Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 445

Capítulo 445: ¿Qué has hecho?

La mañana en Delwig llegó lentamente, como una promesa a medias. La luz que se filtraba por las ventanas de los barracones era tenue y pálida, y luchaba por abrirse paso a través de la niebla persistente.

Damien se removió al oír el sonido sordo de unas botas contra el pasillo de piedra de fuera: un mensajero que se detenía en su puerta.

—Sir Damien —llamó el guardia—. El General Ivaan solicita su presencia. De inmediato.

Damien gimió suavemente, incorporándose, con la cabeza aún embotada por la bebida que había tomado con Apnoch la noche anterior. —¿Ahora? —masculló.

—Ahora, señor.

Suspiró, pasándose una mano por el pelo. —Dile al general que allí estaré.

El hombre saludó y se fue. Damien se vistió rápidamente —chaleco negro, abrigo oscuro, su atuendo habitual que lo hacía parecer más un mercenario que un soldado de guarnición— y salió al frío de la madrugada.

Para cuando llegó a los aposentos del General, toda el ala de mando ya estaba despierta.

Los guardias lo saludaron al entrar, pero había algo extraño en el ambiente: tenso, como si las propias paredes estuvieran escuchando.

Entró directamente en el despacho de Ivaan.

Vacío.

Damien frunció el ceño. El escritorio parecía intacto, los informes apilados ordenadamente, las plumas alineadas. Un ligero olor a ceniza flotaba en la habitación, aunque no había señales de un fuego reciente.

Se sentó en el banco lateral para esperar. Pero a medida que los minutos se alargaron hasta convertirse en media hora, una creciente incomodidad empezó a instalarse en su pecho.

Se levantó bruscamente, examinando la habitación de nuevo; esta vez no visualmente, sino a través de la percepción de esencia.

Nada.

Frunció el ceño aún más. Eso no estaba bien. Incluso en el aire inmóvil, el flujo de esencia alrededor de un despacho militar como este debería haber mostrado un ligero movimiento: de los guardias de fuera, del aura residual del maná de Ivaan cuando trabajaba hasta tarde. Pero este lugar estaba… en blanco. Como si alguien lo hubiera limpiado demasiado a fondo.

Salió.

Dos guardias estaban en las esquinas del pasillo, perfectamente quietos.

Los observó de reojo al pasar. —¿Cuándo se fue el General?

Ninguno respondió de inmediato. Uno parpadeó, miró al otro y luego dijo con voz monótona: —No hace mucho, señor.

Damien asintió lentamente. —¿Y dijo adónde iba?

Una pausa. —No, señor.

—Interesante. —Se dio la vuelta y avanzó por el pasillo… para luego detenerse, frunciendo el ceño. Los dos guardias no se habían movido. Ni siquiera para cambiar el peso de su cuerpo.

Se giró de nuevo. —Ustedes dos…

—¡Damien!

La voz de Apnoch resonó en el pasillo. El capitán se acercó rápidamente, con la capa ondeando y el rostro tenso. —¿Qué estás haciendo?

—Esperando a Ivaan —dijo Damien—. Pero el general se ha ido.

Apnoch asintió. —Creo que se fue antes del amanecer. Nadie está seguro de adónde. Probablemente a una misión de reconocimiento.

—Mmm. —Los ojos de Damien se desviaron de nuevo hacia los dos guardias. Miraban al frente, inquietantemente inmóviles.

Apnoch se dio cuenta de cómo se demoraba la mirada de Damien. —¿Qué pasa?

—Algo no encaja.

Damien se acercó a los guardias, su presencia oprimiéndolos como un viento frío. No habló; simplemente los observó.

Su flujo de esencia… era inconsistente. Tenue, desigual. El maná de uno de los hombres fluctuaba entre un pulso normal y algo ligeramente distorsionado, como un eco tras el ritmo.

—Quiero confirmar algo —murmuró Damien.

Apnoch frunció el ceño. —¿Estás interrogando a los soldados?

—Sí.

El tono de Apnoch se agudizó. —Damien, son nuestros hombres.

