Despertar de Sangre: El Híbrido Más Fuerte y Su Novia Vampiro - Capítulo 357

Capítulo 357: El Arquitecto de Carne

El suelo se movió bajo sus pies.

La luz se atenuó hasta adquirir un tono rojo y pulsante, como si las paredes tuvieran venas y algo en su interior estuviera despertando. Nikolai no esperó. En el instante en que el Arquitecto chasqueó los dedos, se movió.

Se lanzó hacia adelante con un estallido de velocidad, sus garras negras arrancando chispas de las baldosas de acero mientras giraba bajo y atacaba las costillas.

El Arquitecto se giró lo justo para evadirlo; un movimiento, practicado y limpio. Su bata blanca restalló tras él como la capa de un cirujano, las largas colas siguiendo su giro mientras contraatacaba con un golpe suave a mano abierta dirigido directamente al cuello expuesto de Nikolai.

Nikolai apenas se deslizó por debajo.

No era poder lo que sentía.

Era precisión.

Los dedos del Arquitecto cortaban el aire como escalpelos, cada movimiento deliberado. No malgastaba energía. No adoptaba poses. Cada golpe llegaba con la fría eficacia de un hombre que había desmembrado mil cuerpos y había dejado de contar después de los primeros cien.

Nikolai apretó los dientes cuando llegó el segundo intercambio.

Garras se encontraron con garras.

Los tendones se desgarraron.

Una veta de rojo floreció en su costado cuando el látigo de tendones del Arquitecto salió disparado de su manga, envolviéndole el torso y hincándose antes de que Nikolai se lo arrancara con un gruñido.

El Arquitecto no sonrió.

Pero sus ojos brillaron detrás de aquella máscara.

—Bien. Tu respuesta al dolor es saludable.

Tres horrores malformados se arrancaron de las paredes tras él: uno a cuatro patas, otro arrastrando una cola hecha de columna vertebral y un tercero a medio construir, arrastrándose sobre manos que se doblaban hacia atrás.

Se abalanzaron sobre Nikolai a la vez.

Esquivó al primero agachándose y lo pateó en plena carga; el crujido de las costillas al chocar con su talón mientras volaba por la arena.

El segundo se abalanzó por lo alto. Lo atrapó en el aire y giró, usando su cuerpo para golpear al tercero. La carne salpicó. Los miembros se desgarraron.

Soltó lo que quedaba.

—¿Quieres datos? —gruñó Nikolai, mientras una niebla negra emanaba de su cuerpo como una segunda piel—. Toma esto.

Explotó hacia adelante de nuevo; no con elegancia, sino con velocidad pura. El Arquitecto bloqueó con la palma de la mano, pero retrocedió dos pasos tropezando.

Nikolai lo siguió.

Giró y le clavó el codo en el costado al hombre enmascarado. Algo crujió. El Arquitecto no gritó. Solo ajustó su postura y lanzó un tajo al pecho de Nikolai con una ráfaga de aura tan afilada que quemó la piel bajo su pelaje de obsidiana.

Ambos saltaron hacia atrás, respirando ahora con más dificultad.

La sangre goteaba libremente de las heridas de Nikolai.

Pero la bata del Arquitecto ya no estaba perfecta.

Se movieron en círculo.

Los cuerpos malformados se retorcían en el suelo, aún respirando. Aún moviéndose. Sus cabezas se inclinaban, ciegos pero no muertos.

—No puedes mantener este ritmo —dijo finalmente el Arquitecto. Su tono era plano, pero por debajo, algo cambió. No era arrogancia.

Ansia.

—Tu cuerpo está al límite. Esa coraza no aguantará otros cinco pisos. No sin hacerse pedazos. Así que démonos prisa.

Entonces hizo algo inesperado.

Se abrió la cremallera del pecho.

De la clavícula al ombligo, la bata blanca se abrió, pero no había sangre. Ni músculos. Ni órganos.

Solo una cavidad pulsante revestida de nervios que se crispaban, y un sonido como el de una respiración atrapada en un frasco.

Los horrores malformados se crisparon y luego se abalanzaron hacia adelante.

