Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 463

Capítulo 463: Me voy

Los primeros rayos de sol se derramaban sobre los gastados caminos que serpenteaban por la ciudad en la que ahora se habían refugiado.

La luz del sol bañaba cada parte de la calle en un oro pálido mientras Damien y Arielle estaban de pie ante el umbral, y un ligero frío matutino se asentaba en el aire, rozando sus capas.

Detrás de Damien y Arielle, los supervivientes de Delwig se despertaban, reuniéndose en silencio para ofrecer sus despedidas tácitas, aunque Damien y Arielle debían regresar pronto.

Apnoch llegó el último, todavía abrochándose las correas de sus hombreras, con Lyone siguiéndole con una expresión sombría.

—¿De verdad estás decidido a hacer esto? —preguntó Apnoch, aunque ya sabía la respuesta.

Damien se ajustó la correa de su mochila. —Si espero demasiado, perderé el rastro. Tengo la sensación de que Ivaan no fue el único que causó la caída de Delwig y que esto no terminó solo porque la ciudad lo hizo.

Suspiró antes de continuar. —Llámame paranoico o lo que sea, pero si no lo confirmo una última vez, no me quedaré tranquilo. Ni siquiera planeaba ir con Arielle, pero ella insistió y no pude negarme. O quizá no quise hacerlo. —Sonrió.

—Como sea, necesito revisar la puerta una última vez —dijo Damien mientras se ajustaba la ropa y echaba un vistazo a Lyone.

Apnoch gruñó. —Nunca he podido disuadirte de nada.

Arielle dio un paso al frente antes de que la conversación se tornara más sombría. —Volveremos antes del anochecer si todo está despejado.

Aquila estaba en buenas condiciones ahora, así que no se equivocaba al decir que volverían para el anochecer, considerando la velocidad de la invocación por los cielos. Además, Aquila conocía su destino.

Lyone se acercó entonces, frotándose el brazo derecho con torpeza. Su voz era baja. —Tened cuidado. El bosque… todavía me da una mala sensación.

Damien posó una mano en el hombro del chico. —Estarás bien aquí. Entrena duro. Hazle caso a Apnoch. Pronto serás lo bastante fuerte como para cubrirme las espaldas en las batallas.

El chico asintió, aunque la reticencia brilló en sus ojos. —No te mueras hasta entonces. —Su respuesta fue suficiente para provocar una risa ahogada en el grupo.

Apnoch exhaló pesadamente. —Si no volvéis para el atardecer, daré por hecho que estáis muertos y empezaré a preparar los discursos.

Una ligera sonrisa socarrona asomó a los labios de Damien. —No voy a morir en ese bosque. El último encuentro no se repetirá.

—Bien —dijo Apnoch—. Sería un fastidio reemplazarte.

Arielle le hizo una pequeña reverencia al capitán. —Traeremos noticias de lo que queda.

—¿Y si el lugar todavía apesta a muerte? —preguntó Apnoch.

La expresión de ella se endureció. —Entonces nos encargamos.

No hubo ceremonia, ni despedidas prolongadas. A Damien nunca le habían gustado.

En su lugar, dedicó un último asentimiento a la pequeña multitud de supervivientes que se habían reunido; algunos agarraban a sus hijos, otros permanecían con la espalda recta, como si verlo avanzar les diera permiso para seguir adelante también.

Sin mediar más palabra, se volvió hacia las puertas abiertas. Arielle se puso a su lado.

—¿Vamos a pie o por el cielo? —preguntó Damien, pero Arielle respondió de inmediato: —Volveremos con Aquila. Por ahora, vamos a pie.

—Aun así, deberías haberte quedado —repitió Damien, pero Arielle lo ignoró por completo.

Damien soltó un suspiro de derrota. —Que así sea.

Abandonaron la seguridad de la ciudad mientras la primera luz verdadera del sol irrumpía sobre los tejados.

El camino hacia el Verdante Verge se extendía largo y vacío. Los pájaros cantaban a lo lejos mientras avanzaban, pero nada iba a detenerlos.

En comparación con el caos de su último cruce, el linde del bosque parecía casi pacífico.

Casi.

—Está demasiado tranquilo —murmuró Arielle tras una hora de caminata.

Damien asintió en silencio. Él también lo sentía: esa quietud antinatural, como si el propio bosque estuviera conteniendo la respiración.

Los árboles más adelante se erguían altos, cada rama pesada por la humedad. Sus hojas se rozaban débilmente con el viento, susurrando secretos que Damien no podía descifrar.

Cuando cruzaron el límite hacia el Verdante Verge, el aire cambió: más frío, más pesado.

