Deslealtad - Capítulo 22

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Miré a Patrick con incredulidad.

Las palabras no se formaban, no de una manera en que pudiera unirlas con otras y enlazarlas en algo que se pareciera a una frase.

Un discurso de ascensor, como el que Cy le dijo a Pat que me diera, era por definición un resumen sucinto y persuasivo, una táctica de venta que se utilizaba cuando el tiempo apremiaba.

Yo no quería algo corto.

Necesitaba más.

Me puse de pie, me abracé y caminé en silencio hacia las ventanas.

La vista espectacular ya no se registraba en mi mente.

En el poco tiempo que había estado con Pat y Cy, todo había parecido real.

Era más que eso: se sentía real.

Lo vi.

Mi vida había sido demasiada agitación, demasiada emoción.

Desde Del Mar, había estado desequilibrada.

Contuve las lágrimas mientras me volvía hacia Patrick, que seguía sentado en silencio en el sofá, observándome con los ojos muy abiertos.

¿Es esa la versión masculina de un ciervo deslumbrado por los faros?

Porque, en palabras de Nox, después de lo que Pat acababa de decirme, el barco de la inocencia ha zarpado.

Mordisqueándome el labio, me esforcé por convertir el caos de mi mente en pensamientos coherentes.

—¿Estás… estás diciendo que todo esto es una farsa?

—mi cuerpo tembló y busqué con la mirada una rejilla de ventilación o un ventilador, algo que causara mi repentino escalofrío—.

Esto no es mejor que Savannah… puro humo y espejos.

No, es peor.

—Mi voz se elevó—.

¡Peor!

Oh, Dios, Patrick.

¿Cómo has podido?

No estaba enfadado.

En cambio, percibí algo entre el dolor y el desafío.

—Pequeña prima, no te atrevas a juzgarme.

—P-pero vendiste…
—¿Qué?

¿Mi cuerpo, mi alma, mi corazón?

No vendí nada de eso.

Simplemente acepté alquilarlos.

¿No es eso lo que son las citas?

¿No es eso lo que pasa cuando conoces a alguien y os atraéis mutuamente?

—Se levantó y se acercó—.

¿Nunca has…?

¿Ningún hombre ha tenido nunca tu corazón?

Me abracé la cintura con más fuerza y asentí mientras las lágrimas corrían libremente por mis mejillas.

—Sí, pero no fue un acuerdo comercial.

—¿No lo fue?

¿Te invitó a cenar?

—Cenar, no un apartamento y dinero para gastos.

La voz de Patrick se suavizó.

—¿Es eso todo lo que vale tu corazón, una buena cena?

—No.

¡No!

No es eso lo que quiero decir.

Pat me giró hacia la ventana y me abrazó por detrás.

Su abrazo era cálido y reconfortante —nada sexual— mientras hablaba cerca de mi hombro.

—Mira ahí fuera.

Hay gente en el parque ahora mismo.

Hay gente en Savannah.

Esa gente tomaría lo que tienes —tu cuerpo, tu corazón y tu alma— por mucho menos.

—Me besó la mejilla y me giró hacia él—.

Preguntaste si lo que Cy y yo tenemos es real.

La respuesta es sí.

Me preguntaste por teléfono si era feliz.

La respuesta es sí.

Iría incluso más allá y diría que lo amo.

¿Y qué?

Nos encontramos a través de un servicio.

Es como un servicio de citas en línea, con ventajas.

—No creo que lo entienda.

Cy dijo que te encontró.

¿Tuviste algo que decir?

—Rellené un perfil y establecí mis límites infranqueables.

—¿Tus límites infranqueables?

—pregunté, y la frase me erizó la piel.

—Sí.

Como el nombre insinúa, no todos los clientes son solteros.

No estaba dispuesto a ser el tercero en discordia ni la razón por la que un matrimonio o una relación fracasara.

Ese era uno de mis límites infranqueables.

—¿Uno?

Patrick frunció los labios y arrugó el ceño.

—Restringí mi perfil a hombres gais.

Si crees que no se me pondría dura por una mujer rica y sexy, bueno, te equivocas, pero si lo hiciera, comprometería quién soy.

Los límites infranqueables son importantes.

Una vez que se establecen, Infidelidad hace su magia.

El personal conoce a sus clientes.

Un perfil no está disponible para todo el mundo.

Para empezar, solo un número exclusivo de personas sabe que esta parte de Infidelidad existe.

Estábamos sentados de nuevo donde empezamos.

—¿Así que Infidelidad empareja a los clientes con…?

—Empleados —respondió Patrick—.

