Del Exilio a la Obsesión del Príncipe - Capítulo 263

Capítulo 263: Capítulo 263: Ministerio del Palacio Entregado

Los ojos de Ivy se clavaron en el zapato apestoso que había aterrizado a sus pies, y un grito espeluznante se desgarró de su garganta.

Jamás en toda su existencia había soportado semejante degradación.

Ostentaba el título de Marquesa de Blackwood, y sin embargo, ahí estaba, bombardeada con calzado putrefacto, verduras podridas y huevos asquerosos.

El terror se apoderó de Peggy, que se abalanzó para cubrir a Ivy, gritando desesperadamente: —¡Lady Ivy, al carruaje… ahora!

La impactante realidad finalmente penetró en la aturdida mente de Ivy y, con Peggy y los otros sirvientes rodeándola frenéticamente, fue prácticamente arrojada al interior del vehículo que la esperaba.

El cochero fustigó a los caballos sin piedad, mientras la multitud enfurecida los perseguía, gritando obscenidades y lanzando proyectiles al carruaje en fuga.

Piedras, huevos podridos y verduras enmohecidas; cualquier cosa a su alcance se convirtió en munición que arrojaban a su objetivo.

Cada impacto enviaba violentas ondas de choque a través del carruaje, y los estruendosos golpes hacían que toda la estructura temblara con violencia.

Ivy se apretó contra un rincón, con las manos tapándose los oídos, mientras sus chillidos eran interminables y agudos.

Solo cuando llegaron al Bulevar de la Unidad y la turba vio a los guardias de la patrulla, los perseguidores finalmente se dispersaron.

La tez de Ivy se había vuelto de un blanco fantasmal, y la humedad se acumulaba en sus ojos afligidos.

Peggy le lanzó una mirada cautelosa antes de murmurar tentativamente: —Lady Ivy…

Sin previo aviso, la palma de la mano de Ivy impactó contra la mejilla de Peggy con un golpe brutal que resonó como un disparo.

Peggy parecía haber anticipado este momento; permaneció en silencio, cayendo inmediatamente de rodillas y presionando la frente contra el suelo en una súplica desesperada.

—¡Perdóneme, mi señora! Reconozco mis fallos… Por favor, le ruego piedad.

El recuerdo de aquel zapato asqueroso llevó la furia de Ivy a niveles explosivos.

Apuntó con un dedo acusador al rostro de Peggy y gruñó: —¡Inútil! ¡Cómo te atreves! Cuando el peligro nos alcanzó, no me protegiste y, lo que es peor, ¡tuviste el descaro de acobardarte!

El hedor repugnante parecía persistir en sus fosas nasales, provocando oleadas de náuseas que le revolvían el estómago.

Con lágrimas cayendo en cascada por su rostro, Peggy suplicó: —Mi señora, no fue intencionado. ¡Por favor, muestre compasión!

Ivy, al borde de la locura total, la miró con una frialdad maliciosa y ordenó: —Golpéate la cara. Solo te detendrás cuando yo te lo permita.

El cuerpo de Peggy se puso rígido por un momento antes de que la comprensión la alcanzara.

Tragando saliva, susurró —Sí—, y luego se descargó una mano brutalmente contra su propia mejilla.

El chasquido seco resonó mientras una mancha de un rojo intenso florecía en su piel.

Pero el apetito de venganza de Ivy no estaba saciado. Recostándose contra la pared del carruaje con una compostura glacial, declaró: —Sigue. No te he dado permiso para detenerte. Está prohibido parar.

—Sí, mi señora. —Peggy comprendió que hoy no escaparía del castigo.

Cerró los ojos con fuerza, echó el brazo hacia atrás con la máxima potencia y se propinó un golpe tras otro en su propio rostro.

Entre golpe y golpe, repetía como un mantra: —Es mi culpa. Fallé en mi deber de proteger a mi señora.

Los párpados de Ivy se cerraron lentamente con pura satisfacción, deleitándose en la embriagadora sensación que le proporcionaba la autoridad absoluta.

Cuando el carruaje se detuvo en las puertas de la Finca Thorne, los ojos de Ivy se abrieron de golpe, y unas profundas arrugas de preocupación surcaron su frente.

La medicina para Rowena seguía fuera de su alcance, y ella había regresado en completo desorden. La pregunta de cuál sería su próximo movimiento atormentaba sus pensamientos.

Si Lucius había regresado siquiera de su audiencia en el palacio seguía siendo un misterio.

La ansiedad la carcomía por dentro, dejándola completamente exhausta.

Su mirada se desvió hacia Peggy, cuyo rostro se había hinchado grotescamente, y levantó la mano en un gesto casual. —Basta. Detente —ordenó.

Las mejillas de Peggy se habían vuelto tan hinchadas e insensibles que la sensación prácticamente había desaparecido.

Se postró en señal de gratitud, con lágrimas corriendo por sus facciones dañadas. —Mi más profundo agradecimiento, mi señora, por perdonar mi inútil vida.

Ivy la miró fijamente con fastidio. —¿No se consiguió la medicina. ¿Qué solución tenemos ahora?

Los ojos de Peggy se movieron con aire calculador mientras sugería: —Mi señora, podría culpar a esa mujer despreciable. Simplemente afirme que obstruyó deliberadamente sus esfuerzos. Es probable que Lord Thorne no se moleste en verificar los hechos.

La sugerencia no le gustó a Ivy, pero en ese momento, las alternativas parecían inexistentes.

Ivy se recogió las faldas y salió del carruaje justo cuando el mayordomo corría hacia ella, con el pánico escrito en su rostro. —Lady Ivy, gracias a Dios que ha regresado… ha ocurrido un desastre en la finca.