—Este lugar no ha sanado —dijo Arielle en voz baja.

—Lo está intentando.

Continuaron adentrándose.

El camino estaba exactamente como Damien lo había dejado. Tierra carbonizada, árboles caídos destrozados por maná puro y leves marcas de quemaduras donde la locura de Ivaan había estallado.

Sin embargo, algo había cambiado. El peso opresivo que una vez asfixió el bosque había desaparecido.

El maná se sentía… más tenue. Más libre. Como una herida que empieza a cicatrizar.

En un momento dado, Arielle se arrodilló junto a un tronco de árbol partido, sus dedos rozando un tenue residuo cristalino incrustado en la madera.

—Esencia de tu batalla —murmuró—. Tenue, pero todavía aquí.

—Residual —dijo Damien—. Inofensiva ahora.

Ella asintió levemente, pero su ceño permaneció fruncido. —Odio este silencio. Parece que el bosque finge estar dormido.

—Quizá lo esté.

Caminaron durante otra hora, abriéndose paso entre la maleza destrozada y las ramas derribadas. Las botas de Damien crujían suavemente sobre la tierra y la ceniza. La luz del sol luchaba por atravesar el denso dosel, pintando haces de luz dispersos sobre el suelo en ruinas.

Una brisa solitaria tiró de la capa de Damien.

—Es demasiado diferente —dijo Arielle—. Comparado con la última vez que estuve aquí antes de la pelea.

—Debería serlo —replicó Damien—. La mitad del bosque fue arrasada.

—No, quiero decir… —Hizo una pausa—. Se siente como si algo hubiera sido raspado por completo.

Damien echó un vistazo a su alrededor, a la tierra ennegrecida, al tenue polvo blanco donde una vez murieron bestias ricas en esencia. Sabía a qué se refería. Algo en el aire… faltaba. El espíritu del bosque se sentía apagado.

—Volverá —dijo él.

—¿Lo hará?

Él no respondió.

A media tarde, llegaron a la parte más profunda del bosque. El aire se espesó ligeramente, transportando el tenue regusto metálico que Damien recordaba demasiado bien.

Arielle se detuvo primero.

—Ahí —susurró ella.

El claro se extendía ante ellos como un cráter. Los árboles se doblaban de forma antinatural alejándose de su centro, congelados como si retrocedieran ante una presencia que hacía tiempo que había desaparecido. En el medio yacía la plataforma de piedra agrietada que una vez albergó el ritual de Ivaan.

Damien dio un paso al frente, y sus botas crujieron sobre la roca destrozada.

El sello de la Puerta seguía allí, brillando débilmente con apagados hilos plateados.

Una grieta lo recorría. Muy fina, pero inconfundible. Al menos para los ojos de Damien. Él las había visto cuando aparecieron.

Arielle se arrodilló junto al sello, rozando la grieta con la punta de los dedos. —No debería permanecer así sin que algo lo alimente.

—Algo lo hizo —dijo Damien—. Y algo todavía lo hace.

Ella levantó la vista hacia él. —¿Tú también lo sientes?

Él asintió una vez.

El sello todavía pulsaba débilmente, como si respirara.

Pero estaba intacto. Cerrado. Latente.

—Lo que sea que escapó… no lo hizo —susurró Arielle.

La mirada de Damien se agudizó. —No del todo.

Rodearon el claro, inspeccionando cada centímetro de terreno, cada tenue residuo de maná. Damien se agachó junto a un conjunto de profundos arañazos grabados en la piedra, con los ojos ligeramente entornados.

—Ivaan forzó la Puerta más de lo que debería. Incluso con su poder, esto debería haberlo matado.

—Lo hizo.

—Quiero decir, antes.

Arielle se puso de pie. —¿Entonces por qué no lo hizo?

Los ojos de Damien se dirigieron a la línea de los árboles. Las sombras entre ellos parecían más oscuras que antes.

—Porque algo opuso resistencia —dijo él—. Y, después de todo, no fue solo su esencia.

El bosque susurró débilmente; las hojas temblaban con un sonido que no pertenecía al viento.

Un momento después, una pequeña bestia de maná emergió de la maleza: una criatura parecida a un conejo con pelaje cristalino. Se detuvo en el borde del claro, olfateó el aire con cautela y luego se escabulló.

Arielle se quedó helada. —Esa es…

—La primera —dijo Damien.

Otro susurro. Luego otra pequeña bestia. Un zorro. Un lagarto alado. Un ciervo con astas que brillaban débilmente.

No se acercaron. Pero merodeaban por los bordes, observando.

El bosque estaba volviendo.