Trabajo para Infidelidad.

Recibo un cheque mensual de ellos.

Cuando Cy se unió, aceptó proporcionar alojamiento y gastos de manutención.

En teoría, mi cheque de Infidelidad cubre mis gastos imprevistos.

Como también trabajo para la empresa de diseño, también tengo ese cheque, y… —Sonrió y se encogió de hombros—.

…Cy es muy generoso.

Mis cheques están invertidos en su mayoría.

Infidelidad funciona con acuerdos anuales.

Durante ese mes de aniversario, Infidelidad realiza extensas entrevistas para determinar si se renueva el acuerdo.

Incluso hay una cláusula de rescisión si dos personas deciden que quieren permanecer juntas, sin la empresa.

—¿Y si no os hubierais llevado bien?

¿Podrías dejarlo?

—Al final del año.

Negué con la cabeza.

—Un año.

—La gente de Infidelidad puede explicarlo mejor que yo, pero lo del año tiene su razón de ser.

El cliente invierte muchos recursos en esta relación.

No quieren hacer todo eso para que se acabe en una semana.

Respiré hondo.

Una semana es demasiado poco.

—Hay algo psicológicamente tranquilizador en un año —explicó Patrick—.

No todo tiene que ser un camino de rosas.

Te dije que lo que tengo con Cy es real.

Discutimos.

Nos reconciliamos.

¡El sexo de reconciliación es genial!

No podía creer que le estuviera sonriendo y escuchando de verdad.

—Pat, ¿qué?

¿Cómo?

¿Cómo te enteraste de esto?

Se encogió de hombros.

—No puedo dar detalles.

Por ejemplo, si decides investigar esto, no puedes decirle a nadie que fuimos Cy y yo, excepto a Karen, la representante de admisión en Infidelidad.

Puedo decirte que me enteré mientras estaba en Pratt.

No lo hice, no al principio.

Luego, mientras hacía mi máster, tuve ofertas para diferentes prácticas y decidí aceptar la de aquí.

Mientras cocinaba macarrones con queso en mi pequeña hornilla, tomé la decisión de llamar a la persona que había conocido mientras asistía a Pratt.

—No fue una decisión fácil.

Durante la entrevista de admisión, Infidelidad fue extremadamente transparente.

Aunque invierten mucho dinero y recursos en esto, no todas las uniones funcionan tan bien como la nuestra.

Lo que me convenció fue la exclusividad.

Infidelidad empareja a sus empleados una vez.

No actúan como un proxeneta.

Si al final de un acuerdo hay una decisión mutua de terminar la relación, el empleado recibe un paquete de indemnización y él o ella ha terminado.

A los clientes se les dan dos oportunidades.

—La red es pequeña —continuó—.

La confidencialidad es primordial.

Para el mundo, somos una pareja.

Cy tiene un trabajo importante.

Yo soy su pareja.

Ha conocido a Mamá y a Papá.

Yo he conocido a su familia.

Nadie —enfatizó—, sabe cómo nos conocimos en realidad.

Consideré todo lo que dijo.

—Dijiste que algunos de los clientes están casados.

—Sí.

—¿Proporcionan lo mismo… alojamiento y gastos de manutención?

—Sí.

Arrugué la nariz.

—¿Por qué?

—¿Por qué un empleado querría ser emparejado con un cliente casado?

—preguntó Patrick, aclarando mi pregunta de una sola palabra.

—¿Sí?

¿Por qué?

—Compromisos.

El trabajo sigue pagando lo mismo, pero como este cliente divide su tiempo entre el empleado y el cónyuge, bueno, los servicios del empleado no se requieren con tanta frecuencia.

Por ejemplo, digamos que el empleado tiene otro compromiso… la facultad de Derecho, quizás.

Negué con la cabeza.

—N-no puedo creer que siquiera esté considerando esto, ¿pero hombres casados?

Ese es mi límite infranqueable.

¿Y si Cy hubiera dicho que no a la empresa de diseño?

—Estaba en mi perfil.

Sabía que tenía un compromiso con la empresa.

Entró en esta relación entendiendo mis prioridades.

Aunque yo no lo conocía, acepté entrar dispuesto a apoyar las suyas.

—¿Cuándo es vuestra renegociación del contrato…

de aniversario…

de un año?

Patrick sonrió de oreja a oreja.

—Fue el junio pasado.

Estamos en nuestro segundo año.

—¿No te arrepientes?

—Pequeña prima, ¿tengo cara de arrepentirme?

Intenté asimilarlo todo, pero cuanto más pensaba en ello, más preguntas me surgían.

