Deslealtad - Capítulo 88

88: Capítulo 23 88: Capítulo 23 Adelaide
A solo unos pasos por detrás, entré en el despacho de Alton y me adentré en su nube de descontento.

Mis ojos escudriñaron la majestuosa estancia.

Más allá de los grandes ventanales solo había oscuridad, un contraste con la cruda iluminación interior.

Las estanterías, repletas de tesoros que pertenecieron a mi padre y a su padre antes que él, añadían un toque de color a la oscuridad de las molduras de madera.

El aire, que solo unos instantes antes había sido ligero y fluía libremente hacia mis pulmones, ahora era denso, cargado con algo que no comprendía.

Ya no sustentaba la vida: asfixiaba, sofocando de forma eficaz lo que antes había promovido.

Apretando los labios, evalué lo que había sucedido.

Lo único que me habían dicho era que, por una vez, ni Alexandria ni yo éramos las autoras de la ofensa.

Teniendo en cuenta la tensión que flotaba en el ambiente como un humo oscuro, agradecí infinitamente el respiro de no ser el centro de otro percance.

Mi mejor amiga, Suzanna, estaba inusualmente silenciosa, apoyada en la pared del fondo, con los brazos cruzados sobre el pecho y una expresión solemne en el rostro.

Sus ojos no intentaron buscarme.

En cambio, se quedaron fijos en Alton, suplicando alguna petición tácita.

Había visto sus miradas, sus conversaciones silenciosas propias de amantes.

A pesar de todo lo que Alton había hecho, ver cómo se miraban a menudo me dejaba una sensación de tristeza y vacío.

Yo no era el amor de mi marido, ni su alma gemela, ni siquiera su compañera de vida.

Era simplemente su boleto de lotería premiado, el que guardaba arrugado en el bolsillo.

Mientras estuviera ahí, él sería rico más allá de sus sueños más descabellados, más poderoso que cualquier Fitzgerald anterior a él y tendría el control del reino que le fue otorgado por Carlos II.

Esa noche era diferente.

El dolor físico que vi en los ojos de Suzy me hizo estremecer.

Algo había sucedido, algo que la había dejado no solo inquieta, sino también temerosa.

Las preguntas se colaron en mi conciencia, cosas que nunca me había permitido pensar o en las que, al menos, no me había permitido ahondar.

¿Había abusado Alton de ella, como lo hacía conmigo?

¿La había herido, con algo más que el dolor de rechazarla para casarse conmigo?

¿Sabía ella las cosas que él había hecho?

¿Se lo había contado él?

¿Lo había visto ella?

Mientras observaba su expresión grave, sentí una inusual punzada de compasión por mi mejor amiga.

En su mirada, leí una historia.

Quizá fueran los años que llevábamos siendo amigas.

Quizá fuera por lo que habíamos compartido.

Fuera cual fuera la causa, lo vi con total claridad.

Era una mujer que había sacrificado su sueño de felicidad por su hijo.

Una mujer que había renunciado al hombre que admiraba y adoraba para permitirle alcanzar sus deseos.

Era una mujer que, por primera vez, había visto de verdad al monstruo detrás de la máscara.

Suzanna miraba a Alton como si acabara de conocerlo.

Como si acabara de ver los extremos a los que él podía y estaba dispuesto a llegar para hacer realidad sus sueños.

La angustia emanaba de ella como si viera sus sueños hechos añicos por primera vez.

Como si estuviera mirando a la persona a la que estúpidamente le había entregado su pasado, presente y futuro, solo para verlo sostenerlo con indiferencia en su puño, con la capacidad de aplastarlo con una sola palabra.

Sus ojos oscuros brillaban con un terror que yo, personalmente, conocía demasiado bien.

Bryce, por otro lado, caminaba de un lado a otro cerca del extremo de la mesa de conferencias —furioso, desafiante, un león enjaulado— mientras el calor irradiaba de su cuerpo.

Nunca antes me había percatado del parecido con su padre biológico.

