Deslealtad - Capítulo 86

86: Capítulo 21 86: Capítulo 21 Charli
—Señorita Collins, faltar a un día de clase no suele dar lugar a una charla con su orientador académico.

Su caso parece ser único.

Estaba sentada en el borde de una silla en el despacho de mi orientadora académica, frente a su escritorio, mientras ella revolvía unas notas.

—No lo entiendo.

Llamé ayer por la tarde y expliqué la situación.

—Su nombre está asociado a nuestra facultad.

En el informativo más reciente la mencionan como estudiante de primer año.

Asentí.

—Estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado.

La situación fue traumática y yo… —No estaba segura de cómo terminar la frase.

Me llevaron a un escondite.

Me trasladaron antes de que me diera cuenta de lo que pasaba.

Tengo un novio que es extremadamente protector y está muy bien protegido.

Antes de que supiera lo que ocurría, sus guardaespaldas intervinieron… Tenía demasiadas opciones.

La orientadora asintió.

—Entiendo.

Lo que vio sería traumático para cualquiera.

He vivido en Nueva York la mayor parte de mi vida y nunca he estado tan cerca de un tiroteo.

Según las noticias, la vieron marcharse del lugar con un tal señor Demetri.

No respondí para confirmar o negar su observación, aunque el uso del nombre de Nox me pareció interesante, o quizá confuso.

Mientras yo reflexionaba, ella continuó: —Una de las razones por las que la he llamado a mi despacho es porque la universidad tiene psicólogos, gente que podría ayudarla a lidiar con esto.

Está a punto de empezar un semestre muy ajetreado.

Si esta situación le pesa demasiado…
Suspiré mientras ella seguía con su recomendación de terapia.

Si supiera que, en el gran esquema de los últimos meses de mi vida, este incidente era un contratiempo menor… ahora que sabía que la mujer a la que dispararon en nuestro lugar iba a sobrevivir.

Eso fue así hasta que mencionó un nombre que nunca quise que se asociara conmigo.

—Nuestra otra preocupación es la llamada que recibí ayer de su padrastro, Alton Fitzgerald.

El alivio que había sentido por su preocupación por mi salud mental se desvaneció cuando los pelos de la nuca se me erizaron y mi espalda se enderezó.

—¿Por qué iba a llamarla?

—Al principio llamaba para ver si estaba usted aquí, para comprobar si se encontraba bien.

Pura mierda.

No estaba comprobando si me encontraba bien.

—¿Al principio?

—pregunté.

—Expresó su preocupación por la matrícula y por su ausencia en clase.

Le preocupa que usted asuma la responsabilidad…
Apreté los dientes mientras ella continuaba.

Finalmente, incapaz de soportarlo más, la interrumpí.

—Doctora Renaud, me gradué con honores en Stanford.

Esta es solo la primera semana de clases.

Me fue bien en todas mis evaluaciones durante la orientación.

Mi padrastro no tiene derecho a dar su opinión.

—Dijo que podría usted decir eso.

También dio a entender que tenía otras formas de influir en Columbia.

Dependemos en gran medida de las donaciones.

—¿Qué está insinuando?

—Estoy diciendo que aceptarla en nuestro programa fue una decisión muy meditada, no una que nuestro comité de admisiones tomara a la ligera.

Dedicamos mucho tiempo a nuestro proceso de selección.

Por favor, no nos dé motivos para dudar de nuestra decisión.

—En lo que respecta a mi matrícula, yo pago mis clases, no mi padrastro ni mi madre.

—Bueno, no era yo, sino Nox—.

Ya he asegurado el resto de mi matrícula para los próximos tres años.

En el futuro, me gustaría que el nombre de Alton Fitzgerald fuera eliminado de todos mis expedientes.

Hablar con él sobre mí se considerará una violación de mi privacidad.

La doctora Renaud se quedó un momento en silencio, estudiándome, y entonces su fachada se resquebrajó y sonrió.

—Me gusta.

Demuestre esta misma fortaleza en sus clases y no me cabe duda de que nuestra decisión de admitirla como una de nuestras estudiantes fue la correcta.

De hecho, después de lo que acabo de ver, me gustaría recomendarla para unas prácticas con uno de sus profesores.

Intenté seguirle el ritmo.

