Criando Cachorros de Bestias para Encontrar un Marido - Capítulo 218

Capítulo 218: Panqueques, Panteras y Cortejo Apropiado

Cuando pasas toda tu vida huyendo, tu cuerpo olvida cómo descansar.

Juni se despertó con un sobresalto, sus ojos dorados se abrieron de golpe mientras se incorporaba. Por un segundo, esperaba ver el musgo húmedo y brillante de la cueva del contrabandista. Esperaba escuchar los gritos de los mercenarios y el pesado golpe de las redes de hierro.

En su lugar, vio la luz del sol entrando por ventanales de cristal que iban del suelo al techo. Sintió la ridícula suavidad de nubes de las sábanas de seda bajo sus manos. Y su rodilla, que ayer palpitaba de agonía, se sentía completamente bien.

Parpadeó, mientras los recuerdos de ayer regresaban en una mareante oleada. Los cazadores furtivos. Las sombras. El hombre aterrador y hermoso de ojos violetas.

Pip. Juni arrojó las sábanas, sus alas con puntas plateadas revoloteando nerviosamente detrás de ella. No se molestó en cambiarse la enorme y extremadamente suave camiseta para dormir que Primavera le había prestado. Simplemente apartó su despeinado cabello dorado de su rostro y salió apresuradamente de la suite de invitados.

No tuvo que buscar mucho para encontrar a su hijo. Solo tuvo que seguir el ruido.

—¡Más! ¡Más! ¡Honk!

Juni se detuvo en la entrada de la enorme cocina.

Primavera estaba de pie junto a la estufa, sus nueve colas plateadas de zorro meciéndose felizmente mientras volteaba con destreza una hilera de esponjosos panqueques. Sentado en la isla de la cocina, asegurado en una trona de madera personalizada y altamente diseñada, estaba Pip.

El niño pequeño ya no llevaba su abrigo amarillo de rana. Vestía un pijama de algodón suave y limpio, y su cara estaba completamente cubierta de pegajoso jarabe de arce. Estaba aplastando alegremente una fresa contra la mesa con un puñito regordete.

—Buenos días —sonrió Primavera, sin siquiera darse la vuelta—. Te guardé un asiento. Y no te preocupes, la trona es prácticamente indestructible. Orion la construyó y Cassian puso un hechizo amortiguador en el asiento.

Juni caminó lentamente hacia la cocina, sus hombros relajándose de puro alivio. Se acercó a Pip, dándole un beso en su mejilla pegajosa cubierta de jarabe. Él se rió, ofreciéndole su fresa aplastada.

—Gracias, cariño —murmuró Juni, tomando el asiento junto a él. Miró a Primavera—. ¿Cómo sabías que estaba ahí parada?

—Orejas de zorro —Primavera tocó una de las orejas plateadas y peludas que sobresalían de su cabeza. Sirvió una enorme pila de panqueques, los coronó con bayas frescas y los puso frente a Juni—. Además, esta casa nunca está en silencio. Si no estás haciendo ruido, significa que te estás escabullendo. Come. Necesitas las calorías para reconstruir tu magia.

Juni tomó su tenedor. Miró la hermosa y cálida cocina. Observó a la Soberana del Imperio, que casualmente limpiaba el jarabe de la barbilla de un niño pequeño con un paño húmedo.

—No entiendo —admitió Juni en voz baja, sus ojos dorados escudriñando el rostro de Primavera—. Eres la Soberana. Tus maridos son Señores de la Guerra. Tienes guardias, ejércitos y un Imperio entero. ¿Por qué estás cocinando el desayuno? ¿Por qué no hay sirvientes aquí?

Primavera se apoyó en la encimera, sirviendo dos tazas de café y deslizando una hacia Juni.

—Porque este es nuestro hogar, no una fortaleza —dijo Primavera suavemente—. Cuando los conocí, eran aterradores. Rurik rugía por todo, Cassian intentaba desinfectar el bosque, y Caspian se ahogaba en su propio aislamiento. Estaban criando a estos feroces y traumatizados cachorros, y ninguno de ellos sabía cómo… simplemente ser una familia.

Primavera dio un sorbo a su café, sus ojos arrugándose con una sonrisa cariñosa.

—Cocinar es mi forma de mostrarles que están seguros. Es cómo los reúno en la mesa. Si contratara a una docena de sirvientes, esto sería solo otro palacio. Quiero que los cachorros sepan que pueden correr a la cocina y pedirle a su madre un bocadillo.

Juni la miró fijamente. La pura y abrumadora calidez de esta mujer era impresionante.

