Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 456

Capítulo 456: Entierro masivo

La mañana después de la batalla fue tranquila.

No pacífica —nunca eso—, sino de esa quietud que sobreviene tras una catástrofe, cuando al mundo simplemente no le quedan fuerzas para gritar.

El sol se alzó pálido a través de un velo de ceniza. Tocó las torres rotas de Delwig, los restos carbonizados de murallas que una vez habían resistido asedios y tormentas.

La ciudad fortaleza, antaño un monumento al orden, ahora yacía abierta al mundo: sangrando e inmóvil.

Damien estaba de pie en el límite de la ciudad, con la mirada fija en el lejano horizonte donde el Verdante Verge aún ardía débilmente.

Su abrigo ondeaba con el viento frío, con los bordes quemados y rasgados. Lin estaba a su lado, con las colas pulcramente enroscadas alrededor de sus patas, silenciosa como las tumbas que los rodeaban.

Detrás de él, Arielle se removió.

Su voz era débil, un carraspeo apenas más fuerte que un susurro. —Has… vuelto.

Damien se giró. Ella yacía apoyada contra un muro medio derruido, y el color volvía lentamente a su rostro. Su armadura estaba resquebrajada, y su hombro, vendado apresuradamente con tiras de tela.

A su lado, Lyone apenas podía mantenerse erguido, con el brazo izquierdo aún temblándole por el daño nervioso. La energía habitual del chico se había consumido, reemplazada por un agotamiento hueco que encajaba con las ruinas que los rodeaban.

—Tienen suerte de que Lin estuviera conmigo —dijo Damien en voz baja—. Otra hora más y se habrían unido a los otros.

Arielle esbozó una sonrisa débil. —Hemos oído cosas peores de ti.

Él casi le devolvió la sonrisa, pero no lo hizo. No quedaba humor que compartir.

Lin se acercó, su pelaje brillando débilmente con una luz pálida. Una de sus colas rozó el pecho de Lyone, y el chico jadeó suavemente mientras el calor se extendía por sus extremidades.

El color comenzó a florecer en su piel; las quemaduras que habían ennegrecido su costado se aclararon, cerrándose como cicatrices que se desvanecen. Arielle observaba, con un asombro parpadeante en los ojos, mientras Lin se giraba hacia ella para repetir el movimiento.

La curación no fue rápida. No fue bonita. Fue un trabajo lento y metódico, como remendar tela rasgada a mano. Pero una hora después, ambos podían volver a ponerse de pie, inestables pero vivos.

Apnoch observaba desde cerca, apoyado pesadamente en su lanza. Su armadura estaba abollada, su rostro manchado de hollín. —Maldita sea —murmuró—. Esa bestia tuya cura mejor que cualquiera de los sanadores que he podido encontrar.

—Mejor —dijo Damien—. Los sanadores tienen un límite. No creo que ella lo tenga. Su único límite sería la esencia mágica.

Cuando Arielle y Lyone estuvieron estables, Damien hizo un gesto hacia Apnoch. —Tú sigues.

Apnoch parpadeó. —¿Qué? No, yo…

—Siéntate —dijo Damien con voz seca.

El capitán suspiró y obedeció. Lin se acercó con paso sigiloso y tocó su pecho con la pata. La tenue luz brilló de nuevo, y Apnoch siseó entre dientes mientras las viejas heridas de la batalla y la reciente explosión se cerraban bajo su armadura.

Cuando terminó, flexionó los dedos a modo de prueba y luego soltó un silbido bajo. —Siento como si me hubiera quitado diez años de encima.

—No te acostumbres —dijo Damien, mientras ya se daba la vuelta—. No se va a quedar.

Apnoch frunció el ceño. —¿Por qué no?

—Me están drenando —dijo Damien—. Todos ellos. Cada invocación que tengo se está alimentando de mi núcleo para recuperarse. Si los mantengo activos mucho más tiempo, me desplomaré antes del atardecer.

Se arrodilló y apoyó una mano brevemente en la cabeza de Lin. —Ya has hecho suficiente. Regresa.

La zorra parpadeó una vez, como si lo entendiera, y luego se disolvió en motas de luz roja y blanca. El vínculo entre ellos se atenuó, retirándose al recoveco de su alma.

Por primera vez en horas, el aire a su alrededor se sintió más ligero, aunque también más vacío.

—A trabajar —murmuró Damien, enderezándose—. Tenemos una ciudad que limpiar.

Los tres días siguientes se volvieron borrosos.

Se movieron por las ruinas desde el amanecer hasta el anochecer, cavando, levantando, despejando. Los supervivientes —apenas unas pocas docenas— se unieron a los guardias restantes. Apnoch coordinó lo que quedaba del mando de la ciudad, mientras que las invocaciones de Damien hacían el trabajo que ningún humano podía soportar.

Aquila fue el primero en recuperarse, sus alas cortando el aire con una fuerza cansada. Bajo la dirección de Damien, el grifo talló un cráter masivo en las afueras de Delwig; cada golpe de viento pulverizaba la piedra ennegrecida hasta que el foso fue lo bastante ancho como para albergar a miles.

Luton le siguió poco después, su forma amorfa deslizándose silenciosamente a través de los escombros.

Donde los escombros eran demasiado pesados, los consumía, almacenándolos en su vasta dimensión interior. Incluso recogió los cuerpos —los que pudieron encontrar—, preservándolos en ese espacio ralentizado donde la decadencia del tiempo no podía alcanzar.

Encontraron los cadáveres en todos los estados imaginables.

Quemados hasta quedar irreconocibles. Destrozados bajo la piedra. Retorcidos en formas grotescas por el mana corrupto.

