Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 426

Capítulo 426: Otro túnel

El túnel estaba en silencio ahora. Demasiado silencioso. Los ecos de la batalla se habían desvanecido, dejando solo el leve goteo de agua y la respiración agitada de dos figuras que se movían en la oscuridad. La mano de Damien rozó la pared mientras caminaban, con los ojos entrecerrados.

Luton y Fenrir fueron los primeros en reunirse con él; el limo ondeaba con una leve agitación mientras el lobo caminaba sigilosamente a su lado.

Luego, cuarenta minutos después, una sombra familiar descendió suavemente: el grifo, Aquila, con las alas plegándose pulcramente al aterrizar en el estrecho espacio.

—Todo listo —murmuró Damien, estudiándolos a cada uno. Su presencia le decía lo que necesitaba saber: ahora todos los túneles estaban despejados. Cualesquiera que fuesen las bestias que habían sido atraídas o criadas en los pasadizos, ya no estaban.

Lyone, encaramado con entusiasmo en el lomo de Aquila, se inclinó hacia adelante. —¿Así que… hemos terminado? ¿Ya nos vamos?

—Todavía no —respondió Damien, con voz neutra pero segura—. Aún hay que tener en cuenta la barrera, ya que vamos a revisar cada rincón de estos túneles. Cuando lleguemos a ella, encontraré la forma de atravesarla. O de destruirla.

Lyone hizo una mueca, pero asintió. Había visto suficiente del poder de Damien para saber que, si alguien podía abrirse paso a través de las fortificaciones mágicas de Delwig, probablemente era él. Aun así, la idea de destruir la barrera de una ciudad le ponía la piel de gallina.

Damien se estiró los hombros, haciéndolos girar como si se preparara para una larga marcha. —Yo no montaré. Caminaré. Quemaré un poco de este exceso de energía.

Con eso, el extraño grupo se puso en marcha. Lyone a horcajadas sobre Aquila, el limo Luton ondeando sobre el ancho lomo de Fenrir, y Damien caminando a su lado a paso firme.

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Arriba, el Capitán Apnoch permanecía de pie con rigidez ante los guardias apostados alrededor del nexo de la barrera. Arielle estaba a su lado, con los brazos cruzados y la mirada penetrante fija en su rostro.

—¿Está seguro de esto? —preguntó uno de los guardias con nerviosismo—. Desactivar aunque sea una parte de la barrera deja la ciudad expuesta.

La respuesta de Apnoch fue cortante. —No por mucho tiempo. Lo justo para permitir el paso.

El guardia seguía dudando. —¿Y si algo entra mientras está desactivada?

Arielle habló por fin, con una voz más fría que el acero. —Damien está ahí abajo. Si hay algo lo bastante estúpido para intentarlo, no vivirá para arrepentirse.

El guardia tragó saliva, pero no discutió más. Con unos pocos movimientos rápidos, él y su compañero comenzaron el ritual, presionando las palmas de las manos contra las piedras grabadas con runas.

Un zumbido grave llenó el aire y tenues líneas de luz se extendieron por el suelo como una telaraña. Entonces, con un sonido como de cristal al fracturarse, una sección de la barrera de la ciudad se onduló y se desactivó.

De repente, el aire se sintió más fino, crudo, desprotegido. La mandíbula de Arielle se tensó.

—Hecho —anunció el guardia, con gotas de sudor pegadas a la frente.

—Bien —dijo Apnoch—. Ahora, recen para que ese hombre haga que el riesgo merezca la pena.

Arielle no respondió, pero en su pecho, el corazón le martilleaba con una preocupación tácita.

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El grupo de Damien llegó a la barrera poco después. Lyone se tensó cuando la lisa superficie de energía apareció a la vista, o lo que debería haber sido energía. En su lugar, el espacio estaba vacío, y el tenue brillo de la resistencia, completamente ausente.

Damien se detuvo, frunciendo el ceño. Extendió una mano para tocar el aire. Nada.

—… Mmm —sus labios se curvaron en una leve sonrisa carente de humor—. Apnoch.

Lyone ladeó la cabeza. —¿Qué pasa con él?

Damien no respondió de inmediato. Entrecerró los ojos, estudiando los tenues rastros de las runas desmanteladas grabadas en la pared. —La obra del capitán. Hizo que desactivaran la barrera. Qué conveniente. ¿Llegó a la conclusión de que yo querría atravesar la barrera?

