Deslealtad - Capítulo 89

89: Capítulo 24 89: Capítulo 24 Nox
A pesar de que Oren argumentara lo contrario, mis prioridades estaban en orden.

Mi testimonio ante el comité del Senado había concluido.

Había recalcado los puntos que me había propuesto destacar.

Había hablado con el senador Carroll, había intentado tantear a Severus Davis e incluso había aprendido más sobre el progreso que él esperaba lograr en nuestras negociaciones.

También me había presentado a Grant Higgins, el senador del gran estado de Georgia, así como al senador subalterno de Oregón.

Ahora, la decisión del Comité de Finanzas del Senado estaba en sus manos.

El fallo podría emitirse mañana mismo.

Había planeado quedarme en DC y encarar al comité mientras justificaban su decisión.

Me gustaría decir que confiaba en que el comité pediría la reformulación del proyecto de ley y que respaldaría nuestro bando: el del senador Carroll y otros que entendían las futuras ramificaciones que se avecinaban en caso de una tributación excesiva a las empresas nacionales.

No podía.

No me fiaba de Higgins, Davis, ni de los votos decisivos.

Sin embargo, no estaba dispuesto a sacrificar mi tiempo por la posibilidad de que mi presencia en la sala de audiencias cambiara las tornas.

Puede que me hubiera costado años y un fracaso evidente, pero tenía una nueva prioridad.

Después de escuchar la voz de Charli, llena de emoción y confusión, mientras me contaba su críptica conversación con Chelsea, supe que mi presencia en Nueva York era más importante.

Mientras hablaba, oí la voz angustiada de Jo.

Recordé cómo mis días y noches de viaje la disgustaban.

A pesar de la experiencia de mi infancia, de haber visto la decepción y la tristeza de mi madre cuando mi padre elegía el trabajo por encima de ella, yo había hecho lo mismo.

Había sido responsable de poner la misma tristeza en los ojos de mi esposa que había presenciado de niño y, cándidamente, no había hecho la conexión.

En aquel entonces, creía que mi trabajo superaba todo lo demás; Empresas Demetri me necesitaba.

Igual que la empresa había necesitado a mi padre.

Sin darme cuenta, había seguido los pasos de Oren, llevando los mismos zapatos y cometiendo los mismos errores.

Por supuesto, en aquella época, no veía mis elecciones como errores.

Después de todo, me habían dicho y condicionado a creer que los hombres de verdad no cometían errores.

Cada acción y decisión era una elección consciente.

Todo tenía un propósito.

Como en tantas otras cosas, mi padre se equivocaba en eso.

Los hombres de verdad sí cometían errores.

Tomábamos decisiones por las razones correctas, para lograr los resultados correctos, que al final dañaban a otros; a los que amábamos.

Aunque nuestras elecciones no se hicieran con malicia, eso no disminuía el dolor que infligían.

La verdadera lección, la que mi padre olvidó enseñarme —o quizá una que él nunca aprendió—, no era sobre cometer errores.

Eran parte de la vida.

Se trataba de repetirlos.

Ahí era donde los hombres de verdad se distinguían de los hombres inferiores.

El carácter не consistía en la perfección.

Consistía en la sabiduría y la capacidad de aprender y cambiar.

Si hablara con Oren, mi padre me diría que me quedara en Washington y me enfrentara al comité mientras leían el fallo.

Podía oír su voz resonando en mi cabeza.

Había seguido ese consejo en el pasado.

Si elegía hacerlo de nuevo, era yo quien no había aprendido.

Ya había cometido ese error antes.

No tenía intención de volver a cometerlo.

Por eso, a última hora de la noche del jueves —o muy de madrugada del viernes—, básicamente, un día antes de la fecha en que debía estar de vuelta en Nueva York, estaba subiendo en el ascensor al apartamento de Patrick, hacia la mujer que amaba.

En su voz oí su dolor, y sostenerla en mis brazos superaría a Empresas Demetri en cualquier ocasión.

Mientras subía, mi mente se desvió hacia Jocelyn.

Desde Charli, me encontraba pensando en mi primera esposa con más aprecio y menos tristeza.

Con cada día, la culpa por su muerte disminuía a medida que se fortalecía la gratitud por el tiempo que compartimos.

Jocelyn y yo habíamos sido muy jóvenes.

Recién salidos de la escuela de posgrado, pensábamos que teníamos todas las respuestas cuando en realidad teníamos mucho que aprender.

