Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 446

Capítulo 446: Se interponía en el camino

El aire dentro de la Verdante Verge estaba antinaturalmente quieto.

La niebla se aferraba a los árboles ennegrecidos como un aliento congelado a media exhalación. El suelo, sembrado de cadáveres de bestias de maná, humeaba levemente donde su sangre empapaba la antigua piedra que rodeaba la Puerta.

El General Ivaan estaba en medio de todo aquello; con el abrigo desgarrado y los ojos brillando con algo mucho más peligroso que la determinación.

Ya no parecía un comandante.

Parecía un hombre poseído.

Tenía las manos manchadas de sangre hasta los codos, y su voz era un murmullo bajo, rítmico, gutural; cada sílaba resonaba débilmente contra las capas internas de la puerta sellada ante él.

La superficie de la puerta relucía como agua de obsidiana, tallada con símbolos que pulsaban entre el dorado y el carmesí como si no estuvieran seguros de cuál preferir.

—Tahl iren vas’ruk… seln ah’thor…

—Por esencia atado, por sangre deshecho…

Pasó por encima de una bestia muerta, sumergió los dedos en su esencia derramada y arrastró las vetas rojinegras por la piedra.

Docenas de runas florecieron bajo su tacto, rodeando la puerta como venas. Cada símbolo vibraba cuando su esencia se encendía: breves destellos de luz antes de atenuarse de nuevo.

Aun así, la puerta no se abrió.

El ceño de Ivaan se frunció. Su respiración se volvió más agitada, más dificultosa. —¿Por qué…? —Apretó el puño—. ¿Por qué no respondes?

Presionó la palma contra la fría piedra. Una sacudida le recorrió el brazo, lo bastante fuerte como para hacerle apretar los dientes. Podía sentir la fuerza tras el sello. Parecía antiguo, demasiado antiguo.

Sonrió levemente. —Bien. Eso significa que sigues ahí dentro.

Las runas comenzaron a atenuarse de nuevo. Su esencia se estaba agotando. La Puerta la bebía con avidez, pero no estaba satisfecha. No; quería más.

Y así, Ivaan le dio más.

Arrancó la espada de su cinturón y la clavó directamente en el cadáver de una bestia de Grado Cuatro a sus pies.

¡Shhhlic!

La gruesa piel de la criatura se abrió con un sonido húmedo. Hundió la mano dentro, tanteando hasta que sus dedos rozaron algo caliente y sólido: su núcleo de esencia. Lo arrancó.

Luego otro.

Y otro.

Cada vez se movía más rápido. Preciso. Eficiente. Sin dudar, sin importarle la sangre ni el hedor. En cuestión de minutos, el suelo era un cementerio de cadáveres vaciados y núcleos apagados —cincuenta en total—, dispuestos cuidadosamente a lo largo del anillo rúnico. Cada uno brillaba débilmente, zumbando en resonancia con el pulso latente del sello.

Juntó las manos, exhalando suavemente.

—Sythra vel’or. Por sangre y bestia, por mano de voluntad… despierta.

El aire rugió cobrando vida.

Uuuuuuhhh…

Las runas se encendieron con una luz carmesí, y los núcleos de maná se resquebrajaron uno por uno mientras su esencia se vertía en el suelo. La puerta se estremeció. Vetas doradas recorrieron su superficie, extendiéndose como una telaraña hacia el centro, donde un antiguo sigilo, largamente dormido, comenzó a despertar con un destello.

El abrigo de Ivaan se agitaba violentamente a su alrededor. Apretó los dientes mientras la esencia lo desgarraba por dentro; su propio maná fusionándose con la energía de docenas de bestias. Podía sentir la tensión en sus venas, el desgarro de los límites que había construido a través de décadas de disciplina.

Pero aun así no era suficiente.

Cayó sobre una rodilla, jadeando con fuerza, con la visión borrosa por los bordes. —Maldita sea… ¡Maldita sea! —Su mano golpeó la piedra—. Si debo ofrecer más… ¡entonces tómalo!

Y entonces, algo en lo profundo de su núcleo de esencia se movió.

