Descendiente del Caos - Capítulo 626

Capítulo 626: Colinas

Los soldados experimentados no habrían tenido tiempo de reaccionar al repentino suceso, y mucho menos de darse cuenta de lo que estaba ocurriendo. Sin embargo, los Thilku ya habían presenciado una escena similar en múltiples ocasiones, y nunca dejaba de impresionarlos.

La tranquilidad llegó en cuanto los Thilku vieron el icónico color púrpura-rojizo. Ese tono ya no pertenecía a los monstruos después de las recientes batallas. Khan lo había monopolizado, convirtiéndolo en un aliado a los ojos de los Thilku.

Las lanzas a medio formar detonaron, enviando un maná abrasador y violento que adoptó la forma de pilares inestables. Las explosiones envolvieron las primeras líneas de monstruos, matándolos y prendiendo fuego a su pelaje antes de amenazar con expandirse hacia los Thilku.

No obstante, los Thilku ya habían levantado los brazos y las armas para protegerse la cara u otros puntos sensibles. No era la primera vez, y no se sorprendieron cuando el maná violento dejó de expandirse a un metro de ellos. Khan había calculado su ataque correctamente, demostrando una precisión increíble para una ofensiva tan masiva y salvaje.

Los pilares actuaron como una barrera defensiva para el equipo de los Thilku, protegiéndolo del resto de los monstruos. Los alienígenas esperaron a que sus ojos se acostumbraran a la luz cegadora antes de bajar los brazos y enderezar sus armas, pero el maná salvaje no les dio la oportunidad de hacer nada más.

Khan se encontraba en una situación completamente distinta. Los Thilku estaban a salvo y esperando a que el maná salvaje se dispersara, pero él no estaba limitado al suelo. No existían barreras cerca del techo, y los monstruos seguían saliendo de los túneles.

El entorno estaba lleno de la voluntad de Khan, de la sinfonía inalterada y de ondas. Era un ambiente caótico donde la armonía y la intensidad luchaban por coexistir. Una estaba destinada a ser presa de la otra, pero eso a Khan le venía bien.

«¡Fluir!», se ordenó Khan a sí mismo, separando una parte de su cerebro de la sensación ardiente causada por el ataque anterior.

La totalidad de la sinfonía se transformó en significados y patrones que guiaron las acciones de Khan, diciéndole a dónde ir para activar su voluntad. Se lanzó hacia adelante sin mirar el camino que tenía por delante antes de levantar la mano derecha para tocar una hebra de maná natural que había afectado.

La hebra de maná se estremeció ante el gesto, agitándose y transformándose hasta que el mero aire empezó a brillar con colores que los soldados normales podían ver. Un resplandor púrpura-rojizo apareció y se precipitó hacia abajo, generando una explosión en cuanto tocó un pelaje azul.

Khan se había movido por encima de una zona llena de monstruos, por lo que la explosión se expandió en medio de la manada. Los pilares habían hecho que los Animales Contaminados perdieran la pista de los Thilku, así que el nuevo ataque desvió su atención hacia el techo.

Un centenar más de bestias habían entrado en la sala subterránea mientras se desarrollaba la ofensiva de Khan. Las explosiones habían matado a muchos monstruos, pero la manada seguía siendo un amasijo de cabezas, cuerpos y pelajes extraños que luchaba por llegar a la primera línea.

Ese caos jugó a favor de Khan, impidiendo que los monstruos reaccionaran a tiempo al nuevo ataque y lo localizaran de inmediato. Solo tuvo que tocar el aire para desaparecer antes de que el primer par de ojos apuntara al techo, y le siguieron aullidos de agonía.

Khan apenas era consciente de su entorno o de su posición. Rocas mojadas presionaban sus zapatos, y un pelaje le rozó la cara. Había aterrizado sin saber por qué, pero eso no importaba. La sinfonía lo había guiado hasta allí, y su voluntad se encendió.