—¿Lo son? —La voz de Damien se volvió inexpresiva—. Míralos más de cerca.

Extendió un pulso débil de maná, lo bastante sutil como para pasar desapercibido para la mayoría, salvo que hizo que ambos hombres se tensaran ligeramente, solo por un instante.

Apnoch también lo notó. Su expresión se endureció. —¿Crees que son impostores?

—Sé que lo son.

Damien se giró, examinando el resto del corredor de mando. Tres guardias más entre los siete que había junto a la puerta de la sala de guerra. Dos más en la curva del pasillo, caminando detrás de una fila de soldados. Sus patrones de esencia también eran anómalos: apenas, pero lo suficiente.

—Seis de ellos —dijo.

La mano de Apnoch fue hacia su arma, pero Damien le agarró la muñeca antes de que pudiera moverse. —No lo hagas —advirtió—. Si han llegado tan adentro, probablemente haya otros. Si los alertamos ahora, se dispersarán… y perderemos el rastro.

Apnoch dudó, y luego asintió lentamente. —¿Qué sugieres?

Los ojos de Damien brillaron débilmente. —Un pequeño ejercicio de aislamiento.

Retrocedió hacia los seis guardias que había identificado y alzó la voz, tranquila y autoritaria. —Ustedes seis. Conmigo. El General quería que se revisara el puesto sur. En marcha.

Ninguno de ellos cuestionó la orden. Se pusieron en fila con demasiada facilidad; otra señal.

Apnoch los vio alejarse marchando, con una inquietud que le atenazaba las entrañas. Conocía esa mirada en los ojos de Damien: esa precisión fría y quirúrgica.

Caminaron hasta que el sonido de las botas contra la piedra se desvaneció tras ellos. Damien los condujo hacia el pabellón del almacén inferior, lejos de los barracones y los comedores. El aire era húmedo y transportaba el tenue olor metálico del residuo de maná del almacén de la armería cercano.

Se detuvo en el centro del pabellón. —Aquí está bien.

Los seis hombres miraron a su alrededor, indecisos.

—Ahora —dijo Damien en voz baja—, ¿por qué no me dicen adónde fue el General Ivaan?

Nadie se movió.

Suspiró. —Me lo imaginaba. Todos sabían que se fue, pero ni uno solo está dispuesto a decir más que eso.

Los miró uno por uno y suspiró mientras hablaba con su sistema: «Invocar a Luton». Y entonces emergió Luton, el cuerpo rojo del limo se tambaleó y su superficie reflejó la luz del sol como cristal líquido.

Los guardias retrocedieron instintivamente.

La voz de Damien permaneció tranquila. —Guárdalos dentro.

El limo se dividió en seis tentáculos, engullendo a los guardias antes de que pudieran gritar. Siguieron unos forcejeos ahogados —breves, frenéticos— y luego el silencio.

—Bien —dijo Damien—. Ahora… escúpelos de uno en uno.

Luton obedeció, escupiendo al primer hombre. Cayó al suelo con un golpe húmedo, tosiendo y boqueando en busca de aire.

Damien se agachó a su lado. —Hagamos esto simple. ¿Quién eres?

Los ojos del hombre se movían sin rumbo, desorbitados. —S-soldado de Delwig…

Damien levantó una mano, y Luton apretó su agarre alrededor de las piernas del hombre, una presión aplastante que hizo que sus palabras se ahogaran.

—No mientas.

El hombre gritó, el pánico brotando de él como si fuera sangre. —Nosotros fuimos… fuimos enviados…

—¿Por quién?

—L-la cadena de… —Convulsionó de repente, con los ojos en blanco. Sus venas se volvieron negras, la esencia brotando a través de ellas como fuego.

¡Fuuuuush!

En un instante, su cuerpo se desintegró: el mismo mecanismo de autodestrucción que el impostor había activado antes.

Con el segundo pasó lo mismo, y también con el tercero.

Antes de que pudieran revelar algo importante, los vio morir.

Damien ni siquiera se inmutó. —El siguiente.

El cuarto hombre apareció, temblando violentamente. —P-por favor… yo no…

—¿Dónde está el General?