—Realmente los amas. A todos ellos.

—Sí —se rió Primavera—. Incluso cuando me vuelven completamente loca. Lo cual hacen. Frecuentemente. Hablando de eso…

¡BANG!

Las puertas de la cocina se abrieron con tanta fuerza que prácticamente golpearon la pared.

—¡LA DE ALAS PLATEADAS ESTÁ DESPIERTA! —rugió Rurik, entrando a grandes zancadas en la habitación. El Señor de la Guerra Lobo ya estaba cubierto de tierra y sudor tras una sesión matutina de entrenamiento—. ¿Dormiste bien, guerrera? ¿Están tus plumas completamente descansadas? ¡Debemos luchar en un pulso más tarde para probar la fuerza de tu agarre!

—Rurik, por favor, ni siquiera son las ocho de la mañana —suspiró Cassian, deslizándose justo detrás de él. El Señor de la Guerra Serpiente lucía inmaculado, sosteniendo una pequeña bandeja plateada. Ignoró completamente a Rurik y caminó directamente hacia Juni—. Buenos días, Juni. Te he traído una suave tintura herbal para eliminar cualquier ácido láctico restante de los músculos de tus alas. Bébela exactamente en tres sorbos.

—Eh. Gracias —dijo Juni, tomando el pequeño frasco. Estaba completamente abrumada por el tamaño y la presencia de estos hombres.

—Buenos días, mi Soberana —murmuró Caspian suavemente, entrando a la cocina y rodeando la cintura de Primavera con sus brazos por detrás. Le dio un beso en la mejilla antes de ofrecer a Juni una encantadora sonrisa—. Veo que sobreviviste a tu primera noche en la finca de los Señores de la Guerra.

—Así es —respondió Juni con una sonrisa, aunque miró nerviosamente hacia la puerta.

Primavera captó la mirada instantáneamente.

—Está en la terraza —susurró, inclinándose sobre la encimera—. Ha estado paseando allí durante veinte minutos, tratando de figurar cómo entrar naturalmente.

Juni sintió un repentino y ridículo aleteo en su estómago.

Como si fuera una señal, las sombras en la esquina de la cocina parecieron oscurecerse. Lucien emergió de la oscuridad.

El Asesino Pantera vestía hoy un elegante traje gris oscuro. Se veía devastadoramente atractivo, peligroso y completamente fuera de lugar en una cocina luminosa y soleada llena de panqueques.

No miró a Rurik. No miró a Cassian. Sus ojos violetas se fijaron instantáneamente en Juni.

Juni contuvo la respiración. Recordó cómo se veía ayer, parado sobre los cazadores furtivos caídos como un dios de la muerte. Pero mirándolo ahora, solo parecía increíblemente tenso, sosteniendo una taza humeante de té en sus manos enguantadas.

Lucien caminó hacia la isla. Se detuvo justo al lado de su silla. Colocó la delicada taza de porcelana junto a su plato de panqueques.

—Buenos días —dijo Lucien. Su voz era un ronco rumor grave que le envió un escalofrío directo por la columna.

—Buenos días, Lucien —respondió Juni suavemente, mirando el té. Olía increíble, como miel dulce, cítricos y algo brillante y floral—. ¿Qué es esto?

Lucien se mantuvo perfectamente erguido, con las manos cruzadas detrás de la espalda como un soldado dando un informe.

—Es una infusión de Flor del Sol —declaró Lucien, con expresión mortalmente seria—. Escalé los acantilados orientales al amanecer para cosechar los pétalos antes de que el rocío se evaporara. La gran altitud asegura la máxima potencia mágica. Acelerará significativamente la curación de tus ligamentos desgarrados y fortalecerá tu sistema inmunológico contra los patógenos costeros.

Toda la cocina quedó en silencio absoluto.

La mandíbula de Rurik cayó. Cassian lentamente empujó sus gafas sobre su nariz, con los ojos rasgados muy abiertos. Primavera se mordió el labio tan fuerte que casi sangró, tratando desesperadamente de no reírse.

Lucien, el asesino más aterrador del mundo conocido, literalmente había escalado una montaña al amanecer para recoger una flor para una chica, y lo había presentado como un informe táctico médico.

Juni miró fijamente el té. Miró a Lucien, quien actualmente fulminaba con la mirada a la pared, con las puntas de sus orejas ardiendo en un violento tono rojizo.

Era torpe. Era aterradoramente intenso. Y era absoluta y completamente adorable.

