Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 458

Capítulo 458: Acampando en otra ciudad

Para cuando llegaron a las puertas exteriores de la ciudad, el anochecer ya se había tragado el bosque a sus espaldas. Las murallas se cernían ante ellos: altas, de piedra llena de cicatrices que brillaba a la luz de las antorchas, con estandartes que ondeaban débilmente con el viento nocturno.

Durante un largo momento, nadie habló. Los supervivientes se quedaron allí, sin más, demasiado cansados para que les importara, demasiado entumecidos para sentir alivio.

Damien aminoró el paso. Sus botas dejaban tenues rastros de hollín sobre el camino de tierra mientras observaba a los guardias apostados en lo alto. Las lanzas destellaban a la luz y las ballestas apuntaban hacia abajo. El sonido de las armaduras al moverse llenaba el aire.

—¡Alto ahí donde están! —gritó el guardia al mando—. ¡Identifíquense!

Apnoch dio un paso al frente, con la armadura agrietada y ennegrecida por la batalla. —Capitán Apnoch de Delwig —graznó—. Somos supervivientes.

Los guardias intercambiaron miradas inciertas. —¿Delwig? ¿Se refiere a la ciudad fortaleza? —uno de ellos se asomó por la muralla, entrecerrando los ojos para ver en la penumbra—. Hace días que no tenemos noticias de Delwig.

—Eso es porque ya no queda nadie que pueda informar —replicó Apnoch con sequedad—. La ciudad ha desaparecido.

—Todo Delwig. No hay más supervivientes que nosotros. Somos los únicos que hemos sobrevivido a la destrucción que se abatió sobre la ciudad.

Silencio. Luego, un leve murmullo de incredulidad recorrió la muralla. Algunos guardias bajaron ligeramente las armas, pero la tensión aún se mascaba en el aire.

—¡Alto! —ladró el capitán de nuevo—. Si de verdad son de Delwig, pruébenlo.

Antes de que Apnoch pudiera responder, uno de los centinelas se enderezó de repente, con los ojos muy abiertos. —¡Señor! Esos hombres… —dijo, señalando hacia la retaguardia del grupo—. ¡Reconozco su armadura! Pasaron por aquí hace unos días en dirección a la Verge. ¡Son el escuadrón fronterizo de Delwig!

El ambiente cambió. El capitán parpadeó, y su voz se suavizó al volverse hacia los soldados que regresaban. —¿Formaban parte de la guardia de la ciudad?

Uno de ellos, que apenas podía mantenerse en pie, asintió. —Sí, Capitán. Nos fuimos antes del ataque… Esta gente —hizo un gesto débil hacia el grupo de Damien— nos ayudó a sobrevivir. Delwig… ha desaparecido. Las murallas, el torreón, el general… todo. Las bestias la invadieron después de que… después de que cierto loco decidiera perder la cabeza y consumir la fuerza vital y la esencia mágica de todos los que vivían en Delwig tras destruir la ciudad fortaleza.

Los murmullos se extendieron por el parapeto. La mandíbula del capitán de la puerta se tensó. No insistió más. Con un profundo suspiro, alzó una mano. —Abran las puertas.

Las cadenas rechinaron. Las puertas de hierro gimieron al abrirse hacia dentro, revelando las calles tenuemente iluminadas al otro lado.

—Llévenlos a la zona de contención —ordenó el capitán—. El señor de la ciudad decidirá cómo proceder.

Apnoch asintió en agradecimiento y luego hizo un gesto al grupo para que avanzara.

Dentro, la ciudad estaba tranquila pero viva; un marcado contraste con las ruinas de Delwig. Las calles eran estrechas, flanqueadas por adoquines gastados y faroles parpadeantes. Los vendedores estaban cerrando sus puestos por la noche, pero la curiosidad los había llevado hasta sus puertas. Los susurros seguían el paso del grupo.

—Míralos… están inmundos.