Dudó demasiado. Luton le devoró el brazo y él gritó de dolor.

—Dónde.

—¡Él… él fue… fue al Verdante Verge! ¡Al bosque… a la… a la Puerta!

Damien se quedó helado.

Los latidos de su corazón se ralentizaron y luego se aceleraron de nuevo, con furia e incredulidad mezclándose a partes iguales.

Se levantó bruscamente. —¿Estás seguro?

El hombre asintió frenéticamente. —¡Sí! Él… él dijo que «la verdad está enterrada debajo». ¡Eso es todo lo que sé!

Luton lo soltó, solo para que, segundos después, el cuerpo del hombre se agarrotara y ardiera desde dentro. —¡Arghhh! —gritó el hombre y entonces…

¡Bum!

Otra autoinmolación.

Los dos que quedaban no tuvieron ninguna oportunidad. Damien ni siquiera los interrogó después de eso. Eran bombas de relojería, herramientas que preferían morir antes que hablar.

—Devóralos. —Dejó que Luton terminara el trabajo rápida e indoloramente, y luego retiró la invocación, con la mente ardiendo.

Cuando salió del almacén, Apnoch lo esperaba junto a la entrada, con los brazos cruzados y expresión sombría. —¿Y bien?

Damien apretó la mandíbula. —Tu general se adentró en el Verdante Verge.

Apnoch parpadeó. —¿Qué?

—Al bosque. A la Puerta de la que te hablé anoche.

—Eso es imposible. El General Ivaan no…

—Lo haría si creyera que necesita confirmar lo que encontramos.

Apnoch lo miró fijamente, pálido. —¿Cómo sabía lo de la Puerta, Damien?

El silencio entre ellos se alargó, tenso y afilado.

La voz de Apnoch bajó de volumen. —Me lo contaste anoche. Nadie más lo sabía.

La mirada de Damien lo cortó como una cuchilla. —¿Entonces cómo se enteró?

Apnoch parecía genuinamente herido. —¿Crees que se lo dije?

—Creo que alguien lo hizo —el tono de Damien era monótono, pero el peso que había tras él hizo que Apnoch se estremeciera—. Y ya que solo tú y yo lo sabíamos…

—Yo no fui.

Damien se acercó un paso más. —Entonces dime quién fue.

Las manos de Apnoch se cerraron en puños a sus costados. —Nadie.

El aura de Damien brilló brevemente, la esencia enroscándose alrededor de su ser. —Apnoch…

—Damien. —El tono del capitán se endureció—. Si se lo hubiera dicho al General Ivaan, no estaría aquí discutiendo contigo. Me habría ido con él. Yo le sirvo. Lo sabes.

El silencio entre ellos era tan fino como el filo de una navaja.

Finalmente, Damien exhaló entre dientes, la frustración y la preocupación chocando en su pecho. —Entonces tenemos un problema mayor. Porque si Ivaan de verdad ha ido allí solo…

Apnoch terminó la frase por él, con voz baja: —No estará solo por mucho tiempo.

Damien asintió con gravedad. —Iré tras él.

—Damien, espera…

—No intentes detenerme. Si está manipulando esa Puerta, esta ciudad no sobrevivirá.

Se giró, con la capa restallando tras él mientras avanzaba a grandes zancadas por el pasillo, invocando ya a Aquila a través de un estallido de esencia dorada.

Apnoch lo vio alejarse, una inquietud royéndolo como un fuego lento.

Masculló por lo bajo: —General…

—Ivaan, ¿qué has hecho? —Por primera vez en mucho tiempo, Apnoch se dirigió al general por su nombre.

El aire dentro de la Verdante Verge estaba antinaturalmente quieto.

La niebla se aferraba a los árboles ennegrecidos como un aliento congelado a media exhalación. El suelo, sembrado de cadáveres de bestias de maná, humeaba levemente donde su sangre empapaba la antigua piedra que rodeaba la Puerta.

El General Ivaan estaba en medio de todo aquello; con el abrigo desgarrado y los ojos brillando con algo mucho más peligroso que la determinación.

