Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 438

Capítulo 438: Capitán Veyne muerto

La mañana siguiente no fue la misma.

Delwig despertó bajo un manto de silencio; una clase de silencio que pesaba más que la niebla que se desprendía de sus murallas.

Los mercados no se agitaron, ningún sonido metálico de herreros lejanos resonó por los patios, e incluso los pájaros posados en las atalayas parecían reacios a cantar. La primera luz del alba se desangraba sobre las calles empedradas como una herida que volvía a abrirse.

Veyne estaba muerto.

Lo encontraron justo después de la puerta norte, su cuerpo yacía en la hierba húmeda por la escarcha junto a dos de los guardias que habían custodiado la torre durante la noche.

El informe llegó temprano. Demasiado temprano.

Damien apenas se había dormido cuando empezaron los golpes en su puerta. Un joven guardia estaba allí, con los ojos desorbitados y pálido, el vaho escapando de sus labios con el frío. —Sir Damien, el General Ivaan solicita su presencia. Con urgencia. Es… es el Capitán Veyne.

Damien parpadeó para espantar el sueño, con los pensamientos confusos. —¿Qué pasa con él?

El muchacho tragó saliva. —El Capitán Veyne está muerto, señor.

Al principio, las palabras no calaron; solo resonaron huecas, como si fueran para otra persona. Pero la expresión en el rostro del guardia hacía imposible negarlo.

Damien exhaló lentamente, y el silencioso sonido resultó demasiado agudo en el aire frío mientras buscaba su abrigo.

—Diles que ya voy.

Antes de irse, garabateó una nota rápida en el pequeño trozo de pergamino que había cerca de la mesa, con la letra irregular por la prisa:

Llamada urgente. No me sigas. Quédate dentro. –Damien.

La deslizó por debajo de la puerta de Arielle y salió al frío del preamanecer. Las calles estaban vacías, salvo por la tenue luz anaranjada que se derramaba de las lámparas de maná.

Sus botas resonaban en la piedra mientras avanzaba hacia la puerta norte, con la respiración firme, pero el pulso no tanto. Algo se le revolvió en las entrañas: una vieja y familiar advertencia de que las cosas se estaban desmoronando de nuevo.

Para cuando llegó, el horizonte apenas comenzaba a arder con una luz grisácea. Una ligera neblina se aferraba al suelo, arremolinándose alrededor de las botas y la sangre.

El Capitán Apnoch ya estaba allí, su habitual confianza reemplazada por un ceño fruncido. El General Ivaan estaba a su lado, con los brazos cruzados y la mirada fría y afilada como el acero. Varios guardias formaban un perímetro, susurrando en voz baja, pero se detuvieron en cuanto Damien se acercó.

—Damien —saludó Ivaan sin volverse. Su voz era grave, serena—. Gracias por venir.

Los ojos de Damien se desviaron hacia el suelo frente a él… y se quedaron helados.

Veyne yacía allí, con la armadura abollada, la capa rasgada y los ojos entreabiertos hacia la pálida mañana. Su expresión no era de dolor, sino de sorpresa, como si ni siquiera se hubiera dado cuenta de que estaba muriendo.

A su lado estaban los cuerpos de dos guardias más jóvenes. Aún empuñaban sus espadas, con la sangre secándose en los filos. Lo que fuera que los había matado lo había hecho limpiamente; demasiado limpiamente.

La mandíbula de Damien se tensó. —¿Qué ha pasado?

Apnoch suspiró, frotándose la sien. —Nadie lo sabe. La guardia no informó de nada inusual hasta la segunda campana. Después, nada. Cuando vinimos a comprobar, toda la muralla norte estaba vacía. Los encontramos fuera, así.

Ivaan finalmente se giró para encararlo, con una expresión indescifrable. —No hubo alarmas, ni rastros de esencia demoníaca. Pero la sangre…

Señaló hacia el suelo.

