Deslealtad - Capítulo 81

81: Capítulo 16 81: Capítulo 16 Nox
Mi costosa suite estaba equipada con todas las comodidades: un bar, una sala de estar, una vista panorámica del Monumento a Washington, que en ese momento estaba iluminado contra el cielo nocturno.

Aunque no podía verlo desde mi habitación en lo alto del cielo, sabía que justo al oeste del brillante monumento iluminado de blanco, más allá del estanque reflectante, se sentaba nuestro decimosexto presidente.

Abraham Lincoln presidía el distrito en la silla parecida a un trono, día tras día, contemplando las ramificaciones de sus decisiones.

Más de ciento cincuenta años después.

«¿Qué piensas, Abe?

¿Estás contento con lo que ves?», me mofé de mi propia negatividad.

Había tomado decisiones históricas que cambiaron nuestro país para siempre.

Sin su visión, América sería un lugar diferente.

Un hombre sencillo del Medio Oeste, nacido en Kentucky y criado en Indiana, que llegó a la edad adulta en Illinois.

No era el currículum de un gran líder, pero la historia decía lo contrario.

Y, sin embargo, después de todo lo que el Presidente Lincoln logró, había sucumbido al destino que había intentado acabar conmigo esta misma mañana.

Había sido asesinado.

La idea me provocó un escalofrío por la espalda.

Asesinado.

Disparado.

Muerto.

La diferencia, tal como yo lo veía, era que la señora Lincoln no había sido una posible víctima.

Necesitaba saber quién era el destinatario de la bala.

¿Yo o Charli?

Después de ver la expresión en el rostro de Davis, creí que era yo.

Pero podría haber sido Charli con la misma facilidad.

Ella era ahora mi eslabón débil, aquella por la que sacrificaría cualquier cosa.

Por esa razón, necesitaba protección.

Este no era mi primer roce personal con la muerte.

La Parca y yo éramos viejos amigos.

Antes de que se llevara a Jo, yo tuve mi propio encuentro cercano con ella.

El resultado final de ese encuentro fue mucho más doloroso que lo que Charli y yo habíamos experimentado esta mañana.

Fue la noche en que me encontré mirando a mi primo Luca Costello al otro lado del octágono.

Familia.

Desde que tuve edad para comprender, mis padres me dijeron que la familia era importante.

Luca era el hijo de Vincent Costello, el primo de mi madre.

Ella y Vincent eran muy unidos.

Mi abuelo murió joven, y ella y Vincent habían sido criados como hermanos por los padres de él, Carmine y Rosa.

Cuando Luca y yo éramos niños, jugábamos en patios traseros y aparcamientos por todo Brooklyn.

Juntos éramos un par de pequeños cabrones que se cubrían las espaldas.

Después de que nos mudamos a Rye, rara vez veía a Luca.

Sin embargo, jugar a patear la lata en algún callejón distaba mucho del octágono de la MMA.

Cuando llegó esa noche, yo era «Nox» Demetri, campeón de la MMA.

En mi corta carrera, fui el contendiente más joven en acumular tantas victorias —por puntos y por nocauts—, más que nadie en la zona de Newark.

La organización de la MMA estaba de mi lado.

Los organizadores del club de la lucha en Jersey habían hecho una fortuna conmigo.

Lo que pasaba con la MMA era que era una lotería.

Nunca sabía quién se subiría al octágono conmigo.

Yo figuraba como el cabeza de cartel, pero no en el registro público.

No era como si el club de la lucha tuviera una pancarta volando detrás de un avión en la costa de Jersey o siquiera un cartel luminoso fuera del gimnasio, que era más bien un almacén.

El boca a boca era el medio de difusión.

Nox Demetri, campeón invicto de la MMA.

Eso atraía a los mejores oponentes.

Los cabronazos hacían cola, suplicando y rogando a los organizadores una oportunidad para tumbarme.

A eso me dedicaba: a la NYU durante el día y luego cruzaba el puente hacia Newark y luchaba por la noche.

