Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 439

Capítulo 439: Objetivos Equivocados

¡Booooooom!

El impacto hizo añicos el silencio.

Damien aterrizó como un meteoro entre los árboles, y la onda expansiva levantó hojas y polvo en una explosión circular. Su espada brilló una vez, cortando la niebla matutina.

—¡Ahhh! —le siguió un grito, agudo y lleno de pánico. Una de las figuras más cercanas a él levantó un brazo con demasiada lentitud, intentando bloquear…, pero el golpe de Damien lo encontró de lleno.

¡Bang!

L

El hombre salió volando hacia atrás como una muñeca rota y se estrelló contra el grueso tronco de un roble.

El bosque volvió a quedarse en silencio.

El hombre se desplomó en el suelo, con sangre salpicándole los labios al toser; la cabeza se le ladeó antes de quedarse quieto. Damien se quedó paralizado a medio movimiento, con la respiración entrecortada e irregular. No le había pegado tan fuerte. No lo había hecho.

Su mano tembló ligeramente mientras bajaba la espada. —¿Qué demonios…?

Las seis figuras restantes lo miraban fijamente, con los ojos como platos y aterrorizadas. Podía oír su respiración: entrecortada, desesperada. Ninguno de ellos se movió para atacar.

Ahora que los veía con claridad, su ira flaqueó. No eran soldados ni asesinos. Dos hombres, dos mujeres y tres niños se acurrucaban juntos en medio de la niebla. Llevaban la ropa rasgada y desgastada por el viaje. Uno de los hombres temblaba tan violentamente que apenas podía sostener la espada que llevaba en la mano.

Damien parpadeó una vez al darse cuenta. «Están aterrorizados de mí».

El hombre que estaba delante de los niños tragó saliva, con la voz quebrada. —Por favor…, no nos mate.

Damien exhaló lentamente, obligando a los latidos de su propio corazón a calmarse. —¿Quiénes son? —Su tono era firme, pero ya no cortante.

Nadie respondió de inmediato. La segunda mujer —con el pelo veteado de barro y ceniza— vaciló antes de dar un pequeño paso al frente. —Somos viajeros —dijo, con voz débil pero firme—. De Carwen. Nos dirigíamos a Delwig.

Damien frunció el ceño. —¿Entonces por qué están corriendo por el bosque?

Ella miró al hombre inconsciente en el suelo. —Nos atacaron en el camino hace dos noches. Bandidos, o quizá algo peor. Él… —hizo un gesto hacia el hombre—, nos salvó. Es un mercenario, antes trabajaba con la guardia de una caravana. Intentábamos llegar a la ciudad para refugiarnos.

Su voz se quebró entonces, mientras sus manos se aferraban a los hombros de uno de los niños. —Nosotros… no queríamos hacer ningún daño.

Damien envainó su espada lentamente, mientras su mente aún intentaba asimilar el desastre que tenía ante él. —¿Entonces por qué estaban cerca de la puerta norte anoche?

El segundo hombre, más viejo y demacrado, dio un paso al frente esta vez, tragando saliva. —No lo estábamos. No al principio. Acampamos cerca del linde del bosque. Pero… vimos algo.

Damien entrecerró los ojos. —¿Qué clase de algo?

El hombre se movió, incómodo. —Un hombre. Creemos que era un hombre. Salió corriendo de la ciudad… arrastrando algo. A alguien —le tembló la voz—. Nos escondimos. No queríamos problemas. Pero pudimos oírlo…, el sonido. Como si alguien se estuviera ahogando, forcejeando.

Damien no dijo nada, dejándolo hablar.

El hombre se frotó las manos temblorosas, como si el propio recuerdo le quemara. —Luego se adentró más en los árboles. Pensamos que todo había terminado, pero unos veinte minutos después, regresó. Por la misma dirección. Arrastrando a la misma persona otra vez…, pero esta vez… —Se le hizo un nudo en la garganta—. Esta vez, el que era arrastrado no se movía.