La versión esférica del Hechizo Onda se expandió desde la figura de Khan, matando y apartando a muchos monstruos. La técnica añadió caos a la sinfonía, transmitiendo las voluntades de Khan y afectando al maná natural, que quedó listo para un ataque posterior.

El hechizo había despejado los alrededores de Khan, pero sus ojos estaban puestos en los puntos de la sinfonía que habían caído bajo su control. No tenían suficiente maná para convertirse en grandes explosiones, pero su orden hizo que dieran origen a múltiples agujas que siguieron la fuerza de la gravedad.

Las agujas apuñalaron a unos cuantos lobos antes de detonar, pero Khan las ignoró para seguir moviéndose. Los Animales Contaminados a su alrededor hicieron lo mismo, impulsados por su hambre temeraria, y muchos se atrevieron a abalanzarse sobre él ya que estaba a la vista.

Siete lobos saltaron, aterrizando en el mismo lugar solo para golpear meras rocas. Khan había desaparecido, pero una bestia dejó de moverse. Su cabeza se partió de repente por la mitad, también, y el corte se extendió a lo largo de un tercio de su cuerpo antes de agotar su energía.

El maná salvaje de los pilares acabó por dispersarse, liberando a los Thilku de su barrera defensiva. Los alienígenas estaban listos para ese momento y saltaron hacia adelante en cuanto el color púrpura-rojizo perdió la mayor parte de su intensidad. Sin embargo, nada podría haberlos preparado para la escena que les esperaba.

Los monstruos sabían que los Thilku estaban detrás de su barrera, y más criaturas habían llegado para reforzar sus filas. La manada superaba en número a las tropas por cuatro a uno, pero ninguno de esos Animales Contaminados los miraba. Un único humano había monopolizado su atención.

Los Thilku se quedaron impresionados al ver que los monstruos, más allá de los cadáveres calcinados, les daban la espalda, pero eso no les hizo dudar. Los alienígenas avanzaron, saltando sobre los Animales Contaminados muertos para asestar golpes mortales destinados a maximizar su letalidad.

La manada sufrió innumerables bajas en un solo asalto, y muchos monstruos se giraron para centrarse en los Thilku. Aun así, estos últimos se retiraron, reorganizándose en una formación de batalla defensiva que limitaba sus puntos débiles.

A los monstruos no les importó la estrategia de batalla superior de los Thilku y saltaron hacia adelante, pasando por encima de sus compañeros muertos para lanzar una ofensiva temeraria. Los números seguían de su lado, y su mejor baza era abrumar a los alienígenas con eso.

Sin embargo, destellos púrpura-rojizos recorrieron a los monstruos que saltaban, cortando sus extremidades y cabezas o generando explosiones. Una figura invisible había interrumpido el avance de las criaturas, reduciendo enormemente su peligrosidad.

Los Thilku ni siquiera pensaron. Vieron una oportunidad, así que los líderes del equipo gritaron órdenes que sus subordinados siguieron. Los Thilku podían confiar en su fuerte físico, así que muchos dieron un paso al frente para enfrentarse a los monstruos restantes que caían.

Khan quería hacer más por los Thilku, pero la sinfonía era clara. Si decidía limitar sus bajas, los monstruos los abrumarían. Perturbar a la manada desde dentro era la única estrategia que podía conducir a la victoria y permitir que sus compañeros sobrevivieran.

Los Thilku y Khan libraban batallas diferentes. El equipo alienígena luchaba ferozmente por proteger su posición contra las oleadas de monstruos que saltaban por encima de los cadáveres que se acumulaban a su alrededor.

En cambio, Khan continuó corriendo y volando, cortando o destruyendo cualquier cosa en su camino o que se atreviera a pasar por debajo de él. Los monstruos simples eran impotentes en su presencia, pero aun así hizo todo lo posible por maximizar su letalidad.

El tiempo corría en contra de Khan, ya que los monstruos amenazaban con sumergir a los Thilku. Tenía que matar lo más rápido posible para reducir el número de oponentes a los que sus compañeros tenían que enfrentarse, por lo que a menudo optaba por vastas explosiones.