Un minuto parecía que estaba luchando por mi derecho a continuar como estudiante y al siguiente me hablaba de unas prácticas.

—¿Qué profesor?

¿En qué consistirían las prácticas?

El estómago se me revolvió con nuevos nervios mientras hablaba de las tareas que se exigían a todos los becarios.

El trabajo consistiría sobre todo en investigar, citar casos antiguos y encontrar precedentes para fundamentar los casos que estuvieran —o se prepararan para estar— en litigio.

Mi orientadora bromeó diciendo que los ordenadores y las bases de datos hacían que la investigación fuera menos agotadora que en sus tiempos; no obstante, el trabajo requeriría mucho tiempo y no sería remunerado.

A pesar de todo, hizo hincapié en los beneficios.

Ser aceptada para esta oportunidad daría una aplicación práctica a mis estudios, lo que no solo sería una excelente experiencia, sino que también quedaría genial en un currículum.

—Puede que no lo sepa —dijo ella—, pero el profesor Walters es muy conocido por su trabajo en litigios federales en la lucha contra la legalización de la marihuana recreativa.

Su investigación, así como sus fuentes, fueron revolucionarias en su día.

Tener su nombre asociado a Joseph Walters le abrirá muchas puertas.

¿Mi nombre asociado… abrirá puertas?

La advertencia de Bryce sobre Nox volvió a mi mente.

¿Se refería a abrirme puertas a mí, o es que tener a una Montague, un gigante del tabaco, trabajando con el profesor Walters lo ayudaría a él?

Seguro que no se refería a eso.

Simplemente estaba demasiado alterada.

Era el ingrediente perfecto para desatar mi desbordante imaginación.

Las palabras de la doctora Renaud me devolvieron a la realidad cuando dijo: —Estaré encantada de recomendarla al profesor Walters, pero mi recomendación por sí sola no le garantizará un puesto.

Asentí y, tragándome la preocupación, consideré la dedicación que requeriría.

Nox tenía su trabajo y me apoyaba de buen grado a mí y a mi tiempo de estudio, pero ¿qué le parecería que yo dedicara más horas a estas prácticas?

¿Por qué de repente me importaba?

¿Estaba haciendo lo que dijo Patrick y empezando a pensar como parte de una pareja?

En California, en Stanford, habría aceptado sin dudar una oportunidad como esta.

—Doctora Renaud, ¿hay alguna solicitud o algo que deba rellenar?

Pulsó unas cuantas teclas en su ordenador.

—Déjeme que le envíe el enlace por correo electrónico.

Mi pecho subía y bajaba con el desconocido conflicto entre mi futuro y mi presente.

Fingiendo una sonrisa, dije: —Gracias por pensar en mí para esta oportunidad.

Investigaré un poco y echaré un vistazo a la solicitud.

—Señorita Collins, estas prácticas son muy codiciadas.

Téngalo en cuenta mientras investiga.

Al salir del despacho de la doctora Renaud, miré el móvil y vi que me quedaban quince minutos para la siguiente clase.

Como la reunión con mi orientadora académica no había sido planeada, decidí enviarle un mensaje a Clayton, mi nuevo conductor y guardaespaldas.

A pesar de la cálida tarde, mientras me pegaba a un edificio en la sombra para ver mejor la pantalla, pensé en Jerrod.

Me había acostumbrado a su presencia y me había fallado… nos había fallado.

La idea de que el hombre que me habían asignado, que me había acompañado durante casi el último mes, fuera siquiera parcialmente responsable de la carta en nuestro apartamento me llenaba de dudas.

Quería confiar en todas las decisiones de Deloris, porque sabía que Nox lo hacía, pero ¿cómo podía estar segura de Clayton?

¿Estaría mejor con alguien de la Mansión Montague?

Y si fuera así, ¿quién sería?

Por muy elocuentemente que Alton profesara su preocupación por mi seguridad, renunciar a Brantley, su mano derecha, no sería una opción.

Se me llenó la boca de un sabor amargo.

De todas formas, no quería a Brantley.

Ojalá fuera la mujer ingenua que Nox creyó que era cuando me dijo por primera vez que tendría un conductor, cuando protesté al principio.

Si lo fuera, no estaría familiarizada con el funcionamiento del sistema.