—Escalaste los acantilados orientales —repitió Juni lentamente, con una enorme y genuina sonrisa extendiéndose por su rostro—. ¿Por mí?

Lucien cambió su peso, negándose a encontrar su mirada.

—Tu rodilla estaba comprometida. Era una precaución lógica.

—¡Papá! —vitoreó de repente Pip, golpeando la bandeja de su trona con sus manos pegajosas.

La tensión se rompió al instante. Lucien dejó escapar un suave suspiro, bajando los hombros mientras miraba al pequeño. Metió la mano en su bolsillo y sacó un inmaculado pañuelo de seda blanca. Sin pensarlo dos veces, el Señor de las Sombras comenzó a limpiar cuidadosamente el pegajoso jarabe de arce de las regordetas mejillas de Pip.

—Eres un desastre, pajarito —murmuró Lucien con cariño.

Juni lo observaba. Observaba sus grandes, callosas y mortales manos moverse con una delicadeza increíble por el rostro de su hijo. Miró la humeante taza de té raro, recogido a mano, junto a su plato.

Había pasado su vida protegiendo a su bandada, luchando contra amenazas y nunca dependiendo de nadie más que de sí misma. Pero sentada aquí, en esta cocina ruidosa y caótica, rodeada de aterradores Señores de la Guerra que le traían ungüentos curativos y escalaban montañas por su té, sintió algo completamente nuevo.

Se sintió segura.

—Gracias, Lucien —dijo Juni suavemente, envolviendo sus manos alrededor de la cálida taza de té—. Es perfecto.

Finalmente Lucien la miró. Sus ojos violetas se suavizaron, sosteniendo su mirada con esa pesada y abrumadora devoción que hacía que su corazón se acelerara.

—De nada, Juni —susurró.

—¡Muy bien, suficiente romance antes del café! —bramó Rurik, arruinando completamente el momento tranquilo. El Señor de la Guerra Lobo golpeó la encimera—. ¡Pequeña Rosa, ¿dónde está la carne? ¡Necesito tocino! ¡Los cachorros están a punto de despertar y necesitamos combustible!

Como si fuera una señal, el sonido de cinco pares de pies retumbó bajando las escaleras.

—¡Yo pido el panqueque grande! —aulló Vali, entrando a toda velocidad en la cocina con Orion pisándole los talones.

Juni tomó un sorbo de su té de Flor del Sol, observando la absoluta locura que se desarrollaba mientras los cachorros de bestias invadían la cocina. Rurik rugía, Cassian le daba una charla a Jasper sobre masticar su comida, y Caspian robaba suavemente un trozo de tocino directamente del plato de Rurik.

Lucien no se alejó. Se quedó justo al lado de su silla, una sombra silenciosa y protectora en medio del caos.

Juni se reclinó, dando otro bocado a los mejores panqueques que jamás había probado. Sí. Definitivamente podría acostumbrarse a esto.

Si hay algo que he aprendido sobre criar bestias-kin, es que no puedes mantener a una criatura salvaje encerrada dentro de una casa. Incluso si esa casa es una mansión masiva y lujosa al borde de un acantilado con vista al océano.

Habían pasado dos días desde que Lucien rescató a Juni de la cueva del cazador furtivo. Cassian, en su infinita sabiduría médica, había puesto a la madre Pato-kin en estricto reposo en cama. Le había vendado la rodilla, recetado cuatro tés de hierbas diferentes y le había prohibido absolutamente volar hasta que sus músculos alares magullados estuvieran completamente curados.

Juni estaba manejando el confinamiento exactamente como esperarías que una feroz e independiente guerrera aviar lo manejara.

Se estaba volviendo completamente loca de aburrimiento.

—Si tengo que sentarme en este sofá de terciopelo una hora más, voy a gritar —murmuró Juni, caminando de un lado a otro por la alfombra de la sala. Sus hermosas alas con puntas plateadas caían ligeramente, crispándose con energía inquieta.

—Debes minimizar el gasto cinético —explicó Cassian con suavidad, sin levantar la vista de su libro mientras estaba sentado en el sillón—. Tus plumas primarias de vuelo sufrieron microfracturas por la red de hierro. Si intentas una corriente ascendente, te desgarrarás un ligamento.

—No quiero intentar una corriente ascendente, Cassian —suspiró Juni, pasando una mano por su despeinado cabello dorado—. Solo quiero sentir el viento en mi cara. He estado dentro por cuarenta y ocho horas. Huelo a jabón de lavanda y vendajes estériles. Necesito estar afuera.

—El exterior contiene humedad no regulada —señaló Cassian.