La sala, inevitablemente, empezó a temblar debido al caos desenfrenado. Se abrieron grietas entre las rocas, y el problema no se limitó al suelo. Las paredes, los túneles y el techo también empezaron a sufrir el mismo destino, y caían guijarros ocasionales a medida que se extendían más temblores.

Por supuesto, a nadie en la zona le importó esa tendencia. En realidad, Khan era el único con tiempo suficiente para darse cuenta, pero tenía las manos atadas. Estaba limitando las explosiones al suelo y a las zonas concurridas, pero todo lo demás dependía de la sala.

Algunos túneles se derrumbaron y los ríos desbordaron sus cauces para expandirse por las nuevas grietas. El agua salpicó por todas partes, y tanto los monstruos como los Thilku perdieron el equilibrio cuando el entorno cambió.

La tendencia parecía imparable, pero las cosas no tardaron en calmarse. El número de monstruos disminuyó hasta el punto de que sus pisotones ya no podían producir temblores. Las explosiones también se hicieron más raras, lo que permitió que la sala recuperara parte de su estabilidad.

Hacía tiempo que los Thilku habían dejado de poder ver su entorno. Como luchaban en la misma pequeña zona, los cadáveres de los monstruos se seguían acumulando a su alrededor, creando una colina que actuaba como una barrera sangrienta.

Los monstruos seguían escalando la colina para lanzarse sobre los Thilku, y su temeridad a menudo se veía recompensada. Los Animales Contaminados llovían literalmente sobre las tropas, impidiéndoles desplegar la mayoría de las contramedidas ordinarias.

Los alienígenas aun así hicieron lo que pudieron con hechizos y artes marciales, pero algunos soldados de sus filas murieron de todos modos. Eso era imposible de evitar, pero la ofensiva se debilitó antes de lo que los Thilku esperaban, para luego detenerse por completo.

La paz temporal no rompió las posiciones de batalla de los Thilku, pero el silencio que siguió y se prolongó durante varios segundos acabó por despertar su curiosidad. Los líderes del equipo intercambiaron un asentimiento y enviaron a unos cuantos soldados hacia la colina sangrienta para inspeccionar el mundo exterior.

A los soldados les resultó fácil trepar por los cadáveres con sus cuerpos grandes y fuertes, pero esas masas de músculos se quedaron heladas cuando se asomaron al resto de la sala. También se quedaron sin habla, ya que la escena los hipnotizó.

Finalmente, alguien en la cima de la colina hizo un gesto de aprobación, por lo que el equipo trabajó en conjunto para abrir un camino entre los cadáveres. Los Thilku crearon un pasaje macabro y sangriento, que les dio acceso a la misma escena hipnótica.

Poco más de cuatrocientos monstruos habían invadido la sala subterránea, y la mayoría de esos especímenes seguían allí, yaciendo muertos entre grietas, rocas y agua.

Tonos oscuros teñían los ríos, y algunos arrastraban directamente masas de pelaje. La sala subterránea era lo bastante grande como para no sentirse abarrotada con tantos cuerpos, pero aun así existían colinas humeantes y en llamas que se extendían por doquier en el campo de visión de los Thilku.

Aquel paisaje no era nada extraño para los Thilku. Veían algo similar cada noche en la superficie, y lo mismo ocurría con la figura que se erguía en medio de aquella masacre. Khan había aterrizado sobre un montón de cadáveres humeantes, y la empuñadura de su cuchillo le rozaba el pelo mientras miraba a lo lejos.

La llegada de los Thilku hizo que Khan se girara, y una mezcla de felicidad y tristeza lo invadió. El equipo había perdido casi veinte soldados, lo que no era mucho para la amenaza a la que se habían enfrentado. Sin embargo, cada vida le importaba a Khan.

No ayudaba el hecho de que las secuelas de la batalla añadieran detalles a la sinfonía. Khan podía hacerse una idea más clara de los túneles, y sus impulsos irrazonables lo llevaron a verbalizar una simple afirmación: —[Debemos avanzar].

