De Balas a Billones - Capítulo 654

Capítulo 654: No es el mismo Joe (Parte 2)

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El trauma profundo aún se aferraba a los rincones de la mente de Joe, un fantasma persistente del día en que Dud había invadido su gimnasio y sistemáticamente desmantelado su vida. A decir verdad, Joe había revivido esa secuencia de eventos miles de veces. En las secuelas inmediatas, mientras se recuperaba de heridas que deberían haber sido fatales, había sentido genuinamente que esta vida, la vida del submundo y el Linaje de Sangre, no era para él.

Había querido abandonar. Había querido empacar todas sus pertenencias y huir tan lejos de la ciudad como fuera posible. La única razón por la que se había quedado, la única razón por la que había obligado a su cuerpo roto a volver al ring, era un profundo sentido de responsabilidad. Él era el protector del gimnasio. Si no hubiera mantenido su posición contra Dud ese día, ¿qué habría pasado con los estudiantes? ¿Qué habría pasado con las personas que lo admiraban?

Pero mientras Joe miraba al hombre en el coche, ocurrió una reacción instantánea. Sus músculos se tensaron, listos para retroceder, pero entonces algo más surgió para enfrentarlo: su Voto. La determinación inquebrantable que había forjado a través de sangre y sudor se elevó, junto con los recuerdos de cada prueba agotadora que había soportado desde aquel día.

«Si hay una persona a la que realmente debo agradecer por esto», pensó Joe, mientras su mirada se endurecía, «supongo que tiene que ser Aron. Después de que ese hombre casi me matara más veces de las que puedo contar con esos malditos cuchillos arrojadizos durante nuestras sesiones de entrenamiento, siento que ya nadie en el mundo es tan aterrador».

En lugar de un miedo paralizante, una ira candente comenzó a llenar las venas de Joe. ¿Cómo podía esta persona ser tan descarada? ¿Cómo podía Dud ser tan arrogante y presuntuoso como para volver a este vecindario específico mientras Joe todavía respiraba?

Él no era la misma persona que había sido antes. Avanzando con una explosiva ráfaga de velocidad, Joe formó un puño y lo lanzó con todas sus fuerzas. Reaccionando al movimiento repentino, Dud se apresuró a buscar los controles, subiendo frenéticamente la ventana con el botón. Pensó que el idiota iba a romperse la mano contra el cristal que subía, pero para su absoluta conmoción, el puño fue rápido, más rápido de lo que el motor podía elevar el panel.

El puño de Joe atravesó el cristal. Todo el panel se desintegró en miles de fragmentos dentados que llovieron sobre el interior del coche. Dud se inclinó hacia atrás instintivamente justo antes del impacto, sus propios reflejos activándose mientras apartaba el antebrazo de Joe, desviando el golpe hacia un lado. En lugar de conectar con la mandíbula de Dud, el puño se estrelló contra el asiento del pasajero, la fuerza del golpe hizo que el marco interior se doblara y se desmoronara.

—¡Conduce! ¡Sácanos de aquí! —gritó Dud, su voz quebrándose con pánico repentino.

El conductor pisó el acelerador a fondo, los neumáticos chirriando contra el asfalto. Si la mano de Joe hubiera permanecido atrapada dentro de la cabina, existía una alta probabilidad de que la pura fuerza de la aceleración del coche le hubiera roto el brazo como una ramita seca. Pero Joe ya se había retraído.

Era un hábito nacido de miles de horas de entrenamiento. Todo lo que había aprendido se centraba en la filosofía del jab: lanzar el golpe y retraerlo instantáneamente hacia la cara para la defensa. Con la asistencia hidráulica del exoesqueleto, su brazo se retrajo a una postura defensiva antes de que el coche pudiera siquiera alejarse de la acera.

El vehículo rugió alejándose en la distancia, pero Joe permaneció ileso. Se quedó en la acera, con el pecho agitado, observando cómo las luces traseras rojas desaparecían en la noche.

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—¿Qué demonios? —murmuró Joe, con un ceño profundo y enojado grabado en su rostro—. Viene hasta aquí, actúa como si fuera el rey del mundo, ¿y luego simplemente da media vuelta y huye? Maldita sea. Realmente quería darle un buen golpe.

A medida que la adrenalina comenzaba a disminuir, Joe empezó a calmarse, aunque su mente seguía alerta.

«Si ese tipo ha vuelto y está haciendo estupideces como esta, va a ser un dolor de cabeza enorme», se dio cuenta Joe. «Necesito informar a Max y a los demás inmediatamente. El pasado no está quedando enterrado».

Mirando su puño, Joe se dio cuenta de algo más. Había lanzado ese golpe increíblemente rápido, un golpe que habría sido casi imposible de seguir incluso para un luchador de alto nivel. Y, sin embargo, Dud había reaccionado. Dud no solo había esquivado el impacto principal, sino que había sido lo suficientemente hábil como para desviar la trayectoria del golpe. Era un pensamiento aleccionador: Dud no era un matón ordinario, y claramente había estado entrenando tan duro como ellos. Había regresado más fuerte.

Dentro del coche que se alejaba a toda velocidad, Dud se sentó en silencio aturdido, con fragmentos de vidrio esparcidos en su regazo y las alfombrillas. Se quitó un trozo de vidrio templado del hombro, con el corazón aún acelerado.

«¿Qué demonios les ha pasado? ¿Cómo se ha vuelto tan rápido ese perdedor?», pensó Dud, su mente tambaleándose por la potencia del golpe.

—Ya te lo dije —dijo el hombre en el asiento del conductor, con los ojos fijos en la carretera—. El grupo de La Estirpe ya no es una pandilla callejera; son una organización a nivel de sindicato. Quizás podrías argumentar que solo acabaron con los Chicos Chalkline y los Cuerpos Rechazados porque tuvieron suerte o aprovecharon una situación caótica. Pero, ¿desmantelar a los Sabuesos Negros y las Ratas Doradas? Eso no es suerte. Y Max no podría haberlo hecho solo.

Dud sabía lógicamente que ese era el caso, pero verlo en persona era una realidad completamente diferente. Nunca esperó que el “perdedor” al que había golpeado casi hasta la muerte realmente se convirtiera en alguien formidable.

Miró el asiento del pasajero a su lado. El pesado metal y la espuma del reposacabezas y el soporte trasero habían sido completamente aplastados hacia adentro donde había aterrizado el puñetazo. Esa no era la fuerza de un humano normal.

—Parece que podría necesitar encontrar ayuda seria si quiero hacer esto correctamente —murmuró Dud, entrecerrando los ojos—. El grupo de La Estirpe ha crecido mucho más grande, y mucho más peligroso, de lo que me había dado cuenta.

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