Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 454

Capítulo 454: Invocación de un Zorro de 9 Colas

El bosque tembló.

Cada latido resonaba en la tierra mientras Damien se ponía en pie tambaleándose, con la respiración entrecortada y superficial. Su cuerpo gritaba de dolor; la sangre le cubría las costillas y goteaba de las palmas de sus manos.

El cielo sobre el Verdante Verge era un remolino de luz negra y carmesí: la tormenta de la esencia desatada de Ivaan rasgando el mismísimo aire.

El general estaba de pie ante la puerta, rodeado por un creciente ciclón de energía oscura, con los ojos consumidos por la misma oscuridad que irradiaba desde su núcleo.

Las runas talladas con sangre de bestia brillaban como venas fundidas sobre el suelo, y la enorme puerta sellada pulsaba como algo vivo a su espalda.

Damien sabía que se le estaba acabando el tiempo.

Cada instinto le gritaba que huyera, pero su corazón rugía que debía luchar. Si Ivaan lo lograba, si los sellos se rompían aunque fuera a la mitad, lo que fuera que yacía debajo consumiría Delwig y más.

Apretó la mandíbula, reuniendo sus últimas reservas de esencia.

El círculo de invocación bajo él parpadeó una vez, y luego otra. Sus venas ardían mientras empujaba su esencia hacia fuera, sintiendo cómo se salía de su control en espiral: demasiado poder para tan poca fuerza. Pero no se detuvo.

No cuando las runas en el suelo ante él comenzaron a reorganizarse.

No cuando el mundo mismo pareció detenerse.

Un pulso silencioso se extendió hacia fuera, y del círculo salió algo que no pertenecía a esta era.

Al principio, parecía un pequeño zorro. Sus patas se posaron sobre la tierra empapada de sangre sin hacer ruido.

Su pelaje blanco como la nieve relucía débilmente bajo la luz fracturada. Tres colas se mecían tras él como cintas de seda a la deriva, cada una con la punta de un tenue tono carmesí. Sus ojos, pozos negros imposiblemente profundos con centros rojos ardientes, se alzaron para encontrarse con los suyos.

El bosque quedó en absoluto silencio. Incluso el pulso de la puerta vaciló por un momento.

Ivaan dejó de cantar y se giró, con una risa brotando de sus labios. —¿Eso? ¿Esa es tu invocación? ¿Un zorro bebé?

Sus palabras resonaron con burla, pero Damien no se movió. Su mirada permaneció fija en la criatura, en la forma silenciosa y deliberada en que avanzaba, cada vez más y más cerca.

Porque él sabía lo que era.

Lo había visto una vez. En el Bosque de los Desastres Gemelos. Una leyenda susurrada en cada libro antiguo sobre bestias. Un Zorro de Nueve Colas. Una bestia celestial de equilibrio y destrucción.

Solo que este tenía tres colas.

Y eso era lo que lo hacía aún más aterrador.

Ivaan no podía sentir la profundidad de su esencia. Su aura era tenue, casi invisible. Creyó que era débil. Pero Damien sabía la verdad: este zorro no era débil, estaba contenido. Su verdadera esencia estaba sellada, igual que La Puerta.

El zorro se acercó a Damien con paso sigiloso, la cabeza ligeramente ladeada, los ojos brillando como dos estrellas moribundas. Luego, le colocó una pata en el pecho.

Un suave resplandor —blanco y rojo— fluyó hacia su interior, y el dolor desapareció. La carne desgarrada se selló, las costillas rotas se realinearon, la sangre se evaporó de su piel. Su esencia, drenada casi hasta el agotamiento, se rellenó en segundos.

Una notificación parpadeó en su consciencia, su sistema interno respondiendo automáticamente.

«El Zorro de Nueve Colas ha iniciado el Pacto de Invocaciones.»

Damien se quedó helado. ¿Iniciado?