Lo último que Ivy necesitaba eran noticias de más catástrofes. Abrió los ojos de par en par. —¿Qué catástrofe?

—Un… un mensajero real del palacio —tartamudeó el mayordomo, claramente alterado.

—¿Qué? ¿Y dónde está Lord Thorne? —Ivy tropezó ligeramente, el shock la hizo tambalearse.

Los mensajeros del palacio invariablemente traían noticias desagradables.

El mayordomo, con la ansiedad irradiando por cada poro, explicó: —Su Señoría sigue ausente. La Reina ha enviado a su matrona personal, que la espera en el salón principal.

A Ivy se le cortó la respiración.

Si fueran buenas noticias, Lucius no seguiría fuera.

La representante personal de la Reina… ¿podría ser algo que le concerniera directamente?

Con el pavor retorciéndosele en el estómago, Ivy finalmente entró en el salón principal y sus peores temores se confirmaron al ver a la matrona de la Reina de pie, con una postura rígida e imponente.

A Ivy se le erizó el cuero cabelludo de miedo mientras se acercaba. —Matrona, por favor, disculpe la tardanza de mi saludo. ¿Puedo preguntar el propósito de su visita?

A pesar de su condición de sirvienta, la proximidad de la matrona a la Reina la hacía intrépida, incluso en presencia de Ivy.

Con un tono mesurado y autoritario, la matrona declaró: —Por orden directa de Su Majestad la Reina, vengo a entregar una censura oficial.

—¿Una censura para mí? —El corazón de Ivy se contrajo violentamente. «Esto realmente me concierne a mí», el pánico inundó sus pensamientos.

Se dejó caer lentamente de rodillas, con la impotencia abrumando sus facciones. —Me someto a su censura.

—Lady Ivy, su conducta ha sido vergonzosa e impropia, diseminando falsedades que engañaron al populacho y casi precipitaron una catástrofe. El decreto de Su Majestad es: considerando esta como su primera transgresión, recibirá cincuenta golpes como advertencia. Cualquier ofensa futura se encontrará con tolerancia cero.

Cuando la matrona concluyó el pronunciamiento real, el rostro de Ivy se volvió pálido como el de un cadáver y se desplomó en el suelo.

¿Podría sobrevivir a cincuenta golpes?

—Lady Ivy, mis disculpas. —La matrona principal, con expresión impasible, se acercó a Ivy y blandió el brazo en un arco potente, propinándole un golpe atronador en la cara.

Ivy soltó un chillido de agonía, agarrándose la mejilla herida.

En su desesperación, sacó una bolsa de plata, intentando corromper a la matrona. —Matrona, por favor, le imploro piedad.

Los ojos de la matrona se desorbitaron con incredulidad, mirando a Ivy como si estuviera completamente loca.

¡La audacia de sobornar a una representante real!

Ivy parecía no darse cuenta de que esto representaba una orden directa del Emperador.

Además, había representantes del Santuario Celestial como testigos.

Con Lord Thorne todavía en la corte, e Ivy creando tal caos después de un solo golpe… su imprudencia no conocía límites.

—Lady Ivy, me limito a ejecutar órdenes. Por favor, absténgase de complicar mis deberes —respondió la matrona con frialdad, su expresión advirtiendo a Ivy que abandonara ideas tan necias.

Consumida por el terror, Ivy se cubrió el rostro y suplicó patéticamente: —Matrona, cincuenta golpes me destrozarán la cara por completo.

Al presenciar su obstinación, la matrona temió que pudiera decir algo aún más escandaloso e implicar a la Reina.

Su expresión se endureció mientras ladraba bruscamente: —¡Sujétenla!

Dos asistentes de palacio se adelantaron e inmovilizaron a Ivy firmemente.

Los golpes de la matrona comenzaron a llover de inmediato.

Los sonoros impactos reverberaron por todo el salón.

Los gritos de Ivy se transformaron en sollozos entrecortados mientras gemía de agonía, y sus lamentos resonaban en cada rincón de la residencia Thorne.

Los sirvientes temblaban con tal terror que no se atrevían a levantar la cabeza, pero por dentro pensaban: «Este es el fin. La familia Thorne se ha convertido en la máxima deshonra».

La matrona permaneció impasible ante el lamentable estado de Ivy, propinando cada golpe con toda su fuerza hasta que se administraron los cincuenta completos.

Una vez concluido el castigo, la matrona amonestó con severidad: —Lady Ivy, confío en que reflexionará sobre esta lección. Sus futuras acciones requieren una cuidadosa consideración.

Cumplida su misión, la matrona ofreció a Lady Ivy un breve y formal saludo, y luego se marchó sin una sola mirada atrás.

El rostro de Ivy se había distorsionado monstruosamente y había perdido la capacidad de emitir sonido.

La agonía sorda y palpitante de sus mejillas pulsaba rítmicamente con cada latido de su corazón.

Peggy observó su estado y se dio cuenta de que la condición de Ivy superaba incluso su propio sufrimiento anterior.

Aunque el miedo todavía atenazaba su corazón, no pudo reprimir una secreta oleada de satisfacción.

«Las matronas de palacio no golpean como los sirvientes comunes. ¡La cara de Ivy necesitará no menos de diez días, posiblemente incluso medio mes, para recuperarse!», reflexionó Peggy para sus adentros.

—Mi señora, permítame ayudarla —susurró Peggy suavemente mientras se movía para sostener a Ivy.

Ivy colgaba lánguida como un trapo desechado, completamente agotada; carecía incluso de la energía para reprender a su sirvienta.

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