Yo era ambicioso y me esforzaba por demostrar no solo a Oren, sino también al mundo, lo que podía lograr.

En ese proceso, la había descuidado.

La había empujado a luchar por mi atención, lo que me llevó a hacer lo que ningún marido debería hacer.

Había reaccionado en lugar de respondido.

Le había fallado.

Su muerte pesaría para siempre sobre mis manos y mi corazón, pero quizá, con Charli a mi lado, podría superarlo.

Quizá Jo podría sonreír desde el cielo y desearme la felicidad de la que, desde su muerte, me había considerado indigno.

En el silencioso ascensor, di un agradecimiento en silencio.

«Gracias, Jo, por mostrarme el hombre que debería ser.

Siempre serás parte de mí.

Siento no haber sido ese hombre para ti».

Bajé la cabeza, conteniendo las lágrimas.

«Siempre lamentaré las consecuencias de mis decisiones».

Tomé una respiración profunda.

«Pero al final, gracias a ti, sé que haré todo lo posible para que no vuelva a ocurrir».

Cuando las puertas se abrieron, ahuyenté el pasado con un parpadeo.

El pasillo estaba silencioso, pues era más de medianoche.

No tenía intención de despertar a toda la planta; sin embargo, sabía que Charli estaba aquí.

No sabía que yo venía y, desde que aterricé, no había podido localizarla.

Eso no importaba.

Cuando no contestó, revisé la nueva aplicación que Deloris había instalado en mi teléfono.

El rastreador GPS del nuevo collar de Charli indicaba que estaba en el apartamento de Patrick.

Una rápida llamada a Clayton confirmó su ubicación.

Le sentó bien a mi corazón y a mi mente saber que seguía donde había prometido que estaría.

Esa era una de las muchas cosas que amaba de Charli.

Era joven, pero no era inmadura.

No se andaba con juegos.

Sabía lo importante que era para mí saber que estaba a salvo.

Incluso cuando se marchó del apartamento, se había ido con Jerrod.

También me había dado la oportunidad de explicarme.

Yo había sido el que necesitaba tiempo.

Todavía necesitaba tiempo y, afortunadamente, siendo la mujer increíble que era, Charli me lo estaba dando.

Si era completamente sincero conmigo mismo, entendía el deseo de Charli de estar con su primo.

Después de todo lo que había sucedido en los últimos días, no quería estar sola en nuestro apartamento, el lugar donde alguien —alguien en quien había confiado, alguien en quien le había dicho que podía confiar— la había traicionado.

Nos había traicionado.

Si estar con Patrick le daba el consuelo que necesitaba, entonces ahí era donde debía estar.

La elección del lugar era intrascendente.

Mientras llevara el collar, Deloris tenía más que a Clayton para garantizar su seguridad.

Después de todo, su bienestar, tanto físico como emocional, era mi objetivo.

A medida que me acercaba al apartamento de Patrick, me dolían los brazos por el deseo de ser yo quien le diera a Charli todo lo que necesitaba para sentirse segura.

Durante nuestra conversación sobre Chelsea, Charli sonaba desconsolada и confusa.

Lo único que pude sonsacarle fue que Chelsea se había disculpado repetidamente, diciendo que nunca había tenido la intención de hacerle daño.

Según Charli, Chelsea había estado casi incoherente, llorando y arrastrando las palabras.

Charli no sacó nada más de la conversación.

Ni siquiera pudo averiguar la ubicación de su mejor amiga.

¿Estaba Chelsea en DC?

Por eso había llamado Charli.

Yo estaba allí, y me pidió si podía encontrar a Chelsea.

Por desgracia, no era tan fácil.

No era como si Chelsea llevara un collar con GPS.

Era cierto que sabía más sobre su amiga de lo que aparentaba, que Chelsea trabajaba para Infidelidad, que no había sido asignada a Severus Davis como habíamos planeado, y que muy posiblemente estaba asignada a otra persona; no sabía a quién ni dónde.

Aunque no podía decirle a Charli que Deloris estaba trabajando para desentrañar la red de engaños de Infidelidad y liberar a Chelsea, sí podía decirle que estábamos haciendo todo lo posible por encontrar a su amiga.

Suavemente, mis nudillos golpearon la puerta de Patrick.

Un instante después, se abrió, y los ojos cansados y castaños de Patrick se asomaron.

—Está dormida —dijo mientras abría más la puerta.

—Me lo imaginaba.