Bestias, tímidas pero vivas, regresando al territorio del que una vez huyeron aterrorizadas.

Arielle exhaló lentamente. —Entonces la naturaleza ya no percibe peligro aquí.

—O percibe menos peligro que antes —corrigió Damien.

Por primera vez desde que llegaron, el bosque no se sentía vacío. Se sentía… herido, pero sanando.

Arielle apartó su capa y se acercó al sello agrietado. —Así que hemos terminado aquí. La Puerta está cerrada. Las bestias están volviendo. Cualquier peligro que hubiera aquí ha desaparecido.

Damien se quedó mirando la grieta, la delgada línea de plata latiendo débilmente bajo la piedra.

—No ha desaparecido —murmuró él.

—Pero está dormido.

Él negó con la cabeza. —Está descansando. Sellado.

Arielle se volvió hacia él, sus ojos buscando en su expresión. —Damien… podemos volver. Apnoch y los demás querrán oír esto. Se sentirán aliviados.

—Volveremos —dijo él.

Pero algo en su tono hizo que ella se quedara quieta.

Dio un paso hacia él. —No lo estás diciendo todo.

Los ojos de Damien se detuvieron en la Puerta un último momento, luego se dio la vuelta y empezó a caminar de regreso hacia la línea de los árboles.

Arielle lo siguió, acelerando el paso. —Damien…, ¿qué es lo que no me estás contando?

Él no respondió de inmediato.

El bosque se fue iluminando a medida que caminaban, la luz del sol derramándose por su sendero. Las bestias de maná se movían en la distancia, observando desde los rincones del bosque.

Avanzaron en silencio, cada paso alejándolos más de la Puerta y acercándolos de nuevo al mundo de los vivos.

Cuando los árboles finalmente ralearon y apareció el tenue contorno del linde del bosque, Damien se detuvo.

Arielle se detuvo a su lado, con la respiración suave pero constante.

No se volvió para mirarla. Su voz era baja, firme.

—Arielle —dijo—. Después de que informemos…

Ella esperó.

—Me voy.

A ella se le cortó la respiración.

Su mirada permaneció en el camino que tenía delante. El camino de vuelta a la ciudad, a su gente, a la frágil paz que habían encontrado.

Terminó en voz baja: —Me voy a entrenar.

Y en el momento en que lo dijo, el viento del bosque se detuvo.

Arielle se le quedó mirando en un silencio estupefacto. Durante un largo momento, no respiró, no parpadeó. Se limitó a observar a Damien como si esperara que se retractara de sus palabras.

Como si esperara que no fueran más que bromas. Esperaba que fuera una broma.

Irse.

¡Había dicho de verdad que se iba!

Sus labios se entreabrieron, pero al principio no emitió ningún sonido. Sus ojos temblaron y sus manos se crisparon inconscientemente a los costados.

—… No —se le escapó finalmente en un suspiro.

Damien le sostuvo la mirada con firmeza. —Arielle…

—No. —Se acercó, alzando la voz—. No puedes decir eso sin más. Ahora no. No después de todo lo que hemos pasado. No después de lo que tuvimos que pasar en Delwig. No puedes simplemente… irte.

Los latidos de su corazón eran tan fuertes que casi ahogaban el pulso silencioso del bosque que los rodeaba.

Estaban de pie cerca de la Puerta agrietada, donde habían confirmado que el sello resistía, donde las bestias habían empezado a regresar y el mundo se recomponía lentamente. El aire era fresco y la brisa, suave.

Pero la voz de Arielle lo atravesó todo como una espada de acero desenvainada.

—No puedes —repitió, casi suplicante—. No así.

Damien le sostuvo la mirada. No se inmutó. —No me voy para siempre.

—Eso no lo mejora en absoluto —espetó ella.

Damien inspiró lentamente, dejando que el aire se asentara en sus pulmones antes de hablar. —Arielle… necesito volverme más fuerte. Más fuerte de lo que soy ahora. Más fuerte que cualquier cosa a la que nos hayamos enfrentado hasta ahora.

—¡Tú eres fuerte! —replicó ella—. Ya eres… Damien, mataste a Ivaan. Sobreviviste a esa Puerta. Tú…

—Y aun así no fue suficiente —la interrumpió Damien en voz baja.

Sus palabras la dejaron helada.

No alzó la voz. No era necesario. La verdad en sus palabras era lo bastante pesada como para alterar el aire. —Gané por pura suerte. Cada movimiento podría haber sido el último. Cada bloqueo podría haberme costado la vida. Gané esa batalla por pura suerte. Nada más.