Sí, el hombre o la mujer a quien se le confiara mi seguridad sería mi guardaespaldas, pero la experiencia me decía que, sin importar de dónde viniera —de Deloris o de Montague—, yo no sería la persona a la que el guardaespaldas reportaría en última instancia.

Supuestamente, era mi elección dónde buscar seguridad, pero en realidad lo único que hacía era determinar quién recibiría los informes de mis actividades diarias: Nox o Alton.

Sabiendo qué respuesta quería, negué con la cabeza y toqué el nuevo collar de perlas que colgaba de mi cuello.

El estilo parecía elegante y sencillo: una gran perla de marfil que flotaba libremente dentro de una jaula de platino salpicada de diamantes.

Para los desconocedores, era un accesorio precioso y discreto.

Solo unas pocas personas sabían que la perla no era real, sino una carcasa iridiscente que envolvía un microchip que transmitía mi ubicación por GPS a Deloris.

Más que eso, registraba mis movimientos, mi respiración e incluso mi ritmo cardíaco.

Deloris me había ofrecido unos pendientes, unos preciosos que parecían de perla con una base de diamantes en forma de serpentina.

El problema era que quería que llevara las joyas todo el tiempo: veinticuatro horas al día, siete días a la semana.

No me gustaba dormir con pendientes, pero con un collar sí podía.

Según ella, solo tenía que quitármelo para nadar.

Cuando me explicó que básicamente no debía quitármelo, entrecerré los ojos y le pedí que me confirmara que el collar no llevaba una cámara incorporada.

Me prometió que era más como las pulseras de salud que todo el mundo llevaba, con el beneficio añadido de un posicionamiento global de alta precisión.

Al recordar mi conversación telefónica con Nox de la noche anterior, sentí que se me acaloraba la cara.

Lo más probable es que mis mejillas se estuvieran poniendo del mismo color que las marcas que yo misma me había hecho de buen grado en el cuerpo, mientras me preocupaba por la parte del ritmo cardíaco de este collar.

No estaba segura de querer que la seguridad de Nox supiera tanto sobre mí.

Ya podía oírlos.

«Su ritmo cardíaco es demasiado alto.

¿Quizá deberíamos llamar a una ambulancia?».

Y entonces entrarían corriendo y nos encontrarían a mí y a su jefe en alguna posición comprometedora.

Sacudiendo la cabeza, le envié mi mensaje a Clayton:
«ESTARÉ LISTA EN HORA Y MEDIA.

PUEDES RECOGERME ENTONCES, EN EL MISMO LUGAR DONDE ME DEJASTE».

Casi de inmediato, la respuesta de Clayton vibró en mi teléfono.

«SÍ, SEÑORA.

ALLÍ ESTARÉ».

*****
Me sentía rara viendo cocinar a Lana, pero no a Pat.

Me encantaba ver cómo combinaba los ingredientes para crear platos celestiales.

Me senté en la encimera que daba a su cocina.

Justo más allá de la lisa superficie y de mi copa de chardonnay, mi primo estaba de nuevo preparando magia en una sartén; en tres sartenes, para ser más exactos.

—¿Has visto lo último sobre la mujer a la que dispararon?

—preguntó Patrick.

Apoyé la cabeza en las manos, con los codos sobre el granito.

Tenía demasiadas cosas en las que pensar.

Quería que ella estuviera a salvo y dedicar mi tiempo a otras preocupaciones.

—¿No.

¿Qué decía?

—¡Oh!

No es algo como para echarse las manos a la cabeza.

—Su voz estaba llena de animación—.

Han cambiado de opinión sobre que fuera una transeúnte inocente.

Levanté la vista.

—¿Qué quieres decir?

Su frente se alargó, revelando más parte de su piel por encima de su pelo ralo, y sus ojos castaños claros bailaban llenos de secretos.

—No lo sé con seguridad.

—Me he perdido.

—Creo que deberías llamar a esa señora Witt.

Lo único que sé es que han dicho que el caso ha pasado a ser intento de asesinato.

—¿No lo sería de todos modos?

Quiero decir, le dispararon.

No es como si me hubieran interrogado y la policía pensara que el objetivo éramos Nox o yo.

—Esa es la cuestión.

Al principio decían que era una mujer que estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado.

Ahora hay algo sobre su relación con su marido, cuestionando su paradero.

Todo hace pensar que ella era el objetivo.

