Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 441

Capítulo 441: Dejándolos en su destino

La mañana comenzó en silencio, demasiado en silencio para el gusto de Damien. La niebla se aferraba a la maleza, suave y plateada, convirtiendo el suelo del bosque en un océano cambiante de bruma.

El rocío brillaba en cada rama. El aire olía ligeramente a musgo y menta silvestre, pero bajo esa frescura acechaba la misma inquietud que lo había seguido desde la puerta norte.

Los viajeros —dos mujeres, dos hombres y tres niños— se movían con cautela detrás de él. Ninguno hablaba mucho.

El mercenario, ya recuperado de la paliza accidental que le había dado Damien la noche anterior, se mantenía al frente del grupo, con una espada corta sujeta a la espalda y una leve cojera en su andar. Había insistido en que podía guiarlos, pues ya había cruzado estos bosques antes. Damien no discutió.

Él prefería quedarse en la retaguardia, con los sentidos bien abiertos, atento a cualquier cosa que no encajara: el leve arañazo de unas garras en la corteza, el zumbido de una esencia inestable o el sutil susurro de un depredador acechando a su presa.

Aquila planeaba bajo sobre ellos, con sus alas susurrando entre las copas de los árboles. De vez en cuando soltaba un suave grito que resonaba débilmente por el bosque; un sonido que evitaba que las bestias menores se volvieran demasiado curiosas.

Fenrir caminaba al lado izquierdo de Damien, con sus patas silenciosas a pesar de su tamaño. Cuando los niños empezaron a quedarse atrás, Damien silbó y Aquila descendió en picado con elegancia, bajando el lomo para que pudieran subirse. Los críos dudaron solo un instante antes de trepar, y sus risas nerviosas resonaron débilmente.

Las dos mujeres se aferraron al pelaje de Fenrir, maravilladas de lo suave y cálido que era. —¿No es… peligroso? —preguntó una de ellas con timidez.

—No, a menos que yo lo diga —replicó Damien sin mirar atrás. Su tono era informal, pero había consuelo en él; del tipo que hacía que la gente le creyera, incluso cuando estaba medio distraído por sus pensamientos.

El mercenario guiaba con una confianza tranquila, apartando ramas cuando era necesario. Damien se enteró de que su nombre era Rhen: un espadachín oficial que una vez trabajó como guardia de caravanas antes de que la mayoría de las rutas de esta región se volvieran demasiado peligrosas.

Era bueno: alerta, eficiente y sorprendentemente tranquilo cerca de las bestias con las que se cruzaban. Aun así, Damien podía ver la inquietud del hombre cada vez que sus ojos se desviaban hacia la enorme sombra de Fenrir o la silueta de Aquila que volaba en círculos por encima.

—Creía que las invocaciones como esa eran mitos —admitió Rhen una vez, echando un vistazo hacia atrás mientras se detenían junto a un arroyo—. Nunca he visto una de cerca.

—No son mitos —dijo Damien, agachándose para probar el agua con los dedos—. Son compañeros.

El hombre asintió con torpeza, sin saber cómo responder. La palabra «compañero» no encajaba del todo con el tipo de poder que acababa de ver, pero no insistió.

Los niños, sin embargo, no tenían tal contención. La niña más pequeña —de pelo oscuro, apenas seis años— no dejaba de asomarse por encima del ala de Aquila.

—¿Habla? —preguntó en un susurro.

—A veces —dijo Damien, sonriendo levemente—. Cuando quiere burlarse de mí.

La niña ahogó un grito suave y luego soltó unas risitas cuando Aquila giró la cabeza e hizo un gorjeo bajo que casi podría confundirse con una risa.

Por un momento, el peso en el pecho de Damien se aligeró. Casi podía olvidar que este mismo bosque aún podría esconder a quienquiera que hubiera asesinado a Veyne y a aquel niño inocente. Casi.