Damien siguió el gesto, entrecerrando los ojos. La sangre había salpicado la escarcha, formando regueros hacia los campos abiertos; finos rastros que conducían hacia el oscuro perfil del Verdante Verge.

Incluso desde aquí, podía sentirlo débilmente: el zumbido bajo la tierra. Un poder antiguo y extraño.

—Es como si alguien, o algo, hubiera arrastrado otro cuerpo hacia el bosque —continuó Apnoch en voz baja.

Damien se agachó junto al cadáver más cercano, sus dedos rozando la tierra. La sangre no era solo de los soldados. Había otro tipo de olor mezclado; más sutil, más débil.

Y entonces lo vio.

A solo unos metros, semioculto bajo un trozo de hierba y escarcha, estaba el cuerpo de un niño.

Se le cortó la respiración.

El niño no podía tener más de siete años. Sus ropas estaban raídas, sus pequeñas manos manchadas de tierra. Tenía los ojos cerrados como si durmiera, pero el reguero carmesí que marcaba su garganta revelaba la verdad con suficiente claridad.

Damien se quedó mirando, con todos los músculos de su cuerpo agarrotados.

¡Bum!

Su corazón latió una vez, con fuerza y dolor, antes de que la furia comenzara a trepar por su espina dorsal.

Un soldado se acercó en silencio y se arrodilló para cubrir al niño con una capa. —Dicen que vivía cerca de la puerta, señor. Puede que estuviera yendo a por agua cuando… —El hombre no terminó. No era necesario.

Damien apenas lo oyó. Sus pensamientos ya se deslizaban hacia atrás, a recuerdos que desearía haber enterrado hacía mucho tiempo: la noche en que fue enviado, o más bien exiliado de la humanidad por su padre, al Bosque de los Desastres Gemelos.

Ahora, resonaba de nuevo.

Porque, más adelante en el camino, la voz de una mujer se alzaba en un grito que rasgó la mañana.

Llegó corriendo, descalza sobre las piedras, con el camisón rasgado y el pelo suelto. —¡No… no, no, no…! —Cayó de rodillas junto al niño antes de que nadie pudiera detenerla, con las manos temblorosas mientras apartaba la capa. Sus sollozos atravesaron el frío como cristales haciéndose añicos—. ¡Darwin, no puedes estar muerto! ¡No antes que tu madre!

Los soldados apartaron la vista, algunos inclinando la cabeza. A Damien se le encogió el estómago.

«¿Mamá se sintió así cuando se enteró?». Nunca llegaría a saberlo, o quizá sí. Cuando volviera para encargarse de su padre.

Sin embargo, en ese momento, no podía moverse. Tampoco podía hablar.

El General Ivaan le puso una mano firme en el hombro, un gesto destinado a calmarlo, pero algo dentro de Damien se rebeló contra la mano de aquel hombre en su hombro. Su furia se encendió aún más con el contacto, como una tormenta que se resiste a su jaula.

—Calma —murmuró Ivaan—. Habrá tiempo para la venganza. Pero no si perdemos la cabeza.

La mirada de Damien se clavó en él, con los ojos más fríos que el acero. —¿Crees que la estoy perdiendo?

—Creo que sientes lo que sentiría cualquier hombre —replicó Ivaan con serenidad—. Pero esto… esto requiere cálculo, no caos.

Damien no dijo nada. La rabia no se desvaneció; simplemente se comprimió en algo más silencioso y afilado.

Se volvió hacia Apnoch. —Deberías dar sepultura a los cuerpos. A todos. —Su voz era grave y firme, de un modo que hizo que el capitán se enderezara instintivamente—. Iré al bosque. Si quienquiera que hizo esto sigue ahí fuera, lo encontraré.

Los ojos de Apnoch se abrieron de par en par. —No deberías ir solo…

Pero Damien ya se estaba moviendo, pasando el círculo de soldados. —No estaré solo.

