Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 444

Capítulo 444: Tendrá que atraparme primero

La noche aún era joven en Delwig cuando el Capitán Apnoch por fin se encontró de pie ante los aposentos de Damien.

La tenue luz de una lámpara que se derramaba por una única ventana dejaba claro que alguien estaba despierto, pero cuando llamó a la puerta, no fue Damien quien respondió.

Arielle abrió la puerta, con una expresión tensa, como si hubiera estado esperando a alguien mucho peor. Lyone apareció detrás de ella, medio vestido para dormir, pero visiblemente alerta.

—¿Capitán? —preguntó Arielle—. ¿Ocurre algo?

Los ojos de Apnoch recorrieron la habitación instintivamente; una costumbre adquirida tras demasiados años de malas sorpresas. —Esperaba poder hablar con Damien. Aunque es cierto que regresó temprano esta tarde, no pude hablar mucho con él antes y esperaba ponerme al día con él ahora. ¿Está aquí?

Lyone negó con la cabeza. —Lo estaba, pero se fue hace un rato. No dijo adónde.

Apnoch frunció el ceño. —¿Se fue? ¿A estas horas?

Arielle suspiró y se hizo a un lado para que el capitán pudiera ver por sí mismo que, en efecto, a la habitación le faltaba un mercenario taciturno. —Dijo que necesitaba algo de tiempo para despejarse. Ha estado algo… tenso desde que regresó.

—Tenso —repitió Apnoch con sequedad—. La versión de «tenso» de ese hombre suele acabar con alguien sangrando o muriendo.

Lyone rio débilmente. —No se llevó armas, por si sirve de algo.

—Eso —masculló Apnoch—, de algún modo, es peor.

Asintió hacia ambos. —Quédense aquí. Cierren las puertas con llave y no le abran a nadie que no sea yo o el general. Yo lo encontraré.

Arielle vaciló. —¿Ocurre algo?

Apnoch se detuvo en el umbral y luego la miró a los ojos. —Esperemos que no.

Y con eso, se marchó.

Delwig de noche era una ciudad que nunca dormía de verdad: demasiados soldados, pocos mercaderes, demasiadas sombras. Aunque mucha gente había cerrado y se había ido a sus diversos lugares de descanso, un número decente de personas seguía moviéndose activamente, vendiendo y comprando.

Algunos incluso estaban ligando, pues Apnoch había presenciado cómo un hombre era arrastrado a una habitación extraña por dos mujeres que prometían hacerle pasar el mejor momento de su vida.

Los faroles parpadeaban sobre los adoquines mojados por la lluvia mientras Apnoch caminaba por las calles que se vaciaban, con el suave eco de sus botas.

Tenía una corazonada sobre adónde podría haber ido Damien. El mercenario no frecuentaba las tabernas en absoluto, pero cuando lo hacía, iba por una sola razón. Era para pensar, no para ahogar las penas.

Siguió el leve murmullo de ruido hasta que llegó a una taberna de techo bajo y luz tenue en el límite del barrio de los mercaderes. El olor a carne asada y cerveza barata flotaba denso en el aire.

Fuera, dos hombres yacían despatarrados en el callejón, ambos magullados, ambos inconscientes. Apnoch ni siquiera necesitó comprobar si tenían pulso. Estaban vivos, solo que con muy, muy mala suerte.

—Lo encontré —masculló Apnoch para sus adentros.

Dentro, Damien estaba sentado en la barra, con un vaso medio vacío frente a él. No estaba borracho, ni mucho menos. Sus ojos estaban afilados, fijos en el líquido ambarino como si esperara que le susurrara una respuesta.

Cuando Apnoch se sentó a su lado, Damien ni siquiera levantó la vista. —Llegas tarde.

—No sabía que tuviéramos una cita —dijo Apnoch, haciéndole una seña al tabernero para que le trajera agua—. Veo que has estado ocupado. —Ladeó la cabeza hacia la puerta—. ¿Amigos tuyos?

—Me estaban siguiendo —replicó Damien, tranquilo pero distante—. Así que decidí preguntarles por qué. No respondieron educadamente.

Apnoch exhaló por la nariz. —Podrías haberlos asustado y ya.

—Lo hice —dijo Damien con sequedad—. Permanentemente, tal vez. Depende de lo buena que sea su memoria cuando despierten.

Apnoch lo estudió por un momento: la expresión estoica, la tensión tras sus ojos. No estaba simplemente irritado. Estaba preocupado. Profundamente.

—Veyne está muerto —dijo Apnoch en voz baja, poniendo a prueba su reacción.

Los dedos de Damien se crisparon sobre el vaso. —Lo sé.

—Entonces también sabes por qué estoy aquí.

—Porque crees que lo sé.

Apnoch se inclinó hacia delante. —No te hagas el tonto conmigo. He trabajado contigo el tiempo suficiente como para saber cuándo te guardas algo. A Veyne no lo mataron unos bandidos cualquiera. Alguien lo silenció. Y creo que sabes por qué.

Por un momento, el silencio se extendió entre ellos. El bajo murmullo de los otros clientes se desvaneció en el ruido de fondo.

Damien finalmente dejó el vaso sobre la barra y dijo con voz plana: —Saberlo no cambia nada.

—Sí que lo hace si mantiene a más de los nuestros con vida —replicó Apnoch.

Los ojos de Damien se alzaron, afilados y fríos. —¿Crees que saber la verdad te hará estar más seguro?

—No —dijo Apnoch, con voz firme—. Pero me hará estar preparado.

El mercenario suspiró y se pasó una mano por la cara; el peso del insomnio se notaba en sus movimientos.