Siempre me había permitido asociar su coloración con la de Marcus.

En verdad, el exmarido de Suzanna y Alton no habían sido tan diferentes en su complexión física.

Pero en esa habitación, Bryce era Alton, con todo y el rubor que se extendía desde su cuello hasta sus mejillas, e incluso sus orejas.

La forma en que su pecho se expandía y contraía con cada respiración detuvo mis pasos.

Aunque Bryce podía ser muy diferente, en ese segundo supe que también podía ser su padre, a pesar de su ignorancia sobre su verdadera ascendencia.

Recé en silencio una oración de agradecimiento a Dios por haberme permitido saber lo del codicilo y por tener una hija que se enfrentó no solo a mí, sino también a Alton y —sin que ella lo supiera— a los deseos de su abuelo.

Me había equivocado con el joven que estaba al final de la mesa.

Bryce no sería un buen marido para Alexandria, como tampoco Alton lo había sido para mí.

Quizá había esperado ingenuamente que añadir amor y amistad a la ecuación domaría a la bestia interior.

Al ver a Suzy y su actual estado de desolación, supe que no era cierto.

Nada podía calmar la furia de Alton una vez que estaba lista para desatarse, y en mi corazón, sabía que Bryce no sería diferente.

En silencio, sin que los demás ocupantes de la habitación se dieran cuenta, me deslicé en mi silla junto a la gran mesa con mi copa de vino firmemente en la mano.

Como si mi entrada hubiera abierto una válvula que liberara parte de la presión, cada uno de los presentes hizo lo mismo lentamente: Alton, Suzy y, finalmente, a instancias de su padre, Bryce.

Quería preguntar qué había pasado, qué sabían todos los demás en la habitación, pero estaba mejor entrenada.

Lo sabría cuando fuera mi turno de saberlo.

Este era el espectáculo de Alton, y avanzaría según sus condiciones.

—No entiendo… —empezó Bryce.

—¡No!

Suzy y yo nos enderezamos en el asiento ante la reprimenda de Alton.

Aunque había oído ese tono dirigido tanto a Alexandria como a mí, nunca le había oído hablarle así a Bryce.

Con una expresión a medio camino entre la de un cachorro pateado y un tiburón aturdido, Bryce se detuvo, con sus ojos grises muy abiertos mientras miraba a lo largo de la mesa.

Alton se pasó una mano por su cabello raleado y se levantó, simplemente incapaz de contener su ira.

Su pecho se expandía y se contraía.

El sonido de su respiración dificultosa llenó el despacho mientras nosotras permanecíamos sentadas, observando y esperando.

Volví a mirar a Suzy.

Una vez más, nuestras miradas no se encontraron.

La suya estaba baja mientras un reguero de lágrimas se abría paso por sus pálidas mejillas.

Segura de mi inocencia, consideré la posibilidad de hablar.

Antes de que pudiera pronunciar una palabra, Alton sirvió Coñac de un decantador en un vaso de cristal.

Un dedo, dos, siguió sirviendo.

Me mordí la lengua mientras se llevaba el vaso a los labios y bebía.

Su nuez de Adán subía y bajaba mientras el líquido ardiente sin duda le abrasaba la garganta.

No se detuvo.

Una vez que el vaso estuvo vacío, se giró y lo arrojó a la chimenea.

Todos contuvimos la respiración mientras los fragmentos de cristal caían como nieve, esparciéndose por el hogar.

Si hubiera habido fuego, los reflejos podrían haber sido hermosos; en cambio, cayeron sobre las cenizas, con su brillo extinguido.

—Quizá deberíamos habérselo dicho —dijo Alton a la sala.

Los ojos de Suzy se encontraron con los míos por primera vez esa noche, arremolinándose en una mezcla de tristeza y confusión.

Nadie se atrevió a hablar.

—Ni siquiera encuentro las jodidas palabras —empezó Alton mientras se sentaba con un resoplido exagerado—.