Cada pacto que había hecho, lo había iniciado él mismo. Cerbe, Fenrir, Luton, Aquila, e incluso la aterradora Skylar.

Cada vínculo había requerido su orden, su ofrenda, su ritual e incluso su sangre. Pero esta… esta criatura lo estaba eligiendo a él.

Dudó solo un latido antes de susurrar: —Acepto.

En el momento en que lo hizo, una oleada de esencia estalló en su interior. No era violenta, era vasta. Interminable. Como estar de pie ante un maremoto de energía cósmica que podría pulverizarlo si quisiera. Apenas se mantuvo consciente mientras el pacto se sellaba.

Entonces, una energía cálida comenzó a moverse por sus venas mientras sus heridas mortales empezaban a cerrarse lentamente.

—Gracias —musitó Damien débilmente a la invocación.

Los ojos del zorro parpadearon una vez en señal de reconocimiento antes de dirigir su mirada hacia Ivaan.

El general, mientras tanto, había comenzado a avanzar, con una sonrisa cruel torciendo su rostro. —No sé qué truco intentas, pero no va a…

Las palabras murieron en su garganta.

¡Buuum!

Una columna de luz roja estalló entre ellos. Una esencia pura y comprimida que destrozó los árboles más cercanos y envió a Ivaan a volar hacia atrás. Su armadura se agrietó, y la sangre salpicó las piedras.

El zorro no se había movido.

Simplemente agitó la cola una vez.

Damien parpadeó, atónito por la pura densidad de ese único ataque. Ivaan, un ser poderoso comparable a las bestias madre de Grado Dos a las que se había enfrentado, si no más, había sido arrojado como un niño.

La mirada del zorro se detuvo en el hombre caído antes de pasar junto a Damien, con el pelaje ondeando. La luz sanadora alrededor de Damien se atenuó; ya había hecho suficiente.

Ahora venía la ira.

Ivaan gruñó, levantándose de la tierra. Su armadura humeaba por el calor de la explosión, pero consiguió soltar una risa sombría. —Un ataque sorpresa… astuto. Pero necesitarás más que eso.

Levantó la mano, y la esencia se fusionó en una lanza oscura, pero antes de que pudiera lanzarla, el zorro se movió.

No corrió, se desvaneció.

Un único borrón de movimiento.

El suelo se agrietó. El aire retumbó. Ivaan apenas levantó su arma a tiempo cuando el zorro reapareció ante él, y una pata del tamaño del torso de un hombre se desplomó.

El impacto abrió el suelo, y una onda de choque se extendió hacia fuera, arrancando árboles como si fueran ramitas. El arma de Ivaan se hizo añicos al instante, y su armadura de esencia se tensó bajo la enorme fuerza.

Gritó con los dientes apretados mientras las garras le rasgaban el pecho. La sangre salpicó el aire, quemándose al contacto con el aura del zorro.

Aun así, sobrevivió.

Apenas.

El zorro se retiró, bajando la cabeza, con el pelaje erizado. Su cuerpo comenzó a expandirse, cada movimiento acompañado por un gruñido bajo y retumbante que sacudió el bosque.

El pelaje blanco a lo largo de su espina dorsal se oscureció, tiñéndose de un carmesí profundo. Sus músculos se hincharon, su forma se distorsionó hasta que se alzó a tres metros de altura.

Entonces, con una ondulación como de llama líquida, sus colas comenzaron a dividirse.

Primero cuatro, luego cinco… Hasta que se añadieron seis nuevas colas, cada una envuelta en luz roja, moviéndose de forma independiente, como armas vivientes.

Las tres colas blancas originales brillaron con más intensidad, formando un halo alrededor de su cuerpo.

Damien sintió que su vínculo con él se profundizaba, con el pecho doliéndole bajo la tensión de su energía compartida. «Sigue evolucionando… sigue recordando lo que era».