A Damien se le encogió el estómago.

—¿Y luego? —presionó, con un tono más suave ahora.

El hombre negó con la cabeza. —Luego se detuvo cerca del linde del bosque, junto a la puerta. Había luz de las antorchas. Pudimos verlo… agacharse. Como si estuviera comprobando algo. Entonces… —Vaciló—. Entonces lo vimos apuñalar. Una vez. Y arrastró el cuerpo de vuelta a la puerta de la ciudad.

Durante un buen rato, nadie dijo nada. El bosque susurraba débilmente, con las ramas meciéndose al viento.

La expresión de Damien no cambió, pero su mente iba a toda velocidad. Veyne. Los guardias. El chico. Alguien más había estado allí. Alguien que sabía cómo matar de forma limpia y silenciosa. Alguien de dentro de Delwig.

Cerró los ojos brevemente, exhalando el último resto de adrenalina. Cuando los abrió de nuevo, estaba en calma. Demasiado en calma.

—Ya veo.

Los viajeros se estremecieron cuando se agachó junto al mercenario inconsciente para tomarle el pulso. Seguía vivo. Un moratón se oscurecía en su pecho, donde el golpe de Damien lo había alcanzado. Damien hizo una leve mueca; la culpa se le atascó en la garganta.

—Siento lo de su amigo —masculló, casi en un susurro—. No era mi intención…

—Vivirá, ¿verdad? —preguntó la mujer con vacilación.

—Sí —dijo Damien—. Es duro. Simplemente… me pasé.

Las palabras le supieron amargas en la boca. Se sentó a su lado y la tensión por fin abandonó sus hombros. Por primera vez esa mañana, parecía alguien cansado, no peligroso.

—No debería haber atacado sin confirmar —admitió—. Me han asustado.

El hombre mayor soltó una risita débil y nerviosa que no le llegó a los ojos. —Usted nos ha asustado a nosotros, señor.

A su pesar, Damien sonrió levemente. —Justo.

Los minutos pasaron en silencio. Los niños empezaron a relajarse cuando se dieron cuenta de que no iba a matarlos. Una de ellos —una niña pequeña de enmarañado pelo castaño— no dejaba de mirarlo, apretando una muñeca andrajosa contra su pecho. Al principio, él ignoró la mirada, pero luego suspiró y la saludó con un pequeño gesto de la mano.

La niña parpadeó y luego sonrió con timidez.

Por un momento, casi pareció normal.

El mercenario gimió suavemente, moviéndose mientras recuperaba la consciencia. Damien se volvió hacia él. —Tranquilo —dijo—. No te muevas demasiado rápido. Te he pegado más fuerte de lo que debería.

El hombre parpadeó con los ojos empañados, la confusión pintada en su rostro magullado. —¿Tú… qué…?

—Estás a salvo —lo interrumpió Damien con suavidad—. Siento lo de antes. Pensé que eras otra persona.

El hombre se quedó mirando un largo segundo antes de asentir débilmente. —Si… si no lo supiera, diría que me has dejado caer un árbol encima.

Una risa seca escapó de la garganta de Damien. —Casi.

La tensión por fin había empezado a disiparse cuando el suelo se estremeció levemente. Las hojas susurraron. El aire cambió: se volvió denso, eléctrico.

Un sonido como el de un huracán arrasando las copas de los árboles rasgó el aire.

Los ojos de Damien se alzaron de golpe. —¡Oh, por…! ¡Aquila!

La grifo irrumpió a través del dosel arbóreo como una tormenta con forma corpórea, y sus alas cortaban el aire en arcos resplandecientes.

¡Zas!

¡¡Kreeee!!

Aterrizó en un torbellino de viento y plumas, con sus garras hundiéndose en la tierra blanda mientras soltaba un grito agudo e imperioso.

—¡¿Qué demonios?!

—¡Sálvenos! —Los viajeros gritaron y se dispersaron instintivamente. Los niños se aferraron a sus madres; el mercenario intentó alcanzar su espada solo para volver a soltarla cuando la sombra de la grifo pasó sobre él.