Como en la mayoría de mis momentos de indecisión desde Del Mar, mis pensamientos se dirigieron brevemente a Nox.

—Pat, ¿y si conocieras a otra persona?

—No estoy buscando.

—No, claro que no estás buscando, pero ¿y si pasara?

—Tendría que esperar hasta el próximo junio.

La monogamia está en el acuerdo.

También estaba en mi lista de límites infranqueables.

Se me ocurrió un pensamiento ridículo.

—Entonces, si aceptara esto, no podría comprometerme con Bryce hasta que terminara mi contrato.

—Los llaman acuerdos, no contratos.

—Se encogió de hombros—.

Es una cuestión legal, y sí, pero no podrías contarle a Bryce, a la Tía Adelaide o al Tío Alton sobre el acuerdo.

Nadie puede saberlo.

Patrick me tomó la mano.

—Pequeña prima, sé que es mucho que considerar.

Como dije, a mí me llevó casi dos años decidirme a hacerlo.

—Cy dijo que podría conseguirte una entrevista mañana.

Eso no significa que te vayan a aceptar.

Infidelidad tiene un riguroso proceso de admisión.

No tendrían tanto éxito ni serían tan exclusivos si todo el mundo consiguiera el empleo.

—Ladeó la cabeza—.

Y no podrían pagar tan bien como lo hacen.

—¿Puedes decirme cuánto?

—pregunté, curiosa a pesar de que estaba asqueada conmigo misma por siquiera considerar a esta empresa.

—No, pero puedo decirte que te pagarán por la entrevista, por tu tiempo.

—¿Si voy a la entrevista mañana, me pagarán?

¿Sin sexo… solo una entrevista?

—El sexo viene más adelante en este proceso —dijo Patrick—.

Ellos lo explicarán mejor.

Infidelidad no vende sexo.

Fomentan el compañerismo.

Y sí.

—¿Cuánto?

—Cinco mil dólares.

*****
Es solo una entrevista.

Me lo había repetido una y otra vez a mí misma y también a Patrick.

Se había tomado un segundo día libre en el trabajo para ayudarme con esto, y no sabía si estaba agradecida de tener su mano a la que agarrarme o si debería odiarlo para siempre por haberlo sugerido.

Más de una vez durante la noche me desperté con dudas que casi rozaban el ataque de pánico.

Era una Montague y estaba considerando la idea de venderme a mí misma, mi compañía, como Patrick seguía recordándome.

Pero entonces, pensaba en mi madre y en Alton.

¿Era menos degradante lo que ellos querían que hiciera?

Querían que renunciara a mis sueños y me vendiera a Bryce, ¿y para qué?

Por el apellido Montague.

En su trato, yo lo perdía todo.

Perdía mis sueños y el futuro que había planeado.

Perdía mi capacidad de elegir a mi propio marido.

Su escenario era una cadena perpetua.

En su plan, no solo aseguraba mi propia infelicidad futura, sino muy probablemente la de mis hijos, futuros Montagues y Carmichaels.

Con Infidelidad, si —y era un gran «si»— la empresa me aceptaba y yo estaba de acuerdo, podría continuar en la facultad de Derecho.

Si hacía esto y me convertía en empleada de Infidelidad, aceptaría por un año.

Después de ese tiempo, sería libre.

No había cadena perpetua ni hijos.

Eso era parte de mi monólogo interior mientras Patrick charlaba con Andrew, mi primera cita del día.

Andrew era un estilista extraordinario, aparentemente muy caro y cotizado.

Los nuevos clientes rara vez llegaban a la silla de Andrew para peinarse y maquillarse, pero con una llamada de Patrick, allí estaba yo a las diez y media de la mañana.

Patrick me dijo al salir del apartamento que mi atuendo no importaba.

Andrew tendría ropa para mi entrevista.

Tuve la clara impresión de que esto me superaba, y aún no había hecho nada.

De vez en cuando, captaba parte de la conversación de Andrew y Patrick.

Nunca era sobre mí, excepto para discutir los colores de las sombras de ojos o mi blusa.

Andrew sombreó y perfeccionó mi tez, me pintó los labios y me rizó el pelo.

No era más que una muñeca de tamaño natural a la que estaban convirtiendo en algo digno de exhibición.

El probador no tenía espejo mientras me quitaba los pantalones cortos y el top y me volvía a vestir, desde la ropa interior de encaje hasta un vestido tubo sin mangas con detalles de encaje.

Llamé a Patrick para que me ayudara a subir la cremallera de la espalda.