Ya no parecía un comandante.

Parecía un hombre poseído.

Tenía las manos manchadas de sangre hasta los codos, y su voz era un murmullo bajo, rítmico, gutural; cada sílaba resonaba débilmente contra las capas internas de la puerta sellada ante él.

La superficie de la puerta relucía como agua de obsidiana, tallada con símbolos que pulsaban entre el dorado y el carmesí como si no estuvieran seguros de cuál preferir.

—Tahl iren vas’ruk… seln ah’thor…

—Por esencia atado, por sangre deshecho…

Pasó por encima de una bestia muerta, sumergió los dedos en su esencia derramada y arrastró las vetas rojinegras por la piedra.

Docenas de runas florecieron bajo su tacto, rodeando la puerta como venas. Cada símbolo vibraba cuando su esencia se encendía: breves destellos de luz antes de atenuarse de nuevo.

Aun así, la puerta no se abrió.

El ceño de Ivaan se frunció. Su respiración se volvió más agitada, más dificultosa. —¿Por qué…? —Apretó el puño—. ¿Por qué no respondes?

Presionó la palma contra la fría piedra. Una sacudida le recorrió el brazo, lo bastante fuerte como para hacerle apretar los dientes. Podía sentir la fuerza tras el sello. Parecía antiguo, demasiado antiguo.

Sonrió levemente. —Bien. Eso significa que sigues ahí dentro.

Las runas comenzaron a atenuarse de nuevo. Su esencia se estaba agotando. La Puerta la bebía con avidez, pero no estaba satisfecha. No; quería más.

Y así, Ivaan le dio más.

Arrancó la espada de su cinturón y la clavó directamente en el cadáver de una bestia de Grado Cuatro a sus pies.

¡Shhhlic!

La gruesa piel de la criatura se abrió con un sonido húmedo. Hundió la mano dentro, tanteando hasta que sus dedos rozaron algo caliente y sólido: su núcleo de esencia. Lo arrancó.

Luego otro.

Y otro.

Cada vez se movía más rápido. Preciso. Eficiente. Sin dudar, sin importarle la sangre ni el hedor. En cuestión de minutos, el suelo era un cementerio de cadáveres vaciados y núcleos apagados —cincuenta en total—, dispuestos cuidadosamente a lo largo del anillo rúnico. Cada uno brillaba débilmente, zumbando en resonancia con el pulso latente del sello.

Juntó las manos, exhalando suavemente.

—Sythra vel’or. Por sangre y bestia, por mano de voluntad… despierta.

El aire rugió cobrando vida.

Uuuuuuhhh…

Las runas se encendieron con una luz carmesí, y los núcleos de maná se resquebrajaron uno por uno mientras su esencia se vertía en el suelo. La puerta se estremeció. Vetas doradas recorrieron su superficie, extendiéndose como una telaraña hacia el centro, donde un antiguo sigilo, largamente dormido, comenzó a despertar con un destello.

El abrigo de Ivaan se agitaba violentamente a su alrededor. Apretó los dientes mientras la esencia lo desgarraba por dentro; su propio maná fusionándose con la energía de docenas de bestias. Podía sentir la tensión en sus venas, el desgarro de los límites que había construido a través de décadas de disciplina.

Pero aun así no era suficiente.

Cayó sobre una rodilla, jadeando con fuerza, con la visión borrosa por los bordes. —Maldita sea… ¡Maldita sea! —Su mano golpeó la piedra—. Si debo ofrecer más… ¡entonces tómalo!

Y entonces, algo en lo profundo de su núcleo de esencia se movió.

Una vibración grave onduló por el aire, seguida de un repentino estallido de llamas negras que treparon por su brazo. Ivaan bajó la vista, con los ojos muy abiertos; no de miedo, sino de sombría satisfacción. —Así que todavía vive en mí…

Cerró los ojos, respiró hondo y liberó el limitador que había mantenido sellado durante un tiempo.

El cambio fue inmediato.

¡Buuuuum!