—Ivaan no estaba solo —continuó Damien en voz baja—. Hay demonios más fuertes que él. Más listos. Más crueles. Y ahora, alguien a quien ni siquiera hemos visto todavía está creando ejércitos. Viste en qué se convirtió, en qué convirtió la ciudad… y eso fue solo un hombre.

Se le cortó la respiración, pero no lo interrumpió.

—Si nos enfrentamos a alguien peor que Ivaan —dijo Damien—, alguien como los que están creando esas nuevas variantes… ¿de verdad crees que puedo protegerte? ¿O a Lyone? ¿O a cualquiera?

Arielle tragó saliva con dificultad. Las lágrimas asomaron a las comisuras de sus ojos. Apartó la vista, con la mandíbula temblorosa.

Damien se acercó un paso más. —No puedo arriesgar vuestras vidas. Ni la mía. No con la guerra contra los demonios tan cerca. No con los demonios ya rompiendo las fronteras aquí y allá. Lo de Delwig era solo cuestión de tiempo, incluso si Ivaan no hubiera atacado.

Sus ojos se volvieron bruscamente hacia él.

—Dijiste que te quedarías conmigo —susurró—. Que no volverías a desaparecer sin más.

—No voy a desaparecer. —Su voz se suavizó—. Me estoy preparando para lo que está por venir.

La ira en su interior se fue quebrando lentamente, dando paso a algo más crudo. Algo que la hacía temblar al hablar.

—¿Dónde? —preguntó—. ¿Dónde vas a entrenar que merezca la pena dejarnos atrás?

Damien hizo una pausa.

No respondió, no directamente.

—A un lugar lejano —dijo—. Un lugar peligroso.

Los ojos de Arielle se abrieron ligeramente.

Luego añadió: —Un lugar del que apenas sobreviví la primera vez.

Pareció entenderlo al instante.

Se le hizo un nudo en la garganta. —… Vas a volver allí —susurró.

Damien no lo confirmó en voz alta. Pero su silencio lo dijo todo. Ella lo sabía. El lugar del que había escapado; el mismo lugar del que se había negado a hablar. El lugar al que apenas había sobrevivido.

Sus dedos se crisparon, clavándose en las palmas de sus manos.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó en voz baja.

—No lo sé —dijo Damien—. Unas semanas, unos meses… quizá más. Pero volveré. Lo juro.

—¿Y qué se supone que hagamos nosotros hasta entonces?

Esta vez no estaba enfadada, solo perdida.

Damien respiró hondo. —Seguid avanzando. Seguid haciéndoos más fuertes. Los dos.

Arielle parpadeó. —¿… Los dos?

—Lyone necesita que lo guíen —dijo Damien—. Y confía en ti más que en nadie. Crecerá más rápido a tu lado. Sobre todo si vais al Continente Oriental de Shirefort.

Arielle enarcó las cejas ligeramente. —¿Por qué allí?

—Porque los guerreros más fuertes de este lado del mundo entrenan allí —dijo Damien.

—Porque el continente limita con dos territorios de demonios y se entrenan para la guerra todos los días. Y porque…

Dudó.

—… porque lo más probable es que el linaje materno de Lyone se originara allí. Sea cual sea la fuerza que le quede por desbloquear, la encontrará más rápido en Shirefort. Ni siquiera tendréis que ir a buscarlos, ya que ellos lo encontrarán a él si de verdad es de allí.

Los ojos de Arielle se abrieron como platos. —Su familia…

Damien negó con la cabeza. —No os envío allí para que os reunáis con ellos. Solo para que entrenéis. Para que sobreviváis. Para que crezcáis.

Asimiló cada palabra con cuidado.

—¿Y te reunirás con nosotros allí? —susurró.

—Sí.

—¿Cuándo?

—Cuando termine mi entrenamiento —respondió Damien—. Cuando sea alguien que no morirá en la primera batalla real contra los demonios. Cuando sea lo bastante fuerte para luchar y aun así protegeros sin que eso me frene.

A Arielle se le entrecortó la respiración. Por un momento se le quedó mirando, intentando sin éxito mantener la compostura.

—… Idiota —susurró.

Damien parpadeó. —¿Qué?

—¿Crees que me importa eso? —Su voz se quebró—. ¿Crees que quiero que luches a mi lado porque eres fuerte? ¿Crees que tengo miedo por los demonios o la guerra o algo así?

Arielle dio un paso al frente y lo agarró de la capa, acercándose hasta que él pudo sentir el calor de su aliento.

—Tengo miedo porque vas solo a un lugar peligroso —susurró—. Tengo miedo porque tú eres a quien yo…

Su voz se quebró.

No terminó la frase. No era necesario.

