Vacío y haya logrado regresar con vida por su cuenta —empezó Azriel—. Estar rodeado de innumerables criaturas asquerosas, todas esperando la oportunidad de matarte y de matarse entre ellas. Sin saber nunca qué horror traerá la hora siguiente. Sobreviví como una cucaracha aferrada a la vida hasta que por fin llegó el momento oportuno… y entonces aproveché la ocasión para vengarme y escapar de ese lugar.

Mientras lo escuchaban, muchos lo miraron con un respeto renovado.

—Como cabía esperar del Clan Carmesí. Ambos hermanos son increíbles… Pensar que los rumores que lo tildaban de «indigno» pudieran estar tan equivocados —murmuró alguien. Otros se mostraron de acuerdo.

La Maestra Margaret entrecerró los ojos y una sonrisa ladina se dibujó en sus labios mientras miraba a Azriel.

—Entonces, Príncipe Azriel…, ¿cuáles son sus planes para el futuro?

Ante su pregunta, el salón volvió a quedar en silencio. Los más entendidos —miembros de clanes vasallos y aquellos familiarizados con la política— intercambiaron miradas antes de volver a centrarse en Azriel.

Azriel miró a Margaret, esta vez sin sonreír, con la mirada seria.

Por alguna razón, Lumine se sintió incómodo con la pregunta.

Liliane, que pareció notar su confusión, se inclinó ligeramente hacia él y le explicó en un susurro:

—Todos los rumores sobre el príncipe de antes de su desaparición de dos años se confirmarán o se desmentirán con esta respuesta. Y, lo que es más importante, todos los aquí presentes decidirán por quién apostar —a quién apoyar— entre los dos hijos del actual Rey Carmesí para que sea el próximo Rey Carmesí.

Continuó en voz baja:

—Si el Príncipe Azriel dice algo que sugiera que podría ir a por el trono, significa que necesitará apoyo, de los clanes y de fuerzas externas a los clanes. Y también significaría que los rumores sobre su talento «mediocre» se pondrían en duda. ¿Por qué un príncipe, sabiendo que su talento es mediocre, aspiraría alguna vez al trono? Nadie lo aceptaría…

Los ojos de Lumine se abrieron como platos.

Que una pregunta tan simple estuviera cargada de tanto significado… Ahora podía verlo, y le dio un escalofrío.

Todas aquellas miradas fijas en Azriel, sopesando su valía, calculando…

A Lumine le revolvió el estómago.

Un baño de sangre. Sí. Una guerra y un baño de sangre.

En realidad, no quería estar allí para oír la respuesta; la respuesta que podría dividir al Clan Carmesí e influir en tantos de la EASC y de fuera de ella.

Y Azriel, que por supuesto entendía el verdadero significado de la pregunta, habló con voz firme:

—Permítanme dejar una cosa clara. Y asegúrense de difundirlo entre quienes tengan ideas graciosas al respecto…

Se levantó de repente. Todas las miradas lo siguieron.

Sir Félix, con una fugaz expresión de incomodidad y vacilación, retrocedió un paso mientras Azriel se colocaba detrás de Jasmine, apoyando una mano en su hombro y en el respaldo de la silla.

Entonces, Azriel les dedicó a todos otra de sus hermosas sonrisas.

—La Princesa Jasmine Carmesí, la actual heredera del Clan Carmesí, tiene mi apoyo total e inquebrantable para convertirse por derecho en el próximo Rey Carmesí. No tengo el más mínimo interés en el trono y, en su lugar, permaneceré a su lado, en caso de que alguna vez necesite mi ayuda.

Jasmine volvió a entornar los ojos, y Lumine habría jurado que, bajo la frialdad de su mirada, también había un destello de… suficiencia.

No, era definitivamente suficiencia, lo que se confirmó cuando le dedicó a Margaret una sonrisa fría y ligeramente triunfante mientras Azriel miraba a la Maestra.

—¿Responde eso a su pregunta? —preguntó él.

Margaret emitió un suave sonido que era mitad risita, mitad bufido.

—Lo ha hecho. Gracias, Su Alteza, por ser tan generoso.

—Por supuesto.

Dijo Azriel, y luego volvió a sentarse.

Mucha gente soltó en silencio el aire que había estado conteniendo. Algunos parecían aliviados. Otros tenían expresiones que sugerían que no estaban seguros, que estaban insatisfechos o incluso vagamente decepcionados con su respuesta.

Por supuesto, la velada no terminó ahí.

Lumine se obligó a comer lo que tenía en el plato mientras escuchaba el aluvión de preguntas políticas que se lanzaban a los herederos, a Liliane y a las otras figuras importantes sentadas a la mesa. Sinceramente, le impresionó la facilidad con la que desviaban o respondían a todo; cada palabra sonaba precisa, pulcra y deliberada.

Con el tiempo, a medida que la comida de la mesa escaseaba y cada vez más gente se emborrachaba con el vino que se servía, por fin empezó a parecer que la cena llegaba a su fin. Todo el mundo podía sentirlo.