Cuando lo hizo, la tela se unió, abrazándome en todos los lugares correctos.

—Pequeña prima, estás increíble.

No lo sabía.

No me había visto.

—¿Por qué la ropa interior?

Dijiste que no habría sexo.

—Porque te hace sentir sexi.

Es un paquete completo.

Puede que no estés vendiendo sexo, pero de una manera elegante… —Me ayudó con la chaqueta a juego, la que tenía puños de encaje a juego—.

…necesitas rezumar confianza.

Es un personaje y, Alex Collins, estás arrasando con él.

Me senté en el banco y deslicé mis dedos recién pintados en unas plataformas de ante negro de Prada con una correa en el tobillo.

Cuando terminé, Patrick me tomó la mano.

—Ven aquí, pequeña.

Permíteme presentarte a la señorita Alex Collins, estudiante de Derecho de Columbia, sexi y segura de sí misma.

Cierra esos preciosos ojos dorados y, cuando yo te diga, ábrelos.

Mi corazón latía erráticamente mientras seguía a ciegas las indicaciones de Patrick.

Con las manos en mis hombros, me giró hacia un lado.

—Abre.

Me quedé paralizada, igual que la mujer del espejo.

Después del spa en Savannah con mi madre, mi pelo estaba bonito, pero con los vestidos que me había comprado, tuve la sensación de ser Alexandria, con cinco años y vestida para tomar el té.

Esa no era la persona que veía hoy.

Patrick tenía razón.

Llevaba el pelo recogido, profesional pero con más que un toque de sensualidad.

El vestido y la chaqueta de color gris carbón con la falda recta favorecían mis curvas.

Al mismo tiempo, no había nada en lo que veía que dijera que estaba vendiendo mi cuerpo o mi alma.

Ni siquiera los zapatos.

Eran sexis, pero podrían llevarse fácilmente a un tribunal.

Mi maquillaje era impecable, con la cantidad justa de bronce para resaltar los reflejos rojos y rubios de mi pelo.

Andrew y Patrick estaban detrás de mí, esperando mi reacción.

Finalmente, dejé que la fachada de indiferencia se desvaneciera, y todo mi rostro resplandeció de aprobación.

—¡Guau!

No sé qué más decir.

—Me volví hacia Andrew—.

Gracias.

Obviamente, eres un hacedor de milagros.

—No.

Soy un artista.

Todo lo que hice fue resaltar lo que ya tienes.

Eres deslumbrante.

Lo eras antes de que empezara.

—Gracias.

Cuando Patrick y yo nos acomodamos en el asiento trasero de un taxi, dijo: —A mí me van a dejar en Kassee.

—Cuando lo miré como si no tuviera ni idea de lo que decía, porque no la tenía, continuó—: La empresa de diseño.

No puedo faltar esta tarde.

Mi pulso se aceleró.

—P-pero…
Patrick me apretó la mano.

—Faltaría por ti.

De verdad que sí.

Pero hay una presentación de ventas importante esta tarde.

He invertido mucho tiempo en esto y mi jefe no lo entendería.

Recuerda, Infidelidad es una ilusión, así que no podría explicar exactamente lo que estaría haciendo contigo hoy.

No te preocupes.

No estarás sola.

Cy se reunirá contigo en el vestíbulo del 17 State Street.

Te acompañará hasta Infidelidad.

—De acuerdo.

¿Pat?

—pregunté con vacilación—.

¿Es esto un error?

Había planeado buscar trabajo, como hace la demás gente.

—Esa sigue siendo una opción.

Ve a la entrevista.

A ver qué tiene que decir Karen.

Luego, si decides que servir mesas o quizá trabajar en la taquilla del Teatro New Amsterdam es lo que prefieres hacer, hazlo.

No hay ninguna obligación hasta que firmes el acuerdo.

Cinco mil dólares.

Eso duplicaría el dinero de mi cuenta corriente.

Eso me daría para otro mes de alquiler.

Tragué saliva y asentí.

Antes de que Patrick saliera del taxi, me besó la mejilla.

—Estoy deseando que me lo cuentes todo esta noche.

Prepárate para darme un informe completo.

Asentí, mientras la sangre se me iba de las mejillas.

Mientras el taxista nos devolvía al tráfico, erguí los hombros y planté mi sonrisa Montague en el rostro.

Me dije a mí misma que esto era mejor que lo que Adelaide había hecho.

Esto era en mis propios términos.

Esto era un año.

Mi madre y mi padrastro me habían forzado la mano, pero yo no me había retirado.

Una entrevista.

Podía hacerlo.

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