Las fauces del zorro se abrieron, revelando hileras de colmillos relucientes, y entonces…

—rugió.

El sonido no solo se oyó, se sintió. Un pulso de presión espiritual pura aplastó el bosque circundante, esparciendo hojas, piedras y cadáveres por igual.

Las aves que quedaban huyeron a kilómetros a la redonda. La propia Puerta se estremeció en respuesta, y los sellos parpadearon brevemente bajo la presión.

Ivaan, por primera vez, pareció asustado.

Levantó ambas manos, conjurando múltiples barreras a la vez, con runas oscuras brillando en sus antebrazos. —¿Crees que esta bestia puede detenerme? Soy el más fuerte de Delwig…

El zorro ya se había ido de nuevo.

Esta vez, apareció sobre él, con las colas azotando hacia abajo al unísono.

La primera golpeó su barrera, haciéndola añicos.

La segunda le aplastó el hombro izquierdo.

La tercera se estrelló contra su estómago, haciéndolo caer estrepitosamente.

Apenas detuvo la cuarta con un estallido desesperado de esencia, pero la quinta y la sexta la siguieron, estrellándolo contra dos árboles antes de que su cuerpo golpeara el suelo y rodara.

Tosió sangre, con la esencia parpadeando erráticamente mientras intentaba levantarse de nuevo.

Damien se quedó donde estaba, con los puños apretados. Debería haberse sentido triunfante. Pero todo lo que sentía era frialdad.

Había respetado a Ivaan. Confiado en él. Incluso ahora, al verlo destrozado en el suelo, una pequeña parte de él deseaba que no fuera verdad; que el hombre que había liderado a los guerreros de Delwig, que los había mantenido a salvo, no fuera el mismo monstruo que había asesinado a Veyne y que buscaba desatar cualquier infierno que hubiera detrás de esa puerta.

Pero la verdad estaba tallada en las runas bajo sus pies, escrita con sangre y locura. Grietas cubrían toda su superficie.

El zorro se detuvo a unos pasos delante de él, mirando hacia atrás brevemente.

Por un momento, Damien podría haber jurado que le estaba preguntando algo.

—Acaba con él —susurró.

El zorro se giró de nuevo hacia Ivaan.

El general se enderezó de nuevo a la fuerza, con el cuerpo temblando y la sangre manando a raudales. —Tú… no tienes ni idea de lo que estás haciendo —graznó, mientras la esencia brillaba débilmente a su alrededor—. ¡Esa Puerta… lo que hay dentro… es la libertad! ¡No puedes…!

Un borrón.

Luego, un sonido como de un trueno.

Después, todo volvió a un silencio absoluto durante unos segundos.

Cuando el polvo se asentó, el zorro estaba quieto, con una garra extendida. Ivaan estaba clavado a un árbol, con el pecho aplastado y los ojos muy abiertos, pero sin vida.

El brillo de las runas parpadeó una vez y luego se desvaneció por completo. El lanzador del hechizo de desellado había caído.

Damien exhaló lentamente, sus rodillas a punto de ceder.

El zorro se giró, caminando hacia él con paso sigiloso a través del humo y los escombros. Su tamaño disminuía con cada paso, y sus colas se retraían hasta que solo quedaron tres, blancas como la nieve una vez más.

Cuando llegó a su lado, se sentó, enroscando las colas cuidadosamente alrededor de sus patas.

Damien se encontró con su mirada. —… La verdad es que eres increíble.

El zorro ladeó la cabeza y, por un momento, su expresión pareció casi divertida. Luego parpadeó, cerrando los ojos mientras un tenue brillo recorría su cuerpo: su esencia se calmaba, su inmensa presión se desvanecía.

En su mente, el vínculo del pacto pulsó suavemente. Un único pensamiento, no palabras exactamente, sino una impresión de identidad.

«Tu Invocación (Zorro de Nueve Colas – Grado Dos) necesita un nombre».