Sin embargo, aunque Lumine se llenaba el estómago, un extraño vacío persistía en su interior.

Entonces oyó al Maestro Jegudiel inclinarse ligeramente y susurrarle a Liliane:

—Santísima, deberíamos darnos prisa e irnos… Tengo un mal presentimiento.

Liliane, que había estado sonriendo, se quedó helada por un instante.

Antes de que pudiera moverse, fue la Maestra Ranni la primera en levantarse.

—Creo que deberíamos dejarlo por hoy, ¿no le parece, Príncipe Lioren? ¿Conde? —preguntó ella.

Ambos hombres asintieron. El Conde pareció aliviado y, al mismo tiempo, aún más tenso.

Lumine frunció el ceño.

«¿Qué ocurre?»

Parecía que, de repente, todos tenían prisa por un motivo completamente distinto.

Recorrió con la mirada los rostros de la sala. Algunos parecían no darse cuenta de nada, seguían riendo, seguían bebiendo.

Otros tenían expresiones tensas y sombrías. Los Maestros permanecían tranquilos. Los herederos también estaban tranquilos.

Oyó a Anastasia chasquear la lengua.

—No estoy de humor para vomitar toda esta comida deliciosa que acabo de comer —refunfuñó mientras se levantaba, y otros también empezaron a dirigirse hacia las puertas.

Vergil permaneció sentado, observando a los herederos con expresión seria.

Lumine y Yelena intercambiaron una mirada mientras Liliane se despedía de ellos y empezaba a caminar hacia la salida.

—Antes de que todos os… —empezó Lioren, pero fue interrumpido.

—¿No tenéis todos demasiada prisa?

Caleus se puso en pie, mirándolos a todos con una exasperación exagerada. Se llevó una palma a la frente con un suspiro de lo más dramático, mientras en la otra mano aún sostenía una copa de vino.

—Aún no hemos llegado al postre.

Todos se volvieron para mirarlo, intercambiando miradas confusas e inquietas.

—Diga, Maestro del Gremio Gere —dijo Caleus con ligereza—, a usted también le apetecerá el postre, ¿verdad?

Gere, que estaba de pie, se quedó mirando al príncipe de Nebula con el rostro pálido y sorprendido. Vaciló.

—E-eh… Me encantaría, Su Alteza, pero me parece que he comido en exceso…

El corazón de Lumine empezó a acelerarse sin motivo aparente.

Un terror reptante se deslizó bajo su piel.

La misma sensación pareció extenderse también entre muchos otros.

—Ah, ya veo. En ese caso es comprensible, sí… —asintió Caleus lentamente.

—Debería, en efecto… descansar.

Mientras Caleus pronunciaba esas palabras, Gere forzó una débil sonrisa.

—Me alegro de que Su Alteza sea tan comprens…

Nunca terminó la frase.

Una salpicadura húmeda explotó contra la pared, sobre los restos de comida, el mantel y las sillas: un amasijo de rojo y gris. El cuerpo decapitado de Gere permaneció de pie durante un instante frente a Caleus, que le sonreía con un brillo de diversión asesina en los ojos, la mano derecha levantada y empapada en sangre hasta la muñeca.

Lumine, sin siquiera entender lo que había sucedido, miró instintivamente a la mesa.

Trozos de sesos y fragmentos de cráneo yacían entre los platos y los cubiertos.

Alguien gritó.

La Condesa se desmayó y cayó de la silla.

Varias personas más rompieron a gritar presas del pánico.

—¡¿Qué está haciendo?!

El Conde se puso en pie de un salto, gritando con incredulidad y furia.

La sonrisa de Caleus se ensanchó, y el brillo asesino de sus ojos se agudizó aún más.

—Por experiencia —dijo amablemente—, he llegado a una conclusión, ¿saben?…

Paseó la mirada por la sala mientras daba un sorbo a la copa que tenía en la mano.

—Incluso cuando se le ha advertido a todo el mundo que no la cague de forma que nos ponga a todos en peligro, siempre hay alguien que lo ignora. Así que, como es natural, hay que dar un ejemplo para que a todos y cada uno de ustedes les quede más claro lo que ocurrirá.

El Conde palideció aún más y retrocedió un paso, tambaleándose, mientras Caleus entornaba los ojos hacia él.

—¿Ha quedado mi ejemplo lo suficientemente claro para usted, Conde? —preguntó suavemente.

—¿O debería añadir algunos más?

—N-no… Ha… ha quedado claro —logró decir el Conde, con una voz que apenas era un susurro.

Lumine miró fijamente el desastre sobre la mesa con los ojos desorbitados por el horror.

Lentamente, su mirada se desvió hacia los que permanecían sentados con calma.

Todos estaban serenos. Algunos habían cerrado los ojos. Otros, simplemente, apartaron la vista. Solo Lioren observaba a Caleus en silencio, y Caleus, a su vez, le devolvía la mirada a Lioren.

Al final, el postre se había servido para todos.

Y la cena, por fin, había llegado a su fin.

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