Siento haberte despertado.

—Lo había llamado a su número después de hablar con Clayton.

Repasé con la mirada al primo de Charli de la cabeza a los pies.

Su aspecto de mitad de la noche no coincidía con su comportamiento habitual.

Normalmente, Patrick era el epítome de la elegancia, vestido de punta en blanco con una especie de actitud arrogante que te hacía sonreír con aprobación y admiración, no apartar la vista con asco.

En el poco tiempo que lo conocía, había llegado a disfrutar de su sociabilidad.

Sin embargo, en mitad de la noche, vestido solo con una vieja camiseta descolorida de los Beatles y unos pantalones cortos de gimnasia, parecía cualquier otro chico de una residencia universitaria, bueno, aparte de su incipiente calvicie.

Eso lo hacía obviamente mayor que una universitaria.

Noté cómo mantenía el pecho inflado mientras me escaneaba con la mirada y cerraba la puerta.

—El sueño está sobrevalorado —dijo Patrick mientras me guiaba a su apartamento.

No era la primera vez que estaba en su apartamento.

Charli me había traído aquí para presentármelo a él y a Cyrus.

El edificio donde vivían era bonito, más moderno que el mío, más que la mayoría de la zona.

En ese momento, las luces de su sala de estar y de la entrada estaban bajas y las ventanas cubiertas.

Recordaba que, durante el día, el apartamento tenía una gran vista del parque.

A Deloris no le había llevado mucho tiempo averiguar que Cyrus trabajaba en banca de inversión y que Patrick era un interno de diseño de interiores.

Entre los dos, obviamente les iba bien.

También sabía cómo había comenzado su relación.

Según Deloris, estaban en su segundo año de acuerdo.

No podía culparlos por su papel en Infidelidad.

Quizá la empresa sí tenía sus beneficios.

—Alex estaba bastante afectada por lo de Chelsea —se ofreció a decir Patrick—.

No tengo ni idea de qué pasa con ella y Alex tampoco.

Después de que Chelsea la llamó, Alex lo intentó, pero no consiguió que Chelsea respondiera a sus llamadas o mensajes.

Es raro.

Antes de la llamada de Chelsea, Alex pensaba que su amiga iba a estar aquí, como para mudarse a Nueva York, posiblemente mañana…

—Patrick negó con la cabeza—…

hoy, supongo.

Pobrecita, a Alex le han pasado muchas cosas en los últimos meses.

Perder a su mejor amiga no se suponía que fuera una de ellas.

Sentí más que una punzada de culpa.

—Soy responsable de la mayoría de las cosas que le han pasado.

Patrick se irguió.

—Yo no lo veo así.

Dejé escapar un suspiro exagerado.

—Bueno, no sé cómo lo ves tú.

—Como Charli dormía en la otra habitación, intenté mantener la voz baja—.

El otro día estuvo en la línea de fuego por mi culpa.

—Las noticias dijeron que la víctima era el objetivo, un asunto doméstico.

Eso era lo que decían las noticias, y yo sabía cómo las habían guiado en esa dirección.

Era una tapadera para quitarme la presión de encima, para hacer que la presencia de Charli y la mía en la escena se desvaneciera como información de fondo sin importancia.

—Aun así, puedo sentirme responsable —dije, girándome para observar la sala de estar a media luz y preguntándome qué pasillo me llevaría a mi Charli.

—Sí, claro —dijo Patrick, devolviendo mi atención a él—, puedes sentirte responsable.

Pero si tú fueras la causa de más de su sufrimiento…

—Su tono de repente se volvió más seguro que arrogante—…

no te habría dejado entrar.

Mis ojos se abrieron, divertido de que este pequeño enclenque pensara que podía detenerme.

—No lo haría —confirmó Patrick, como si leyera mis pensamientos—.

No sabes ni la mitad de la mierda que ha tenido que aguantar en su vida.

Es mucho más fuerte de lo que crees.

No sabía mucho de su pasado, pero nunca dudé de su fuerza.

—Creo que es fuerte.

—¿Y aun así has venido corriendo a rescatarla?

—preguntó Patrick—.

¿Para poder decirle lo que tiene que hacer?

¿Pero qué coño?

Fue mi turno de erguirme, al menos veinticinco centímetros más alto que él.

—No la estoy rescatando.

No estoy seguro de lo que pasa con Chelsea, pero sé que Charli se preocupa por ella.

No pienso decirle lo que tiene que hacer.