—¿Soldados?

—No… refugiados.

—¿Le pasó algo a Delwig?

Damien ignoró los murmullos. Su capa estaba rasgada, sus guantes ennegrecidos y, sin embargo, su expresión era indescifrable. A su lado, Arielle y Lyone caminaban en silencio, con el pálido resplandor de la luz de los faroles suavizando sus rostros cansados. Volvían a parecer humanas, no los restos destrozados de guerreras que se habían enfrentado al abismo.

Ya había despedido a Lin al borde del bosque; su esencia descansaba dentro de su núcleo. Por primera vez en días, Damien caminaba sin una invocación a su lado. El vacío se sentía extraño.

Pasaron por varios puestos de control antes de ser escoltados a un viejo campo de entrenamiento en los límites de la ciudad: un terreno vasto y abierto, amurallado y separado del resto de los distritos.

—Esto servirá —masculló uno de los oficiales locales—. Las órdenes del señor de la ciudad son claras: manténganlos contenidos, alimentados y vigilados hasta nuevo aviso.

Contenidos. La palabra escoció, pero Damien no protestó. Se limitó a asentir y empezó a ayudar a los supervivientes a instalarse.

La noche transcurrió en silencio.

Levantaron tiendas con telas recogidas y postes rotos. Las hogueras cobraron vida parpadeando. Los soldados distribuyeron comida y vendas. Nadie se quejó. Incluso un cuenco de estofado frío parecía un festín después de todo lo que habían soportado.

Damien comió poco. Pasó la mayor parte de la noche recorriendo el perímetro del campamento, con la mirada fija en los tejados lejanos. Una vieja costumbre.

Apnoch acabó por unírsele, llevando una pequeña petaca. —Vas a hacer un surco en el suelo si sigues caminando así.

—Las viejas costumbres son difíciles de erradicar —dijo Damien.

Apnoch se rio entre dientes y luego dio un largo trago. —Ya has hecho suficiente por ahora. Deja que los demás descansen.

—Estoy descansando —replicó Damien sin una pizca de humor.

El capitán lo estudió un momento y luego suspiró. —No tienes que vigilarlos a todos. Ahora estamos dentro de las murallas de la ciudad.

La mirada de Damien se desvió hacia el horizonte lejano, donde el tenue brillo de la luna rozaba las torres. —Las murallas no salvaron a Delwig.

Apnoch no respondió. Sabía que no tenía sentido discutir.

El día siguiente comenzó con la luz del sol filtrándose a través de nubes delgadas. A los supervivientes les dieron ropa limpia, agua y raciones básicas. Por primera vez desde la caída de Delwig, el aire no apestaba a humo y sangre.

Arielle pasó la mañana ayudando a repartir comida a los niños que habían logrado salir. Lyone, siempre silenciosa, se dedicó a reparar sus armas dañadas con el herrero local. Apnoch se coordinó con la guardia de la ciudad para informar del número de bajas.

Damien, sin embargo, se encontró… ocioso. Era una sensación extraña.

Se sentó cerca de una de las hogueras, con los ojos entrecerrados, escuchando el ritmo apagado de la ciudad: el resonar de los martillos, el parloteo de los mercaderes, la risa de los niños que no habían visto la guerra.

Había demasiada calma.

Debería haberse sentido agradecido, pero la quietud lo carcomía. Sus manos, acostumbradas al peso de la batalla, ahora se sentían vacías. Sus instintos ansiaban algo a lo que no podía ponerle nombre.

Arielle se percató de su silencioso desapego. —Deberías dormir —dijo ella con dulzura mientras se acercaba—. Apenas has cerrado los ojos desde el bosque.

Damien esbozó una leve sonrisa. —Lo haré. En algún momento.

—Sigues diciendo eso —murmuró ella—. Pero no creo que sepas cómo parar.