Una esencia oscura y densa brotó de su pecho en una espiral de sombras. Se elevó hacia el cielo, atravesando el dosel del bosque como una lanza de noche. La tierra se agrietó bajo sus pies. Las runas, antes rojas, se volvieron negras mientras la sangre a su alrededor se cuajaba y siseaba.

La Verdante Verge tembló como si el mundo mismo se encogiera ante la liberación.

En ese preciso instante, Damien se quedó helado.

Estaba a medio camino por los pasillos de la fortaleza, discutiendo con Apnoch, cuando la oleada lo golpeó. No fue sutil; no, esto fue una erupción, una columna oscura de maná tan potente que onduló por el aire como un golpe físico.

Los cristales de las ventanas traquetearon.

La expresión de Damien cambió de la confusión a la sombría certeza en un instante. Su corazón se hundió en el hielo.

—…Esa aura.

Apnoch frunció el ceño. —¿Qué es? ¿Qué está pasando?

Damien se giró hacia el bosque lejano, visible a través de la ventana arqueada. La columna de energía oscura era ahora apenas visible, perforando las nubes, con un color equivocado en todos los sentidos posibles.

—Conozco esa esencia —susurró—. La sentí ayer… en la Puerta.

La mandíbula de Apnoch se tensó. —Entonces, quienquiera que hiciera esto…

—…ya estaba allí —terminó Damien con frialdad.

Dio dos pasos hacia delante, con la capa restallando a su espalda. Entonces, algo más hizo clic: algo afilado y feo en su mente. Se giró bruscamente hacia Apnoch.

—El rastro de sangre de la puerta norte —dijo Damien en voz baja—. ¿Recuerdas lo que te dije? ¿Que alguien arrastró a Veyne al bosque y regresó solo?

Apnoch vaciló. —¿Crees que el asesino fue…?

La voz de Damien era plana. —El General Ivaan.

Apnoch parpadeó, atónito. —Eso es imposible. Él… ¡él es quien nos envió a investigar…!

—Sí —dijo Damien, con el tono ensombreciéndose—. Porque nos estaba usando para cubrir sus propias huellas.

El recuerdo del cadáver del niño cerca de la puerta brilló ante los ojos de Damien: el grito de la madre, la mano tranquila de Ivaan en su hombro. Todas las piezas del rompecabezas encajaban ahora con una precisión nauseabunda.

—Mató a Veyne porque Veyne vio la verdad —continuó Damien, con la voz bajando hasta convertirse en un gruñido—. Y ahora está en la Puerta, intentando abrirla.

Ivaan estaba en medio de un ciclón de poder.

Los sigilos de la puerta brillaban ahora como soles, alimentados por su esencia liberada. La oscuridad a su alrededor se retorcía, remodelándose en hebras de maná viviente que se entretejían en el aire como serpientes. Sus venas ardían en negro. El blanco de sus ojos se había vuelto de un rojo opaco y brillante.

—Sí… —susurró con voz ronca—. Sí, eso es… despierta para mí…

Las runas pulsaron. Apareció una grieta en el centro de la Puerta, fina como un cabello, pero que se extendía con cada zumbido de poder. Liberó un sonido, bajo y resonante, que no era ni un gruñido ni un suspiro, sino algo intermedio, como si algo en el interior estuviera escuchando.

Ivaan sonrió. —¿Me oyes, verdad?

Volvió a levantar las manos. La esencia negra se disparó.

—¡Rompe tus cadenas y respóndeme!

¡¡Buuuuuuuuum!!

El bosque explotó en luz y sonido mientras otra onda de choque desgarraba el suelo. Las bestias que habían permanecido cerca se desintegraron en motas de maná. Los árboles fueron arrancados de raíz. Las runas a lo largo de la puerta ardieron con tanto brillo que el aire onduló por el calor.

Entonces, abruptamente… silencio.

La columna de energía parpadeó y se extinguió.

Ivaan cayó de rodillas, boqueando, con la visión dándole vueltas. La grieta se había ensanchado ligeramente, y tenues volutas de luz pálida se escapaban como humo. Pero la Puerta aún resistía. Aún sellada.