Las horas pasaron sin incidentes hasta que el sol comenzó a ascender, disipando la niebla y pintando las hojas de dorado. Entonces, sin previo aviso, un brusco temblor recorrió el suelo.

Rhen se congeló a medio paso. Los demás también se detuvieron, y la tensión se apoderó del grupo. —Se acerca algo —dijo Damien en voz baja. Las orejas de Fenrir se crisparon, Aquila descendió en picado y hasta los niños lo sintieron, agarrándose de las manos.

La bestia emergió de entre dos afloramientos de piedra: una gran criatura cuadrúpeda de quitina oscura y ojos luminosos, con el lomo cubierto de placas dentadas, parecidas a la corteza, que refulgían con maná. Un depredador del bosque de Grado Seis, raro a esta profundidad del Verge.

Damien reconoció la forma en que su esencia se ondulaba por la tierra: maná puro, no demoníaco. Aun así, era peligroso.

—¡Atrás! —siseó Rhen, desenvainando su espada. Adoptó una postura defensiva mientras Damien permanecía quieto, midiendo el poder de la criatura.

—No lo hagas —dijo Damien simplemente, avanzando—. Es mía.

Antes de que Rhen pudiera responder, Fenrir se abalanzó. La bestia lo embistió de frente, y el impacto hizo que se soltaran las ramas. Damien no necesitó intervenir; la fuerza de Fenrir eclipsaba la de su oponente. En menos de un minuto, el bosque volvió a quedar en silencio, a excepción del leve jadeo de los viajeros.

—¿Grado Seis? —murmuró Rhen, asombrado—. Acabaste con ella como… como si fuera una plaga.

Damien se sacudió las hojas del hombro. —Si hubiera sido de Grado Cuatro, quizá habría sudado un poco.

Aquello provocó una pequeña risa nerviosa en el grupo. Ayudó. El miedo en sus rostros disminuyó un poco, reemplazado por un alivio exhausto.

Hacia el mediodía, llegaron a un pequeño claro y decidieron descansar. Fenrir se tumbó como una montaña a su lado mientras Aquila se posaba en un acantilado bajo, acicalándose las plumas.

Los niños se sentaron cerca de Damien, demasiado fascinados por el pequeño cuerpo gelatinoso de Luton mientras rebotaba por la hierba.

El limo había aparecido silenciosamente del portal de invocación azul de Damien cuando lo llamó. —Puedes acariciarlo —le dijo a la más pequeña, que dudó hasta que Luton emitió un alegre sonido burbujeante y extendió un zarcillo a modo de invitación.

Su risa fue pura y brillante cuando lo tocó. —¡Es blandito!

—Claro que lo es —dijo Damien, reclinándose contra un árbol—. Es el más amigable que tengo.

La superficie del limo refulgió débilmente, reflejando el rostro de ella en el líquido rojo. Por un instante, hasta Damien se sorprendió sonriendo.

No se había dado cuenta de cuánto necesitaba esta calma; este recordatorio de que aún había cosas en el mundo que no habían sido tocadas por toda la podredumbre que había visto.

—

Por la tarde, reanudaron la marcha. Los árboles fueron escaseando gradualmente hasta que los rayos de sol se abrieron paso a través del dosel. Rhen señaló hacia adelante, con la voz teñida de alivio. —Ya estamos cerca. El pueblo está justo detrás de esas colinas; otras tres horas si mantenemos el ritmo.

Las mujeres sonrieron. Los niños empezaron a parlotear de nuevo, con la esperanza brillando en sus ojos. Incluso Damien se relajó ligeramente; sus instintos se habían calmado, ya no zumbaban con ese filo de peligro.

Entonces se produjo otro temblor, más fuerte esta vez.

Damien se detuvo a medio paso. Cada músculo de su cuerpo se tensó. Los viajeros guardaron silencio. El pelaje de Fenrir se erizó, Aquila graznó en lo alto. De entre las raíces de un roble enorme, algo salió arrastrándose: una bestia de maná de Grado Cuatro, serpentina, con las escamas grabadas con líneas brillantes de esencia azul.