Casi sonó decepcionado, como si una pequeña parte de él hubiera querido ponerse a prueba contra las defensas de la ciudad. Pero se sacudió la sensación rápidamente e hizo un gesto a Aquila para que siguiera adelante.

—Vamos. Por aquí.

Atravesaron el umbral vacío y salieron a un tipo de túnel diferente.

Aquí, las paredes eran más lisas, desgastadas no por bestias salvajes, sino por el uso repetido. La piedra parecía pulida en algunas partes, el suelo, apisonado por innumerables botas.

Lyone miró a su alrededor con asombro. —Estos no son como los otros túneles. Se sienten… habitados.

—Habitados no —corrigió Damien—. Usados. —Sus ojos recorrieron las paredes, agudos y calculadores—. Esto no fue un accidente. Estos túneles no se cavaron simplemente para evitar la barrera. Fueron tallados para ser eficientes. Para viajes regulares. Una red.

Cuanto más caminaban, más claro se volvía. En las paredes hubo antorchas montadas; los soportes vacíos aún se aferraban a ellas en hileras ordenadas. Alguna que otra caja o barril yacía abandonado, medio podrido. El leve olor a humo y aceite persistía en el aire.

Pero no había gente.

—¿Dónde está todo el mundo? —preguntó Lyone, susurrando a pesar de sí mismo.

—Se han ido —dijo Damien con sencillez. Se agachó junto a una pared y pasó un dedo por una ranura en la piedra—. Y hace poco.

—¿Cómo lo sabes?

Levantó el dedo, mostrando la leve mancha de hollín que había recogido. —Aún está fresco. Se marcharon a toda prisa. Probablemente se reagruparon en otro lugar.

Lyone frunció el ceño. —¿Otra base?

Damien se enderezó, escudriñando la oscuridad que se extendía ante ellos. —Por supuesto. No inviertes tanto esfuerzo en una red solo para abandonarla.

Su tono era frío, seguro. —No. Huyeron de aquí porque tenían otro lugar a donde ir. Otro nido. Otro corazón.

Las manos de Lyone se aferraron con más fuerza a su espada. Un escalofrío le recorrió la espalda ante la certeza de Damien.

Damien le hizo un gesto para que lo siguiera y comenzó a inspeccionar el espacio abandonado. Revisó los barriles, las paredes, incluso las losas del suelo, en busca de rastros de símbolos o compartimentos ocultos.

No se reveló nada sustancial, pero los detalles pintaban un cuadro: un depósito de suministros, un lugar de reunión, una vía de paso que había sido despejada en el último día.

El chico finalmente hizo la pregunta que lo acuciaba. —¿Damien…, crees que sabían que encontraríamos este lugar?

—Sí —respondió Damien sin dudar—. Y querían que lo hiciéramos. Esta evacuación fue deliberada. No borraron sus huellas por completo.

A Lyone se le secó la garganta. —¿Entonces es una trampa?

Los ojos de Damien brillaron en la penumbra. —Todavía no. Pero parece que lo será si no hacemos nada.

Arriba, Arielle permaneció junto a las barricadas mucho después de que Apnoch se hubiera marchado para atender a sus hombres. Observaba el horizonte donde la barrera brillaba débilmente, ya reactivada, con el pecho oprimido por la inquietud.

—Damien… —susurró para sus adentros, apretando los puños a los costados—. ¿Qué es exactamente lo que persigues ahí abajo?

El aire de la noche no ofreció respuesta.

El hedor era insoportable. Piedra húmeda mezclada con pelaje carbonizado, y el acre olor de la esencia demoníaca que se aferraba al aire como podredumbre.

Damien caminó a través de todo aquello, impasible, con sus botas chapoteando en charcos de sangre y fango. A su espalda, Lyone lo seguía en silencio, con el rostro pálido pero el agarre firme en su arma.

Cada pocos pasos, otra bestia se abalanzaba desde las sombras.

Lobos deformes con demasiados ojos.

Jabalíes descomunales cuyos colmillos goteaban un miasma negro.

Una serpiente que reptaba por el techo como una veta de alquitrán.

