Dentro de la Verdadera Heredera - Capítulo 135

135: Estás fracasando 135: Estás fracasando Vivienne resopló antes de poder evitarlo.

—¿De verdad quieres comparar la casa Neville con la finca Duvall?

Él se llevó una mano al pecho, fingiendo estar ofendido.

—Estaba intentando ser modesto.

—Pues no se te da bien.

—Trabajaré en mi modestia, entonces —dijo con solemnidad, y la comisura de sus labios se crispó mientras caminaban uno al lado del otro hacia el comedor.

La larga mesa relucía bajo las luces de cristal, pulida hasta brillar como un espejo.

Los sirvientes se movían en silencio, colocando platos, sirviendo vino, fingiendo no escuchar mientras lo oían todo.

Charles tomó asiento junto a su padre, con una postura relajada.

Vivienne se sentó junto a su madre, alisándose el vestido sobre las rodillas, de repente consciente de todo.

De su respiración.

De cómo sus dedos se curvaban en su regazo.

La conversación fluyó al principio.

Rutas comerciales.

Los recientes disturbios cerca de Redwood.

Una mención de pasada al Lobo Sombra.

Pronto, el señor Duvall posó su mirada en ella.

—¿Y bien, Vivienne, a qué te dedicas?

—Eh… nada todavía —dijo ella con sinceridad—.

Acabo de terminar mis estudios en la Escuela de Enfermería Crestwood.

Padre y Madre todavía no se ponen de acuerdo sobre si quieren que trabaje en la Clínica Blackwood o no.

—¿Y eso por qué?

—preguntó el señor Duvall, reclinándose en su silla.

Su mirada se desvió con curiosidad entre los padres de Vivienne.

—La Luna Claudia trabaja allí.

El alfa la visita con regularidad —dijo su madre.

El señor Duvall soltó una risita, un sonido profundo y resonante.

—Sí, parece que el alfa no puede darle a la mujer ni un respiro.

Si los Blackwoods no estuvieran malditos a tener un solo hijo, estoy seguro de que ya tendrían una docena de niños correteando por ahí.

—Su risa transmitía una especie de admiración por todo ese caos, pero también había una advertencia oculta en su timbre.

—A lo que voy es que no sabemos cuándo va a estallar el alfa.

Preferiría que mi hija estuviera lejos de eso cuando lo haga —intervino su madre.

Vivienne pudo ver el acero tras sus palabras, el instinto protector que se negaba a ser suavizado por la cortesía.

—La leyenda del Lobo Sombra nos protege.

¿Por qué deberíamos temerla?

—intentó argumentar el padre de Vivienne, tamborileando ligeramente los dedos sobre la mesa.

Pero incluso en su intento de sonar racional, había un temblor de inquietud.

Él sabía, tanto como cualquiera, que el Lobo Sombra era de temer.

Sus palabras eran un frágil escudo contra la verdad, y todos en la mesa lo sabían.

Vivienne desconectó de sus discusiones.

Su madre no era originaria de Crestwood, y no sentía la misma reverencia del pueblo por la manada.

Sin embargo, su cautela era sabia.

Su padre, orgulloso y nacido en Crestwood, llevaba el legado en su mirada y en sus hombros.

—¿Y qué me dice de su hija menor?

—preguntó el señor Duvall, llevando la conversación a un terreno más seguro.

—Ah, Ingrid —dijo Jonas, y sus ojos se iluminaron con una calidez inusual, suavizando sus facciones, por lo demás rígidas—.

Está estudiando fuera.

Solo vuelve a casa en vacaciones.

—El orgullo en su voz era palpable.

Ingrid siempre había sido la hija predilecta, la joya del corazón de Jonas Neville.

Era la pequeña de la casa, la que no podía hacer nada malo a los ojos de su padre.

Cada una de sus sonrisas parecía grabada en su memoria, cada risa una melodía que él tarareaba para sí mucho después de que se desvaneciera.

Vivienne, en cambio, había sido criada con expectativas.

La habían entrenado para ser capaz, responsable, para llevar el peso del apellido Neville con elegancia.

Desde sus primeros días, comprendió que su lugar estaba en la luz del deber, nunca en la calidez imprudente de la indulgencia.

Mientras ella caminaba por las calles de Crestwood, asistiendo a la escuela, Ingrid era enviada al extranjero, instruida por las mentes más brillantes, protegida de lo mundano y recibiendo solo lo extraordinario.

Siempre había habido una sombra de celos persistiendo en los confines de la conciencia de Vivienne, tácita, porque resistirse no solo era desagradecido, era imprudente.

—Es un nombre precioso, Ingrid —dijo Charles.

Sus ojos grises, llamativos contra el pálido halo de su pelo blanco—.

Sus hijas tienen nombres muy bonitos.

—No me atribuiré el mérito de haberles puesto los nombres —dijo Jonas con una risa contenida—.

Mi madre se los puso.

Estaba enamorada de las niñas antes de fallecer.

Pronto, la cena terminó, dejando atrás solo el leve murmullo de la conversación y el tintineo de la platería al ser retirada.

Charles y Vivienne dieron un paseo por la casa.

Para cuando el recorrido terminó, la cabeza de Vivienne estaba en las nubes.

Había pasado la velada imaginando futuros que se extendían mucho más allá de los muros que conocía: planeando su boda, poniendo nombre a sus hijos, decorando la casa Duvall, los sueños mezclándose con la realidad hasta que los límites se desdibujaron.

Charles era mucho más extraordinario de lo que había imaginado.

No solo era guapo, sino también inteligente.