Salí de la cocina, secándome las manos en mi delantal, mis nueve colas plateadas moviéndose con diversión.

—Cassian, deja de mantener rehén a la pobre mujer. El sol está brillando. El viento es suave. Déjala ir a sentarse en el patio antes de que realmente comience a romper los muebles.

Juni me miró como si fuera su salvadora personal.

Cassian frunció el ceño, ajustándose sus gafas redondas.

—Está bien. Pero está restringida solo a actividades a nivel del suelo. No saltar. No flotar.

—Gracias —Juni respiró con un enorme suspiro de alivio.

No perdió ni un segundo más. Se dio la vuelta y prácticamente corrió hacia las puertas de cristal del patio.

Pip, que actualmente estaba sentado en el suelo tratando de darle un trozo de manzana al conejito rosa de peluche de Clover, inmediatamente dejó caer la fruta. Soltó un fuerte y alegre «¡Honk!» y se apresuró tras su madre tan rápido como sus regordetas piernas podían llevarlo. Llevaba puesto, por supuesto, su brillante impermeable amarillo con forma de rana. Se negaba a quitárselo a menos que estuviera durmiendo.

Los observé salir a la cálida hierba iluminada por el sol. Juni cerró los ojos, inclinando la cabeza hacia atrás y tomando una respiración profunda y temblorosa del aire salado del océano. Sus alas se relajaron un poco, extendiéndose ligeramente para captar la luz del sol.

—Estás mirando fijamente —murmuró una voz baja y suave.

No me sobresalté. Solo sonreí, girando mi cabeza para mirar hacia la esquina oscura del pasillo.

Lucien salió de las sombras. El Señor de la Guerra Pantera vestía su habitual traje oscuro impecable, sus ojos violetas fijos completamente en las puertas del patio. No había dejado de rondar desde que trajo a Juni a casa. Si ella estaba en una habitación, Lucien estaba en la esquina más oscura, vigilándola silenciosamente.

—No soy yo quien está mirando fijamente, Lucien —bromeé suavemente, cruzando los brazos—. Has estado escondido en el pasillo durante veinte minutos solo para asegurarte de que no tropezara con la alfombra.

Las puntas de las orejas de Lucien se tornaron de un tenue color rosado. Aclaró su garganta, ajustando sus puños perfectamente rectos. —Su rodilla sigue comprometida. Es una vulnerabilidad táctica. Simplemente estoy monitoreando la situación.

—Claro. Táctica —me reí suavemente. Me acerqué y le di un suave codazo en el brazo—. Ve allá afuera, tipo duro. Probablemente va a intentar arreglar sus plumas, y es difícil alcanzar tu propia espalda. Ve a ayudarla.

Lucien se quedó inmóvil. Sus ojos violetas se ensancharon ligeramente. —El acicalamiento es un ritual aviar altamente íntimo. Si un depredador se acerca a un pájaro por detrás mientras sus alas están extendidas, desencadena una respuesta defensiva de pánico. Pensará que la estoy atacando.

Miré al asesino más letal del Imperio. Podía desmantelar a una docena de mercenarios armados sin pestañear, pero la idea de incomodar accidentalmente a Juni lo aterrorizaba absolutamente.

—Lucien —dije suavemente, mirándolo directamente a los ojos—. Ella luchó contra un ejército para proteger a su bebé, y el único momento en que bajó completamente la guardia fue cuando le ofreciste tu mano. Ella confía en ti. Ve.

Lucien tragó con dificultad. Dio un brusco asentimiento único, respiró hondo y salió al patio.

Inmediatamente retrocedí, escondiéndome ligeramente detrás de las cortinas de las puertas de cristal para poder descaradamente escuchar a escondidas.

En el patio, Juni se había sentado en un gran banco de piedra lisa bajo el antiguo roble. Pip estaba felizmente caminando alrededor de sus pies, persiguiendo una mariposa.

Juni dejó escapar un suave suspiro, estirando sus magníficas alas blancas y plateadas. Pero cuando extendió el ala derecha, hizo una mueca de dolor. Una de las largas plumas primarias de vuelo cerca del centro de su espalda estaba doblada en un ángulo duro y antinatural. La red de hierro de los cazadores furtivos había aplastado el cañón.

Estiró el brazo por encima del hombro, contorsionando su cuerpo mientras trataba de alcanzar la pluma doblada para alisarla. Sus dedos la rozaron, pero no pudo agarrarla bien. Dejó escapar un pequeño resoplido frustrado, bajando el brazo.

—Permíteme.