Cada una chillaba con locura, lanzándose a ciegas hacia el primer pulso de esencia viva que podían sentir.

Cada una cayó.

Damien los aniquiló con una eficiencia que le indicó a Lyone que no estaba allí de turismo, apenas reduciendo la velocidad mientras Fenrir o Aquila interceptaban, despedazaban a sus presas y arrojaban los restos hacia Luton.

El limo devoraba cada cadáver con tragos ansiosos, y su cuerpo pulsaba y se expandía con cada muerte.

Cuando el último chillido se desvaneció en el silencio, Damien sacudió su espada para limpiarla, manchando la pared del túnel con vetas carmesí. Exhaló lentamente, con una expresión indescifrable.

—… Vacío.

Lyone vaciló. —Había docenas de ellos.

—No me refiero a las bestias. —La mirada de Damien recorrió la caverna, aguda y calculadora—. Ellos. Los que dirigen esto.

Señaló las cajas medio derruidas, las tenues marcas de quemaduras en el suelo, las antorchas rotas. Rastros de un campamento, sí, pero nada importante.

Nada que valiera la pena conservar. Ni un solo trozo de pergamino, ni grabados de sigilos, ni cristales de esencia, ni siquiera los huesos de experimentos fallidos.

—Antes dejaban demasiadas cosas. Fallos. Errores —la voz de Damien se hizo más grave, teñida de irritación—. ¿Ahora? Están aprendiendo. Son más eficientes con sus limpiezas.

Inclinó la cabeza ligeramente, y una amarga sonrisa se formó en su rostro. —Eso es… inoportuno.

Lyone tragó saliva, sin saber cómo responder. Su hermano —no, no su hermano, pero algo lo bastante cercano— permanecía en medio de la carnicería como si fuera una molestia menor, no las secuelas de una masacre.

Lyone había luchado con todas sus fuerzas solo para seguirle el ritmo, y aun así, los hombros de Damien apenas estaban tensos.

—No queda nada. —Las palabras de Damien cortaron el silencio. Luego su tono cambió, volviéndose frío y decidido—. De acuerdo. Si quieren huir, asegurémonos de que no puedan volver a usar este lugar.

Levantó la mano.

El espacio a su alrededor pareció contraerse, el aire se espesó mientras una onda de esencia se expandía con un estremecimiento.

Fenrir se puso rígido, las alas de Aquila se extendieron ligeramente, e incluso Luton se encogió más cerca de las botas de Damien con anticipación. Lyone, con el corazón martilleándole en el pecho, supo lo que se avecinaba.

La voz de Damien era tranquila, casi despreocupada. —Cerbe.

El suelo se agrietó. Con un sonido como de cadenas rompiéndose, una vasta sombra brotó del círculo de invocación bajo los pies de Damien.

Tres cabezas se alzaron, cada fauce exhalando humo y ascuas, cada ojo ardiendo de hambre y furia. La caverna tembló bajo el peso de la bestia mientras Cerbe, el monstruoso sabueso, tomaba forma; era más grande que Fenrir o que cualquier bestia de maná que Lyone hubiera visto, que no eran muchas.

Las tres cabezas gruñeron, y el vapor siseó entre sus colmillos al descubierto. El puro calor de su aliento hizo que Lyone retrocediera tambaleándose, protegiéndose la cara.

—Ve —señaló Damien, con un tono cortante.

Cerbe obedeció.

El primer rugido casi los ensordeció. Fuego, puro y violento, inundó la cámara, devorando lo poco que quedaba de la base subterránea.

La piedra se agrietó y se combó. Las paredes brillaron con un rojo fundido, como si la propia caverna estuviera siendo forjada de nuevo. Cerbe destrozó los soportes, cada una de sus cabezas escupiendo destrucción hasta que toda la red de túneles comenzó a temblar violentamente.

Lyone se aferró a las riendas de Aquila, con los ojos desorbitados. —¡Damien…, la ciudad…!

—No tocará Delwig —dijo Damien sin mirar atrás. Su tono era firme, absoluto—. He calculado la distancia. Tan lejos, solo arderá este nido.

El techo gimió y luego se derrumbó hacia adentro con un estruendo atronador. El polvo y el fuego barrieron los túneles, persiguiéndolos como una tormenta viviente.