Estoy aquí para ayudarla.

—No estaba seguro de por qué sentía la necesidad de explicarle mis acciones, pero continué—.

Estoy aquí para apoyar a tu prima.

Para ayudarla.

La expresión de hermano protector que Patrick había estado mostrando desde que abrió la puerta se transformó en una sonrisa mientras asentía.

—Respuesta correcta.

Eso es exactamente lo que mi primita necesita.

Ha tenido gente diciéndole lo que tiene que hacer toda su vida.

Ah, me gustaba decirle lo que tenía que hacer, pero no sobre su vida o sus amigos.

Mis exigencias eran más bien del tipo de directivas que incluían ponerla de rodillas o levantarle las manos para poder atárselas.

Aunque ese pensamiento hizo que la sangre se me agolpara abajo, no era eso lo que buscaba esta noche.

Esta noche simplemente quería abrazarla.

También me gustaría saber más sobre lo que decía Patrick, más sobre la vida de Charli, más sobre Alexandria Collins.

Quería saberlo todo.

No porque me debiera una explicación o yo la exigiera, sino porque quería compartir todo en su vida: presente, pasado y futuro.

Una punzada de culpa revoloteó en mi conciencia.

Si quiero saberlo todo sobre ella, entonces le debo lo mismo.

—Ella…

—dije, ignorando la voz interior—, no habla mucho de su vida antes de Stanford.

—No me corresponde a mí decirlo, pero si me preguntas, en cierto modo, Alex empezó a vivir cuando se fue al oeste.

Por desgracia, lo que hacía antes —vivir o simplemente sobrevivir— está intentando absorberla de nuevo en su abismo, en su agujero negro.

Mi cuello se enderezó, y los pelos de mis brazos se erizaron ante su advertencia.

Solo podía suponer que se refería a las llamadas e incluso a la carta que le decía que volviera a Savannah.

Patrick tenía razón.

No le correspondía a él decírmelo.

Dependía de Charli.

Pero si era tan grave, entonces teníamos que hablar.

—Gracias por atender mi llamada —dije—, y por dejarme entrar.

Debería llevarla a nuestro apartamento y dejarte dormir un poco.

Patrick negó con la cabeza.

—No, tío, déjala descansar.

Te llevaré a su habitación.

—Sus labios se torcieron en una sonrisa—.

Y para que conste, como dije antes, si no me hubieras dado la respuesta correcta, te estaría mostrando la puerta de salida.

Mis cejas se alzaron.

¿Tú y qué ejército?

Eso era lo que quería decir, pero en vez de eso, sonreí.

Patrick era obviamente protector con mi Charli, y eso me gustaba.

Sabía por experiencia que no siempre podía estar cerca.

Podía tener a Deloris, Isaac y Clayton en las proximidades.

Charli podía llevar un collar con GPS que me permitía ver su ubicación exacta con solo tocar una aplicación, pero nada se comparaba a tener a alguien que te quería cuidándote.

Si este enclenque estaba dispuesto a enfrentarse a mí por ella, se había ganado mi respeto.

—Me alegro de contar con tu aprobación.

—Esta vez fueron sus cejas las que se alzaron, y de repente recordé de qué pie cojeaba.

—Oh, sí, me la das.

Pero como los dos tenemos pareja y tú bateas para el otro equipo, mejor dejar que Alex se divierta.

Me reí mientras lo seguía por un pasillo.

Patrick se detuvo ante una puerta e inclinó la cabeza.

—Ayúdala.

—Apretó los labios en una línea recta—.

Ah, y eso que mencioné sobre el sueño, ¿sobre que está sobrevalorado?

Bueno, tengo que trabajar mañana…

o hoy…, así que no hagáis mucho ruido.

No se me daba bien recibir órdenes, pero había algo en su voz que hizo que mi sonrisa se ensanchara mientras asentía.

Se dio la vuelta y se alejó mientras yo alcanzaba el pomo y lo giraba.

Empujé la puerta para abrirla, escudriñé la habitación y, a medida que mis ojos se ajustaban, vi pequeñas rendijas de luz del cielo nocturno que se colaban entre las persianas.

Iluminada por franjas de luz de luna y estirada en una cama más pequeña que la que solíamos compartir, estaba mi Charli, su cuerpo cubierto con mantas.

Su precioso pelo caía sobre la almohada, las ondas cobrizas más marrones que rojas en la penumbra.

A medida que me acercaba, observé cómo su pecho subía y bajaba con un ritmo tranquilo.