Los monstruos habían dejado marcas profundas en la sinfonía y portaban maná natural. Esos rastros no eran gran cosa, pero Khan podía sacar conclusiones de todos modos, comprendiendo vagamente hacia dónde conducía cada túnel.

Por supuesto, Khan no podía comprender el nivel de peligro conectado a cada túnel, pero su postura no cambió. Quería adentrarse más en el mundo subterráneo de Cegnore. Sus compañeros eran el único problema.

Naoo y los otros líderes de equipo habían oído a Khan con claridad, pero inspeccionar sus filas generó preocupaciones. No perdieron demasiados soldados, pero cada baja contaba para los equipos pequeños.

La decisión sabia sería retirarse y volver con un equipo más grande y mejor equipamiento. Sin embargo, cientos de lobos también habían muerto. La zona probablemente estaba más vacía que nunca, y marcharse daría a los monstruos el tiempo para repoblarla.

Los Thilku querían creer que estaban a cargo de esa decisión, pero la cadena de mando se hizo evidente cuando Khan volvió a mirar a lo lejos. Los alienígenas siguieron instintivamente su mirada, y algunos ya habían aceptado avanzar.

No ayudaba que la expresión de Khan no dejara nada a la imaginación. Todos podían ver lo ansioso que estaba por seguir explorando, y los líderes de equipo finalmente llegaron a la misma conclusión.

—¡[Recuperen el equipo]! —fue Naoo la primera en gritar a sus subalternos—. ¡[Nos vamos]!

Los otros líderes de equipo se hicieron eco de las órdenes de Naoo, añadiendo más directivas que dispusieron a los soldados en formación de batalla una vez más. El proceso fue rápido y fluido, pero muchas miradas se posaron en los compañeros muertos. Los Thilku querían recuperar sus capas, pero eso podría ser un obstáculo en futuras batallas.

Khan se percató de ese comportamiento y casi se sintió obligado a dejar que algunos compañeros se retiraran. Sin embargo, el incierto peligro que les aguardaba le obligó a permanecer en silencio. Probablemente no necesitaría esos efectivos, pero reducir el tamaño del equipo aumentaría el riesgo para los Thilku restantes.

El equipo avanzó tras restaurar su formación de batalla, y el halo rojo tocó nuevas zonas, dispersando más oscuridad. Naoo y los demás se acercaron con cuidado a Khan, atentos a cada grieta y río en su camino, y las preguntas resonaron una vez que lo alcanzaron.

—¿[Qué ves]? —preguntó Naoo, mirando en la misma dirección que Khan. El equipo la había puesto instintivamente a cargo de la comunicación con Khan, y ella no rehuyó ese papel.

—[Algunos caminos son demasiado oscuros] —explicó Khan, con la mirada yendo de izquierda a derecha—. [Pero el brillante asciende. Podríamos tener que luchar cerca de la superficie].

Los soldados no pudieron evitar intercambiar miradas interrogantes. Sus lámparas aún no alcanzaban los túneles, pero Khan parecía conocer su dirección general. Sin embargo, los describió en términos de brillo, lo que era confuso.

—[Brillante significa bestias, ¿no]? —cuestionó Naoo.

—[Probablemente] —confirmó Khan—. [No puedo ver qué tan profundo es].

La respuesta distaba mucho de ser ideal, y Khan compartía la confusión de los Thilku. Quería mejores pistas, pero la zona actual no podía dárselas. Avanzar era la única forma de aprender más sobre el mundo subterráneo de Cegnore.

Khan estudió la sinfonía un poco más antes de esprintar hacia un gran río cercano. Su repentino movimiento sobresaltó a los Thilku, que empezaron a perseguirlo. Sin embargo, se detuvieron cuando lo vieron agacharse hacia el agua.

El flujo del río se hizo más claro cuando Khan sumergió su mano en él, pero su atención fue más allá. Los cadáveres habían caído al agua, contaminando su composición. Aun así, el núcleo de Khan filtró todo eso, centrándose solo en lo que provocaba su llamada.