Damien caminaba tranquilamente a su paso, mientras sus invocaciones protegían a Lyone a medida que avanzaban.

Para cuando Cerbe dio su último rugido y la caverna se derrumbó por completo, no quedó nada más que ruinas. Ni túneles, ni bestias, ni pruebas. Solo escombros y piedra calcinada.

Vruuuuuuum~

En la superficie, Delwig se agitó. Los soldados que montaban guardia en las murallas exteriores fueron los primeros en sentir los temblores, unas vibraciones que retumbaban en el suelo bajo sus botas.

Brrrrrrrr~

Algunas piedras sueltas cayeron de los parapetos, e incluso dentro de la ciudad, las lámparas se balancearon en sus soportes.

El General Ivaan levantó la vista de sus mapas cuando la cámara se sacudió. Frunció el ceño, pero Apnoch —que estaba de pie, rígido, cerca de allí— lo supo al instante.

—… Es él —murmuró Apnoch para sí.

Ivaan exhaló lentamente. —Dime que no acaba de derrumbarnos la ciudad entera encima.

—No —respondió Apnoch, aunque una tensión se aferraba a su mandíbula—. No creo que lo hiciera.

Ninguno de los dos dijo nada más, aunque el silencio era denso.

Bajo el polvo que se asentaba, Damien exhaló una vez, de forma cortante y satisfecha.

—Cancela la invocación de Cerbe —ordenó Damien en voz baja.

Cerbe se disolvió de nuevo en esencia, desvaneciéndose en un remolino de sombras y ascuas. Fenrir y Aquila volvieron a avanzar, como si nada hubiera pasado.

Lyone tosió, agitando una mano en medio de la neblina. —Tú… lo has destruido todo.

—Por supuesto —dijo Damien con sencillez—. Si no hay nada que aprender aquí, no hay razón para dejar que lo usen de nuevo. Es mejor quemar el tablero por completo.

Lyone echó un vistazo a la ruina que se derrumbaba, con el corazón todavía acelerado. Quiso discutir —decir algo sobre la contención, sobre dejar una pista para los investigadores—, pero las palabras se le atascaron.

Porque, en el fondo, lo entendía. A Damien no le interesaban las medias tintas. Quería acabar con esta red de raíz.

El chico abrió la boca para hablar de nuevo, pero Damien lo interrumpió con un gesto repentino.

—Ahí —dijo Damien.

Entre los escombros, un túnel más pequeño permanecía parcialmente intacto, con su entrada inclinada hacia arriba. Un pasadizo que no se había derrumbado. Damien se acercó, se agachó brevemente y sonrió apenas.

—Conveniente.

Ascendieron. El pasadizo serpenteaba y subía, hasta que finalmente desembocó al aire libre.

Un viento fresco les azotó la cara. Lyone jadeó con alivio al ver el cielo nocturno extendiéndose sobre ellos. Las estrellas ardían con claridad y, a lo lejos, las murallas de Delwig se alzaban altas y orgullosas.

Estaban a una milla de la puerta, aproximadamente. Lo bastante cerca como para ver las antorchas danzando a lo largo de las almenas.

Damien inhaló una vez, de forma lenta y prolongada. —Bien. La orientación es correcta.

Le hizo un gesto a Lyone. —Desmonta. Camina.

Lyone parpadeó. —¿Caminar? Pero Aquila…

—Camina —repitió Damien, con un tono que no admitía discusión.

Lyone hizo una mueca y se deslizó de la espalda del grifo. Ya le dolían las piernas por la lucha, pero la mirada de Damien era firme. Así que caminó al lado de Damien, mientras Fenrir y Aquila los seguían como sombras. Luton saltó de la espalda de Fenrir al hombro de Lyone, pulsando débilmente como si estuviera divertido.

Paso a paso, emprendieron el camino de vuelta hacia Delwig. Las murallas de la ciudad se agigantaban a cada minuto que pasaba, y sus puertas brillaban como un faro en la noche.

Y, aun así, la zancada de Damien era firme, sin prisas. Casi perezosa. Como si la destrucción no fuera nada nuevo, nada de lo que mereciera la pena huir a toda prisa.

Lyone apretó los puños mientras caminaba. Cada milla con Damien le enseñaba algo nuevo… y algo aterrador. El poder de Damien estaba roto.

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