Descendiente del Caos - Capítulo 732

Capítulo 732: Sacrificio

Nadie en la comitiva política esperaba acceder tan pronto a la tienda rectangular, así que no se habían preparado para la ocasión. Sin embargo, su mejor soldado se estaba encargando del asunto, y la información no dejaba de fluir hacia su cerebro.

La presencia de madera dentro de la tienda le dio a Khan algunas ideas. Creía firmemente que los Scalqa o la Tribu de los Huesos prestaban especial atención a ese recurso, y su escasez dentro de aquel lugar central parecía confirmarlo.

Sin embargo, Khan no podía confirmar si el material tenía algún propósito sagrado. La tienda rectangular parecía pertenecer a Rok-Go, lo que añadía valor a esa hipótesis debido al estatus del anciano Scalqa entre la tribu. Valía la pena informar sobre ese detalle, pero Khan hizo todo lo posible por evitar desarrollar prejuicios.

La ausencia de muebles podía significar mucho o nada en absoluto. Khan no había visto ni una sola silla o mesa en el asentamiento, así que tenía sentido que la tienda de Rok-Go tampoco los tuviera. Aun así, era imposible confirmar esa conclusión sin inspeccionar otras viviendas.

Khan tampoco vio ninguna herramienta específica. Podía entender que Rok-Go se encargara de tallar armas y equipamiento de hueso, pero nada en la tienda ayudaba a ese propósito. Las pistas entraban en conflicto con muchas de sus hipótesis, dejando un mar de incertidumbre.

Por último, el objeto principal de la tienda parecía hablar de la reticencia de la tribu a usar los árboles cercanos, pero Khan arrinconó esos pensamientos en el fondo de su mente. Hacían falta más estudios del pequeño arbusto y los otros asentamientos para obtener respuestas fiables. Por ahora, Khan solo podía desarrollar innumerables simulaciones razonables.

Por supuesto, Khan no se detuvo en las simulaciones. Sus sentidos eran increíblemente precisos, incluso en medio de aquel aire tóxico. Por fin podía observar los efectos de la planta sin el estorbo de las pieles, y toda su atención se centró precisamente en eso.

El arbusto estaba claramente relacionado con el maná. Sus grandes hojas azules portaban la tonalidad de esa energía, aunque de una forma más oscura. Además, Khan había probado el poder mágico del líquido tóxico que producían, casi confirmando su suposición.

La tierra alrededor de la planta reforzaba aún más esa idea. Colores más brillantes resplandecían bajo la superficie, insinuando un terreno mejorado y más resistente. Khan sintió el impulso de tocarla, pero se contuvo por el momento.

El líquido tóxico producía efectos similares. Las gotas que caían al suelo esparcían su energía, creando salpicaduras en la sinfonía subterránea. La planta estaba afectando a ese material, allanando su camino hacia estados superiores de poder.

Esos efectos tenían un alto precio. Como cualquier máquina, la planta requería energía para prosperar y realizar sus funciones. Eso era aún más cierto para los objetos basados en maná, ya que un simple combustible no podía ser suficiente para sustentarlos.

La sinfonía subterránea alrededor de la planta prosperaba, pero el terreno de la superficie parecía más que quebradizo. La capa superficial parecía a punto de desmoronarse a la primera ráfaga de viento. Algo la había drenado, y el culpable no era difícil de encontrar.

No obstante, Khan no pudo encontrar más pistas que apoyaran esa hipótesis. La planta podría haber drenado la superficie, pero el proceso parecía haber terminado. Khan no podía ver ninguna absorción en curso, lo que empujaba sus pensamientos hacia diferentes simulaciones.

Las aparentes costumbres de la tribu surgieron en la mente de Khan. De repente, aquel vasto claro en medio del bosque ya no parecía natural. Había empezado a creer que los Scalqa nunca habrían talado árboles para despejar la zona, lo que abría paso a otra explicación.

