Contratada para una venganza, reclamada por el CEO - Capítulo 21

21: Capítulo 21: La verdad bajo escrutinio 21: Capítulo 21: La verdad bajo escrutinio POV de Maya
El abuelo de Sebastián encajaba con cada imagen intimidante que había conjurado en mi mente.

Arthur Sterling era alto e imponente, con su cabello plateado impecablemente peinado, y esos ojos penetrantes que atravesaban a la gente como una cuchilla a la seda.

Poseía esa rara cualidad de autoridad absoluta que hacía que los demás retrocedieran instintivamente y escucharan.

En el momento en que caminamos hacia él, vi cómo el grupo de empresarios que lo rodeaba se disolvía con solo un sutil gesto de su mano.

Había estado inmerso en una conversación, pero la presencia de Sebastián lo cambió todo al instante.

—Abuelo, me gustaría presentarte a Maya Hayes, mi prometida —dijo Sebastián, con la voz firme a pesar de la tensión que yo podía sentir irradiar de su cuerpo.

—Finalmente nos conocemos en persona, señorita Hayes.

—La mano de Arthur se extendió hacia la mía, y su acento valentiano añadía solemnidad a cada sílaba.

—El placer es mío, señor Sterling —logré decir, esperando que mi voz no delatara el temblor que recorría mis dedos al tocar los suyos.

Aquellos ojos azul hielo me diseccionaron con precisión quirúrgica.

Me sentí como un espécimen bajo un microscopio, con cada defecto e imperfección magnificados bajo su escrutinio.

—Sebastián me cuenta cosas maravillosas sobre usted —dijo, aunque algo en su tono sugería que podría ser una generosa exageración—.

Entiendo que trabaja en moda nupcial.

—Así es.

—Una profesión fascinante.

—Bebió un sorbo de su vino con deliberada lentitud—.

Imagino que presencia innumerables momentos de alegría a lo largo de su carrera.

—No siempre —dije antes de que mi cerebro pudiera alcanzar a mi boca—.

Los vestidos hermosos no crean automáticamente matrimonios felices.

Algo brilló en su mirada.

¿Era diversión?

¿Respeto?

—Sebastián, tráele a tu prometida una copa de nuestro galardonado Chardonnay Reserve —ordenó Arthur sin previo aviso—.

Quiero que pruebe el vino que nos ha ganado reconocimiento recientemente.

La vacilación de Sebastián duró solo un instante, sus ojos moviéndose rápidamente entre su abuelo y yo.

—Enseguida.

En el momento en que Sebastián se alejó, me volví muy consciente de cada mirada dirigida hacia nosotros.

Los invitados fingían continuar sus conversaciones mientras lanzaban miradas furtivas a la mujer que supuestamente había conquistado al soltero más cotizado del país.

Entre la multitud, distinguí a Bianca manteniendo su distancia vigilante, con una expresión calculadora y fría.

—No le preste atención al público —dijo Arthur, leyendo claramente mi incomodidad—.

La curiosidad siempre sigue a lo que parece inalcanzable.

Ahora estábamos solo nosotros dos, y el silencio se extendía entre nosotros como un alambre tenso.

—Cuénteme sobre su primer encuentro —dijo finalmente.

—Nos conocimos por unos amigos —respondí, recurriendo a la historia que habíamos ensayado cuidadosamente—.

En un evento social en el centro.

Sus cejas se alzaron con sutil escepticismo.

—Intrigante.

Sebastián normalmente evita tales reuniones a menos que los negocios exijan su presencia.

—A veces la vida nos sorprende en los lugares más ordinarios —repliqué, manteniendo mi sonrisa ensayada.

Un atisbo de sonrisa jugó en sus labios.

—Describa su primera velada juntos.

Mi pulso se aceleró.

No había forma de que pudiera confesar que había confundido a Sebastián con un escort masculino y que habíamos terminado enredados en las sábanas de un hotel a las pocas horas de conocernos.

—Fue…

sorprendente.

Desafió mis expectativas por completo.

—¿De qué manera?

—Esperaba a alguien más…

—hice una pausa, buscando un terreno seguro—, artificial.

La cabeza de Arthur se inclinó ligeramente, su interés claramente despertado.

—«Artificial» no es precisamente como la mayoría de la gente caracteriza a Sebastián.

Sofisticado, brillante, rico, ciertamente.

¿Pero artificial?

—Quizás revela diferentes facetas de sí mismo a diferentes personas —ofrecí con cuidado.

—O quizá —dijo Arthur con deliberada consideración—, usted percibe cualidades que se les escapan a los demás por completo.