Sonrió débilmente, a pesar de todo. —Está bien, entonces… ¿qué tal Lin?

Las colas del zorro se movieron en señal de reconocimiento. El vínculo se solidificó al instante, como un latido sincronizándose con el suyo.

El bosque volvió a quedar en silencio.

Detrás de ellos, La Puerta se cernía, con sus sellos aún intactos pero atenuados; unas grietas, como telas de araña, se extendían débilmente por la superficie, como si se hubiera debilitado por todo lo que había ocurrido.

Damien la miró, con expresión sombría. —Ahora te toca a ti —murmuró—. No sé lo que eres… pero me aseguraré de que permanezcas sellada.

Durante minutos interminables, el bosque había rugido con el sonido de la destrucción: árboles cayendo, bestias chillando y el siseo de la magia rasgando el aire como una tormenta.

Entonces, de repente, todo se detuvo. El silencio que siguió fue peor que el caos. Pesado. Mortal. Casi sagrado.

El Capitán Apnoch apenas podía respirar bajo su peso. Sus hombres, desparramados tras él y empapados en sudor y tierra, miraban con los ojos muy abiertos la lejana línea de árboles.

El aire aún temblaba por la réplica. Cada latido parecía resonar en la quietud.

—Manténganse agachados —ordenó Apnoch con voz ronca. Tenía la garganta seca, la voz áspera—. No sabemos qué ha salido de ahí.

No habían podido moverse en los últimos veinte minutos, inmovilizados por ráfagas de presión tan intensas que sentían crujir sus huesos. Primero llegó la oleada de maná: una tormenta vertical de energía tan masiva que pintó el cielo de negro.

Luego las bestias se habían vuelto locas, corriendo en todas direcciones, pisoteándose unas a otras en un terror ciego. Incluso los árboles se habían inclinado, alejándose del corazón del bosque como si el propio corazón de la naturaleza quisiera huir.

Ahora… nada.

Ni viento. Ni pájaros. Ni vibraciones de esencia. Solo un zumbido grave y palpitante en el aire: el sonido del maná intentando reestabilizarse tras un cataclismo.

Apnoch se secó la frente y miró a su alrededor. —Informe.

El soldado más cercano tosió, aferrando su arma. —Hemos perdido a dos por el choque de esencia. Los demás… —No terminó. No era necesario. El resto estaban pálidos, apenas en pie.

Habían logrado encontrarse con una docena de soldados que estaban fuera de la ciudad y regresaban cuando ocurrió la destrucción.

Fue este grupo de soldados el que les dio cierta sensación de seguridad.

—Mantengan la formación cerrada —masculló Apnoch—. Si nos golpea otra oleada, nos alejaremos más…

Se detuvo a mitad de la frase cuando algo cambió.

El bosque frente a ellos comenzó a brillar débilmente: finas líneas de carmesí y oro se entrelazaban entre los árboles, pulsando una vez… dos veces… y luego se desvanecían. Una profunda vibración recorrió la tierra, lenta y pesada, como la pisada de algo ancestral.

Y entonces lo vieron.

Dos siluetas emergiendo a través de la bruma: un hombre y una bestia.

El hombre caminaba con paso firme, como si ninguna furia del mundo pudiera tocarlo. Su capa estaba rota, oscurecida por el hollín y la sangre, pero su zancada nunca vaciló. La criatura a su lado avanzaba en silencio: un pequeño zorro con tres colas blancas y fluidas.

La visión los dejó a todos clavados en el sitio.

—Por los dioses —susurró alguien—. ¿Qué es eso?

Apnoch permaneció inmóvil. Cuanto más se acercaban, más claro se volvía: el aura del hombre no solo era poderosa, era serena. Pero la bestia a su lado era aún más aterradora.

Controlada. La presión opresiva que había sofocado el bosque parecía retroceder a su alrededor.

—Damien —exhaló Apnoch. El alivio y la incredulidad se enredaron en su pecho—. Estás vivo.