Uno a uno, se arrojaron dentro de él.

Hacia el hueco abierto.

Y el Arquitecto empezó a cambiar.

La cámara se oscureció.

El brillo pulsante de los sigilos del suelo parpadeó como el latido de un corazón moribundo mientras los horrores malformados desaparecían, devorados por completo en la cavidad abierta del pecho del Arquitecto.

No gritó.

Absorbió.

Los tendones se cerraron como bocas cosidas, las costillas se plegaron hacia adentro con un obsceno crujido húmedo. El sonido era ahogado y profundo, como huesos recolocándose en la oscuridad. Su silueta se retorció. Creció. Las extremidades se alargaron y crujieron, su postura se deformó mientras avanzaba cojeando, cada paso arrastrando piel que ya no pertenecía a un solo cuerpo.

Un largo y gutural aliento escapó de lo que quedaba de su garganta; trémulo, superpuesto con voces que resonaban como demasiadas bocas a la vez.

Nikolai dio un paso atrás.

No por miedo.

Sino porque ya no sabía qué era aquello.

Donde antes estuvo el hombre, ahora se cernía algo construido. La bata se había fusionado con el músculo. La máscara se había derretido en su rostro. Costillas expuestas sobresalían bajo la piel estirada como una jaula alrededor de un corazón que ya no latía, solo pulsaba con un brillo blanco y almibarado.

Ojos.

Ahora había demasiados. Asomándose bajo colgajos de piel, parpadeando de forma independiente. Algunos eran dorados. Otros, negros. Uno tenía una rendija carmesí demasiado familiar.

Había tomado una parte de él.

Las garras de Nikolai se flexionaron mientras sus ojos parpadeaban con una luz azul y roja.

La criatura se crispó una vez y luego se abalanzó.

No se movía como el cirujano.

Embestía como una bestia hambrienta.

Nikolai se preparó, lanzando el hombro hacia adelante para bloquear el primer embate. El impacto hizo retumbar sus huesos. Su espalda derrapó por el suelo, sus garras abriendo zanjas en la piedra para detenerse.

El Dios de Carne atacó de nuevo; esta vez saltando alto, todo su peso y masa descendiendo con un rugido como una garganta desgarrándose. Nikolai rodó por debajo, apareció detrás y le clavó la garra en la columna.

No sangró.

La carne pulsó alrededor de la herida y luego se tragó su brazo.

—¡Pero qué…!

Se liberó de un tirón justo antes de que los tendones pudieran atraparlo. Su mano regresó cubierta de un pus transparente, humeante y pegajoso como la seda.

La cosa se giró lentamente.

Entonces sonrió.

Su boca iba de mejilla a mejilla, abierta hasta el cuello. Los dientes se movían como cristales rotos tras unas encías húmedas.

Embestió de nuevo.

Esta vez, lo imitó: un barrido bajo, exactamente igual al movimiento que él usó contra el Espejo unos pisos más abajo.

Pero estaba mal.

Desequilibrado. Demasiado tarde.

Nikolai lo esquivó limpiamente, girando tras él y rasgando su hombro con las garras.

Trozos de carne desigual volaron por el aire.

No cayeron.

Se arrastraron.

Los pedazos aterrizaron, se formaron en crispadas burlas de extremidades y luego explotaron en una niebla de gas nervioso.

Nikolai se cubrió la boca, su aura estallando mientras retrocedía y gruñía.

—Ni siquiera eres un cuerpo —gruñó—. Eres un cementerio.

La criatura inclinó la cabeza y volvió a hablar. —…Entonces… añadamos… el… tuyo…

Las luces pulsaron con violencia.

La propia arena se transformó, zarcillos se deslizaron desde las paredes y remodelaron el campo de batalla. Púas de hueso brotaron del suelo, formando una jaula cambiante de empalamiento; cada movimiento era ahora una apuesta.

La sangre de Nikolai bullía.

Inhaló entre dientes, dejando que el dolor recorriera su columna vertebral.

No podía alargar esto.

Tenía que terminarlo.