Mis padres ya habían terminado de criarme.

Habían terminado el uno con el otro.

Oren estaba ocupado tirándose a todo lo que llevara faldas y haciendo tratos en la trastienda para mejorar el nombre de los Demetri.

Y mi madre pasaba su tiempo en Rye, saliendo por fin de la opresión de veinte años desperdiciados con él.

Me alegraba por ella.

Él me importaba una mierda.

La MMA empezó como un pasatiempo y se convirtió en mi propia rebelión.

Sabía lo que hacía.

Sabía para quién estaba ganando dinero.

Era mi propia versión de los tratos de Oren Demetri.

Había escuchado las advertencias de mis padres.

Conocía los barrios y el apellido de mi madre.

Pero nunca había formado parte de ello.

Especialmente después de que nos mudáramos.

Eso no significaba que no lo supiera.

Haciendo lo que hacía, donde lo hacía, estaba consiguiendo dos cosas: estaba haciendo que el nombre Demetri fuera conocido por mí, no por Oren, y al mismo tiempo estaba jodiendo los tratos de trastienda de Oren.

El mundo clandestino de la MMA incluía familias y cárteles y todo tipo de gente que mi padre preferiría que no conociera.

Que se joda.

A los veinte años me creía inmune.

Eso fue hasta que vi a Luca y a Vincent y lo supe.

Había estado dando a conocer mi nombre y trayendo una fortuna a la gente equivocada.

Lo entendí…
En lugar de estar en la universidad como yo, Luca trabajaba para las cuadrillas de su padre, dirigiendo algunas y siendo el segundo al mando en otras.

Con apenas veinte años, siendo el hijo del cabeza de familia, Luca tenía reputación de seguir órdenes.

Yo había oído los rumores y visto las noticias.

Luca era experto en eliminar problemas.

Pistolas, cuchillos o sus propias manos, todas eran opciones.

Ya se había librado de un cargo de asesinato y tenía otro pendiente.

Mi primo había hecho voluntariamente lo que yo no había querido hacer: seguir los pasos de su padre.

Vincent, el padre de Luca, quería que mi participación en el negocio de la MMA se detuviera.

Esa noche estaba presente, junto al ring, para asegurarse de que terminara.

Solo que no estaba seguro de si estaba allí para presenciar una advertencia o un asesinato.

La advertencia de mi padre volvió a mi mente, su enfado por mi pasatiempo.

Su insistencia en que hiciera otra cosa, en que tuviera más respeto por mi apellido y por mi origen.

No había escuchado.

En el momento en que los ojos de Luca se encontraron con los míos, una sensación de pavor me invadió como nunca antes había sentido, especialmente en el octágono.

Cuando volví a mirar a Vincent, supe que iba a haber una paliza y que habían enviado a Luca a darme una lección.

Era bueno luchando, el mejor en artes marciales mixtas, pero la muerte no era mi objetivo.

El golpe que habían planeado no era un tiro limpio de una pistola.

Lo que habían planeado no sería rápido ni indoloro.

Al instante comprendí que lo que había hecho como una deshonra deliberada para mi padre tenía repercusiones de mayor alcance.

Yo era un Demetri, pero también era un Costello.

No estaba seguro de si Vincent había planeado esto solo para mí, o si también pretendía herir a Oren.

Todo lo que sabía con cierta certeza era que estaba a punto de ser apaleado hasta la muerte ante cientos de testigos.

Tres asaltos, cinco minutos por asalto.

Normalmente, la pelea se detenía cuando las heridas se volvían demasiado graves.

Aun así, mientras Vincent miraba fijamente al organizador, supe en el fondo de mi ser que nadie intervendría.

Nadie detendría lo que estaba a punto de suceder.

De vuelta en la suite de mi hotel, más de diez años después, cerré los ojos y aparté el recuerdo de la sangre y la carnicería.