Estaba profundamente dormida.

Cada músculo de mi cuerpo ansiaba inclinarse y besar sus labios ligeramente entreabiertos, despertarla y explorar algunas de las exigencias que habían cruzado mis pensamientos hacía solo unos momentos.

En lugar de eso, saqué el teléfono del bolsillo de mis pantalones y tecleé un mensaje de texto.

Yo: «RECOGEME DELANTE DEL EDIFICIO DE PATRICK A LAS 6.

VOY A PASAR EL RESTO DE LA NOCHE AQUÍ».

Isaac: «SÍ, SEÑOR».

Dejando el teléfono en la mesita de noche, me quité la ropa con cuidado, dejándola doblada en una silla cercana.

Ya solo en bóxers, cerré la puerta con llave.

Otra puerta estaba ligeramente entornada y encontré un baño.

Había sido un día largo.

La alta ducha parecía increíblemente tentadora.

Sería maravilloso entrar y lavarlo todo, pero la atracción de la mujer en la cama era demasiado fuerte.

Era un imán al que no podía resistirme.

Cuando terminé en el baño, después de echarme agua en la cara y usar rápidamente su cepillo de dientes, volví al dormitorio.

Al retirar las mantas, mis mejillas se alzaron.

Normalmente, Charli dormía sin nada, o tal vez empezaba con un camisón, pero para cuando nos quedábamos dormidos, su piel cálida estaba completamente a mi disposición.

Esta noche llevaba unos pantalones cortos suaves y un top brillante con tirantes delicados que caían sobre sus esbeltos hombros.

Incluso en la penumbra, vi cómo se le ponía la piel de gallina al temblar por la falta de mantas.

Aún dormida, acercó los brazos y las piernas a su cuerpo.

Me metí en la cama con cuidado, acurrucándome detrás de ella en posición de cuchara.

Con la barbilla sobre su cabeza mientras me acomodaba en la suave almohada, arrugué la nariz cuando su pelo me hizo cosquillas.

Flores y perfume llenaron mis pulmones mientras su culo redondo encajaba perfectamente contra mis caderas.

Por primera vez desde que la había dejado en el condado de Westchester, me relajé, y todos y cada uno de los músculos de mi cuerpo liberaron la tensión mientras la envolvía en mis brazos y ella se derretía contra mí.

Con un profundo suspiro, nos cubrí con las mantas.

De repente, Charli jadeó y se tensó.

Luego se giró, y sus pequeñas manos subieron por mi pecho y enmarcaron mi cara.

En la habitación a oscuras, sus ojos se abrieron, parpadeando como si no pudiera comprender lo que estaba viendo.

—¿E-estás aquí?

—Su voz estaba pastosa por el sueño.

Le besé la frente y asentí, y mis besos descendieron en cascada por su nariz y finalmente por sus labios.

—Sí, princesa, estoy aquí.

—Pero, ¿por qué?

Estás en Washington.

—No.

Estaba en Washington.

Ahora estoy aquí.

Tú eres más importante que cualquier cosa allí o en cualquier otro lugar.

—No deberías haberlo hecho.

No quiero interrumpir tu trabajo.

La atraje más cerca; el suave material de su top apenas cubría el endurecimiento que el frío de antes había provocado en sus pezones, ahora contra mi pecho desnudo.

—Nunca, jamás, pienses que algo es más importante que tú.

Estabas afectada.

Charli continuó moviendo la cabeza de un lado a otro.

—No, Nox.

Es por lo que él dijo.

No quiero hacerte eso.

Estaré afectada.

No tienes que cuidar de mí ni rescatarme.

¿Lo que él dijo?

—No tengo que hacerlo —confirmé—.

Quiero hacerlo.

Quiero estar ahí para ti, cuando estés afectada, cuando estés feliz…

—Mis manos recorrieron la parte baja de su espalda y su culo redondo—.

…

y cada vez que respires.

Charli suspiró mientras se derretía contra mí e inclinaba la cabeza sobre mi pecho.

—Gracias.

Empecé a preguntarle de qué hablaba cuando dijo eso de que era por lo que él dijo, pero por la forma en que su cuerpo encajaba perfectamente contra el mío, la forma en que su respiración se estabilizó y la forma en que se relajó en mis brazos, la dejé dormir.

—Te quiero, princesa.

Su satisfacción tácita fue todo lo que necesité para dejarme llevar por el sueño.

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