Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 486

Capítulo 486: Espectros de hielo

Damien no volvió la vista al pueblo mientras se dirigía a su verdadero destino.

Nunca lo hacía.

Una vez que el humo de las hogueras se desvaneció en la distancia y las llanuras volvieron a extenderse vacías ante él, el mundo regresó a lo que siempre había sido: vasto, hostil e indiferente.

Los aldeanos vivirían. Eso era suficiente. Los héroes se habrían quedado. Los viajeros habrían seguido su camino.

En cierto modo, él era lo segundo, pero también era un aventurero que no podía permitirse atarse a ese pueblo. Al fin y al cabo, ni siquiera Delwig había podido retenerlo.

Damien seguía viajando, y pretendía que así fuera hasta el final. El final en el que pondría un punto y final permanente a la existencia de los demonios.

Fenrir caminaba a su lado como siempre le gustaba hacer, firme y silencioso, con su pelaje blanco marcado por tenues manchas que aún no se habían desvanecido.

Luton reposaba cómodamente sobre la cabeza de Damien como la corona que era, su superficie ondeando perezosamente mientras digería lo que había tomado la noche anterior. El terreno se volvía más duro a cada milla: la hierba raleaba, la tierra se endurecía, y el viento traía un filo más gélido.

Damien caminó durante horas.

No tenía prisa.

La Fuerza no se construía corriendo ciegamente hacia delante. Se construía soportando la distancia, permitiendo que el cuerpo y la mente se adaptaran al movimiento hasta que el esfuerzo se volviera natural. Su respiración se acompasó. Sus pasos se volvieron rítmicos.

Finalmente, se detuvo.

Fenrir se paró en seco y lo miró.

—Ya has comido suficiente por ahora —dijo Damien con calma—. Descansa.

Fenrir emitió un sonido grave —algo entre la protesta y la aceptación— antes de disolverse de nuevo en esencia y regresar al núcleo de Damien. La carga se alivió al instante.

Luton se quedó.

—Tú te quedas —añadió Damien—. Lo necesitarás.

El limo pulsó en señal de acuerdo.

Damien alzó la vista al cielo. —Invocar Aquila.

El aire cambió casi de inmediato cuando el portal azul, tan familiar, apareció de la nada, y Damien montó a su invocación.

Un instante después, Damien estaba en el aire. Viajar por el aire lo cambiaba todo.

Desde arriba, la tierra perdía sus ilusiones de seguridad. Los ríos abrían cicatrices en el suelo. Los bosques parecían masas oscuras y enmarañadas que ocultaban innumerables amenazas bajo sus copas.

Los caminos eran líneas delgadas y frágiles que podían desaparecer con un solo desprendimiento de tierra o una migración de monstruos.

Damien observaba cómo todo pasaba bajo él.

Las horas pasaron.

Las llanuras dieron paso gradualmente a un terreno escarpado: suelo más rocoso, zonas de escarcha que se aferraban obstinadamente a las áreas sombreadas a pesar de que el sol aún estaba en lo alto. El viento se volvió más agudo, cortando a través de su capa.

Entonces Aquila redujo la velocidad.

Más adelante, la tierra se abría en dos.

Un barranco, tallado profundamente en la tierra, se extendía por el horizonte, con sus profundidades llenas de niebla y escarcha a la deriva. Formaciones de hielo irregulares se aferraban a las paredes del acantilado como colmillos helados. El aire sobre él brillaba débilmente con maná inestable.

Damien entrecerró los ojos.

—Maná helado —murmuró—. Pero… contaminado con esencia demoníaca. ¿Es que queda algo que no esté contaminado con esencia demoníaca?

Aquila dio una vuelta en círculo.

Abajo, algo se movió.

Surgieron del barranco como fantasmas.

Figuras altas y semitransparentes, con una forma vagamente humanoide, cuyos cuerpos estaban compuestos de escarcha arremolinada y maná condensado. Sus movimientos eran silenciosos, deslizándose en lugar de caminar, dejando estelas de cristales de hielo en el aire.

