Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 440

Capítulo 440: Protegiendo al grupo

El bosque estaba en silencio de nuevo, aunque no era un silencio apacible. Era simplemente de esa clase que respira y observa.

Fiuuuu~

Cada ráfaga de viento que agitaba las hojas ennegrecidas sonaba como si algo vivo contuviera la respiración.

Damien caminaba en la retaguardia del grupo, con una mano apoyada despreocupadamente en la empuñadura de su espada y los ojos entrecerrados, pero nunca relajados. Cada pocos pasos, su mirada saltaba de los árboles al suelo, y luego a los tenues rastros que se extendían como venas por la tierra.

Delante de él, el pequeño grupo de supervivientes que casi había matado hacía solo una hora avanzaba con dificultad, guiado por el suave resplandor dorado que se filtraba a través del dosel. Las dos mujeres se acurrucaban juntas.

Una apretaba a un niño contra su pecho; la otra caminaba junto a Aquila, con el rostro pálido de asombro y miedo. Los niños —tres en total, todos demasiado pequeños para comprender el peligro en el que se encontraban— iban sentados a lomos del grifo, con sus diminutos dedos enredados en sus plumas.

Damien había insistido en que descansaran sobre Aquila. —No morderá a menos que yo se lo ordene —había dicho, ganándose una mirada escéptica de una de las madres.

Fenrir caminaba sigilosamente a su lado: una silueta enorme de pelaje gris plata y ojos azules ardientes, con unas patas que no hacían ruido sobre la maleza. Las mujeres montaban sobre su ancho lomo, agarrándose con fuerza a su pelaje, demasiado aterradas para hacer otra cosa.

El mercenario, el que Damien había dejado inconsciente por accidente antes, ahora caminaba cerca del frente. Se llamaba Rehn. Era un hombre robusto, unos años mayor que Damien, aunque sus modales eran cautelosos, casi deferentes; el tono de alguien que había visto lo suficiente como para reconocer cuándo estaba en desventaja.

Se había bebido una poción curativa poco después de despertar y, aunque sus pasos eran firmes, sus ojos aún delataban el agotamiento. A su lado caminaba el otro hombre, alto y de voz suave, que se había presentado como Bren: un artesano que escoltaba a su hermana y a sus hijos.

—Manténganse a la izquierda —murmuró Rehn, levantando una mano mientras se acercaban a una curva estrecha entre los árboles—. El camino de la derecha se hunde en un pantano en esta época del año.

Damien asintió en silencio. Su mirada barrió la oscuridad, buscando fluctuaciones de mana.

Podía sentirlas: tenues ondulaciones bajo el suelo, pulsos constantes desde encima del dosel. La mayoría eran inofensivas, criaturas del entorno que simplemente existían allí. Pero unas pocas eran… más pesadas. Observaban.

—¿Pasas a menudo por este bosque? —preguntó Damien, con un tono de voz bajo pero tranquilo.

—Cada pocas semanas —respondió Rehn—. No por elección. Pero conozco las rutas… y por dónde no pisar.

—Eso será útil —dijo Damien—. Sigue guiando.

El hombre vaciló. —¿Confías en mí tan fácilmente?

Damien le lanzó una mirada de reojo, con una leve sonrisa tirando de sus labios. —¿Sigues respirando, no? Eso significa que eres útil.

Rehn soltó una risa seca. —Eres difícil de leer, mercenario.

—No soy tan difícil —dijo Damien en voz baja, desviando la mirada hacia el dosel donde una sombra se había movido—. Solo tienes que saber cuándo dejar de hablar.

Antes de que Rehn pudiera preguntar a qué se refería, el bosque se movió.

Una rama crujió sobre sus cabezas, y luego otra; un sonido agudo, deliberado. Las orejas de Fenrir se crisparon; las plumas de Aquila se erizaron mientras soltaba un chillido bajo de advertencia.