Se lanzó hacia adelante de nuevo; esta vez más rápido, más bajo, sus garras encendiéndose con una llama negra de aura.

El Dios de Carne lo recibió con los brazos abiertos.

Y chocaron en un estallido de hueso, sangre y calor.

El Dios de Carne bramó, su cuerpo hinchándose de nuevo —masivo y errático, sus extremidades doblándose en ángulos incorrectos— mientras lanzaba otra serie de golpes aplastantes, cada uno convirtiendo el suelo de piedra en esquirlas de hueso y entrañas.

Nikolai esquivó el primero agachándose, eludió el segundo y saltó sobre el tercero, por los pelos. Los zarcillos le atraparon el tobillo en el aire y lo lanzaron de lado, estampándolo con fuerza contra uno de los pilares de hueso que se alzaban. Siguió un crujido —hombro o costillas, no supo cuál—, pero el dolor estalló brillante, al rojo vivo y agudo.

No dejó de moverse.

Se agachó, rodó y se impulsó de nuevo contra la pared, acortando la distancia antes de que la cosa pudiera realinear sus miembros de retazos. Su cuerpo se crispó y se plegó para contraatacar, pero esta vez Nikolai no apuntó a su pecho.

Apuntó a los ojos.

Sus garras rastrillaron hacia arriba en un movimiento vicioso de cuerpo entero; el aura negra brotando de las yemas de sus dedos como el filo de un verdugo. Cuatro de los ojos de la criatura estallaron en un chorro de fluido pálido, y su cabeza se echó hacia atrás con un chillido estridente e impío.

Ese sonido no era una sola voz.

Eran docenas.

Cientos.

Cada horror que había absorbido.

Nikolai cayó a cuatro patas, jadeando con fuerza, con la sangre goteándole por la mandíbula.

Su brazo izquierdo colgaba inerte ahora. Dislocado. Probablemente roto.

No importaba.

Se impulsó del suelo de nuevo, cada movimiento extraído de una reserva más profunda que la furia, arrancado de esa parte de él que se negaba a darle al mundo la satisfacción de verlo caer.

El monstruo se giró a tiempo para recibirlo.

Nikolai agarró a la cosa por su cuello expuesto y la hizo retroceder, paso a paso, hasta que su espina dorsal malformada se dobló bajo el peso de su fuerza.

Sus garras le desgarraban el pecho.

Sus colmillos se hundieron en su hombro.

Pero él no se detuvo.

No esta vez.

Con un gruñido que le desgarró la garganta, empujó con más fuerza, el aura inundándolo en ondas negras y crepitantes.

La Marea Obsidiana se envolvió alrededor de su brazo como cristal líquido, dentado y zumbando con su voluntad.

La clavó hacia adelante.

Una vez.

Dos veces.

Y al tercer golpe…

Su mano le atravesó el pecho.

Huesos se hicieron añicos. Los nervios gritaron. La sala entera tembló.

Las garras de Nikolai se cerraron alrededor de algo blando.

Algo que pulsaba.

Y sin decir palabra, le arrancó el corazón del Arquitecto, arrastrando un rastro de tendones y filamentos plateados con él.

La cosa se congeló.

Se crispó.

Luego colapsó hacia adentro, su cuerpo plegándose sobre sí mismo como tela mojada devorada por el fuego.

Su voz no gritó.

Susurró mientras moría.

—Perfecta… muestra…

Luego, silencio.

Sin música.

Sin fanfarria de victoria.

Solo el eco de la respiración de Nikolai.

Pesada.

Irregular.

Antes de que pudiera adaptarse, la densa fuerza vital del monstruoso Arquitecto de Carne inundó su cuerpo; la masiva aura no era nada comparada con la que obtenía al matar o beber los elíxires de monstruos menores… esta esencia lo abrumó como un océano embravecido.

—¡Ngh…!

Su carne se hinchó, las venas se abultaron y los músculos se convulsionaron mientras sentía que devoraba la sangre de un monstruo de alto grado.

Una sensación de poder puro resonó en sus oídos mientras los pies descalzos de Nikolai golpeaban el suelo, dirigiéndose hacia el portal del piso 70.