«Esta planta podría haber impedido por completo el crecimiento de los árboles», consideró Khan. «El bosque podría haber dado a luz a esta pequeña cosa en lugar de a unos treinta árboles».

La nueva hipótesis se extendió en múltiples simulaciones, alterando las diversas ideas que Khan había desarrollado durante los días anteriores. Quizá la ubicación del asentamiento no era aleatoria. Quizá la Tribu de los Huesos había elegido estar allí precisamente por la presencia del arbusto azul.

La nueva idea cambiaba el significado de la política entre las tribus. Los Scalqa probablemente luchaban por el control de esos lugares únicos en lugar de por costumbres y tradiciones. Si eso fuera cierto, los grupos nómadas tendrían un valor inferior en el entorno, lo que insinuaba por qué los invasores se sometieron tan rápidamente.

Por supuesto, Khan todavía no podía confirmar nada de eso. Sus corazonadas le decían que tenía razón, pero su lado racional exigía más pruebas. Casi le picaban los pies por marcharse y sobrevolar el bosque para inspeccionar los otros asentamientos y buscar zonas vacías similares, pero la extraña planta consiguió retener su atención.

Dejando a un lado la política, las costumbres y las cuestiones medioambientales de la tribu, el principal interés de Khan seguían siendo los efectos de la planta. Sentía curiosidad por su origen, significado y más, pero su extraña influencia seguía siendo su máxima prioridad. Si su suposición inicial era correcta, el hallazgo sería monumental para la humanidad, pero primero había que realizar más inspecciones.

La tierra ya había soportado los efectos de la planta durante un tiempo prolongado, así que Khan se centró en su piel. Podía sentir su propia carne y sus pulmones luchar contra la exposición a esa influencia tóxica. Su cuerpo la rechazaba, pero esa respuesta no era demasiado intensa.

«No es algo que vaya en contra de mi maná», supuso Khan. «Mi cuerpo solo está reaccionando a sus propiedades tóxicas».

Esa conclusión parecía razonable, pero de todos modos dejaba a Khan en un aprieto. El viaje mental probablemente provenía de las propiedades intrínsecas del líquido, de su capacidad para preparar los materiales para el cambio, convirtiendo las toxinas en un simple efecto secundario.

Esa idea estaba en consonancia con lo que Khan había presenciado durante la evolución del Coronel Norrett y había estudiado en el Puerto. Cambiar a menudo era un acto violento, y él lo había experimentado de primera mano en Milia 222, lo que significaba que la planta podía usarse si se manejaba con cuidado.

Sin embargo, si la simulación era correcta, Khan creía que el proceso lo acercaría más a los Nak. Después de todo, eso era lo que su cuerpo contenía y lo que el líquido tóxico afectaba. Probablemente ganaría más poder, pero no el tipo de poder que deseaba o podía aceptar.

Mientras la reflexión continuaba, Khan recordó de repente el paso del tiempo. Su mente volvió bruscamente a la realidad, pero el aire tóxico le impedía concentrarse por completo. Su cerebro estaba cediendo gradualmente a la extraña influencia, ralentizando sus funciones y manteniéndolo atrapado en un bucle de pensamientos.

Aún más extraño, Rok-Go parecía comprender y respetar el estado de Khan. El anciano Scalqa esperaba tranquilamente detrás de él, apoyado en su bastón de madera mientras contemplaba el arbusto azul. El alienígena parecía consciente de esa reacción y dejó que se desarrollara.

No obstante, Rok-Go se movió tan pronto como notó que Khan volvía a la realidad. El alienígena avanzó y se sentó lentamente ante el arbusto. Palabras que parecían tener un significado profundo también escaparon de su boca mientras clavaba el bastón en el suelo y extendía las manos.

Todo sucedió a cámara lenta en la visión de Khan. Rok-Go estiró cuidadosamente los brazos, colocando los dedos bajo las hojas azules. No tocó la planta, sino que esperó a que las gotas de color verde oscuro cayeran en sus palmas. Unos leves siseos se extendieron al contacto con su piel, pero el alienígena no se movió.