Espectros de Hielo.

Bestias de maná normalmente pasivas. Territoriales, pero no agresivas a menos que se las provocara.

Estos giraron la cabeza hacia él al unísono.

Fisuras rojas palpitaban débilmente en el interior de sus núcleos helados.

Esencia demoníaca.

Damien exhaló lentamente. —Así que hasta aquí se ha extendido.

El primer espectro chilló, un sonido como de glaciares resquebrajándose, y se lanzó hacia arriba, arrastrando fragmentos de hielo consigo. Otros lo siguieron, y docenas más se alzaron de las paredes del barranco, volviendo el aire dolorosamente frío con su presencia.

Damien se dejó caer de Aquila en pleno vuelo.

Aterrizó con fuerza en el borde del barranco; sus botas resbalaron ligeramente sobre la piedra cubierta de escarcha.

—Aquila, sigue moviéndote —dijo—. Da vueltas.

Los espectros atacaron.

La temperatura se desplomó al instante.

Una lanza de hielo se formó y se disparó hacia el pecho de Damien. Él se hizo a un lado, dejando que le rozara el hombro. La escarcha se extendió por su capa donde lo tocó, mordiendo tanto la tela como la piel.

Respondió con un golpe certero que dispersó al espectro más cercano en un estallido de hielo hecho añicos.

Se reformó casi de inmediato.

—Tsk.

Luton se abalanzó hacia delante y envolvió el núcleo del espectro. La esencia demoníaca reaccionó con violencia, siseando mientras era consumida. Esta vez, el espectro se derrumbó por completo, y su maná se disipó mientras Luton absorbía lo que podía.

Los otros reaccionaron.

Olas violentas de hielo se extendieron por el suelo del barranco. La tierra se agrietó y afiladas púas brotaron hacia arriba en un intento de empalarlo. Damien saltó de un saliente a otro, evitando por poco quedar congelado en el sitio.

Un espectro lo atravesó.

El dolor estalló.

No era un dolor físico, sino algo más profundo. El frío roía su maná, ralentizando su circulación y entumeciendo sus extremidades.

Apretó los dientes y contraatacó, desatando una ráfaga de fuerza que desgarró al espectro.

—Corrompidos o no —masculló Damien—, seguís siendo hielo.

La batalla se intensificó.

Tormentas de hielo se formaron a su alrededor, arremolinándose con violencia y reduciendo la visibilidad a apenas unos metros. Los espectros atacaban desde todas las direcciones, reformándose una y otra vez a menos que sus núcleos fueran consumidos por completo.

Luton trabajaba sin descanso, devorando la esencia corrompida más rápido de lo que Damien podía desmantelar los cuerpos. Su superficie brillaba más con cada espectro absorbido, y sus movimientos se volvían más rápidos y seguros.

Pero eran demasiados.

Damien sintió cómo la tensión se apoderaba de él; no era agotamiento, sino ineficacia. Esto estaba llevando más tiempo de lo debido.

Su mirada se endureció.

—Que así sea.

Saltó hacia atrás para crear distancia.

Los espectros se detuvieron, al sentir un cambio, y fueron demasiado cautelosos como para ir tras él.

Damien se llevó una mano al núcleo. —Invocar a Cerbe.

El aire gritó y un portal se abrió.

El calor estalló hacia fuera cuando una presencia mucho más abrumadora que el campo de batalla helado se abrió paso a la realidad. La temperatura no subió gradualmente: cambió bruscamente; la escarcha se evaporó al instante y el hielo se resquebrajó con violencia por todo el barranco.

Cerbe emergió.

Los espectros de hielo chillaron al unísono.

La Llama del Infierno cobró vida rugiendo.

Una ola de fuego abrasador arrasó el barranco, engullendo a los espectros por completo. El hielo se hizo añicos con violencia y el vapor estalló hacia fuera mientras el maná helado era aniquilado más rápido de lo que podía reformarse.