Khan se levantó rápidamente para volar hacia otro río y repetir el proceso, y en ese momento llegaron mejores respuestas. La información que transportaba el agua se fusionó con los matices de la sinfonía, añadiendo detalles al paisaje percibido antes.

Los Thilku no se atrevieron a moverse para no perturbar la inspección de Khan, pero su curiosidad se encendió cuando se levantó de nuevo. No voló hacia otro río, así que Naoo dio un paso al frente para gritar más preguntas.

—¿[Y bien]? —preguntó Naoo con su habitual tono de enfado.

Khan no respondió, sino que se adentró en el aire, permaneciendo visible mientras caminaba lentamente hacia adelante. Ese gesto no decía mucho, pero los Thilku comprendieron que era hora de seguirlo.

El río había dirigido a Khan hacia el túnel más brillante y ascendente, que solo se hizo visible tras cruzar unos cientos de metros.

La sinfonía dentro del túnel se oscurecía con cada segundo que pasaba, ya que el maná natural cubría rápidamente las marcas dejadas por los monstruos. Sin embargo, Khan se sentía bastante seguro, y el halo rojo finalmente cayó sobre él, revelando su tamaño.

La entrada del túnel era grande, pero carecía de caminos que se pudieran recorrer a pie. El río que salía de él tenía orillas relativamente poco profundas, pero los Thilku no podían alegrarse por ello.

Sin embargo, nadie se quejó. Khan voló dentro del túnel, y los Thilku lo siguieron, saltando al agua y abriéndose paso. Tuvieron que apoyarse en la pared para no caer, pero eso no fue suficiente para quebrar su determinación.

El avance por el río fue infernal para los Thilku. Sus cuerpos altos y fuertes ayudaban contra la corriente del agua, pero las rocas bajo sus pies eran irregulares, creando a menudo agujeros más profundos que sus piernas.

La orilla del río nunca llegó a ser lo suficientemente profunda como para sumergir a los Thilku, pero no podían estar cómodos. Ni siquiera podían crear formaciones de batalla en ese entorno, pero la figura que volaba sobre ellos los tranquilizaba.

Como siempre, Khan sintió a sus compañeros y ajustó su ritmo para permanecer visible. Aun así, la mayor parte de su atención permanecía en el túnel, que ascendía y se estrechaba sin traer cambios significativos al río.

La sinfonía indicaba que el túnel era bastante largo, y los Thilku llegaron a conclusiones similares tras pasar los minutos. Aún llevaban lámparas, y su luz nunca tocaba zonas que pudieran marcar el final del pasadizo.

El estrechamiento del túnel finalmente se detuvo, por lo que el equipo ya no se preocupó por ello, pero la falta de una línea de meta se convirtió en un problema creciente. El grupo ya había superado con creces la nueva zanja, y el pasadizo ni siquiera intentaba terminar.

La ubicación demasiado avanzada no molestaba a Khan. Ni siquiera consideraba que fuera un problema, ya que siempre había querido sumergirse más profundamente en Cegnore. Sin embargo, el estancamiento de la sinfonía empezó a preocuparle. El entorno no cambiaba, pero seguía siendo extraño que el maná natural permaneciera tan estable.

La sospecha de Khan siguió creciendo, pero la zona no ofrecía respuestas. La falta de pistas extrañas era el verdadero rasgo raro, y no podía explicarlo desde su posición.

Tanto la sospecha de Khan como las preocupaciones de los Thilku se intensificaron a medida que continuaba esa marcha aparentemente interminable. Sin embargo, cuando el grupo se acercaba a la hora de marcha, Khan dejó de avanzar de repente, y los líderes de equipo gritaron rápidamente órdenes similares a sus subalternos.

Todos los Thilku levantaron la cabeza para interrogar a Khan, pero él estaba demasiado ocupado inspeccionando el entorno como para hacerles caso. Había encontrado una pista, y todo se aclaró después.

La sinfonía obviamente interactuaba con el río, ganando matices transmitidos por su agua. Aun así, incluso cuando el túnel cambiaba ligeramente, el maná natural permanecía mayormente igual. Esa armonía se sentía casi artificial por lo estable que era.