Rok-Go volvió a mascullar algo, con un tono que tenía la misma profundidad de antes. No intentaba transmitir palabras precisas. Estaba afirmando algo como si estuviera convencido de que Khan lo entendería.

Khan observó cómo se desarrollaba todo, prestando especial atención a las manos de Rok-Go. El líquido verde oscuro se abría paso a través de su piel, fusionándose con sus dedos para enviar su extraña influencia a su carne.

El suceso le recordó mucho a Khan la evolución del Coronel Norrett, aunque de una manera más lenta y natural. El proceso era claramente similar, pero también diferente. La ausencia de máquinas y otros mecanismos artificiales era evidente, añadiendo un toque agradable a aquel procedimiento, por lo demás, espantoso y embriagador.

En cuanto a los murmullos de Rok-Go, Khan no entendía nada, pero aun así sintió la necesidad de asentir. Khan no podía traducir ni expresar con palabras el significado que Rok-Go intentaba transmitir, pero su mente comprendió algo de todos modos. Rok-Go le hablaba como a un igual, de chamán a chamán.

Khan permaneció de pie, observando a Rok-Go recoger las gotas tóxicas en sus manos. A veces, el alienígena retiraba los brazos para dejar descansar su piel, pero esas pausas eran cortas y escasas. Ocasionalmente, más palabras escapaban de su boca, pero Khan no parecía ser su destinatario. El anciano Scalqa hablaba consigo mismo o con algo que solo él podía ver.

El proceso alteró el maná de Rok-Go, intensificando la intoxicación que irradiaba. El líquido era efectivo incluso sin ingerirlo, y el proceso no era nuevo para Khan. El mero hecho de respirar el aire de la tienda lo estaba afectando de maneras que escapaban a su conciencia. Casi parecía que su carne podía transformarse bajo esa exposición pasiva, aunque a un ritmo mucho más lento.

Normalmente, Khan habría inventado una excusa para marcharse. Rok-Go ya ni siquiera le prestaba atención, así que abandonar aquel entorno tóxico parecía más que factible.

Sin embargo, la misión pasó a un segundo plano en la mente de Khan, permitiéndole considerar el alcance total de aquella oportunidad. Había conseguido asientos en primera fila para lo que probablemente era uno de los recursos más importantes de Baoway, e ignorarlo para volver a más trabajo de traducción sonaba estúpido, especialmente después de su viaje mental.

«Esta cosa podría hacerme más fuerte», admitió Khan. «Menos humano, pero más fuerte».

Khan no podía estar seguro de ello, pero la verdad llevaba mucho tiempo clara en su mente. Había logrado mucho a base de pura determinación y trabajo duro, pero las mutaciones de los Nak le habían proporcionado algunas ventajas. Habían tenido un alto precio, pero su valor era innegable.

La planta parecía capaz de despertar ese poder oculto, y Khan no podía ignorarlo. Por él, el universo podía arder y desmoronarse, pero no se perdonaría a sí mismo si hacía la vista gorda ante una amenaza que pudiera herir a sus seres queridos. Eso sería imperdonable, y Khan estaba dispuesto a usarse a sí mismo como sujeto de pruebas para evitarlo.

Una triste sonrisa intentó asomar en el rostro de Khan, pero la reprimió. Sabía que estaba recayendo en viejos hábitos que habían enfurecido a sus novias. Sabía que Monica no pararía de reprochárselo cuando escuchara su razonamiento. Sin embargo, Khan tenía claras sus prioridades, y sacrificarse a sí mismo nunca había sido tan fácil.

Khan avanzó, agachándose para sentarse con las piernas cruzadas ante el arbusto azul. Estaba justo al lado de Rok-Go, pero no intercambiaron ninguna mirada. El alienígena también respetó su silencio cuando lo vio cerrar los ojos. Khan entró en un estado meditativo, forzando a su maná a fluir y expandirse mientras la planta intentaba afectar su cuerpo.

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