—Quédense detrás de mí —ordenó Damien, con un tono tranquilo pero tenso.

El suelo se estremeció. De entre la densa maleza de más adelante, algo emergió: una criatura de corteza y tendones retorcidos, con una forma vagamente parecida a la de un ciervo, pero cuyas astas brillaban con venas rúnicas de color azul. Una Bestia de Mana… Grado Siete, por la sensación de su esencia.

Damien hizo un gesto hacia Rehn sin mirar atrás. —Tuyo.

El mercenario parpadeó con incredulidad. —¿Mío…? ¿Hablas en serio?

—Practicar es sobrevivir.

Rehn exhaló bruscamente y desenvainó su espada. El aire relució débilmente cuando su mana se encendió; de alineación con el viento, por lo que parecía. La bestia soltó un rugido profundo y vibrante que sacudió las hojas.

Cargó.

Rehn se enfrentó a su embestida de frente, esquivándola en el último segundo mientras su espada cortaba su costado con precisión experta. La criatura parecida a un ciervo tropezó, se giró y lanzó un golpe con un asta dentada. Rehn se agachó, evitando por poco un golpe decapitador.

Damien observaba impasible desde atrás, con los brazos cruzados. No iba a intervenir, no a menos que fuera necesario. Esta era la pelea de Rehn, y el hombre lo estaba haciendo mejor de lo que Damien esperaba.

Un destello de viento estalló alrededor de los pies de Rehn mientras giraba, clavando su espada en la garganta de la bestia. Esta soltó un grito gutural antes de desplomarse, con sus astas parpadeando débilmente y luego apagándose.

Rehn jadeaba pesadamente, retrocediendo. —No está mal para alguien que casi muere esta mañana.

—No está mal —coincidió Damien, agachándose para inspeccionar a la criatura—. Sin embargo, tu primer corte fue demasiado superficial.

Rehn frunció el ceño. —¿Disculpa?

—Los Grados Siete tienen la piel en capas. Solo rompiste la capa exterior. La muerte fue por suerte, no por precisión.

Rehn frunció el ceño pero no discutió. Sabía que Damien tenía razón.

Las mujeres vitorearon suavemente desde el lomo de Fenrir, aunque fue más por alivio nervioso que por triunfo. Aquila erizó sus plumas, resoplando como si no estuviera impresionada.

El grupo reanudó su lenta marcha por el bosque. La luz se había atenuado aún más, filtrada por el espeso dosel, y ahora cada sonido parecía más nítido: el crujido de las ramas, el susurro de las hojas, gruñidos lejanos.

Damien no dejaba de mirar al suelo. La tierra mostraba unos surcos tenues, como si algo pesado hubiera sido arrastrado por allí recientemente.

Se agachó y tocó las marcas. Aún frescas.

Bren se fijó en su expresión. —¿Qué ocurre?

—Un rastro de sangre —murmuró Damien—. Viejo, pero no por mucho. Quienquiera que atacara a su grupo podría haber pasado por aquí.

Rehn se tensó. —Entonces deberíamos…

—Seguimos el rumbo —lo interrumpió Damien—. Son civiles. No persiguen fantasmas.

Un gruñido grave retumbó cerca; más cerca esta vez. La cabeza de Fenrir giró bruscamente hacia la izquierda, y sus belfos se retiraron para revelar unos colmillos relucientes.

Damien se enderezó lentamente. —Grado Cinco. Rápido. Hambriento.

Desenvainó su espada. —No se muevan.

¡Buuum!

Antes de que ninguno de ellos pudiera responder, los árboles estallaron hacia afuera mientras una bestia serpentina se abalanzaba, con escamas negras como el hollín y fauces repletas de dientes serrados.

Damien la interceptó en el aire.

El choque terminó antes de empezar. Su espada le cortó la garganta a la criatura en un único y fluido arco.

¡Pssssst!

La sangre salpicó las hojas, siseando débilmente al tocar el suelo. El cadáver cayó a su lado con un golpe sordo.