—Puede que no —admitió—. Detenerse provoca muertes. Tenía que admitir que había ralentizado su progreso desde hacía un tiempo.

Ella frunció el ceño, pero no discutió. Ambos sabían que no se equivocaba.

Al anochecer, el campamento se había vuelto casi pacífico. Las antorchas bordeaban el muro exterior, proyectando largas sombras sobre las tiendas. Los soldados de la ciudad rotaban en la guardia, manteniendo la distancia con los refugiados, pero sin dejar de vigilar.

Damien estaba de pie junto a la puerta del recinto, con los brazos cruzados, mirando hacia el horizonte norte. Más allá de esas colinas se encontraban la Verdante Verge y las ruinas de Delwig. Incluso desde aquí, casi podía sentir su atracción. Un susurro que no se había acallado.

Apnoch lo encontró de nuevo, esta vez sin la petaca. —Sigues despierto —observó—. ¿Pensando en el pasado?

—Pensando en lo que queda de él —replicó Damien.

Apnoch siguió su mirada. —¿De verdad crees que todavía hay algo ahí fuera?

—Lo sé.

El hombre mayor exhaló lentamente y luego negó con la cabeza. —Estás persiguiendo fantasmas, Damien. Lo que sea que haya pasado en Delwig… se acabó.

Damien no respondió de inmediato. Su mandíbula se tensó y sus ojos se entrecerraron mientras una suave brisa agitaba las antorchas. —Eso es lo que me molesta —dijo finalmente—. Se siente como si hubiera terminado. Pero nada tan violento simplemente… termina.

Apnoch frunció el ceño. —¿Crees que la Puerta…?

—Creo que se agrietó y no ha sanado del todo —lo interrumpió Damien—. Y no me gusta lo que el silencio suele significar.

Permanecieron allí un rato, sin hablar. La ciudad a sus espaldas bullía suavemente de vida, ajena a la oscuridad que había consumido Delwig.

Finalmente, Apnoch le dio una palmada en el hombro. —No eres el único que está inquieto. Pero por ahora… descansamos. Nos lo hemos ganado.

Damien no se resistió mientras el hombre se alejaba. Permaneció junto al muro mucho después de que las hogueras se hubieran atenuado, con la vista clavada en el norte.

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La mañana siguiente amaneció luminosa y engañosamente serena. Los supervivientes se adaptaron rápidamente a la rutina: algunos ayudando a los lugareños, otros todavía de luto. El señor de la ciudad aún no los había convocado, aunque se había corrido la voz de que le habían informado de la caída de Delwig.

Damien observaba el ajetreo desde su rincón del campamento, con los brazos apoyados en las rodillas. Dos días de paz. Dos días sin sangre ni miedo. Debería haber sido suficiente para calmarlo. Pero no lo fue.

No podía quitarse la sensación de haber dejado algo inacabado. Algo en las ruinas, respirando bajo las cenizas.

—Pareces un hombre que espera malas noticias —dijo Apnoch al pasar a su lado.

Damien soltó una risa ahogada. —Ya me conoces desde hace un tiempo. No las espero… voy a buscarlas.

El capitán sonrió levemente, pero no insistió. —Si estás planeando algo, solo dímelo primero.

—Lo haré —dijo Damien, aunque ya sabía que no lo haría.

Entonces se puso de pie, estirando los hombros mientras la luz se derramaba sobre el campamento. Arielle y Lyone lo saludaron con la mano desde el otro lado del patio: vivas, sanando, riendo suavemente.

Por un instante, se permitió sentir alivio. Luego, con la misma rapidez, se desvaneció.

Volvió a dirigir la mirada hacia el norte, donde las lejanas colinas se unían con el horizonte. La suave brisa traía el aroma a pino y algo más: algo antiguo, tenue y siniestro.

Su voz se redujo a un murmullo bajo, apenas audible por encima del clamor matutino.

—Descansamos por ahora… pero no creo que esta paz vaya a durar.

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