Damien exhaló débilmente, con la expresión suavizada. Levantó la mano y la posó con delicadeza sobre la cabeza de ella.

Arielle se quedó helada.

—Lo sé —dijo en voz baja.

Sus dedos se deslizaron entre su pelo, cálidos, anclándola, tranquilizándola con una ternura que rara vez mostraba.

—Y es exactamente por eso que te lo digo ahora —murmuró Damien—. Porque si no me fuera hoy… no podría irme nunca.

Entonces sus lágrimas cayeron, silenciosas y cálidas.

Ya no se resistió. Se limitó a dar un paso adelante y rodearle el torso con los brazos, hundiendo la cara en su pecho como si intentara retenerlo en su sitio por pura fuerza de voluntad.

Damien la abrazó.

Pasó un minuto.

Dos.

Cinco.

Ninguno de los dos habló. Ninguno se movió. El viento traía a través de los árboles el sonido de las bestias que regresaban a lo lejos: gruñidos bajos, el susurro de las hojas. El bosque estaba sanando.

Finalmente, Arielle se obligó a apartarse. Tenía los ojos rojos, pero su expresión era más clara. Resuelta.

—… Entonces prométemelo —susurró—. Prométeme que volverás.

Damien le sostuvo la mirada.

—Volveré —dijo él, sin más.

Ella cerró los ojos, extrayendo fuerzas de su certeza.

—¿Cómo llegarás a tu… lugar de entrenamiento? —preguntó, secándose la mejilla.

Damien señaló al cielo. —Primero, necesito un mapa detallado. Luego tengo que pasar por uno de los reinos principales para reabastecerme. Puedo conseguir ambas cosas en el mismo sitio.

—¿Y después de eso?

—Después de eso… iré solo.

Arielle tragó saliva con dificultad.

Damien retrocedió un paso y levantó la mano. —Invocar Aquila.

Un remolino de viento se acumuló en su palma, ondulando la hierba a su alrededor.

Un instante después, Aquila se materializó, con las plumas relucientes mientras estiraba las alas con un grito que resonó por todo el claro.

Los ojos de Arielle se abrieron de inmediato… y volvieron a llenarse de lágrimas. Sabía lo que eso significaba.

Damien se hizo a un lado. —Sube.

Se le cortó la respiración. Se quedó allí, paralizada entre la negativa y la obediencia. Pero tras un tenso momento, se movió —lenta, reacia— y apoyó un pie en el ala baja de Aquila.

Se subió.

Damien se le acercó y le puso la mano en la pierna, justo por encima de la silla de montar de Aquila.

—Arielle —dijo en voz baja.

Ella lo miró con los ojos brillantes por las lágrimas.

Él sonrió levemente. —Volveré pronto.

Hizo una pausa. —Más os vale a los dos no morir antes de que vuelva.

Se le hizo un nudo en la garganta. Asintió una vez, bruscamente, como un soldado.

Damien se inclinó y le dio un suave beso en la frente.

A Arielle se le quebró el aliento.

—Volveremos a vernos —dijo—. Te lo prometo.

Entonces, como sus lágrimas estaban a punto de caer de nuevo, Damien retrocedió antes de que ella pudiera agarrarlo.

—Aquila —ordenó en voz baja—. Llévala de vuelta a la ciudad.

El grifo soltó un grito agudo y desplegó las alas.

—Sin dar la vuelta —añadió Damien.

Aquila se lanzó al aire.

Arielle lo miró desde arriba, con los ojos muy abiertos y dolidos, hasta que la distancia los engulló.

Damien se quedó allí, observando hasta que Aquila no fue más que una mota en el cielo.

Solo entonces exhaló.

Cerró los ojos.

—Invocar Luton.

Una onda de suave energía brilló y el limo apareció a su lado, temblando con comprensión.

—… Cuida de mí —murmuró Damien.

Luton brilló débilmente.

Damien se sentó en el suelo del bosque, cruzando las piernas.

Entonces lo activó.

(Vínculo Sensorial)

Su consciencia se expandió hacia fuera, ascendiendo a toda velocidad, aferrándose al espíritu de Aquila como un segundo latido.

Y de repente, sintió el viento bajo unas alas gigantes.

Olió el aire frío. Saboreó la sequedad en el aliento de Arielle. Oyó los latidos de su corazón: rápidos, temblorosos, quebrándose.

Y sintió su peso sobre el lomo de Aquila.

Una última vez.

Su cuerpo real permanecía inmóvil en el Verdante Verge.

Pero su mente volaba con ella.

El mundo se desdibujó en viento y cielo. Y Damien susurró en el bosque vacío.

—Hasta que nos volvamos a encontrar.

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