Los niños jadearon, aferrándose con más fuerza a Aquila.

Damien exhaló por la nariz y limpió su espada. —Demasiado fácil.

Miró a los demás; todos lo observaban con los ojos como platos. —Sigan moviéndose. El olor a sangre atraerá a más.

El viaje se prolongó durante horas, marcado únicamente por el sonido rítmico de las botas y las patas contra la tierra. De vez en cuando, Aquila chillaba suavemente, con las alas crispándose mientras exploraba el camino. Fenrir permanecía en silencio, con la mirada fija al frente, cada movimiento equilibrado y alerta.

Cuando el crepúsculo empezó a dar paso a la noche cerrada, Rehn finalmente habló, con la voz más baja ahora. —No tenías por qué ayudarnos, ¿sabes? Podríamos haber encontrado el camino.

Damien no lo miró. —Podrían haberlo intentado. No lo habrían logrado.

—¿Se supone que eso es reconfortante?

—Se supone que es la verdad.

Rehn se rio entre dientes. —Hablas como alguien que ha visto morir a demasiada gente.

—Supongo que podría ser —dijo Damien con sencillez.

El mercenario vaciló. —¿Y aun así sigues ayudando a desconocidos?

Los ojos de Damien se desviaron hacia él, indescifrables. —No estoy ayudando. Estoy equilibrando la balanza.

Rehn no preguntó qué significaba eso. Podía oír el filo en el tono de Damien; no era ira, sino algo más pesado.

Cuando llegaron a un claro, Damien finalmente se detuvo. —Descansamos aquí.

El grupo se reunió bajo un grupo de árboles. Aquila se agachó, dejando que los niños se deslizaran suavemente. Fenrir se tumbó cerca, un guardián silencioso y vigilante.

Damien encendió un pequeño fuego, con cuidado de suprimir su luz con una fina barrera de esencia oscura.

Los niños susurraban entre ellos, con los ojos muy abiertos mientras observaban la forma brillante de Fenrir. Uno de ellos —un niño pequeño de pelo alborotado— tiró de la capa de Damien. —Señor… ¿ya estamos a salvo?

Damien lo miró. Los ojos del niño se parecían demasiado a los de aquel que había visto muerto junto a la puerta. Por un segundo, al mercenario se le hizo un nudo en la garganta.

—Sí —dijo finalmente—. Ya están a salvo.

El niño sonrió levemente, satisfecho, y corrió de vuelta a sentarse con los demás.

Rehn se apoyó en un árbol cercano, observando el intercambio. —Tienes un punto débil, ¿eh?

Damien no respondió. Se limitó a mirar fijamente el fuego, con el brillo anaranjado parpadeando en su pálido rostro.

—Los puntos débiles hacen que maten a la gente —dijo al final—. Pero a veces te mantienen humano.

El bosque se agitó de nuevo —aullidos lejanos resonando entre los árboles—, pero ninguno se acercó. Quizá el olor de Fenrir y Aquila los mantenía a raya.

Pasaron horas antes de que el grupo finalmente se quedara dormido, a excepción de Damien, que permaneció despierto, escuchando.

La noche fue larga, pero bajo el silencioso zumbido del bosque, algo pulsaba débilmente; un ritmo que reconoció.

Mana. No era natural. No era salvaje.

Estaba controlado.

Apretó la mandíbula. —Así que… sigues aquí —murmuró, con la mirada escrutando las sombras.

Dejó caer la mano sobre la cabeza de Fenrir, sintiendo la lenta respiración de la bestia. —Te encontraremos muy pronto.

El viento se agitó, trayendo consigo el olor a ceniza y a magia antigua. En algún lugar muy por detrás de ellos, en lo más profundo del bosque, algo antiguo dentro de las puertas selladas se revolvió en su sueño.

Pero a Damien le interesaba más qué había matado a Veyne.

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