Bryce se ha tomado la libertad de asegurarse una… —negó con la cabeza, buscando la palabra adecuada— …relación.

La barbilla de Suzy cayó sobre su pecho.

Sin duda, ya conocía la información que Alton estaba compartiendo conmigo.

—N-no lo entiendo —dije.

—No pudo esperar —continuó Alton, cada frase más fuerte que la anterior—.

Le dije que esperara.

Le dije que tuviera fe en Alexandria, pero entró en pánico.

La barbilla de Bryce se alzó con rebeldía.

—No entré en pánico.

Alton se cruzó de brazos sobre el pecho.

—Imbécil.

No tienes ni idea del lío que has montado.

Mis pensamientos daban vueltas.

¿Cómo podía ser peor lo que Bryce había hecho que el lío con Melissa?

Y, sin embargo, Alton nunca había reprendido a Bryce delante de mí durante nada de aquello: ni por las acusaciones de abuso, ni por la violación, ni siquiera por su desaparición.

—¿Qué has hecho?

—le pregunté a Bryce, sin la suficiente confianza en mi inocencia como para preguntarle a Alton.

Se encogió de hombros.

—Por lo visto, lo he jodido todo.

No sé qué es «todo».

—Bryce, ese lenguaje —le reprendió Suzanna.

Todos nos giramos en su dirección.

¿En serio?

¿Tu hijo ha sido acusado de violación, maltrato, secuestro y posiblemente asesinato y vas a corregir su lenguaje?

No lo dije, pero por la expresión en los rostros tanto de Alton como en el mío, estaba segura de que ambos pensábamos lo mismo.

—No, Suzy —dijo Alton—, el resumen de Bryce es preciso.

Lo ha jodido todo.

Y no me refiero solo a una universitaria de dieciocho años o a Millie Ashmore o a cualquier otra pareja dispuesta o no.

Me refiero a todo lo que todos nos hemos esforzado por conseguir.

Bryce se reclinó en su silla, con los brazos cruzados imitando a su padre.

—Quizá si me dijeras qué significa «todo».

—Significa tu matrimonio con Alexandria.

Las manos de Bryce cayeron, golpeando la mesa con las palmas.

—¿Crees que no lo he intentado?

Lo he hecho.

Lo intenté mientras ella estaba en Stanford.

Fui a California.

La observé, esperando el momento adecuado para volver a entrar en su vida.

Le pedí —no, le rogué— que me ayudara con la policía de Evanston, la declaración, los cargos relacionados con Melissa.

—Ella ha pasado página.

Ahora está con Demetri y ni siquiera quiere hablar conmigo.

—Bryce se levantó y reanudó su paseo—.

No puedo entrar en ese tribunal sin algún tipo de defensa.

Necesito una coartada creíble, una razón para refutar todo lo que los abogados de los padres de Melissa nos echen encima.

—Se giró hacia Alton—.

Es lo que el equipo legal de Montague me dijo que hiciera.

—Y yo te dije que Alexandria era tu persona —le fulminó Alton con la mirada—.

Te dije que la gente se creería esa historia.

Salisteis durante años cuando erais más jóvenes.

Dije que estaba trabajando para traerla a casa.

¿Haciendo qué?, quise preguntar, pero no podía interrumpir su rifirrafe verbal.

Bryce negó con la cabeza.

—Créeme, obligaría a Alexandria si pudiera.

Pero no puedo acercarme a menos de quince metros de ella.

—Entrecerró los ojos—.

Y tú tampoco.

Así que no actúes como si todo fuera culpa mía.

Llevas diciendo que volverá, pero ¿adivina qué?

Melissa sigue desaparecida.

El caso está cogiendo fuerza.

No tuve nada que ver con su desaparición, y sin embargo, estoy el primero en su lista de sospechosos.

Suzy y yo nos volvimos hacia Alton, con los labios apretados como si estuviéramos viendo respetuosamente un partido de tenis.

—¿Cómo?

¿Cómo te enteraste de este… de este negocio?

—preguntó Alton.

