Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 496

Capítulo 496: Cazando como depredadores 2

Damien se movió.

Golpeó la articulación de la rodilla del ursino con un golpe preciso, rompiendo el equilibrio en lugar del hueso. La criatura se desplomó sobre una rodilla con un impacto que hizo temblar la tierra.

—Ahora —dijo Damien.

Garrick se abalanzó hacia adelante, su espada destellando mientras la clavaba en el cuello expuesto bajo las placas de piedra. El Maná estalló en una ráfaga violenta mientras el ursino se derrumbaba.

Luton se retiró con suavidad.

Un momento después, escupió un palpitante núcleo de esencia de Grado Cuatro, que aterrizó pulcramente a los pies de Damien.

Garrick se quedó mirando. —… De verdad lo hizo.

Damien recogió el núcleo y se lo entregó. —Uno.

No habían avanzado mucho antes de que el bosque contraatacara.

Un agudo silbido cortó el aire.

Damien se movió al instante, agarrando a Garrick por el hombro y apartándolo mientras dos cuchillas gemelas de viento comprimido rasgaban el espacio donde había estado la cabeza de Garrick.

Tres figuras cayeron de los árboles.

Mantis Vientorrasgadoras.

Bestias de Maná insectoides con extremidades anteriores en forma de guadaña capaces de generar una presión de viento cortante. Ágiles. Letales. De Grado Cuatro en grupos.

Atacaron sin dudarlo.

Luton se dividió.

Su cuerpo se dividió en tres masas más pequeñas, cada una abalanzándose hacia una mantis. Las criaturas chillaron cuando sus guadañas cortaron el limo, solo para que las heridas se cerraran al instante.

Las mantis entraron en pánico.

Una saltó hacia atrás, con las alas zumbando, pero Luton se estiró de forma antinatural, atrapándola en el aire y arrastrándola hacia abajo.

Damien se movió como un fantasma entre ellas, golpeando con las palmas abiertas y los codos; cada golpe interrumpía el flujo de Maná, rompía el equilibrio, quebraba la coordinación.

—Acaba con ellas —instruyó Damien.

Garrick obedeció.

Se lanzó, hundiendo la espada en los tórax expuestos cada vez que Luton sujetaba a un objetivo. Una por una, las mantis cayeron.

Luton devoró rápidamente esta vez, eficiente y disciplinado.

Tres núcleos de esencia fueron expulsados momentos después, rodando por el suelo del bosque.

Garrick los recogió con manos temblorosas. —Esto… esto es demasiado eficiente.

La mirada de Damien permaneció al frente. —No hemos terminado.

El bosque se oscureció mientras la ceniza flotaba en el aire.

Un grito grave y sobrecogedor resonó más adelante.

Lo encontraron de pie en un claro carbonizado; una enorme bestia parecida a un alce con ascuas ardientes incrustadas en su crin y astas que brillaban con un tenue color rojo.

Alce Crinceniza.

Una bestia de Maná volátil que detonaba al morir si se manejaba mal. Grado Cuatro. Extremadamente peligrosa.

Garrick se puso rígido. —Esa cosa explota.

—Sí —dijo Damien—. Así que no lo mataremos de la forma normal.

Luton se abalanzó de nuevo, pero esta vez Damien levantó una mano. —Cuidado.

El limo se acercó lentamente, envolviendo las patas y el torso del Alce sin aplastarlo. La bestia gritó, las llamas avivándose violentamente mientras su Maná se desestabilizaba.

Damien intervino, golpeando la cabeza de la criatura con un golpe preciso que la dejó inconsciente en lugar de matarla.

—Ahora —dijo en voz baja.

Luton se apretó.

En lugar de devorarlo todo, aisló primero el núcleo, encerrándolo en una membrana antes de succionar el Maná con cuidado. Las llamas del Alce chisporrotearon y se extinguieron mientras su cuerpo se aflojaba.

Momentos después, el núcleo emergió, intacto, brillando cálidamente en lugar de explosivamente.

Garrick exhaló con incredulidad. —Simplemente… evitaste la detonación.

—Luton aprende —respondió Damien—. Rápido.

El limo se tambaleó con orgullo.