Algunos aún empuñaban armas; otros se abrazaban, atrapados en sus últimos momentos de terror. Soldados, civiles, niños. La línea entre ellos había sido borrada hacía mucho tiempo.

Al final del primer día, nadie hablaba mientras trabajaban.

Al final del segundo, el silencio se había vuelto un ritual.

Damien no dijo nada durante todo el proceso. Cargaba cuerpos con la misma precisión silenciosa con la que había luchado.

Arielle se encargaba de las marcas de identificación —anillos, insignias, fragmentos de armadura—, mientras que Lyone cavaba junto a los demás a pesar de sus heridas persistentes. Apnoch supervisaba la clasificación de lo que quedaba de los defensores de Delwig.

El olor a ceniza se adhería a todo. Incluso el aire sabía a humo y sal.

Por la noche, se reunían alrededor de las hogueras que podían encender. Los pocos supervivientes —antaño mercaderes, eruditos y guardias— se sentaban juntos en un silencio sombrío, con los ojos vacíos.

De vez en cuando, uno de ellos se derrumbaba, susurrando un nombre al fuego, y los demás bajaban la cabeza.

Damien nunca se unía al llanto. Se sentaba apartado, afilando su espada, observando cómo las ascuas ascendían hacia el cielo oscuro.

La ausencia de Lin se sentía, pero no se podía hacer nada por el momento. La conexión entre ellos palpitaba débilmente en su interior —un latido silencioso de conciencia compartida—, pero la dejó donde estaba. Ella merecía descansar, tanto como ellos.

En la tercera mañana, comenzó el entierro.

Aquila volaba en círculos sobre sus cabezas mientras los supervivientes se alineaban alrededor del cráter. Miles de cuerpos habían sido depositados dentro, envueltos en sábanas de tela descolorida; algunos no eran más que cenizas recogidas en pequeños fardos. El agujero se extendía lo suficiente como para tragarse un gran centro comercial; la propia tierra parecía lamentar lo que contenía.

Apnoch estaba de pie en el borde, con la armadura pulida y limpia por primera vez desde la caída. Su voz sonó áspera cuando habló. —No podemos nombrarlos a todos. Pero podemos honrarlos a todos.

Paseó la vista por los rostros —soldados exhaustos, civiles manchados de hollín, niños demasiado pequeños para entender— y luego bajó la mirada. —Delwig fue una fortaleza construida para durar mil años.

—Hoy, se convierte en un recuerdo. Que los que quedan recuerden lo que se perdió, y que los que murieron encuentren la paz más allá del Velo.

El viento se agitó suavemente. El olor a madera quemada se mezcló con el tenue aroma de la tierra húmeda.

Arielle dio un paso al frente, sosteniendo una antorcha encendida con una tenue esencia azul. No habló. Solo miró a Damien, esperando.

Él asintió levemente.

Juntos, arrojaron la antorcha al cráter.

El fuego prendió rápidamente. Llamas azules y doradas lamieron hacia arriba, consumiendo las formas envueltas en tela una por una. La luz se reflejó en los ojos de los supervivientes mientras inclinaban la cabeza.

Damien no se inclinó. Se quedó quieto, observando hasta que el humo empezó a elevarse. Por un momento, la imagen se volvió borrosa, no por las lágrimas, sino por el agotamiento. Le dolía el cuerpo, su núcleo seguía perezoso por el uso excesivo, pero nada de eso importaba.

Esto era, en parte, obra suya. Su misión lo había traído aquí. Sus enemigos lo habían seguido. Sus decisiones habían ayudado a decidir cuántos sobrevivían.

La voz de Apnoch interrumpió sus pensamientos. —Ya has hecho suficiente, Damien. Todos lo hemos hecho. Cuando el Imperio se entere de esto, ellos…

—No harán nada —dijo Damien en voz baja—. Delwig ha desaparecido. Lo único que le importará al Imperio es por qué la Puerta brilló con tanta intensidad.

Apnoch apretó la mandíbula. —¿Entonces qué hacemos?

Damien miró hacia el centro de la ciudad, donde las ruinas de la fortaleza interior aún se alzaban en una silueta dentada contra el sol de la mañana.

Incluso desde aquí, tenues zarcillos de mana oscuro ascendían como humo. El residuo no se había desvanecido, ni siquiera después de días.

—Vamos allí —dijo él.

Arielle se giró hacia él, frunciendo el ceño. —¿Crees que queda algo?

—Sé que queda algo —dijo, señalando la tenue distorsión que flotaba sobre la fortaleza, apenas visible, pero suficiente para un ojo entrenado—. El mana no persiste tanto tiempo a menos que esté anclado. El ritual de Ivaan dejó una cicatriz, y esa cicatriz todavía está sangrando.

Lyone tragó saliva. —¿Te refieres… a la Puerta?

—O a un trozo de ella —dijo Damien—. En cualquier caso, no podemos ignorarlo.

Apnoch dudó y luego asintió. —Entonces iremos contigo.

—No —dijo Damien—. Ustedes se quedan. Protejan a los supervivientes. Reconstruyan lo que puedan.

Apnoch frunció el ceño. —¿Y tú?

Los ojos de Damien permanecieron fijos en el brillo lejano. —Veré qué dejó atrás el intento de Ivaan. Solo.

Arielle empezó a protestar, pero él la interrumpió con una mirada. —Ya han hecho suficiente. Descansen. Si algo sale mal, necesitarán ser lo bastante fuertes para sacarlos de aquí.

El argumento murió en su garganta. Lo miró durante un largo momento y luego asintió lentamente. —Solo… vuelve.

Él no lo prometió. Simplemente se giró hacia el centro de la ciudad y empezó a caminar.

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