Una vibración grave onduló por el aire, seguida de un repentino estallido de llamas negras que treparon por su brazo. Ivaan bajó la vista, con los ojos muy abiertos; no de miedo, sino de sombría satisfacción. —Así que todavía vive en mí…

Cerró los ojos, respiró hondo y liberó el limitador que había mantenido sellado durante un tiempo.

El cambio fue inmediato.

¡Buuuuum!

Una esencia oscura y densa brotó de su pecho en una espiral de sombras. Se elevó hacia el cielo, atravesando el dosel del bosque como una lanza de noche. La tierra se agrietó bajo sus pies. Las runas, antes rojas, se volvieron negras mientras la sangre a su alrededor se cuajaba y siseaba.

La Verdante Verge tembló como si el mundo mismo se encogiera ante la liberación.

En ese preciso instante, Damien se quedó helado.

Estaba a medio camino por los pasillos de la fortaleza, discutiendo con Apnoch, cuando la oleada lo golpeó. No fue sutil; no, esto fue una erupción, una columna oscura de maná tan potente que onduló por el aire como un golpe físico.

Los cristales de las ventanas traquetearon.

La expresión de Damien cambió de la confusión a la sombría certeza en un instante. Su corazón se hundió en el hielo.

—…Esa aura.

Apnoch frunció el ceño. —¿Qué es? ¿Qué está pasando?

Damien se giró hacia el bosque lejano, visible a través de la ventana arqueada. La columna de energía oscura era ahora apenas visible, perforando las nubes, con un color equivocado en todos los sentidos posibles.

—Conozco esa esencia —susurró—. La sentí ayer… en la Puerta.

La mandíbula de Apnoch se tensó. —Entonces, quienquiera que hiciera esto…

—…ya estaba allí —terminó Damien con frialdad.

Dio dos pasos hacia delante, con la capa restallando a su espalda. Entonces, algo más hizo clic: algo afilado y feo en su mente. Se giró bruscamente hacia Apnoch.

—El rastro de sangre de la puerta norte —dijo Damien en voz baja—. ¿Recuerdas lo que te dije? ¿Que alguien arrastró a Veyne al bosque y regresó solo?

Apnoch vaciló. —¿Crees que el asesino fue…?

La voz de Damien era plana. —El General Ivaan.

Apnoch parpadeó, atónito. —Eso es imposible. Él… ¡él es quien nos envió a investigar…!

—Sí —dijo Damien, con el tono ensombreciéndose—. Porque nos estaba usando para cubrir sus propias huellas.

El recuerdo del cadáver del niño cerca de la puerta brilló ante los ojos de Damien: el grito de la madre, la mano tranquila de Ivaan en su hombro. Todas las piezas del rompecabezas encajaban ahora con una precisión nauseabunda.

—Mató a Veyne porque Veyne vio la verdad —continuó Damien, con la voz bajando hasta convertirse en un gruñido—. Y ahora está en la Puerta, intentando abrirla.

Ivaan estaba en medio de un ciclón de poder.

Los sigilos de la puerta brillaban ahora como soles, alimentados por su esencia liberada. La oscuridad a su alrededor se retorcía, remodelándose en hebras de maná viviente que se entretejían en el aire como serpientes. Sus venas ardían en negro. El blanco de sus ojos se había vuelto de un rojo opaco y brillante.

—Sí… —susurró con voz ronca—. Sí, eso es… despierta para mí…

Las runas pulsaron. Apareció una grieta en el centro de la Puerta, fina como un cabello, pero que se extendía con cada zumbido de poder. Liberó un sonido, bajo y resonante, que no era ni un gruñido ni un suspiro, sino algo intermedio, como si algo en el interior estuviera escuchando.

Ivaan sonrió. —¿Me oyes, verdad?

Volvió a levantar las manos. La esencia negra se disparó.

—¡Rompe tus cadenas y respóndeme!

¡¡Buuuuuuuuum!!

El bosque explotó en luz y sonido mientras otra onda de choque desgarraba el suelo. Las bestias que habían permanecido cerca se desintegraron en motas de maná. Los árboles fueron arrancados de raíz. Las runas a lo largo de la puerta ardieron con tanto brillo que el aire onduló por el calor.

Entonces, abruptamente… silencio.

La columna de energía parpadeó y se extinguió.

