condenado al final - Capítulo 9

9: CAPÍTULO 9: LA MANCHA EN EL ESPEJO 9: CAPÍTULO 9: LA MANCHA EN EL ESPEJO El mercado del pueblo ya no se sentía igual.

El aire, antes cargado de olor a especias y sudor, ahora traía un rastro metálico, rancio.

Los mercaderes no gritaban ofertas; cuchicheaban esquinas, con los ojos saltando de un lado a otro.

Ahell caminaba junto a su padre, cargando un fardo de leña que se sentía más pesado que de costumbre.

Entre el bullicio, los murmullos se filtraban como veneno: — …dicen que en el valle del norte la tierra se está volviendo ceniza.

— …el ganado del viejo Tomás murió anoche.

Tenían los ojos negros, como pozos de brea.

Quedaron ciegos y al tercer día…

solo se desplomaron.

Ahell sintió un escalofrío que no era físico.

Miró a su padre.

El hombre apretaba la carreta con tanta fuerza que sus nudillos parecían piedras blancas.

— Son rumores, hijo —dijo el padre, sin mirarlo, con una voz que intentaba ser firme pero que temblaba en las sílabas finales—.

Chismes de gente que no tiene nada que hacer.

No escuches esas tonterías.

Pero Ahell conocía esa mirada.

Era la mirada de un hombre que ve la sombra acercarse y sabe que no tiene dónde esconder a su familia.

En sus ojos no había incredulidad, había un terror primario, enterrado bajo capas de orgullo.

Esa noche, el silencio en la cabaña fue sepulcral.

Aria dormía, ajena a todo, pero Ahell se quedó quieto en su jergón, agudizando el oído.

Desde la otra habitación, llegaron los susurros de sus padres, rápidos, entrecortados, como si las palabras quemaran.

— …ojos negros, Elena.

Dijeron que los animales se vuelven sombras antes de morir —susurraba el padre—.

Mañana no iremos al pueblo.

Nos quedaremos aquí.

Ahell cerró los ojos.

El sistema, implacable, mostró su mensaje en la oscuridad: // EVENTO TERMINAL: INICIO DE FASE DE PRE-COLAPSO.

// // TIEMPO RESTANTE: 1 AÑO, 2 MESES, 4 DÍAS.

// Se adelantó, pensó Ahell, con un nudo en el estómago.

“La plaga siempre llega antes de lo que dicen los libros”.

Al amanecer, la luz que entró por la ventana era de un gris enfermo.

Ahell se levantó, sintiendo un peso opresivo en el pecho.

Fue hacia la cocina, esperando ver a su madre avivando el fuego, pero solo encontró silencio.

Entonces, la vio.

Su madre estaba sentada en la mesa, de espaldas.

Cuando se giró lentamente, Ahell sintió que el mundo se detenía.

Su piel, antes cálida y bronceada por el sol del valle, ahora tenía un tono cenicizo, opaco.

Y en su cuello y brazos, unas manchas negras, densas como el petróleo, se extendían como raíces malditas.

Ella intentó sonreír, pero la mancha ya había alcanzado parte de su mejilla.

— Ahell…

hijo…

—su voz sonaba como si viniera desde el fondo de una cueva.

Sus ojos, los ojos que lo habían mirado con tanto amor, empezaban a nublarse con un velo oscuro.

El final no estaba en el horizonte; el final acababa de entrar en su cocina.

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