El portal se abrió detrás de él con un siseo.

Una tenue luz azul resplandecía en la superficie del anillo, pulsando como un latido: lento y silencioso, como si temiera lo que acababa de ocurrir en el piso de abajo.

Nikolai se detuvo en el borde, con el pecho aún agitado y el espeso sabor a cobre en la lengua.

Le temblaba el brazo. El blindaje de obsidiana de su antebrazo había empezado a agrietarse. No por un daño, sino por la presión, de la misma forma que un recipiente se tensa cuando contiene más de lo que puede soportar. El vapor ascendía en espirales por su espalda; su sudor ahora estaba teñido con el extraño aroma a lino viejo y acero quirúrgico.

No avanzó de inmediato.

Se giró para mirar los restos de la arena.

Donde había estado el Arquitecto de Carne

ya no había nada. Ni siquiera un hueso. Solo un círculo ennegrecido y chamuscado en el suelo, con el acero derretido y deformado como plástico, como si la propia mazmorra hubiera intentado borrar la evidencia de lo que había desatado.

Nikolai exhaló.

Fue una exhalación larga. Constante.

Luego, sin decir palabra, se arrancó los restos hechos jirones de su túnica superior y los dejó caer junto al portal. Su torso era un mapa de moratones y marcas de garras, surcos profundos que aún humeaban con aura residual. Sus músculos sufrían espasmos, no de dolor, sino de adaptación.

Era como si su cuerpo no supiera cómo contener todo el poder que ahora corría por sus venas.

Se miró la mano. Las venas se habían oscurecido. Engrosado. La negrura ascendía, trepando lentamente más allá de sus muñecas.

«Está empezando a persistir, incluso después de deshacer mi transformación…»

Apretó el puño. Dio un paso al frente.

En el momento en que su pie atravesó el portal, el mundo cambió.

Luz.

Suave. Cegadora.

Se sentía… incorrecta.

La piedra bajo sus pies fue reemplazada por mármol blanco. Los muros a su alrededor se desvanecieron en columnas de altura imposible que sostenían un cielo que no era tal, solo una cúpula pintada con nubes, con el sol como un luminoso círculo de cristal suspendido en lo alto, como una lámpara de araña.

Nikolai se cubrió los ojos del resplandor; todo parecía falso, hueco…, como un cielo postizo.

Incluso antes de que el sistema lo confirmara, Nikolai ya sabía el nombre.

Enderezó su postura, irguiéndose, mientras el peso del siguiente piso lo presionaba desde todos lados.

Detrás de sus ojos, algo más oscuro se agitó.

——

De vuelta en la finca Volkov, el comedor era cálido y olía a huevos, empanadillas fritas y leche caliente. Una mañana tranquila. Era una de las pocas que habían tenido en días.

Sin violencia, peleas o un clan peligroso intentando matarlos.

Risa masticaba un beicon crujiente con los ojos entrecerrados de placer, medio comiendo y medio distraída por el brillante hilo rojo conectado a su pecho.

Ladeó la cabeza mientras este danzaba en el aire.

—Oigan…, ¿soy la única que se ha dado cuenta de que esta cosa se está haciendo más grande?

—Está más grueso. ¿Tú también te diste cuenta? —gruñó Nikita, con la boca llena de bollos humeantes.

Selene no respondió.

Estaba de pie en silencio en el otro extremo de la mesa, con una mano apoyada en el borde y los ojos cerrados. El hilo rojo que fluía de su dedo no solo era más grueso.

Brillaba.

A su lado, Kumiko estaba arrodillada con una postura perfecta, sus palillos detenidos en el aire. No miraba a nadie; su mirada estaba fija en su hilo, con los ojos dorados entrecerrados.

—…No es solo un aumento de poder —murmuró Kumiko—. Es una reacción. Como si latiera… al ritmo del corazón de Nikolai.

—Bueno, sí que se siente bastante similar —añadió Selene en voz baja.

La habitación quedó en silencio.

Incluso Anfítrite dejó de tararear, y su cuchara tintineó contra el borde de su tazón de té.