—Me estás pidiendo que te entregue una maldición, Capitán —masculló—. Y una vez que la oigas, no podrás olvidarla.

—Entonces maldíceme —dijo Apnoch—. Tienes mi palabra. Por mi maná, lo mantendré entre nosotros.

Eso hizo que Damien se detuviera. Un juramento de maná. Palabras serias, que no se decían a la ligera. De las que quemaban el alma si se rompían. Un juramento de maná entre dos personas era la forma más alta de juramento. Si uno lo rompía, su núcleo de esencia quedaba prácticamente lisiado de por vida.

—Dilo como es debido —dijo Damien en voz baja.

Apnoch se enderezó, levantando una mano. Su tono se volvió formal, vinculante. —Por mi maná y mi esencia, juro que lo que se diga entre nosotros esta noche no saldrá de mis labios hacia ninguna otra alma a menos que tú lo permitas.

Hubo un breve pulso de una tenue luz azul mientras el juramento se sellaba.

Damien lo miró, con el más leve rastro de respeto en su mirada. —No deberías haber hecho eso.

—Entonces haz que valga la pena —replicó Apnoch.

El silencio se alargó de nuevo, lo suficiente como para que Apnoch pensara que podría haberse negado. Pero entonces Damien finalmente habló, con voz baja, grave y teñida de fatiga.

—Hay algo en el Verdante Verge —dijo—. Un constructo… una Puerta. Antigua. Sellada. No tiene nada de natural.

Apnoch frunció el ceño. —¿Una Puerta? ¿Hacia dónde?

—Si lo supiera —dijo Damien con amargura—, no estaríamos teniendo esta conversación.

Se lo contó todo. El encuentro en el bosque. Las bestias que lo custodiaban. Los sigilos grabados en la piedra, que pulsaban como un latido. Cómo nadie —ni siquiera sus invocaciones— podía penetrar la barrera.

Cuando terminó, Apnoch se recostó, con una expresión difícil de leer. —Le ocultaste esto al general.

—Lo hice —dijo Damien con simpleza.

—¿Por qué?

—Porque en el momento en que Ivaan lo sepa, dejará de estar contenido —dijo Damien—. Enviará escuadrones, investigadores, soldados… gente que no entiende lo que está tocando. Esa cosa no estaba destinada a ser abierta. Todavía no.

La mandíbula de Apnoch se tensó. —¿Crees que Veyne se enteró?

Damien asintió. —Él estaba allí cuando lo descubrimos. Aceptó mantenerlo en secreto, pero quizá alguien más notó su silencio. Quizá dudó, o alguien lo siguió.

Apnoch se inclinó hacia delante, con los codos en las rodillas. —Entonces estás diciendo que a Veyne lo mataron para proteger este secreto.

—O para encubrir a quien sea que quiera abrirla —replicó Damien sombríamente.

Eso hizo que la sangre de Apnoch se helara. —¿Crees que alguien en Delwig…?

—No lo creo —interrumpió Damien en voz baja—. Lo sé.

Apnoch se le quedó mirando. —¿Tienes pruebas?

—No. Solo patrones —dijo Damien—. Coincidencias que en realidad no son coincidencias. Guardias que no deberían estar donde están. Rutas de patrulla que cambian justo antes de cada ataque. Y esa aura que sentí cerca de la Puerta… era humana. Débil, pero humana.

El rostro de Apnoch se endureció. —Entonces ya estamos comprometidos.

Damien no respondió de inmediato. Volvió a mirar fijamente el vaso medio vacío, observando la leve ondulación del líquido ambarino. —Delwig lleva un tiempo comprometido —murmuró—. Simplemente no queríamos verlo.

Permanecieron en silencio un rato, dos soldados atados por secretos que ninguno de los dos deseaba.

Finalmente, Apnoch dijo: —¿Y ahora qué?

Damien lo miró, con los ojos de nuevo afilados. —¿Ahora? Vuelves y actúas como si nunca me hubieras encontrado. Mantén al general calmado. Vigila con quién habla. Alguien cometerá un desliz pronto.

—¿Y tú?

Damien se puso de pie, arrojando unas cuantas monedas sobre el mostrador. —Encontraré a quienquiera que arrastrara ese cadáver al bosque. Si está relacionado con la Puerta, me aseguraré de que no vivan lo suficiente para abrirla.

Apnoch también se levantó y lo agarró del brazo. —Damien… si tienes razón, estamos al borde de algo mucho más grande que cualquiera de nosotros.

—Lo sé —dijo Damien, soltándose—. Y es exactamente por eso que no puedo dejar que se extienda por toda la ciudad.

Se giró hacia la puerta, con una expresión indescifrable, pero ahora había algo más frío en él, algo decidido.

Apnoch le gritó: —Si el general se entera de que le estás ocultando esto…

—Primero tendrá que atraparme —dijo Damien sin mirar atrás.

Luego salió a la calle y el aire de la noche se lo tragó por completo.

Apnoch se quedó un rato más, todavía en el mostrador, mirando el tenue brillo azul en su palma: el rastro persistente de su juramento de maná. El secreto ahora le ardía en las venas.

Cuando finalmente salió de la taberna, los hombres inconscientes habían desaparecido. El callejón estaba vacío, como si la propia noche se los hubiera tragado.

Apnoch miró hacia el Verdante Verge, cuya silueta apenas era visible contra el horizonte iluminado por la luna.

—Una Puerta —murmuró—. Y ya estamos dentro de ella.

Se volvió hacia la fortaleza, con el peso de lo que había aprendido sobre los hombros, y el leve eco de las últimas palabras de Damien lo siguió como un fantasma.

«No permanecerá enterrado mucho más tiempo».

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