Rhen maldijo en voz baja. —No podemos luchar contra esa cosa… —

—No tenéis por qué —lo interrumpió Damien, invocando con un movimiento de muñeca.

El suelo se onduló. Luton se expandió, y su pequeña y juguetona forma se hinchó hasta que se alzó sobre la serpiente. Antes de que nadie pudiera procesar lo que estaba sucediendo, el limo engulló a la bestia por completo.

Un rugido ahogado provino de su interior, seguido del silencio. Luego Luton se contrajo de nuevo, con su superficie gelatinosa impoluta; la bestia de maná había desaparecido por completo. Rebotó dos veces y rodó de vuelta hacia las botas de Damien como una mascota obediente.

El grupo entero se quedó mirando, sin palabras.

Damien se agachó y palmeó al limo. —Buen trabajo.

Luego miró a los demás, completamente inexpresivo. —¿Veis? No hay de qué preocuparse. Os lo dije: estáis a salvo conmigo.

Los viajeros intercambiaron miradas que oscilaban entre el asombro y el miedo. La niña pequeña, sin embargo, aplaudió. —¡Es gracioso! —dijo, señalando a Luton, que se tambaleó feliz por la atención.

La tensión se rompió. Incluso las mujeres se rieron suavemente, pues lo absurdo de la escena aligeraba lo que podría haber sido terror.

Al final de la tarde, el bosque empezó a clarear por completo. La línea de árboles dio paso a praderas abiertas, salpicadas de flores pálidas. A lo lejos, las estructuras que parecían edificios señalaban el pueblo al que se dirigían.

Rhen exhaló. —Lo hemos conseguido.

Las mujeres abrazaron a sus hijos. El aire sabía diferente aquí: libre de ese maná pesado y salvaje que dominaba el bosque.

Damien se detuvo cerca del último grupo de árboles. —Deberíais llegar a las puertas en una hora, más o menos —dijo—. Seguid el camino principal y no os alejéis de los faroles.

Rhen frunció el ceño. —¿No vienes?

Damien negó con la cabeza. —No. No puedo simplemente entrar en otra ciudad sin anunciarme. Demasiadas preguntas, demasiado papeleo.

—Ha hecho más que suficiente —dijo una de las mujeres, con la voz embargada por la emoción—. Gracias, de verdad.

Los niños lo saludaron con la mano desde el lomo de Aquila, sonriendo de oreja a oreja. —¡Adiós, Señor! ¡Adiós, perro grande! ¡Adiós, blandito!

Damien rio entre dientes. —Cuidaos.

Hizo un gesto y Fenrir comenzó a avanzar de nuevo, llevándolos el resto del camino. Aquila surcó los cielos, guiando desde el aire.

Damien los siguió en silencio durante un rato, vigilando a distancia hasta que los vio coronar la última colina, donde las luces de vigilancia del pueblo parpadeaban como estrellas. Solo entonces levantó una mano y liberó a sus invocaciones.

Aquila y Fenrir se desvanecieron en luz, dejando atrás solo el eco de unas alas y el tenue brillo de la esencia al disolverse. El grupo, ahora a una distancia segura, ni siquiera se daría cuenta.

Damien exhaló profundamente. El mundo volvió a quedar en silencio.

Se quedó solo en el linde del bosque, con la luz de la luna filtrándose a través del dosel. Por un momento, se limitó a escuchar: el viento, el susurro de las hojas, el lento y constante latido de su propio corazón.

Hoy había hecho el bien. Pero no era suficiente. En algún lugar de por aquí, alguien había montado el asesinato de la puerta norte, y lo habían hecho perseguir sombras en estos bosques mientras se escabullían.

Su mirada se volvió hacia el oscuro horizonte, donde el Verdante Verge se extendía sin fin como una bestia dormida.

—Dejé que jugaran conmigo —murmuró—. Bien.

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