Bryce enarcó las cejas con aire de suficiencia.

—Por Melissa.

—¿Ella te lo dijo?

—Sí.

Quería salirse.

Dijo que si estábamos juntos, podría salirse.

Cuando la habitación se quedó en silencio, encontré mi voz.

—¿Qué negocio?

¿De qué estáis hablando?

Como ninguno de los dos hombres habló, finalmente Suzy se ofreció a responder: —Parece que Bryce compró una acompañante.

Abrí los ojos como platos.

—¿Compraste una prostituta?

—Luego lo pensé un poco más—.

¿Y qué?

Tanto Alton como Suzy me miraron.

Continué.

—¿Y qué?

Quiero decir, no me hace feliz.

A Alexandria no le hará feliz, pero, en serio, ¿a quién le importa?

Comparado con el maltrato, la violación, el secuestro… bueno, solicitar los servicios de una prostituta parece bastante insignificante.

—Bryce no compró a una mujer por una noche —explicó Alton—.

La compró por un año.

Suzy asintió mientras yo abría la boca.

—¿Un año?

—pregunté—.

¿Se puede hacer eso?

—No es sexo, per se —dijo Bryce—.

Es compañía.

Es una relación prefabricada con una historia de fondo que proporcionará la coartada perfecta para mi defensa.

—Volvió a sentarse—.

Alexandria habría sido ideal, en más de un sentido.

—Dirigió su mirada hacia mí—.

¿Sabes cuánto la he querido siempre?

Pero no puedo esperar y, francamente, no creo que esperar sirva de nada.

—Hay cosas en marcha —dijo Alton.

—¿Por qué?

—preguntó Bryce—.

¿Por qué es tan grave?

—Bryce —empezó Suzy—, sabes que siempre ha sido nuestro sueño que nuestras familias se unan…
Mientras ella hablaba, eché un vistazo furtivo a Alton.

Seguía al borde de la ira, en pie de guerra.

¿Por qué?

Esta podría ser su salida.

Si mi teoría de que pretendía sabotear la boda de Alexandria y Bryce era correcta, esto podría ser lo que estaba buscando.

¿Por qué, entonces, parecía tan disgustado?

Los pensamientos y las teorías seguían dando vueltas en mi cabeza.

Si no había sido Alton quien le había hablado a Bryce de esta empresa, entonces de repente me preocupó no poder demostrar que Alton era el responsable de que los chicos no cumplieran los términos del testamento de mi padre.

¿Podría haberme equivocado en mi teoría?

La razón por la que Alton estaba enfurecido tenía que ser el codicilo.

Si Bryce y Alexandria no se casaban, todas las propiedades de los Montague ya no pasarían a Inversiones Fitzgerald, según nuestro acuerdo original.

Con el codicilo, serían sometidas a juicio sucesorio.

Alton podría perderlo todo.

Bryce se quedaría sin nada.

Los herederos legítimos prevalecerían.

Me esforcé por calmar mi emoción.

Nuestra salvación estaba a la vista.

—Hay algo más que deberías saber, Laide —dijo mi marido.

Como había usado mi nombre, supuse que Suzy ya estaba al tanto de la información adicional.

Traté de concentrarme.

—¿Sí?

—Bryce, dile a Adelaide el nombre de tu acompañante.

—Alton —dijo Bryce—, tiene todo el sentido.

Una relación con Chelsea Moore justifica mis viajes a California.

Puedo corroborar que estuvimos juntos.

¿Chelsea Moore?

¿Qué viajes a California?

—Aunque no lo estuvisteis —añadió Suzy.

—No, no lo estuvimos —confirmó Bryce—.

Pero podemos hacer que parezca que sí.

—Se encogió de hombros—.

No está mal y, como ella y Alexandria fueron compañeras de piso durante cuatro años, tenemos una razón plausible para no haberle contado a nadie nuestra relación.

Levanté la copa de vino hasta mis labios y bebí hasta la última gota.

Dejando la copa sobre la mesa, miré fijamente en dirección a Bryce.