Cerbe rio, con un sonido profundo y salvaje, y desató otro torrente.

Donde pasaban las llamas, no quedaba nada.

Damien permanecía en el centro de todo, con la capa azotada violentamente por los vientos cálidos. El contraste era absoluto: fuego contra hielo, aniquilación contra corrupción.

Luton seguía al infierno, devorando los restos de esencia demoníaca antes de que pudieran disiparse. Cada absorción lo hacía pulsar con más brillo, más denso.

Los espectros intentaron huir.

No pudieron.

Cerbe los cazó con una brutalidad gozosa, con llamas que los perseguían hasta las grietas, los vaporizaban en pleno vuelo y convertían el barranco en un campo de batalla de vapor y piedra fundida.

En cuestión de minutos, todo había terminado.

El silencio regresó.

El barranco ya no se congelaba.

Lo que quedaba era roca chamuscada, hielo derretido y débiles rastros de maná que flotaban inofensivamente en el aire.

Damien exhaló lentamente.

—Suficiente —dijo.

Cerbe bufó, claramente disgustado, pero se disolvió de nuevo en esencia sin protestar.

Luton regresó al lado de Damien, con la superficie brillando débilmente y sus movimientos más fluidos que antes.

Damien lo miró. —Estás creciendo rápido.

El limo pulsó con orgullo.

Volvió a mirar el barranco. Espectros de hielo corrompidos por residuos demoníacos.

Esto no era aleatorio. Era una prueba de la expansión, porque aunque su nombre sonara maligno, se suponía que los Espectros de Hielo no debían tener rastros de esencia demoníaca.

Control y experimentación.

Damien apretó el puño.

—Así que ya ha llegado a las tierras lejanas —masculló—. Y yo ni siquiera estoy cerca.

Se dio la vuelta e invocó a Aquila de nuevo, montando rápidamente.

Mientras ascendían al cielo una vez más, Damien echó un último vistazo al barranco.

Fuego y hielo se habían enfrentado aquí.

La próxima vez, podría ser algo peor.

El viaje continuó.

Y Damien tenía la intención de estar preparado para lo que fuera que le esperara al final.

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Damien estaba sentado a poca distancia, con la espalda apoyada en un tronco caído, la capa desabrochada y las botas estiradas hacia el calor. Aquel lugar era silencioso; demasiado silencioso, pero no de la misma forma que lo había sido Delwig.

Este era el silencio honesto de la naturaleza, roto solo por el viento que rozaba la hierba alta y el débil canto de los insectos al caer la noche.

Había despedido a Aquila hacía horas. Fenrir también se había ido.

Solo quedaba Luton, descansando como una masa perezosa sobre el hombro de Damien, con su superficie burbujeando suavemente mientras digería los últimos restos de esencia demoníaca de las batallas anteriores. El limo era ahora más pesado, más denso. Más fuerte.

Damien hacía rodar una pequeña piedra entre sus dedos, con los ojos entrecerrados mientras observaba la linde del bosque.

Todavía no había atrapado al conejo.

Solo eso era suficiente para irritarlo.

—Sé que estás ahí —dijo en voz baja.

El bosque no respondió.

Durante un instante, no pasó nada.

Entonces, el aire a su espalda se retorció.

Un destello de acero.

Damien se movió antes de que la hoja terminara su arco.

Se inclinó hacia delante, rodó y se incorporó sobre una rodilla mientras el golpe pasaba silbando por donde había estado su cuello un instante antes. El atacante aterrizó con ligereza detrás de él, y sus botas apenas hicieron ruido contra la tierra.

Humano. Ni un demonio ni una bestia.

Los ojos de Damien se entrecerraron mientras evaluaba al hombre.

Complexión delgada. Envuelto en cueros oscuros cosidos con un tenue hilo carmesí. Su rostro estaba oculto tras una máscara pálida grabada con runas desconocidas: símbolos curvos y dentados que erizaban los sentidos de Damien con solo mirarlos.

Era uno de esos sectarios.

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