El mercenario alzó la mirada, con los ojos débilmente luminosos bajo el polvo que se asentaba. —Apenas —dijo, con un tono seco pero firme—. Todos ustedes parecen haber pasado por un infierno.

Apnoch soltó una risa corta y sin humor. —Podríamos decir lo mismo de ti.

Damien notó que los otros dos, Lyone y Arielle, estaban vivos, y una pequeña sonrisa se formó en su rostro.

Damien se detuvo a unos metros y señaló con la cabeza al zorro a su lado. —Ella es Lin —dijo con sencillez. Las colas del zorro se balancearon, rozando el suelo, y sus ojos carmesí recorrieron al grupo con la mirada.

Los soldados se tensaron instintivamente. No era amenazante, pero había poder allí, algo antiguo y silencioso que observaba y entendía demasiado.

—¿Otra invocación? —se forzó a preguntar Arielle con cuidado.

—Algo así —respondió Damien.

Apnoch vaciló, mirando la humeante línea de árboles tras ellos. —¿Qué pasó ahí dentro?

La expresión de Damien no cambió, pero su silencio lo decía todo. Cuando finalmente respondió, su voz era grave.

—Ivaan intentó abrir La Puerta.

Las palabras golpearon como una cuchilla.

Apnoch lo miró fijamente. —¿El general…?

—Usó la sangre de las bestias —continuó Damien, con la mirada perdida—. Dibujó runas, cantó y forzó a La Puerta a reaccionar. Había regresado a la ciudad antes para tomar más esencia y habría tenido éxito, pero lo detuve antes de que se abriera por completo. —Apretó la mandíbula—. Pero el coste… fue todo a su alrededor. Incluido Delwig.

—¿Y el general?

—Se fue —dijo Damien con sencillez—. Lo destruí antes de que La Puerta terminara de abrirse, y así el sello regresó.

El silencio se prolongó. Los hombres tras ellos intercambiaron miradas inquietas. Ninguno se atrevió a hablar.

Finalmente, Apnoch se acercó un paso más. —Entonces… ¿se acabó?

Damien negó con la cabeza. —No. La Puerta no se abrió. Pero está agrietada. Y una vez que algo tan antiguo se agrieta… —Alzó la vista al cielo, donde el débil rastro de maná negro aún se retorcía entre las nubes—. …no vuelve a dormirse.

Los ojos de Damien se oscurecieron. —¿Bajas en Delwig?

—Muchas —dijo Apnoch con gravedad—. No sabemos cuántas. Después de lo que el general le hizo a la ciudad… —Se interrumpió—. …dudo que alguien haya sobrevivido.

Por un momento, el único sonido fue el susurro del viento entre los árboles quemados. Las colas de Lin rozaron ligeramente el brazo de Damien, como si sintieran el peso que se asentaba sobre él.

Exhaló lentamente, una respiración larga y estabilizadora. —Entonces volvemos.

Apnoch parpadeó. —¿Volver? Viste lo que pasó ahí fuera…

—Necesito verlo —le interrumpió Damien, con tono de hierro—. Con mis propios ojos.

Apnoch quiso discutir, pero algo en la voz de Damien lo silenció. No era imprudencia. Era certeza; del tipo que proviene de alguien que ya entendía que no había otra opción.

Así que fueron.

La caminata de vuelta hacia Delwig fue inquietantemente silenciosa.

Ninguna bestia se movía. Ningún pájaro cantaba. El Verdante Verge, antes vivo con el zumbido del maná, se sentía hueco, como si el propio aire hubiera muerto.

Damien caminaba al frente, con Lin a su lado, sus colas balanceándose con una gracia silenciosa. Apnoch y los soldados restantes los seguían en un silencio incómodo.

Lyone no dijo una sola palabra durante todo el encuentro.