—¿Esa chica?

¿Es una prostituta?

¿Mi hija vivía con una prostituta?

—En realidad no es prostitución —dijo Suzy—.

Es compañía, una relación…
Sentí una opresión en el pecho.

La respuesta estaba justo delante de nosotros, pero no podía permitir que le hiciera esto a mi hija.

—No.

Todos me miraron.

—No —repetí—.

Bryce, no puedes hacer eso.

No a Alexandria.

La matará pensar que te acostaste con otra de sus mejores amigas.

Créeme, lo sé.

No está bien.

No quiero que mi hija viva con ese tipo de dolor.

Sus ojos brillaron mientras sus labios luchaban contra la inevitable necesidad de curvarse hacia arriba.

El vino en mi estómago pareció revolverse cuando sus crueles intenciones se hicieron evidentes de repente.

—¡Pequeño bastardo!

—¡Laide!

—dijeron Alton y Suzy al unísono.

—Pequeño trozo de mierda —continué, fulminando a Bryce con la mirada—.

Por eso lo haces, ¿verdad?

No es solo por una coartada.

Quieres hacerle daño a Alexandria.

Está con otro hombre y te ha herido en tu orgullo, así que en lugar de comportarte como un hombre, la estás golpeando donde sabes que le va a doler.

Una máscara de serenidad cubría la que debería haber sido la expresión de suficiencia de Bryce.

Era el vivo retrato de la inocencia.

Siempre había sido el chico que nunca hacía nada malo, pero al que siempre le hacían mal.

El pobre joven que había sido acusado injustamente.

Su semblante estaba perfeccionado.

Quizá no era solo como su padre.

También tenía su parte de su madre.

Ella le había enseñado bien a llevar la máscara y a mostrar al mundo solo lo que se pretendía que vieran.

—¡Adelaide, ya es suficiente!

—bramó Alton—.

Tenemos preocupaciones más importantes que los sentimientos heridos de Alexandria.

Me puse de pie, segura de que me importaba una mierda lo que le pasara a Bryce.

El codicilo decía que si la boda no se celebraba, todas las partes interesadas tendrían la oportunidad de presentar su reclamación por su parte legítima.

Yo era una Montague.

Mi reclamación estaba asegurada.

Si yo tenía algo que decir al respecto, el joven al final de la mesa sería el que sufriría; él y su patética excusa de padre.

—Tienes razón —dije—.

He hecho todo lo que he podido para seguir los deseos de mi padre.

No tengo nada que temer.

Alton entrecerró los ojos.

—¿Qué demonios?

Leíste el testamento antes de que nos casáramos.

Sabes lo que pasará si no se casan.

Mi pulso se aceleró por mi paso en falso.

Me volví hacia mi marido.

—Lo que quería decir es que tengo fe en ti, querido.

Tú te encargaste de los cargos originales contra Bryce.

Harás que todos estos otros cargos desaparezcan y luego harás que esa chica espantosa siga el mismo camino.

Para cuando lo hagas, ni siquiera a Alexandria le importará ya que él haya buscado compañía en otra de sus amigas.

Mientras tanto, haré todo lo posible por convencer a Alexandria de que el corazón de Bryce sigue siendo suyo.

—Este acuerdo no puede durar un año —dijo Alton sin dirigirse a nadie en particular—.

Solo lo suficiente para convencer a los abogados de que retiren los cargos.

—Y entonces su utilidad habrá terminado —añadí.

—¿Y entonces qué?

¿Me quedo solo?

—preguntó Bryce—.

Ni de coña.

He pagado por un año.

Además, no puedo hacer que desaparezcan dos exnovias.

—No desaparecer, cariño —dijo Suzy—.

Pagar para que se vaya.

Ha funcionado antes.

Entrecerré los ojos.

—¿Antes?

¿Te importaría explicar eso?

¿Marcus?

Estaba hablando de pagarle a Marcus, su exmarido, me convencí a mí misma.

¿Verdad?

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