Juni jadeó, sus alas instintivamente se extendieron en defensa mientras giraba.

Lucien estaba de pie a unos metros de distancia. Instantáneamente dejó de moverse, manteniendo ambas manos en alto donde ella pudiera verlas, con las palmas abiertas y planas.

—Te pido disculpas —dijo Lucien rápidamente, su voz un ronco y bajo rumor—. No quise asustarte. Debería haber anunciado mi aproximación.

La postura defensiva de Juni se derritió en cuanto lo vio. Dejó escapar un suspiro, sus alas volvieron a caer. Una suave y cansada sonrisa tocó sus labios. —Está bien, Lucien. Simplemente eres muy silencioso.

—Es un hábito profesional —murmuró, dando un lento y respetuoso paso más cerca—. Estás luchando con una pluma de vuelo dañada. Si no está alineada correctamente, causará fricción y dolor cuando finalmente intentes volar de nuevo.

Juni miró por encima de su hombro la pluma plateada doblada, y luego miró de nuevo a Lucien. —Lo sé. Pero no puedo alcanzarla. El ángulo es imposible.

Lucien dudó. Lentamente bajó las manos. —Si lo permites… puedo ayudarte.

Juni lo miró. Miró a este hombre masivo y aterrador, envuelto en magia oscura y secretos letales. Para una bestia-kin aviar, dejar que un depredador toque tus alas era la máxima vulnerabilidad. Significaba ofrecer tu único medio de escape.

Pero Juni no veía un monstruo. Veía al hombre que había atrapado a su hijo cuando cayó del cielo.

—De acuerdo —dijo Juni suavemente. Se dio la vuelta, mirando hacia la hierba, y expuso completamente su espalda a él.

Lucien parecía haber dejado de respirar.

Se acercó justo detrás del banco de piedra. Lentamente alcanzó sus muñecas, desabotonando sus mangas. Con cuidado se quitó sus impecables guantes negros de cuero, guardándolos en su bolsillo. No iba a tocarla con los guantes que usaba para su oscuro trabajo. Quería sus manos desnudas.

Las manos de Lucien eran grandes, con cicatrices y muy callosas por años de empuñar dagas. Pero cuando extendió la mano, sus dedos estaban perfecta e increíblemente firmes.

—Dime si uso demasiada presión —susurró Lucien, su voz vibrando con una intensidad terriblemente suave.

—Lo haré —prometió ella.

Las yemas de los dedos de Lucien rozaron suavemente la base de su ala derecha.

Juni dejó escapar un pequeño e involuntario escalofrío ante el contacto. Lucien se congeló instantáneamente, listo para retirarse, pero ella se inclinó hacia atrás apenas una fracción de pulgada, diciéndole silenciosamente que estaba bien.

Con un cuidado agonizante, Lucien comenzó a alisar las plumas despeinadas y polvorientas. Trabajó desde la suave y lanosa base hasta las largas y rígidas plumas primarias. Su toque era tan ligero, tan increíblemente reverente, que era como si estuviera manipulando el cristal más frágil y valioso del mundo.

Encontró la pluma plateada doblada.

—El cañón está pellizcado, no roto —analizó Lucien en voz baja, su pulgar trazando suavemente el liso eje de la pluma—. Necesito aplicar presión en la base para hacer que el cartílago vuelva a su alineación. Pellizcará por un segundo.

—Hazlo —asintió Juni.

Lucien colocó dos dedos en la base de la pluma. Con la precisión exacta y quirúrgica de un maestro asesino, aplicó una cantidad de presión brusca y perfectamente medida.

Se escuchó un suave chasquido.

Juni jadeó ligeramente, sus hombros tensándose, pero luego se relajó instantáneamente. La pluma doblada volvió a una línea perfecta y aerodinámica con el resto de su ala.

—Listo —murmuró Lucien.

Pero no retiró sus manos.

En cambio, continuó suavemente alisando sus palmas a lo largo de sus alas, cepillando cuidadosamente la tierra y el polvo que aún se aferraban a sus plumas desde la pelea en la caverna.

Juni cerró los ojos, dejando escapar un largo y tembloroso suspiro de puro alivio. La tensión que había estado firmemente enrollada en su columna durante los últimos dos días finalmente comenzó a derretirse bajo su toque cálido y cuidadoso.

—Tienes manos muy gentiles, gato de las sombras —susurró Juni, con un tono juguetón y afectuoso en su voz.

Los ojos violetas de Lucien se oscurecieron. Miró hacia abajo a la hermosa mujer de cabello dorado sentada con tanta confianza frente a él.

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