Dejó escapar una risa quebrada, medio loca, medio exhausta. —¿Así que… quieres más?

Miró sus manos temblorosas, la tenue sombra que aún se enroscaba a su alrededor. —Entonces lo tendrás.

~~~~~

Apnoch se quedó paralizado, observando cómo la expresión de Damien pasaba de la furia a una fría determinación.

—Damien —dijo con cautela—, si esto es cierto, si el general se ha rebelado, ¿qué hacemos?

Los ojos de Damien ardían como ascuas. —Lo que debería haber hecho en el momento en que sentí que algo andaba mal.

Empezó a caminar hacia la salida, pero Apnoch lo agarró del brazo. —¡No puedes lanzarte tras él tú solo…!

—Ya no tengo tiempo para órdenes, Apnoch —espetó Damien—. Ya está rompiendo los sellos. Si lo consigue, ninguno de nosotros saldrá vivo de esta.

Apnoch vaciló. —Entonces, al menos, déjame…

La mirada fulminante de Damien lo detuvo. —No. Quédate aquí. Cierra Delwig. Si me equivoco, puedes colgarme más tarde. Pero si tengo razón…

Volvió a mirar hacia el bosque, con el tenue residuo de maná oscuro manchando el cielo.

—…entonces reza para que llegue antes de que termine.

«Cancela la invocación de Aquila e invoca a Skylar». Fue una orden mental que no necesitó pronunciar.

Se giró bruscamente, invocando a Skylar en una oleada de llamas oscuras que hizo que los guardias cercanos retrocedieran tropezando. Las alas del guiverno rasgaron el aire del patio, esparciendo polvo y piedras sueltas. Damien montó de un solo movimiento, con la vista ya fija en el horizonte resplandeciente.

—¡Damien! —gritó Apnoch, protegiéndose la cara de la ráfaga—. Si tienes razón, ¿qué hay en esa Puerta?

Damien no respondió.

Porque en el fondo, no lo sabía. O más bien, no quería creer que lo sabía.

Las alas de Skylar batieron una vez, y desaparecieron; no eran más que una estela de sombra que cortaba la luz del amanecer.

El bosque estaba en ruinas.

Una niebla de maná se extendía sobre los árboles destrozados. El suelo brillaba débilmente por las runas sobrecargadas que aún sangraban esencia en la tierra. Ivaan permanecía inmóvil ante la puerta, con la respiración entrecortada y una expresión a medio camino entre el asombro y el terror.

Una voz —no de fuera, sino de dentro de la Puerta— susurró.

—Lo has hecho bien.

Ivaan se quedó helado. Sus ojos se clavaron en la grieta de la puerta. Pulsaba débilmente, como si algo respirara tras ella.

—Más… esencia…

Cayó de rodillas, sonriendo a su pesar. —Sí… sí, puedo darte eso. Solo… solo ábrete. Muéstrame. Muéstrame lo que hay más allá.

Fue a coger otro núcleo de maná, pero entonces se detuvo; sus instintos se dispararon.

Una sombra acababa de caer sobre el claro.

Se giró lentamente… y se quedó helado al ver a un guiverno enorme aterrizar tras él, plegando las alas con un siseo de vapor. De pie sobre su lomo estaba Damien, con la capa ondeando y los ojos encendidos con una furia tan pura que podría devorarlo si se lo permitieran.

La expresión de Ivaan se crispó: arrepentimiento, reconocimiento y diversión mezclándose en uno solo.

—Así que has venido —dijo en voz baja—. Me preguntaba cuándo te darías cuenta.

Damien bajó de Skylar, y sus botas crujieron sobre la tierra quemada. —Tú mataste a Veyne.

Ivaan no lo negó. —Estorbaba.

—Y tú también estás a punto de estorbar —dijo Damien con frialdad.

Los dos hombres se miraron fijamente a través del claro destrozado —el comandante y el mercenario, el maestro y el arma— mientras la Puerta pulsaba débilmente a sus espaldas, un latido en la oscuridad.

En algún lugar bajo ellos, algo se rio.

Y la tierra volvió a temblar.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com