Levantó una mano y una luz azulada ondeó en el aire. —Invocar Aquila —ordenó, y un momento después, se manifestó.

Un grito profundo y resonante respondió desde lo alto; de esos que hacían que todas las cabezas se volvieran hacia el cielo.

Aquila descendió en una ráfaga de viento y plumas, aterrizando con tal fuerza que la escarcha se dispersó en una neblina. Sus ojos dorados se encontraron con los de Damien, y un entendimiento tácito pasó entre ellos.

Sin volver a mirar atrás, saltó sobre su lomo.

—¡Damien! —gritó Apnoch, pero el resto de su protesta se perdió en el viento mientras Aquila saltaba hacia el cielo, con sus alas surcando el pálido amanecer.

Desde las alturas, la ciudad se encogió rápidamente, sus torres y murallas desvaneciéndose en la bruma matutina. El Verdante Verge se extendía por delante: un océano de sombras verdes en el confín del mundo. El bosque estaba quieto, pero algo en su interior pulsaba débilmente, como un latido oculto bajo las raíces.

Las manos de Damien se apretaron en las riendas de Aquila. El viento frío le cortaba la cara, traspasando su abrigo, pero no importaba. Su mente estaba fija, concentrada en el rastro de sangre que se había desvanecido entre los árboles.

Veyne. Los guardias. El niño.

Cada pensamiento se afilaba hasta convertirse en otra cuchilla.

Aquila dejó escapar un gruñido grave, sintiendo su ira. —Lo sé —murmuró él, con la voz casi perdida en el viento—. Me controlaré.

Llegaron al borde del bosque en minutos. Las copas de los árboles se mecían suavemente, engañosas en su paz. El Verdante Verge siempre le había parecido extraño desde que lo visitó antes, vivo de una forma que el resto del mundo no lo estaba. La barrera de maná antiguo aún persistía débilmente en el aire; un susurro de algo ancestral que debería haber permanecido enterrado.

Hizo que Aquila descendiera, planeando justo sobre el dosel. Desde aquí, podía ver tenues marcas en el suelo: ramas rotas, hojas desplazadas. Rastros.

Algo, o alguien, se había movido por aquí recientemente.

Entrecerró los ojos. —Ahí —susurró.

Aquila viró bruscamente. Abajo, a través de la neblina irregular, algo se movió. No era el bandazo de las bestias, ni el correteo de la fauna. Esos movimientos eran deliberados, coordinados.

Humanoide.

Damien se quedó quieto, su corazón latiendo con fuerza una vez. Esperó, observando. Las figuras se movían entre los árboles: formas borrosas, casi invisibles para el ojo inexperto. Se movían con una fluidez que denotaba entrenamiento, no un estado salvaje. Quienesquiera que fuesen, no pertenecían a los rangos de Delwig.

Un músculo se contrajo en su mandíbula.

Extendió la mano hacia abajo, rozando las plumas de Aquila con los dedos. —Sigue mi marca.

Entonces, sin previo aviso, saltó.

El mundo se desvaneció bajo sus pies. El aire rugía en sus oídos mientras caía, con su abrigo azotándolo como alas oscuras. El viento le rasgaba la piel, su sangre vibrando con la emoción del descenso.

Desde abajo, el bosque se alzaba hacia él, verde e infinito.

Sus ojos se fijaron en las figuras de abajo, que se movían veloces a través de la niebla. Casi podía oír sus pasos, el leve susurro de las hojas de las espadas al ser desenvainadas, sin ser conscientes de lo que estaba a punto de caer sobre ellos.

Durante un instante, todo fue ingrávido: la calma antes del impacto, el aliento antes de la tormenta.

Entonces Damien anguló su cuerpo hacia abajo, cortando la luz de la mañana como un cometa que se precipita hacia la tierra.

Y mientras los árboles se abalanzaban a su encuentro, el bosque pareció contener la respiración.

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