Damien sospechaba que el chico estaba traumatizado tras un encuentro tan cercano con la muerte.

Cada pocos pasos, uno de ellos miraba nerviosamente al zorro; Lin le devolvía la mirada, con los ojos brillando como rubíes fundidos, y ellos apartaban la vista rápidamente.

Apnoch finalmente rompió el silencio. —Ese zorro tuyo… no es como los otros.

Damien asintió levemente. —Es más fuerte. Si eso satisface tu curiosidad. —Bajó la vista hacia Lin, que sostuvo su mirada por un instante antes de volver a mirar al frente—. Incluso me curó. De lo contrario, podría haber muerto en el bosque.

Apnoch no respondió. Solo apretó con más fuerza su arma y siguió caminando.

A medida que se acercaban al borde del bosque, el hedor a humo y ceniza se hizo más fuerte. Los árboles dieron paso a un terreno abierto, o a lo que solía serlo.

Tierra ennegrecida se extendía en todas direcciones, y en su centro, las ruinas de las murallas del norte de Delwig se alzaban retorcidas y destrozadas.

Los hombres se detuvieron, sin palabras.

Damien no dijo nada. Simplemente siguió caminando.

Pasaron junto a casas calcinadas, carromatos volcados y los esqueletos de lo que una vez fueron torres de vigilancia. Cuanto más se acercaban al centro de la ciudad, más pesado se volvía el aire. El residuo de esencia flotaba como niebla, lo bastante denso como para dificultar la respiración.

Algunos supervivientes ya estaban fuera: manchados de hollín, temblorosos, pero vivos. Se quedaron mirando mientras Damien se acercaba, algunos susurrando su nombre como una plegaria, otros retrocediendo de miedo al ver a Lin.

La voz de Apnoch era un susurro áspero. —No pensé que hubiera supervivientes…

—Siempre hay supervivientes —dijo Damien en voz baja—. El mundo es demasiado cruel para llevárselos a todos de una vez.

Cuando llegaron a la puerta principal, se detuvo. Lo que una vez fue la orgullosa entrada a Delwig ahora era poco más que escombros. Las enormes puertas del portón yacían astilladas, el metal deformado por el calor. Más allá, las calles eran irreconocibles. Ivaan se había asegurado de destruirlo todo.

Apnoch dio un paso adelante, pero Damien levantó una mano para detenerlo. Sus ojos brillaron débilmente mientras examinaba la devastación.

El suelo aún vibraba con maná: débiles ondas residuales que se filtraban desde la dirección del interior de la ciudad. El pulso coincidía con el ritmo que había sentido antes en La Puerta. Débil, pero persistente. Después de todo, fue su esencia la que usaron para intentar romper el sello de la puerta.

Las orejas de Lin se crisparon y un gruñido grave retumbó en su garganta.

Damien dirigió su mirada hacia el corazón de la ciudad, donde una vez se erguía la fortaleza central. —Algo sigue activo —murmuró.

Apnoch siguió su mirada. —¿Obra de Ivaan?

—Quizá —dijo Damien, aunque su voz sonaba incierta—. O algo peor.

Durante un buen rato, nadie habló. Los soldados comenzaron a moverse entre las ruinas, buscando supervivientes, susurrando plegarias por los muertos. El viento traía el débil sonido de maderas derrumbándose y el crepitar de ascuas lejanas.

Damien se arrodilló, pasando los dedos por la tierra ennegrecida. Aún estaba caliente.

Tras él, Apnoch finalmente habló, con voz grave. —¿Y ahora qué?

Damien se levantó lentamente, girándose hacia el corazón de la ciudad, donde tenues volutas de maná oscuro aún refulgían contra la luz de la mañana. Lin dio un paso adelante a su lado, agitando las colas una vez.

—Ahora —dijo Damien, con un tono silencioso pero afilado como el acero—, averiguaremos qué dejó atrás La Puerta. No creo que esto haya terminado.

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