Los ojos de Aquila se fijaron en el objetivo en movimiento más cercano —el propio mercenario— y se abalanzó hacia delante con un gruñido gutural, su pico brillando con intención asesina.

Damien reaccionó al instante, su voz resonando a través del caos. —¡Aquila! ¡Detente!

La grifo se quedó paralizada en pleno ataque, con las garras a centímetros de la cara del hombre. El mercenario la miró, pálido como la nieve, antes de desmayarse de nuevo sin más.

Durante un largo segundo, en el bosque solo se oyó la respiración agitada de los aterrorizados viajeros.

Damien se llevó una mano a la sien y suspiró. —Tienes que estar bromeando.

Aquila ladeó la cabeza con inocencia, erizando las plumas como si dijera: «¿Qué? Se movió».

—Casi le arrancas la cabeza de un mordisco —masculló Damien—. No es el enemigo.

La grifo resopló suavemente, claramente sin estar convencida, pero retrocedió y plegó las alas con pulcritud a los costados.

Damien se volvió hacia el grupo, levantando ambas manos en lo que esperaba que fuera un gesto tranquilizador. —No les hará daño. Lo juro.

Nadie pareció convencido, pero al menos ya no gritaban. La niña pequeña se asomó por detrás de la capa de su madre, con los ojos muy abiertos por el asombro ante la majestuosa criatura.

Damien volvió a agacharse junto al mercenario, tomándole el pulso por segunda vez esa mañana. Seguía vivo. Apenas consciente, pero vivo. —Eres resistente —murmuró para sí.

Cuando por fin levantó la vista, los viajeros lo observaban con una mezcla de miedo y curiosidad.

—Lo siento —dijo en voz baja—. Por todo. El ataque. El susto. Yo… perdí el control.

La mujer que había hablado primero negó rápidamente con la cabeza. —Estaba protegiendo su ciudad. Lo entendemos.

La expresión de Damien se suavizó. —Aun así. Les debo un pasaje seguro.

El hombre mayor frunció el ceño. —¿Hacia dónde?

—A través de este bosque —respondió Damien, poniéndose de pie—. No es seguro, no ahora. Las bestias de maná campan a sus anchas a esta profundidad, y últimamente hay cosas peores que bestias caminando entre las sombras.

Dirigió la mirada hacia el norte, donde la línea de árboles se espesaba y la luz comenzaba a atenuarse. En algún lugar, ahí fuera, la verdad esperaba, chorreando sangre, enterrada bajo capas de engaño.

Pero por ahora, tenía gente que proteger.

Se encontró con la mirada de Aquila. La grifo emitió un murmullo en señal de silencioso reconocimiento, agachándose lo suficiente para que los niños vieran que no pretendía hacerles daño. Uno de ellos incluso extendió una mano temblorosa para tocarle las plumas, y Aquila lo toleró con paciente dignidad.

Damien casi sonrió ante eso. Casi.

—Pongámonos en marcha —dijo, su voz recuperando su tono de mando—. Manténganse cerca. No se alejen. Si oyen algo, lo que sea, díganmelo de inmediato.

Los viajeros asintieron y recogieron sus cosas mientras Damien los guiaba a través de la maleza.

Por un momento, miró hacia las lejanas murallas de Delwig, cuya tenue silueta se recortaba contra el pálido cielo.

«Alguien de dentro hizo esto», pensó con gravedad. «Alguien que quería que viéramos el rastro equivocado».

Las plumas de Aquila se agitaron débilmente al percibir su estado de ánimo. Damien levantó la mano con aire ausente y le acarició el costado mientras caminaban.

—Lo sé —murmuró—. Los encontraremos.

El bosque los engulló lentamente, la luz de la mañana atenuándose hasta convertirse en una bruma verdosa a medida que se adentraban en el Verdante Verge; hacia el peligro, hacia la verdad, hacia las manos invisibles que movían los hilos de Delwig.