Cada gesto, cada risa, la forma en que escuchaba con todo su ser, atrajeron a Vivienne aún más a una fantasía peligrosamente absorbente.

Su corazón latía con fuerza contra sus costillas, y se dio cuenta de que se estaba enamorando.

Totalmente.

Irremediablemente.

Completamente.

Podía sentirlo en su pecho, un dolor persistente y hermoso que hacía el mundo más nítido, la noche más oscura y el aire a su alrededor embriagador.

Hasta que…
******
Los preparativos del compromiso estaban en pleno apogeo, un torbellino de negociaciones e instrucciones que dejaban a Vivienne sintiéndose eufórica.

Tanto la familia Neville como la Duvall habían dado su bendición a la unión.

Para la familia Neville, era una oportunidad de alinearse con ventajas financieras y dominio social.

Para los Duvalls, la inteligencia y el aplomo de Vivienne la convertían en la pareja perfecta para Charles.

Se habían organizado los regalos de compromiso, los menús para la cena de ensayo se habían aprobado meticulosamente y la lista de invitados estaba cerrada.

Las invitaciones llevaban consigo los sutiles matices de poder y prestigio; el escudo de Neville grabado en papel crema, el sello Duvall brillando en oro.

A solo dos días de la fiesta de compromiso, Ingrid regresó a casa de sus estudios en el extranjero.

Como era de esperar, la casa bullía de emoción en el momento en que cruzó las puertas.

Ingrid, la hija predilecta, la pequeña de la casa Neville, era un aura de carisma y encanto.

La atención de todos parecía atraída magnéticamente hacia ella: su porte, la gracia natural de sus movimientos.

—¡Viv!

—exclamó Ingrid, envolviendo a su hermana en un abrazo cálido y fuerte—.

¡Estoy tan emocionada por ti!

Casarte con un Duvall.

¡Guau!

—Claro.

¿Cómo estás?

—preguntó Vivienne.

—Oh, estoy bien.

No podía perderme tu compromiso ni aunque se cayera el cielo —dijo Ingrid, y una pequeña risa escapó de sus labios.

—Gracias —respondió Vivienne, con una cálida sonrisa.

—Y bueno, ¿cuándo voy a conocer a este pretendiente misterioso?

—preguntó Ingrid, con los ojos brillantes de curiosidad y un toque de picardía.

Su presencia era una fuerza de energía.

—Vienen para la cena de ensayo esta noche —dijo Vivienne, mirando el reloj—.

Deberían estar aquí en unas dos horas, quizá.

—Será mejor que me prepare, entonces —dijo Ingrid—.

Me alegro mucho de verte de nuevo, Viv, y se te ve claramente feliz.

—Lo estoy.

Charles es un hombre increíble —dijo Vivienne.

—Me alegro por ti —dijo Ingrid.

—Vamos, ve a refrescarte ahora, o Padre no te dejará tiempo para prepararte —la apremió Vivienne, riendo ligeramente mientras guiaba a su hermana por la gran escalera.

Vivienne sintió un escalofrío de anticipación: dos horas para prepararse para la noche que daría forma al futuro, dos horas para armarse de valor y dos horas para recordarse a sí misma que el amor, el deber y la familia eran todos hilos de la misma red enmarañada que estaba a punto de navegar.

Vivienne se armó de valor, respiró hondo y dejó que la emoción se mezclara con los nervios, sabiendo que una vez que Charles llegara, no volvería a ser ordinaria.

*****
Charles y sus padres llegaron a la finca Neville justo cuando el sol comenzaba su lento descenso, proyectando largas sombras ambarinas sobre el césped bien cuidado.

Charles estaba nervioso, profundamente nervioso.

Su madre se dio cuenta.

Sus dedos estaban en su chaqueta, alisando arrugas imaginarias, tirando de las solapas para dejarlas simétricas, repeinando su ya perfectamente peinado cabello blanco.

—Madre —murmuró él suavemente, sujetándole la muñeca.

—Silencio —dijo ella con una sonrisa tensa—.

Pareces que vas a ser sacrificado, no a comprometerte.

Casi se rio.

Casi.

No es que Vivienne no fuera perfecta.

Lo era.

Demasiado perfecta, quizá.

Inteligente, serena, hermosa de una manera refinada.

Encajaba en todas las expectativas establecidas para una futura novia Duvall.

Ese era el problema.

Con Vivienne, todo encajaba demasiado bien.

Hablaban con facilidad, reían cortésmente, compartían conversaciones que fluían sin fricción.

Ella entendía sus bromas.

Ella escuchaba.

Ella respetaba sus silencios.

Se sentía como una amiga.

Y Charles había llegado a una edad en la que el «ya era hora» había comenzado a rondar cada conversación familiar, cada reunión de la junta, cada cena en la que sus padres intercambiaban miradas cómplices.

Ya era hora.

Él lo sabía.

Crestwood lo sabía.

Que el heredero Duvall siguiera soltero ya no tenía encanto.

Aun así, la eternidad era una larga condena que cumplir con alguien que parecía estar más cómoda al otro lado de una mesa que entre sus brazos.

Lo había intentado.

La Diosa sabía que lo había intentado.

Una vez, se había inclinado y la había besado.

No porque quisiera, sino porque necesitaba saberlo.

Necesitaba sentir algo.

Lo que fuera.

Una chispa, una atracción, una traición de su cuerpo a su lógica.

En cambio, no hubo nada.

Solo la suave presión de los labios, seguida de una pausa incómoda en la que ambos fingieron que algo significativo había ocurrido entre ellos.

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