Entonces, desde algún lugar bajo la piel, el hilo negro que las unía a Lunaria y a Anfítrite comenzó a enroscarse, creciendo, estirándose, engrosándose como seda envuelta en humo.

Risa entrecerró los ojos. —¿Eso es… normal?

—No —dijo Kumiko.

Los ojos de Selene se abrieron. —Probablemente se está esforzando de más otra vez. Ese tonto, pero al menos se está haciendo más fuerte.

Kumiko asintió. —Está ascendiendo solo. Pero podemos ayudar desde aquí.

Se giró, levantándose con una gracia silenciosa. —Todavía tiene responsabilidades. Como Patriarca. Si se queda atrás…

—Nos encargaremos —dijo Selene con sencillez.

Las dos mujeres se miraron.

No hacía falta decir nada más.

En menos de una hora, habían convocado a Leona al estudio, y para el mediodía, los registros sellados de la gestión de alianzas, las citaciones políticas y los informes diarios del Consejo de la Luz Lunar ya estaban esparcidos sobre la mesa de guerra.

Ivan no las detuvo.

Se asomó una vez por la puerta, las observó en silencio y asintió levemente.

Luego se fue sin decir palabra.

Dejándolas trabajar.

Dejándolas actuar como sus esposas.

El trabajo no fue fácil, con Nikita y Risa molestándose por el lenguaje complicado que se usaba en los documentos sin ninguna razón.

—¡¿Por qué escriben de una forma tan extraña?!

—¡No lo sé! —replicó Risa con un siseo—. Es molesto.

Mientras tanto, Selene y Kumiko estaban sentadas juntas, garabateando en los documentos que se habían repartido sin quejarse. En silencio. Concentradas.

Anfítrite y Lunaria ayudaban con los documentos relacionados con los eventos y el presupuesto del clan, mientras Selene se encargaba de los documentos importantes. La estaban ayudando a buscar fallos y errores y a revisar sus documentos.

En el despacho se hizo el silencio, a pesar de que las seis mujeres trabajaban juntas.

——

Mientras tanto, el camino más allá del portal no se abría a un pasillo o a un campo de batalla.

Se abría a la luz del sol.

Una luz cálida, suave y dorada se derramaba sobre las calles empedradas, del tipo que esperarías en una ciudad del viejo mundo no tocada por la industria. Los árboles bordeaban el ancho camino, sus flores de un pálido tono lila. Muros de mármol brillaban alrededor de jardines lejanos, y suaves campanas repicaban débilmente en el aire sin viento.

Nikolai avanzó sin sacar las garras.

El cambio de atmósfera fue inmediato; no amenazante, sino… extraño. El aire olía a limpio. Demasiado limpio. Como si hubiera sido filtrado. Esterilizado. El tipo de aire que ningún mundo real contuvo jamás.

Caminó hacia adelante, lento y alerta, sus ojos escudriñando cada centímetro del bulevar abierto. La ciudad se extendía como la fantasía de un pintor: hermosa pero demasiado simétrica, con cada ventana reluciente y cada esquina suave.

Una voz lo llamó.

—Bienvenido de nuevo, Lord Nikolai.

La voz flotó como una brisa: ligera, afectuosa, inmerecida.

Nikolai se giró.

La mujer que estaba ante él era grácil en todos los sentidos: alta, con una postura perfecta, su sonrisa a medio camino entre la calidez y la reverencia. Llevaba una túnica ceremonial con adornos de hilo de plata, con las manos cruzadas delante de ella como si hubiera estado ensayando ese momento durante horas.

Su rostro parecía… familiar.

No exacto.

Pero la forma de sus mejillas, la curva de su boca, la ligera inclinación de sus ojos… todo era un eco de gente que había conocido. Como si alguien hubiera extraído rasgos de viejos recuerdos y los hubiera presionado en cera, para luego darle a esa cera un latido.

Él no respondió.

A la mujer no le importó.

Hizo una suave reverencia, inclinando la cintura, y luego se giró para guiarlo, con pasos tan silenciosos como la nieve.