Y aunque el rostro de Damien volvía a estar en calma, sus ojos ardían fríos y brillantes bajo el dosel arbóreo.

El cazador había encontrado su rastro.

El bosque estaba en silencio de nuevo, aunque no era un silencio apacible. Era simplemente de esa clase que respira y observa.

Fiuuuu~

Cada ráfaga de viento que agitaba las hojas ennegrecidas sonaba como si algo vivo contuviera la respiración.

Damien caminaba en la retaguardia del grupo, con una mano apoyada despreocupadamente en la empuñadura de su espada y los ojos entrecerrados, pero nunca relajados. Cada pocos pasos, su mirada saltaba de los árboles al suelo, y luego a los tenues rastros que se extendían como venas por la tierra.

Delante de él, el pequeño grupo de supervivientes que casi había matado hacía solo una hora avanzaba con dificultad, guiado por el suave resplandor dorado que se filtraba a través del dosel. Las dos mujeres se acurrucaban juntas.

Una apretaba a un niño contra su pecho; la otra caminaba junto a Aquila, con el rostro pálido de asombro y miedo. Los niños —tres en total, todos demasiado pequeños para comprender el peligro en el que se encontraban— iban sentados a lomos del grifo, con sus diminutos dedos enredados en sus plumas.

Damien había insistido en que descansaran sobre Aquila. —No morderá a menos que yo se lo ordene —había dicho, ganándose una mirada escéptica de una de las madres.

Fenrir caminaba sigilosamente a su lado: una silueta enorme de pelaje gris plata y ojos azules ardientes, con unas patas que no hacían ruido sobre la maleza. Las mujeres montaban sobre su ancho lomo, agarrándose con fuerza a su pelaje, demasiado aterradas para hacer otra cosa.

El mercenario, el que Damien había dejado inconsciente por accidente antes, ahora caminaba cerca del frente. Se llamaba Rehn. Era un hombre robusto, unos años mayor que Damien, aunque sus modales eran cautelosos, casi deferentes; el tono de alguien que había visto lo suficiente como para reconocer cuándo estaba en desventaja.

Se había bebido una poción curativa poco después de despertar y, aunque sus pasos eran firmes, sus ojos aún delataban el agotamiento. A su lado caminaba el otro hombre, alto y de voz suave, que se había presentado como Bren: un artesano que escoltaba a su hermana y a sus hijos.

—Manténganse a la izquierda —murmuró Rehn, levantando una mano mientras se acercaban a una curva estrecha entre los árboles—. El camino de la derecha se hunde en un pantano en esta época del año.

Damien asintió en silencio. Su mirada barrió la oscuridad, buscando fluctuaciones de mana.

Podía sentirlas: tenues ondulaciones bajo el suelo, pulsos constantes desde encima del dosel. La mayoría eran inofensivas, criaturas del entorno que simplemente existían allí. Pero unas pocas eran… más pesadas. Observaban.

—¿Pasas a menudo por este bosque? —preguntó Damien, con un tono de voz bajo pero tranquilo.

—Cada pocas semanas —respondió Rehn—. No por elección. Pero conozco las rutas… y por dónde no pisar.

—Eso será útil —dijo Damien—. Sigue guiando.

El hombre vaciló. —¿Confías en mí tan fácilmente?

Damien le lanzó una mirada de reojo, con una leve sonrisa tirando de sus labios. —¿Sigues respirando, no? Eso significa que eres útil.

Rehn soltó una risa seca. —Eres difícil de leer, mercenario.

—No soy tan difícil —dijo Damien en voz baja, desviando la mirada hacia el dosel donde una sombra se había movido—. Solo tienes que saber cuándo dejar de hablar.

Antes de que Rehn pudiera preguntar a qué se refería, el bosque se movió.

Una rama crujió sobre sus cabezas, y luego otra; un sonido agudo, deliberado. Las orejas de Fenrir se crisparon; las plumas de Aquila se erizaron mientras soltaba un chillido bajo de advertencia.