El sonido de los huesos crujiendo bajo mis puños, el desmoronamiento cuando mi puño contactaba con el hueso y el cartílago.

La espeluznante comprensión de que mis huesos también se estaban rompiendo.

De una manera sádica, ser el perpetrador era adictivo.

¡Crunch!

El sonido que hace una persona al expulsar el aliento que necesita para continuar con sus funciones involuntarias.

Algo entre un «uf» y un «suspiro».

Durante mi tiempo en el octágono, me había vuelto adicto al dolor y la angustia.

Recibirlo en mayor medida no era tan emocionante.

Yo sobreviví.

Luca sobrevivió.

Oren había aparecido en algún momento durante la pelea.

Mi recuerdo no era claro.

Pero mientras me recuperaba, decidí sabiamente hacer caso a sus advertencias.

Vincent me dio a elegir: podía seguir haciendo lo que había llegado a amar, la carnicería y la destrucción, pero en lugar de hacerlo por mi propio nombre, lo haría como lo hacía Luca: por la familia.

O podía desaparecer de ese mundo y tener mi libertad.

Todo tenía un precio.

Aunque odiaba admitirlo, sabía que de alguna manera le debía esa libertad a mi padre.

Todavía no sé el precio que pagó, pero para mantenerla, mi deber era alejarme de la MMA y no mirar atrás jamás, y hacer mi parte para que Empresas Demetri fuera un éxito; un éxito respetable.

Aquel incidente me ayudó a comprender que no todo lo que Oren me había dicho eran mentiras.

Nunca quise admitir que realmente había trabajado duro para llegar a donde estaba, pero lo había hecho.

Mi padre había trabajado en ambos lados del mundo de los negocios y había hecho a Demetri tan legítimo como pudo.

Mientras me curaba, juré que sería yo quien lo llevaría más lejos, viendo por primera vez cómo, en muchos sentidos, había tenido las manos atadas.

Aparté los pensamientos de mi temprana edad adulta mientras volvía a mi ordenador en la suite del hotel.

El mobiliario impoluto de la suite formaba parte de la vida que yo había ayudado a crear, la vida que Oren había empezado pero que yo había continuado.

¿Fue el incidente de hoy en el parque otra advertencia?

¿O pretendía ser algo más?

Las preguntas seguían en el aire.

¿Podía culpar del incidente de hoy a Davis y a la audiencia en curso, o había viejos fantasmas de tratos pasados que aún creían que debía pagar?

¿Era esa libertad que me habían concedido años atrás todavía mía para disfrutarla?

Una voz en mi cabeza me dijo que hiciera lo que había hecho la última vez y prestara atención a la advertencia.

Sabía lo que pasaba cuando no escuchaba.

Las consecuencias eran devastadoras.

La transcripción de las actas de hoy estaba ante mí mientras intentaba concentrarme.

La cena que Isaac me había traído estaba intacta.

Necesitaba saber qué me había perdido mientras esquivaba balas y me perdía en Charli.

Hoy la audiencia había estado dominada principalmente por el testimonio de los que estaban a favor de la redacción actual del proyecto de ley.

A juzgar por los supuestos expertos, este proyecto de ley lo haría todo, desde salvar a las crías de foca hasta curar el cáncer infantil, literalmente.

Los ingresos que, según ellos, provendrían del aumento de impuestos ya estaban asignados a destinos específicos, pero el testimonio hacía que pareciera que iban a estar disponibles en forma de un enorme cheque, a la espera de ser asignados al proyecto clientelista favorito de todos.

Marqué el teléfono móvil personal del Senador Carroll.

—Doyle —dije después de que respondiera—.

Estoy muy preocupado por las ballenas.

—¿Ballenas?

—Las focas se beneficiarán de este proyecto de ley, pero ¿quién se preocupa por las ballenas?

—Lennox, estoy más preocupado por ti y por esa noviecita tan guapa que tienes.

He estado completamente angustiado por lo que me contaste después del testimonio de hoy.

