Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 455

Capítulo 455: No creo que haya terminado

Durante minutos interminables, el bosque había rugido con el sonido de la destrucción: árboles cayendo, bestias chillando y el siseo de la magia rasgando el aire como una tormenta.

Entonces, de repente, todo se detuvo. El silencio que siguió fue peor que el caos. Pesado. Mortal. Casi sagrado.

El Capitán Apnoch apenas podía respirar bajo su peso. Sus hombres, desparramados tras él y empapados en sudor y tierra, miraban con los ojos muy abiertos la lejana línea de árboles.

El aire aún temblaba por la réplica. Cada latido parecía resonar en la quietud.

—Manténganse agachados —ordenó Apnoch con voz ronca. Tenía la garganta seca, la voz áspera—. No sabemos qué ha salido de ahí.

No habían podido moverse en los últimos veinte minutos, inmovilizados por ráfagas de presión tan intensas que sentían crujir sus huesos. Primero llegó la oleada de maná: una tormenta vertical de energía tan masiva que pintó el cielo de negro.

Luego las bestias se habían vuelto locas, corriendo en todas direcciones, pisoteándose unas a otras en un terror ciego. Incluso los árboles se habían inclinado, alejándose del corazón del bosque como si el propio corazón de la naturaleza quisiera huir.

Ahora… nada.

Ni viento. Ni pájaros. Ni vibraciones de esencia. Solo un zumbido grave y palpitante en el aire: el sonido del maná intentando reestabilizarse tras un cataclismo.

Apnoch se secó la frente y miró a su alrededor. —Informe.

El soldado más cercano tosió, aferrando su arma. —Hemos perdido a dos por el choque de esencia. Los demás… —No terminó. No era necesario. El resto estaban pálidos, apenas en pie.

Habían logrado encontrarse con una docena de soldados que estaban fuera de la ciudad y regresaban cuando ocurrió la destrucción.

Fue este grupo de soldados el que les dio cierta sensación de seguridad.

—Mantengan la formación cerrada —masculló Apnoch—. Si nos golpea otra oleada, nos alejaremos más…

Se detuvo a mitad de la frase cuando algo cambió.

El bosque frente a ellos comenzó a brillar débilmente: finas líneas de carmesí y oro se entrelazaban entre los árboles, pulsando una vez… dos veces… y luego se desvanecían. Una profunda vibración recorrió la tierra, lenta y pesada, como la pisada de algo ancestral.

Y entonces lo vieron.

Dos siluetas emergiendo a través de la bruma: un hombre y una bestia.

El hombre caminaba con paso firme, como si ninguna furia del mundo pudiera tocarlo. Su capa estaba rota, oscurecida por el hollín y la sangre, pero su zancada nunca vaciló. La criatura a su lado avanzaba en silencio: un pequeño zorro con tres colas blancas y fluidas.

La visión los dejó a todos clavados en el sitio.

—Por los dioses —susurró alguien—. ¿Qué es eso?

Apnoch permaneció inmóvil. Cuanto más se acercaban, más claro se volvía: el aura del hombre no solo era poderosa, era serena. Pero la bestia a su lado era aún más aterradora.

Controlada. La presión opresiva que había sofocado el bosque parecía retroceder a su alrededor.

—Damien —exhaló Apnoch. El alivio y la incredulidad se enredaron en su pecho—. Estás vivo.

El mercenario alzó la mirada, con los ojos débilmente luminosos bajo el polvo que se asentaba. —Apenas —dijo, con un tono seco pero firme—. Todos ustedes parecen haber pasado por un infierno.

Apnoch soltó una risa corta y sin humor. —Podríamos decir lo mismo de ti.

Damien notó que los otros dos, Lyone y Arielle, estaban vivos, y una pequeña sonrisa se formó en su rostro.

Damien se detuvo a unos metros y señaló con la cabeza al zorro a su lado. —Ella es Lin —dijo con sencillez. Las colas del zorro se balancearon, rozando el suelo, y sus ojos carmesí recorrieron al grupo con la mirada.

Los soldados se tensaron instintivamente. No era amenazante, pero había poder allí, algo antiguo y silencioso que observaba y entendía demasiado.

—¿Otra invocación? —se forzó a preguntar Arielle con cuidado.

—Algo así —respondió Damien.

Apnoch vaciló, mirando la humeante línea de árboles tras ellos. —¿Qué pasó ahí dentro?

La expresión de Damien no cambió, pero su silencio lo decía todo. Cuando finalmente respondió, su voz era grave.

—Ivaan intentó abrir La Puerta.

Las palabras golpearon como una cuchilla.

Apnoch lo miró fijamente. —¿El general…?

—Usó la sangre de las bestias —continuó Damien, con la mirada perdida—. Dibujó runas, cantó y forzó a La Puerta a reaccionar. Había regresado a la ciudad antes para tomar más esencia y habría tenido éxito, pero lo detuve antes de que se abriera por completo. —Apretó la mandíbula—. Pero el coste… fue todo a su alrededor. Incluido Delwig.

—¿Y el general?

—Se fue —dijo Damien con sencillez—. Lo destruí antes de que La Puerta terminara de abrirse, y así el sello regresó.

El silencio se prolongó. Los hombres tras ellos intercambiaron miradas inquietas. Ninguno se atrevió a hablar.

Finalmente, Apnoch se acercó un paso más. —Entonces… ¿se acabó?