El último combate llegó de forma inesperada.

El suelo bajo los pies de Garrick se derrumbó.

Apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de ser arrastrado bajo tierra por unas extremidades enormes y con garras.

—¡Garrick! —espetó Damien.

Dos enormes bestias parecidas a topos emergieron de la tierra: Tiranos de Madriguera Gemelos. Grado Cuatro. Especialistas en emboscadas.

Luton se estrelló contra uno al instante, engullendo su cabeza.

Damien saltó al foso tras Garrick, aterrizando con ligereza a pesar de la profundidad. Golpeó la mandíbula del segundo Tirano hacia arriba, haciendo que su cabeza se echara hacia atrás.

Garrick, maltrecho pero consciente, se puso en pie de un brinco.

—¡Yo me encargo! —gritó.

Damien no interfirió más.

Luton sujetó a un Tirano por completo, inmovilizándolo. Damien tulló al otro con un golpe en la columna vertebral y luego retrocedió.

Garrick rugió, cargando hacia adelante con todo lo que le quedaba.

Su espada atravesó un cráneo.

Luego el otro.

El túnel quedó en silencio.

Luton devoró ambos cuerpos a conciencia esta vez y luego escupió otros dos núcleos brillantes.

La noche cayó lentamente, el bosque atenuándose en tonos de plata y negro.

Se sentaron en un pequeño claro, rodeados por los restos de la batalla. La respiración de Garrick era ahora constante, el agotamiento dando paso al alivio.

Damien colocó los núcleos de esencia recolectados sobre una piedra plana: uno, dos, tres… diez… quince.

Todos de Grado Cuatro.

Todos intactos.

Garrick los miró fijamente, con los ojos muy abiertos y las manos temblorosas mientras los alcanzaba.

—Esto… esto es suficiente —susurró—. Más que suficiente, incluso. Debería saldar mi deuda.

Damien empujó el último núcleo hacia él. —Entonces, tómalos.

Garrick levantó la vista. —Podrías quedarte con algunos. Tú hiciste la mayor parte del trabajo.

Damien negó con la cabeza. —Tú los necesitas más.

El silencio se extendió entre ellos.

Finalmente, Garrick hizo una profunda reverencia, mucho más profunda de lo necesario. —No solo salvaste a mi familia —dijo con voz ronca—. Me diste la oportunidad de vivir sin tener que huir.

Damien dirigió su mirada hacia lo más profundo del bosque, donde se agitaban sombras ancestrales. —Entonces no la desperdicies.

Luton rebotó ligeramente a su lado, satisfecho.

Aunque estaba claro que su tiempo aquí había terminado y que se marcharía, Garrick no se fue de inmediato.

Se quedó en el borde del claro, con la bolsa de núcleos de esencia firmemente sujeta contra su pecho, sus ojos demorándose en el bosque como si intentara grabar su imagen en la memoria.

El Bosque de los Desastres Gemelos se cernía a su alrededor, vasto e imperturbable, su presencia ancestral presionando como un ser vivo.

—Puedo irme cuando quiera —dijo Garrick al fin, palmeando el tubo de cuero atado a su muslo—. Un pergamino de teletransportación. Ruta directa de vuelta a la ciudad portuaria.

Damien, que había estado limpiando su espada con una calma metódica, se detuvo.

—¿Cuántas cargas?

—Una —respondió Garrick—. De un solo uso.

Damien asintió lentamente y luego levantó la vista. —Entonces quédate un día más.

Garrick parpadeó. —¿Un… día más?

—Una cacería completa —continuó Damien—. Sin atajos. Sin quedarse atrás. Cazaremos desde el amanecer hasta el anochecer.

Garrick frunció el ceño. —Ya me diste más que suficiente. Puedo pagar el préstamo, recuperar a mi familia…

—Y con un error —interrumpió Damien con calma—, volverás a estar en la ruina.

Las palabras no fueron crueles. Fueron un hecho.

Garrick se quedó en silencio.

—Este bosque no perdona la debilidad —prosiguió Damien—. Tampoco los prestamistas. Si vas a volver, vuelve con lo suficiente para no tener que mirar por encima del hombro cada noche.