Lo mismo ocurría con las ondas causadas por los Thilku. La sinfonía cambiaba debido a su presencia, pero también se recuperaba rápidamente. Los ríos parecían arrastrar cualquier influencia, y la de Khan no era una excepción.

El maná dentro del río era el culpable de ese patrón, pero una posible razón apareció cuando Khan vio un débil muro en la distancia. Incluso con sus sentidos, esa estructura era apenas perceptible, pero vertía en el agua la misma estabilidad que el túnel, forzándola a transmitirla a la sinfonía.

El muro no estaba hecho solo de maná. Confirmaba la naturaleza artificial de la sinfonía del túnel y le atribuía un culpable. Esa estabilidad era intencionada, y Khan sabía que solo podía provenir de un ser inteligente.

—[Hay peligro más adelante] —anunció Khan sin volverse—. [Echaré un vistazo].

Khan esprintó hacia adelante, pero los Thilku no se atrevieron a dejarle todo a él. Aceleraron, intentando adoptar una formación de batalla dentro de ese entorno estrecho y molesto. Sin embargo, para cuando lograron organizarse, Khan ya había cruzado el halo rojo.

La barrera era solo una ola de energía tenue y débil, y Khan la atravesó volando directamente. Su voluntad se encendió al instante cuando se asomó más allá para afectar la sinfonía tanto como fuera posible, pero la escena que se desplegó ante su visión silenció sus impulsos.

El túnel por fin había terminado. Khan flotaba ante una zona circular que era solo una cuarta parte del vasto salón principal de los Thilku. Un camino rocoso también rodeaba el claro lago en su centro, y unas ondas se extendían por su superficie debido al agua que venía de abajo.

Khan memorizó automáticamente esos detalles, pero su atención estaba en otra parte. La zona era oscura, pero la sinfonía brillaba en sus ojos, y cinco masas de maná más brillantes intentaron cegarlo.

Cuatro de las cinco masas irradiaban vibraciones familiares. Khan los reconoció como Thilku mutados, que estaban sentados con las piernas cruzadas en puntos opuestos del sendero rocoso.

En cambio, Khan nunca había visto ni sentido la masa en el centro del lago. Le costaba entender sus verdaderos rasgos solo a partir de la sinfonía, pero su aura se sentía conectada con el entorno y el agua.

Además, la quinta figura no estaba nadando. También estaba sentada con las piernas cruzadas, pero no sobre rocas. Flotaba en el agua sin llegar a perforar su superficie.

Las cinco masas pertenecían a guerreros de tercer nivel, así que a Khan no le preocupaba su seguridad. Sin embargo, su curiosidad era otra cosa muy distinta, y se centró en la evidente conexión entre el agua y la figura desconocida.

—¿[Seguiste tu llamada]? —dijo la figura que flotaba en el centro del lago en el idioma de los Thilku, pero su voz era suave y melódica—. ¿[O perseguiste la mía]?

Khan pudo confirmar solo por la voz que el hablante no era un Thilku. Incluso su tamaño era más pequeño que el de esos alienígenas. Su forma se parecía a la de los humanos, pero la sinfonía no podía ser demasiado detallada.

—[Realmente tienes tu propia mente] —continuó la figura, y Khan pudo sentir cómo se ponía de pie, usando sus pies la superficie del lago como si fuera tierra firme—. [Quizás puedas cumplir el deseo de los Nak].

—¿[Por qué]? —respondió Khan, casi espetando—. ¿[Porque soy un Anfitrión de verdad]?

—[Anfitrión] —repitió la figura—. [Anfitrión es incorrecto].

La figura golpeó suavemente el agua, y un temblor recorrió el lago, liberando ruidos aparentemente aleatorios. Sin embargo, un pensamiento se había fusionado con él, y la mente de Khan lo tradujo al instante.

«Potencial heredero», oyó Khan en su mente, y sus impulsos irracionales regresaron mientras el idioma de los Nak resonaba en sus oídos.

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