Mientras Nikolai la seguía, otros empezaron a aparecer. Gente salía de las puertas de las tiendas, de callejones bordeados de flores y de detrás de pulcras verjas de jardín, todos sonriendo, tranquilos, observándolo.

Nadie hablaba. Nadie se movía demasiado rápido.

Pero todos lo miraban como si él importara.

Como si fuera suyo.

Un hombre junto a un carro de manzanas asintió.

Un niño saludó con la mano.

Una fila de mujeres jóvenes se arrodilló al unísono junto a una fuente de rosas blancas.

Sus rostros no eran idénticos a los de nadie que conociera, pero se parecían.

Demasiado.

No pudo evitar sentir que se parecían a la gente de la mansión, a sus esposas y a antiguos amigos de la universidad y el instituto. Esto hizo que Nikolai se sintiera inquieto a medida que se adentraba.

Siguió caminando.

El camino se curvaba hacia una plaza central bordeada de más bancos de mármol, árboles resplandecientes y fuentes de movimiento lento donde el agua brillaba con una perfección demasiado irreal. Todo estaba limpio. Intacto. Estático. Como si la ciudad hubiera sido creada y luego congelada en ese momento, esperando su llegada como un escenario preparado antes de la función.

Los pasos de Nikolai resonaban, pero no del todo bien.

Sin retardo. Sin reverberación natural. El sonido de sus botas al golpear la piedra era plano, procesado, demasiado uniforme; el tipo de eco que se oiría en una simulación.

Y la gente seguía observándolo.

Sonriendo.

Una mujer pasó sosteniendo una sombrilla que no proyectaba sombra.

Dos niños se perseguían por el camino, pero sus pies nunca levantaban el polvo.

Cuanto más avanzaba, más claro se hacía: no eran personas.

Eran muñecos.

No de porcelana o madera, sino algo mucho peor. Carne sintética extendida sobre hueso artificial, moviéndose con una gracia ensayada, imitando la vida tan perfectamente que el instinto tardaba en notar que algo andaba mal. Sus ojos estaban demasiado quietos. Su respiración, demasiado superficial. Y ninguno de ellos —ninguno— tenía aura.

Llegó al corazón de la plaza.

Una plataforma circular blanca se elevaba ligeramente sobre los adoquines, rodeada de arcos con forma de flores en flor, cada pétalo grabado en oro. En el centro había una única silla, ancha y baja, más parecida a un asiento de espera que a un trono.

Y a su alrededor, se congregaron.

Hombres y mujeres. Viejos y jóvenes. Una multitud formándose con una coreografía casual.

Algunos de sus rostros se parecían a los de Ivan.

Algunos tenían la quietud de Kumiko. La sonrisa de Risa. La desgarbada pose de Nikita. Incluso los dulces ojos de Lunaria se asomaban tras las pestañas de un extraño.

Ninguno de ellos hablaba.

Solo observaban.

Esperando.

Nikolai dio un paso hacia la silla y se detuvo.

En el momento en que su bota tocó el borde del estrado, la luz de arriba parpadeó. Un tono grave recorrió la plaza, como un pulso.

Y la ciudad exhaló.

Todos los ojos parpadearon al unísono.

Entonces dijeron, en perfecta unisonancia:

—Siéntate.

Nikolai no se movió.

Miró la silla, la fina tela que la cubría. Terciopelo negro. Ribete dorado. El escudo de su familia, apenas cosido en el centro.

Estaba hecha a su medida.

A su tamaño.

Esperando.

Pero no se movió.

Su mandíbula se tensó mientras su mirada se alzaba lentamente de nuevo para escrutar la ciudad.

Ahora podía verlo.

Las cuidadosas grietas bajo la belleza.

La temblorosa simetría.

La sutil decadencia en las esquinas de los cristales de las ventanas.

La imperfección se esconde bajo una intención impecable.

Una trampa envuelta en comodidad.

Un trono construido para enjaularlo en terciopelo.

Y entonces, a sus espaldas, oyó una segunda voz.

Débil. Familiar.

—…Por favor, no nos dejes otra vez.

Se giró.

Y vio una figura de pie, sola.

Una que era casi idéntica a Kumiko.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com