No tuve una respuesta adecuada para esa observación.

En lugar de eso, dejé que mi mirada vagara por la elegante reunión, asimilando a los invitados ricos y poderosos que pertenecían al mundo de Sebastián de maneras que yo nunca podría.

—¿Este ambiente la intimida?

—preguntó Arthur, siguiendo mi inspección visual.

—Un poco —confesé—.

No crecí rodeada de este tipo de lujo.

—Yo tampoco.

—Mi sorpresa debió de reflejarse claramente en mi rostro, porque continuó—: Me crie en un modesto pueblo valentiano, pasando mi juventud como trabajador de viñedos mucho antes de que nos convirtiéramos en lo que somos ahora.

Mi padre trabajó en las bodegas de otras personas antes de emigrar a Aethelgard y transformar esta finca en nuestro legado.

—Así que usted reconoció el potencial donde otros solo veían circunstancias ordinarias —dije, comenzando a comprender el significado más profundo que este lugar tenía para él.

—Precisamente.

—Sus ojos se clavaron en los míos con renovada intensidad—.

A veces, el verdadero valor permanece invisible para el observador casual.

—De la misma manera que Sebastián reconoció algo valioso en mí —dije impulsivamente.

La sonrisa de Arthur fue la primera expresión verdaderamente cálida que había presenciado en él.

—Exactamente.

Mientras esperábamos, lo observé con más atención.

Bajo su exterior severo, percibí destellos de afecto genuino cuando miraba a Sebastián.

El amor era inconfundible, aunque viniera envuelto en expectativas exigentes.

Sebastián regresó con el vino, estudiando nuestros rostros mientras me entregaba la copa, obviamente tratando de decodificar nuestra conversación.

—Este vino tiene un significado especial para nuestra familia —explicó Arthur mientras yo lo probaba (la complejidad era notable, capas de sabor que no pude identificar pero que armonizaban perfectamente)—.

Sebastián creó esta mezcla completamente por su cuenta.

Miré a Sebastián con asombro.

Nunca había mencionado que fuera enólogo.

—Es extraordinario —dije con genuino aprecio.

—Posee un talento considerable —observó Arthur, con el orgullo evidente mientras miraba a su nieto—.

Aunque se permite demasiadas distracciones de lo que verdaderamente importa.

Sebastián se movió incómodamente ante esta mezcla de elogio y crítica.

—Tu prometida me intriga, Sebastián —comentó Arthur, con un tono casual pero con los ojos todavía analíticos—.

No hace ningún intento de presentar una versión falsa de sí misma.

Sentí que los hombros de Sebastián se relajaban ligeramente.

—Eso es lo que más valoro de ella —dijo él.

La naturalidad con la que pronunció esas palabras me desequilibró por completo.

Para alguien que supuestamente estaba actuando, sonaba inquietantemente genuino.

—¿Y usted, señorita Hayes?

—Arthur volvió a centrar su atención en mí—.

¿Qué cualidades valora más en mi nieto?

La pregunta me cayó como un rayo.

¿Qué admiraba realmente de Sebastián?

¿No su persona pública cuidadosamente construida, sino el hombre real que estaba descubriendo lentamente debajo?

—Su fuerza —respondí finalmente—.

Cómo maneja la presión.

La forma en que soporta las expectativas de todos sin dejar que aplasten quién es realmente.

Sebastián se quedó completamente quieto a mi lado.

—Interesante respuesta —murmuró Arthur—.

La mayoría menciona su apariencia, su intelecto o sus perspectivas financieras.

—Esos son solo detalles superficiales.

No definen su carácter.

Arthur me estudió con una concentración absoluta mientras la fiesta continuaba a nuestro alrededor.

Las conversaciones y las risas creaban un telón de fondo, pero nosotros parecíamos suspendidos en nuestro propio momento privado.

—Sabe, señorita Hayes —dijo lentamente, casi reflexivamente—, he sido testigo de cómo numerosas mujeres han perseguido a mi nieto por su riqueza y estatus.

Pero usted…

usted parece preocuparse genuinamente por él como persona.

Sus palabras pusieron mi corazón a mil.

¿Qué estábamos haciendo realmente aquí?

Toda esta relación se basaba en el engaño, contratos y conveniencia mutua.

No pintaba nada aquí, fingiendo emociones que no existían.

Y, sin embargo, de alguna manera, hablar con sinceridad sobre Sebastián se sentía natural y sin esfuerzo.

Arthur se inclinó más, sus ojos azul hielo clavándose en los míos con una intensidad devastadora.

—Respóndame con sinceridad, señorita Hayes…

¿lo ama?

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