Damien negó con la cabeza. —No. La Puerta no se abrió. Pero está agrietada. Y una vez que algo tan antiguo se agrieta… —Alzó la vista al cielo, donde el débil rastro de maná negro aún se retorcía entre las nubes—. …no vuelve a dormirse.

Los ojos de Damien se oscurecieron. —¿Bajas en Delwig?

—Muchas —dijo Apnoch con gravedad—. No sabemos cuántas. Después de lo que el general le hizo a la ciudad… —Se interrumpió—. …dudo que alguien haya sobrevivido.

Por un momento, el único sonido fue el susurro del viento entre los árboles quemados. Las colas de Lin rozaron ligeramente el brazo de Damien, como si sintieran el peso que se asentaba sobre él.

Exhaló lentamente, una respiración larga y estabilizadora. —Entonces volvemos.

Apnoch parpadeó. —¿Volver? Viste lo que pasó ahí fuera…

—Necesito verlo —le interrumpió Damien, con tono de hierro—. Con mis propios ojos.

Apnoch quiso discutir, pero algo en la voz de Damien lo silenció. No era imprudencia. Era certeza; del tipo que proviene de alguien que ya entendía que no había otra opción.

Así que fueron.

La caminata de vuelta hacia Delwig fue inquietantemente silenciosa.

Ninguna bestia se movía. Ningún pájaro cantaba. El Verdante Verge, antes vivo con el zumbido del maná, se sentía hueco, como si el propio aire hubiera muerto.

Damien caminaba al frente, con Lin a su lado, sus colas balanceándose con una gracia silenciosa. Apnoch y los soldados restantes los seguían en un silencio incómodo.

Lyone no dijo una sola palabra durante todo el encuentro.

Damien sospechaba que el chico estaba traumatizado tras un encuentro tan cercano con la muerte.

Cada pocos pasos, uno de ellos miraba nerviosamente al zorro; Lin le devolvía la mirada, con los ojos brillando como rubíes fundidos, y ellos apartaban la vista rápidamente.

Apnoch finalmente rompió el silencio. —Ese zorro tuyo… no es como los otros.

Damien asintió levemente. —Es más fuerte. Si eso satisface tu curiosidad. —Bajó la vista hacia Lin, que sostuvo su mirada por un instante antes de volver a mirar al frente—. Incluso me curó. De lo contrario, podría haber muerto en el bosque.

Apnoch no respondió. Solo apretó con más fuerza su arma y siguió caminando.

A medida que se acercaban al borde del bosque, el hedor a humo y ceniza se hizo más fuerte. Los árboles dieron paso a un terreno abierto, o a lo que solía serlo.

Tierra ennegrecida se extendía en todas direcciones, y en su centro, las ruinas de las murallas del norte de Delwig se alzaban retorcidas y destrozadas.

Los hombres se detuvieron, sin palabras.

Damien no dijo nada. Simplemente siguió caminando.

Pasaron junto a casas calcinadas, carromatos volcados y los esqueletos de lo que una vez fueron torres de vigilancia. Cuanto más se acercaban al centro de la ciudad, más pesado se volvía el aire. El residuo de esencia flotaba como niebla, lo bastante denso como para dificultar la respiración.

Algunos supervivientes ya estaban fuera: manchados de hollín, temblorosos, pero vivos. Se quedaron mirando mientras Damien se acercaba, algunos susurrando su nombre como una plegaria, otros retrocediendo de miedo al ver a Lin.

La voz de Apnoch era un susurro áspero. —No pensé que hubiera supervivientes…

—Siempre hay supervivientes —dijo Damien en voz baja—. El mundo es demasiado cruel para llevárselos a todos de una vez.

Cuando llegaron a la puerta principal, se detuvo. Lo que una vez fue la orgullosa entrada a Delwig ahora era poco más que escombros. Las enormes puertas del portón yacían astilladas, el metal deformado por el calor. Más allá, las calles eran irreconocibles. Ivaan se había asegurado de destruirlo todo.

Apnoch dio un paso adelante, pero Damien levantó una mano para detenerlo. Sus ojos brillaron débilmente mientras examinaba la devastación.

El suelo aún vibraba con maná: débiles ondas residuales que se filtraban desde la dirección del interior de la ciudad. El pulso coincidía con el ritmo que había sentido antes en La Puerta. Débil, pero persistente. Después de todo, fue su esencia la que usaron para intentar romper el sello de la puerta.

Las orejas de Lin se crisparon y un gruñido grave retumbó en su garganta.

Damien dirigió su mirada hacia el corazón de la ciudad, donde una vez se erguía la fortaleza central. —Algo sigue activo —murmuró.

Apnoch siguió su mirada. —¿Obra de Ivaan?

—Quizá —dijo Damien, aunque su voz sonaba incierta—. O algo peor.

Durante un buen rato, nadie habló. Los soldados comenzaron a moverse entre las ruinas, buscando supervivientes, susurrando plegarias por los muertos. El viento traía el débil sonido de maderas derrumbándose y el crepitar de ascuas lejanas.

Damien se arrodilló, pasando los dedos por la tierra ennegrecida. Aún estaba caliente.

Tras él, Apnoch finalmente habló, con voz grave. —¿Y ahora qué?

Damien se levantó lentamente, girándose hacia el corazón de la ciudad, donde tenues volutas de maná oscuro aún refulgían contra la luz de la mañana. Lin dio un paso adelante a su lado, agitando las colas una vez.

—Ahora —dijo Damien, con un tono silencioso pero afilado como el acero—, averiguaremos qué dejó atrás La Puerta. No creo que esto haya terminado.

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