—Quédense detrás de mí —ordenó Damien, con un tono tranquilo pero tenso.

El suelo se estremeció. De entre la densa maleza de más adelante, algo emergió: una criatura de corteza y tendones retorcidos, con una forma vagamente parecida a la de un ciervo, pero cuyas astas brillaban con venas rúnicas de color azul. Una Bestia de Mana… Grado Siete, por la sensación de su esencia.

Damien hizo un gesto hacia Rehn sin mirar atrás. —Tuyo.

El mercenario parpadeó con incredulidad. —¿Mío…? ¿Hablas en serio?

—Practicar es sobrevivir.

Rehn exhaló bruscamente y desenvainó su espada. El aire relució débilmente cuando su mana se encendió; de alineación con el viento, por lo que parecía. La bestia soltó un rugido profundo y vibrante que sacudió las hojas.

Cargó.

Rehn se enfrentó a su embestida de frente, esquivándola en el último segundo mientras su espada cortaba su costado con precisión experta. La criatura parecida a un ciervo tropezó, se giró y lanzó un golpe con un asta dentada. Rehn se agachó, evitando por poco un golpe decapitador.

Damien observaba impasible desde atrás, con los brazos cruzados. No iba a intervenir, no a menos que fuera necesario. Esta era la pelea de Rehn, y el hombre lo estaba haciendo mejor de lo que Damien esperaba.

Un destello de viento estalló alrededor de los pies de Rehn mientras giraba, clavando su espada en la garganta de la bestia. Esta soltó un grito gutural antes de desplomarse, con sus astas parpadeando débilmente y luego apagándose.

Rehn jadeaba pesadamente, retrocediendo. —No está mal para alguien que casi muere esta mañana.

—No está mal —coincidió Damien, agachándose para inspeccionar a la criatura—. Sin embargo, tu primer corte fue demasiado superficial.

Rehn frunció el ceño. —¿Disculpa?

—Los Grados Siete tienen la piel en capas. Solo rompiste la capa exterior. La muerte fue por suerte, no por precisión.

Rehn frunció el ceño pero no discutió. Sabía que Damien tenía razón.

Las mujeres vitorearon suavemente desde el lomo de Fenrir, aunque fue más por alivio nervioso que por triunfo. Aquila erizó sus plumas, resoplando como si no estuviera impresionada.

El grupo reanudó su lenta marcha por el bosque. La luz se había atenuado aún más, filtrada por el espeso dosel, y ahora cada sonido parecía más nítido: el crujido de las ramas, el susurro de las hojas, gruñidos lejanos.

Damien no dejaba de mirar al suelo. La tierra mostraba unos surcos tenues, como si algo pesado hubiera sido arrastrado por allí recientemente.

Se agachó y tocó las marcas. Aún frescas.

Bren se fijó en su expresión. —¿Qué ocurre?

—Un rastro de sangre —murmuró Damien—. Viejo, pero no por mucho. Quienquiera que atacara a su grupo podría haber pasado por aquí.

Rehn se tensó. —Entonces deberíamos…

—Seguimos el rumbo —lo interrumpió Damien—. Son civiles. No persiguen fantasmas.

Un gruñido grave retumbó cerca; más cerca esta vez. La cabeza de Fenrir giró bruscamente hacia la izquierda, y sus belfos se retiraron para revelar unos colmillos relucientes.

Damien se enderezó lentamente. —Grado Cinco. Rápido. Hambriento.

Desenvainó su espada. —No se muevan.

¡Buuum!

Antes de que ninguno de ellos pudiera responder, los árboles estallaron hacia afuera mientras una bestia serpentina se abalanzaba, con escamas negras como el hollín y fauces repletas de dientes serrados.

Damien la interceptó en el aire.

El choque terminó antes de empezar. Su espada le cortó la garganta a la criatura en un único y fluido arco.

¡Pssssst!