Garrick apretó la mandíbula. —¿Estás diciendo… el doble?

—Como mínimo.

Un largo aliento escapó de Garrick. Lentamente, una sonrisa se dibujó en su rostro; no de alivio, sino algo más afilado. Algo ansioso.

—De acuerdo —dijo—. Una cacería más.

Entonces entrecerró los ojos. —Pero con una condición.

Damien enarcó una ceja.

—No quiero que te quedes mirando sin hacer nada —dijo Garrick—. Quiero ver lo bueno que eres en realidad. Sin trucos. Sin dejar que tu limo lo haga todo.

Damien lo consideró por un momento.

—Luton solo guardará las presas —continuó Garrick—. Nada de devorar. Nada de sujetar. Luchas conmigo.

El bosque pareció volverse más silencioso.

Luton se tambaleó débilmente al lado de Damien, casi como si estuviera confundido.

Damien exhaló por la nariz y luego asintió. —Bien.

La sonrisa de Garrick se ensanchó. —Bien.

Se pusieron en marcha con las primeras luces.

El bosque los recibió con niebla y sombras, el rocío aferrándose a las hojas y la hierba como un sudor frío. Cuanto más se adentraban, más pesada se volvía la densidad del Maná, presionando por igual la piel y los huesos.

La primera batalla llegó rápidamente.

El chillido agudo rasgó el aire sin previo aviso.

Seis Raptores Cresta Sangrienta descendieron desde arriba, sus alas batiendo violentamente mientras un Maná carmesí destellaba alrededor de sus garras. Sus picos brillaban débilmente, afilados por el refuerzo de Maná.

Todos eran de grado cuatro y absurdamente rápidos.

Garrick se movió al instante, rodando a un lado mientras las garras rasgaban el espacio donde había estado. Se levantó blandiendo la espada, que destelló al cercenar el ala de un raptor en pleno vuelo.

Damien dio un paso al frente; ni rápido, ni lento.

Preciso.

Un raptor se abalanzó a su garganta.

Damien lo atrapó por el cuello.

Hubo un crujido seco mientras lo retorcía, quebrando tanto el hueso como los canales de Maná. Arrojó el cadáver a un lado sin alterar el paso.

Otro raptor llegó por detrás.

Damien no se giró.

Se inclinó lo justo para que sus garras pasaran rozando, y luego clavó un codo hacia atrás en su cráneo. El Maná estalló hacia afuera mientras la criatura se desplomaba sin vida en el suelo.

Garrick echó un vistazo en mitad de la pelea, con los ojos como platos.

Damien no era ostentoso.

Era eficiente.

Los raptores restantes cayeron rápidamente: Garrick derribó a dos, Damien despachó al último con una única y limpia estocada en el pecho.

Luton se deslizó hacia adelante obedientemente, absorbiendo los cadáveres sin quejarse.

Garrick exhaló. —Luchas como si hubieras hecho esto toda tu vida.

Damien no respondió.

El tramo pantanoso de más adelante apestaba a podredumbre.

Un siseo grave resonó mientras una forma masiva se alzaba de la oscuridad: un Basilisco Cuernolodo, con la piel resbaladiza por las toxinas y el cuerno goteando un icor venenoso.

Grado Cuatro. Tipo veneno.

—¡Cuidado con su aliento! —advirtió Garrick.

Damien asintió una vez.

El Basilisco escupió una nube de niebla corrosiva.

Damien la atravesó.

El veneno se apartó a su alrededor, el Maná destellando brevemente a lo largo de su piel mientras reforzaba su cuerpo instintivamente. Acortó la distancia en un instante, golpeando el cuerno del Basilisco en su base.

El cuerno se hizo añicos.

La criatura chilló.

Garrick aprovechó la oportunidad de inmediato, hundiendo su espada en el cuello expuesto. El Basilisco se sacudió salvajemente, su cola haciendo añicos los árboles, pero Damien ya se estaba moviendo de nuevo, asestando un segundo golpe en su columna.

La bestia se derrumbó.

Luton lo absorbió en silencio.

Garrick se quedó mirando a Damien. —… Ni siquiera dudaste.

—Sé dónde no debo pararme —respondió Damien con sencillez.

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