Ivaan cayó de rodillas, boqueando, con la visión dándole vueltas. La grieta se había ensanchado ligeramente, y tenues volutas de luz pálida se escapaban como humo. Pero la Puerta aún resistía. Aún sellada.

Dejó escapar una risa quebrada, medio loca, medio exhausta. —¿Así que… quieres más?

Miró sus manos temblorosas, la tenue sombra que aún se enroscaba a su alrededor. —Entonces lo tendrás.

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Apnoch se quedó paralizado, observando cómo la expresión de Damien pasaba de la furia a una fría determinación.

—Damien —dijo con cautela—, si esto es cierto, si el general se ha rebelado, ¿qué hacemos?

Los ojos de Damien ardían como ascuas. —Lo que debería haber hecho en el momento en que sentí que algo andaba mal.

Empezó a caminar hacia la salida, pero Apnoch lo agarró del brazo. —¡No puedes lanzarte tras él tú solo…!

—Ya no tengo tiempo para órdenes, Apnoch —espetó Damien—. Ya está rompiendo los sellos. Si lo consigue, ninguno de nosotros saldrá vivo de esta.

Apnoch vaciló. —Entonces, al menos, déjame…

La mirada fulminante de Damien lo detuvo. —No. Quédate aquí. Cierra Delwig. Si me equivoco, puedes colgarme más tarde. Pero si tengo razón…

Volvió a mirar hacia el bosque, con el tenue residuo de maná oscuro manchando el cielo.

—…entonces reza para que llegue antes de que termine.

«Cancela la invocación de Aquila e invoca a Skylar». Fue una orden mental que no necesitó pronunciar.

Se giró bruscamente, invocando a Skylar en una oleada de llamas oscuras que hizo que los guardias cercanos retrocedieran tropezando. Las alas del guiverno rasgaron el aire del patio, esparciendo polvo y piedras sueltas. Damien montó de un solo movimiento, con la vista ya fija en el horizonte resplandeciente.

—¡Damien! —gritó Apnoch, protegiéndose la cara de la ráfaga—. Si tienes razón, ¿qué hay en esa Puerta?

Damien no respondió.

Porque en el fondo, no lo sabía. O más bien, no quería creer que lo sabía.

Las alas de Skylar batieron una vez, y desaparecieron; no eran más que una estela de sombra que cortaba la luz del amanecer.

El bosque estaba en ruinas.

Una niebla de maná se extendía sobre los árboles destrozados. El suelo brillaba débilmente por las runas sobrecargadas que aún sangraban esencia en la tierra. Ivaan permanecía inmóvil ante la puerta, con la respiración entrecortada y una expresión a medio camino entre el asombro y el terror.

Una voz —no de fuera, sino de dentro de la Puerta— susurró.

—Lo has hecho bien.

Ivaan se quedó helado. Sus ojos se clavaron en la grieta de la puerta. Pulsaba débilmente, como si algo respirara tras ella.

—Más… esencia…

Cayó de rodillas, sonriendo a su pesar. —Sí… sí, puedo darte eso. Solo… solo ábrete. Muéstrame. Muéstrame lo que hay más allá.

Fue a coger otro núcleo de maná, pero entonces se detuvo; sus instintos se dispararon.

Una sombra acababa de caer sobre el claro.

Se giró lentamente… y se quedó helado al ver a un guiverno enorme aterrizar tras él, plegando las alas con un siseo de vapor. De pie sobre su lomo estaba Damien, con la capa ondeando y los ojos encendidos con una furia tan pura que podría devorarlo si se lo permitieran.

La expresión de Ivaan se crispó: arrepentimiento, reconocimiento y diversión mezclándose en uno solo.

—Así que has venido —dijo en voz baja—. Me preguntaba cuándo te darías cuenta.

Damien bajó de Skylar, y sus botas crujieron sobre la tierra quemada. —Tú mataste a Veyne.

Ivaan no lo negó. —Estorbaba.

—Y tú también estás a punto de estorbar —dijo Damien con frialdad.

Los dos hombres se miraron fijamente a través del claro destrozado —el comandante y el mercenario, el maestro y el arma— mientras la Puerta pulsaba débilmente a sus espaldas, un latido en la oscuridad.

En algún lugar bajo ellos, algo se rio.

Y la tierra volvió a temblar.

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