La sangre salpicó las hojas, siseando débilmente al tocar el suelo. El cadáver cayó a su lado con un golpe sordo.

Los niños jadearon, aferrándose con más fuerza a Aquila.

Damien exhaló por la nariz y limpió su espada. —Demasiado fácil.

Miró a los demás; todos lo observaban con los ojos como platos. —Sigan moviéndose. El olor a sangre atraerá a más.

El viaje se prolongó durante horas, marcado únicamente por el sonido rítmico de las botas y las patas contra la tierra. De vez en cuando, Aquila chillaba suavemente, con las alas crispándose mientras exploraba el camino. Fenrir permanecía en silencio, con la mirada fija al frente, cada movimiento equilibrado y alerta.

Cuando el crepúsculo empezó a dar paso a la noche cerrada, Rehn finalmente habló, con la voz más baja ahora. —No tenías por qué ayudarnos, ¿sabes? Podríamos haber encontrado el camino.

Damien no lo miró. —Podrían haberlo intentado. No lo habrían logrado.

—¿Se supone que eso es reconfortante?

—Se supone que es la verdad.

Rehn se rio entre dientes. —Hablas como alguien que ha visto morir a demasiada gente.

—Supongo que podría ser —dijo Damien con sencillez.

El mercenario vaciló. —¿Y aun así sigues ayudando a desconocidos?

Los ojos de Damien se desviaron hacia él, indescifrables. —No estoy ayudando. Estoy equilibrando la balanza.

Rehn no preguntó qué significaba eso. Podía oír el filo en el tono de Damien; no era ira, sino algo más pesado.

Cuando llegaron a un claro, Damien finalmente se detuvo. —Descansamos aquí.

El grupo se reunió bajo un grupo de árboles. Aquila se agachó, dejando que los niños se deslizaran suavemente. Fenrir se tumbó cerca, un guardián silencioso y vigilante.

Damien encendió un pequeño fuego, con cuidado de suprimir su luz con una fina barrera de esencia oscura.

Los niños susurraban entre ellos, con los ojos muy abiertos mientras observaban la forma brillante de Fenrir. Uno de ellos —un niño pequeño de pelo alborotado— tiró de la capa de Damien. —Señor… ¿ya estamos a salvo?

Damien lo miró. Los ojos del niño se parecían demasiado a los de aquel que había visto muerto junto a la puerta. Por un segundo, al mercenario se le hizo un nudo en la garganta.

—Sí —dijo finalmente—. Ya están a salvo.

El niño sonrió levemente, satisfecho, y corrió de vuelta a sentarse con los demás.

Rehn se apoyó en un árbol cercano, observando el intercambio. —Tienes un punto débil, ¿eh?

Damien no respondió. Se limitó a mirar fijamente el fuego, con el brillo anaranjado parpadeando en su pálido rostro.

—Los puntos débiles hacen que maten a la gente —dijo al final—. Pero a veces te mantienen humano.

El bosque se agitó de nuevo —aullidos lejanos resonando entre los árboles—, pero ninguno se acercó. Quizá el olor de Fenrir y Aquila los mantenía a raya.

Pasaron horas antes de que el grupo finalmente se quedara dormido, a excepción de Damien, que permaneció despierto, escuchando.

La noche fue larga, pero bajo el silencioso zumbido del bosque, algo pulsaba débilmente; un ritmo que reconoció.

Mana. No era natural. No era salvaje.

Estaba controlado.

Apretó la mandíbula. —Así que… sigues aquí —murmuró, con la mirada escrutando las sombras.

Dejó caer la mano sobre la cabeza de Fenrir, sintiendo la lenta respiración de la bestia. —Te encontraremos muy pronto.

El viento se agitó, trayendo consigo el olor a ceniza y a magia antigua. En algún lugar muy por detrás de ellos, en lo más profundo del bosque, algo antiguo dentro de las puertas selladas se revolvió en su sueño.

Pero a Damien le interesaba más qué había matado a Veyne.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com