—Siguió cortando y removiendo, llenando el aire con el maravilloso aroma de las cebollas y los pimientos—.

Podría estarle dando demasiadas vueltas, pero apuesto a que esa mujer sabe más.

—¿La mujer a la que dispararon?

—pregunté.

—No, esa mujer, Witt.

Negué con la cabeza.

—Pat, no sé si puedo soportar más teorías de la conspiración.

—¿Pero no lo entiendes?

Si ella era el objetivo, entonces no erais ni tú ni el Señor Guaperas.

Respiré hondo y me recliné en el taburete alto.

—Eso estaría bien.

—Por cierto, ¿sabe que estás aquí?

—Sí.

Mi noche fuera está aprobada por Demetri.

—¿Y qué hay de Montague?

¿Lo aprueban?

Me encogí de hombros.

—¿Me convierte en una hija terrible si digo que he gastado todas mis putas energías en otras preocupaciones?

No me queda más que dar.

Patrick se rio.

—No, primita, creo que te lo mereces.

Y bien, ¿dónde estuviste anoche?

—En casa de Nox… —Si hubiera sido casi cualquier otra persona, no estoy segura de si habría respondido a la pregunta con tanta libertad, pero Patrick me hacía sentir segura, como lo había hecho toda nuestra vida, protegiéndome de formas que ni siquiera conocía.

Después de cenar, le pregunté: —¿Sabes algo sobre la legislación de la marihuana?

—¿Te refieres a si consideré mudarme a Colorado?

Una sonrisa iluminó mi rostro.

—No me refería a eso.

Necesito buscar algunas cosas sobre uno de mis profesores.

—Seguro que podrías preguntarle a la señora Witt.

No había pensado en eso.

—No, no es para tanto.

Mi orientadora académica quiere recomendarme para unas prácticas…
—¿Porque no tienes ya suficientes cosas en la cabeza?

Mis labios formaron una línea recta.

—Porque dijo que sería bueno para mí.

—Consideré lo que había dicho—.

Sería una buena asociación de nombres.

No lo sé.

Creo que es algo que me dijo Bryce lo que me está carcomiendo.

Patrick se dejó caer en el sofá y apoyó los pies en la mesa de centro de cristal.

Fingiendo un escalofrío que le recorrió todo el cuerpo, dijo: —Yo diría que casi cualquier cosa que él dijera te carcomería.

Como una tenia, ya sabes, desde dentro hasta que no quedara nada.

¿Por qué siquiera consideras lo que dice?

—No lo sé.

Estoy confundida.

Hace dos noches, cuando vine aquí, me enteré de algo sobre Nox, algo inquietante.

Todavía no sé los detalles, pero parece que quizá algunas de las advertencias de Bryce no eran solo palabras vacías.

—No estarás dudando de ese hombre tan guapo, ¿verdad?

No es que puedas —añadió.

—No.

¿Pero y si hay más cosas que deba considerar?

Se trata de las prácticas.

Bryce me advirtió que Nox me estaba utilizando por mi nombre, lo cual es ridículo, ya que ni siquiera lo conocía.

Ahora me pregunto sobre este profesor.

¿Sería un nombre tabaquero como Montague una ventaja para su equipo?

—Eso es algo que ni siquiera podría empezar a responder.

—¿Quizá debería preguntarle a Bryce?

Patrick arrugó la nariz.

Negué con la cabeza.

—O quizá no.

Ya no lo sé.

A veces pienso…
El timbre de mi teléfono, la melodía de amigo-no-enemigo, desvió mi atención.

La pantalla decía CHELSEA.

Un peso que no me había dado cuenta de que llevaba encima se desprendió de mi pecho.

Había echado de menos a mi mejor amiga, y pronto estaría conmigo en Nueva York.

Al principio no estaba segura de quererla aquí, pero después de estar más de un mes sin ella, estaba deseando cualquier ratito que pudiéramos encontrar para estar juntas.

—¡Eh!

¡Me alegro mucho de ver tu nombre!

¿Cuándo vas a traer tu culo a Nueva York?

Sus sollozos incomprensibles fueron todo lo que pude oír.

Salté del sofá, apretando el teléfono en mi mano.

—¿Qué pasa?

—Esperé—.

Chelsea, háblame.

¿Estás bien?

¿Dónde estás?

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