—Ambos estamos a salvo —respondí, irritado por la descripción que el Senador Carroll hizo de Charli.

Era mucho más que guapa, y oír esas palabras de sus labios hacía que sonaran inadecuadas.

Contuve el impulso de decirle que Charli no era solo guapa.

Era deslumbrante, una fiera con carácter propio, que podría destrozarlo a él y a cualquier otro hombre condescendiente.

Le advertiría que se acercara con precaución, porque aunque pudiera parecer dócil, en realidad era casi demasiado intensa para manejarla.

En sus ojos contenía su esencia.

Brillaban de alegría y amor incluso cuando el peligro y el dolor la rodeaban.

Su belleza iba más allá de su espléndido exterior.

Era fascinante y seductora.

«Guapa» era un insulto para mi novia.

Ella estaba muy por encima de eso y, lo más importante, era mía.

—¿Deberías estar aquí?

—preguntó Doyle Carroll.

—Sí.

No tengo pruebas de que el intento de tiroteo tuviera conexión alguna con esta audiencia.

Está previsto que testifique mañana.

Davis no solo actuó como si le sorprendiera verme, sino también como si le sorprendiera que fuera a volver los próximos días.

—Te está provocando.

Ese hombre se sabe el programa al dedillo.

—Bueno, no piqué el anzuelo, pero admito que está en mi lista de sospechosos.

—Está en la lista de mucha gente, y no creo que ninguna de ellas lo tenga catalogado como «bueno».

—Estoy leyendo el testimonio de hoy.

Dime lo que no estoy leyendo.

—¿Lo que no estás leyendo?

—preguntó Doyle Carroll.

—Dime qué me he perdido que no haya quedado registrado en las transcripciones —aclaré.

—Higgins parecía muy seguro.

Es como si supiera que tiene los votos, pero eso no es posible según mis cuentas.

Yo tampoco estoy seguro de que los tengamos nosotros.

Está reñido, muy reñido.

—¿Quién está indeciso?

—Dos de la minoría, Hatchett de Oregón y Kelley de Tennessee, y tres de la mayoría, Nueva York, Michigan y Wisconsin.

—¿Nueva York?

¿No estaba de nuestro lado?

—pregunté.

—Lo estaba.

Ahora no está segura.

—Fueron las focas, ¿verdad?

—Lennox, me gustaría pensar que el comité es más inteligente que eso, pero en la medida de lo posible, tienes que enfatizar que las asignaciones ya han sido designadas, que no será un festín de proyectos clientelistas, y que esto costará puestos de trabajo.

Da detalles.

Habla de cómo el aumento de impuestos hará que las empresas no solo despidan empleados, sino que posiblemente se lleven el negocio a otra parte.

Suspiré.

—Tengo todo eso planeado.

Solo me preguntaba si debería mencionar la obvia omisión de las ballenas.

Doyle se rio.

—Aprecio tu sentido del humor.

Me alegro de que estés aquí, y me alegro de que ese hijo de puta haya fallado.

—Gracias.

Yo también me alegro de eso.

Una llamada entró en mi teléfono y miré la pantalla.

—Doyle —dije—.

Tengo otra llamada.

No reconozco el número, pero con cómo ha ido mi día, será mejor que conteste.

—Nos vemos por la mañana.

—Sí, allí estaré.

Deslicé el dedo por la pantalla, colgando una llamada y conectando con la siguiente.

—Diga.

—Demetri, soy Severus Davis.

—Severus, me alegro de oírte.

—¿Te unes a tomar una copa?

Miré alrededor de mi suite y a mis cómodos vaqueros.

Preferiría quedarme donde estaba, pero estas eran las mierdas que hacían que las cosas se movieran.

Esto era lo que yo hacía, lo que Oren había hecho.

—¿Dónde?

—En el bar de tu hotel.

—¿Mi hotel?

—¡Sabía dónde me alojaba!

—Sí.

Estaré allí en quince minutos.

—Nos vemos allí.

Colgué y llamé a Deloris.

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