Despertar de Sangre: El Híbrido Más Fuerte y Su Novia Vampiro - Capítulo 358

Capítulo 358: El falso cielo

El portal se abrió detrás de él con un siseo.

Una tenue luz azul resplandecía en la superficie del anillo, pulsando como un latido: lento y silencioso, como si temiera lo que acababa de ocurrir en el piso de abajo.

Nikolai se detuvo en el borde, con el pecho aún agitado y el espeso sabor a cobre en la lengua.

Le temblaba el brazo. El blindaje de obsidiana de su antebrazo había empezado a agrietarse. No por un daño, sino por la presión, de la misma forma que un recipiente se tensa cuando contiene más de lo que puede soportar. El vapor ascendía en espirales por su espalda; su sudor ahora estaba teñido con el extraño aroma a lino viejo y acero quirúrgico.

No avanzó de inmediato.

Se giró para mirar los restos de la arena.

Donde había estado el Arquitecto de Carne

ya no había nada. Ni siquiera un hueso. Solo un círculo ennegrecido y chamuscado en el suelo, con el acero derretido y deformado como plástico, como si la propia mazmorra hubiera intentado borrar la evidencia de lo que había desatado.

Nikolai exhaló.

Fue una exhalación larga. Constante.

Luego, sin decir palabra, se arrancó los restos hechos jirones de su túnica superior y los dejó caer junto al portal. Su torso era un mapa de moratones y marcas de garras, surcos profundos que aún humeaban con aura residual. Sus músculos sufrían espasmos, no de dolor, sino de adaptación.

Era como si su cuerpo no supiera cómo contener todo el poder que ahora corría por sus venas.

Se miró la mano. Las venas se habían oscurecido. Engrosado. La negrura ascendía, trepando lentamente más allá de sus muñecas.

«Está empezando a persistir, incluso después de deshacer mi transformación…»

Apretó el puño. Dio un paso al frente.

En el momento en que su pie atravesó el portal, el mundo cambió.

Luz.

Suave. Cegadora.

Se sentía… incorrecta.

La piedra bajo sus pies fue reemplazada por mármol blanco. Los muros a su alrededor se desvanecieron en columnas de altura imposible que sostenían un cielo que no era tal, solo una cúpula pintada con nubes, con el sol como un luminoso círculo de cristal suspendido en lo alto, como una lámpara de araña.

Nikolai se cubrió los ojos del resplandor; todo parecía falso, hueco…, como un cielo postizo.

Incluso antes de que el sistema lo confirmara, Nikolai ya sabía el nombre.

Enderezó su postura, irguiéndose, mientras el peso del siguiente piso lo presionaba desde todos lados.

Detrás de sus ojos, algo más oscuro se agitó.

——

De vuelta en la finca Volkov, el comedor era cálido y olía a huevos, empanadillas fritas y leche caliente. Una mañana tranquila. Era una de las pocas que habían tenido en días.

Sin violencia, peleas o un clan peligroso intentando matarlos.

Risa masticaba un beicon crujiente con los ojos entrecerrados de placer, medio comiendo y medio distraída por el brillante hilo rojo conectado a su pecho.

Ladeó la cabeza mientras este danzaba en el aire.

—Oigan…, ¿soy la única que se ha dado cuenta de que esta cosa se está haciendo más grande?

—Está más grueso. ¿Tú también te diste cuenta? —gruñó Nikita, con la boca llena de bollos humeantes.

Selene no respondió.

Estaba de pie en silencio en el otro extremo de la mesa, con una mano apoyada en el borde y los ojos cerrados. El hilo rojo que fluía de su dedo no solo era más grueso.

Brillaba.

A su lado, Kumiko estaba arrodillada con una postura perfecta, sus palillos detenidos en el aire. No miraba a nadie; su mirada estaba fija en su hilo, con los ojos dorados entrecerrados.

—…No es solo un aumento de poder —murmuró Kumiko—. Es una reacción. Como si latiera… al ritmo del corazón de Nikolai.

—Bueno, sí que se siente bastante similar —añadió Selene en voz baja.

La habitación quedó en silencio.

Incluso Anfítrite dejó de tararear, y su cuchara tintineó contra el borde de su tazón de té.

Entonces, desde algún lugar bajo la piel, el hilo negro que las unía a Lunaria y a Anfítrite comenzó a enroscarse, creciendo, estirándose, engrosándose como seda envuelta en humo.

Risa entrecerró los ojos. —¿Eso es… normal?

—No —dijo Kumiko.

Los ojos de Selene se abrieron. —Probablemente se está esforzando de más otra vez. Ese tonto, pero al menos se está haciendo más fuerte.

Kumiko asintió. —Está ascendiendo solo. Pero podemos ayudar desde aquí.

Se giró, levantándose con una gracia silenciosa. —Todavía tiene responsabilidades. Como Patriarca. Si se queda atrás…

—Nos encargaremos —dijo Selene con sencillez.

Las dos mujeres se miraron.

No hacía falta decir nada más.

En menos de una hora, habían convocado a Leona al estudio, y para el mediodía, los registros sellados de la gestión de alianzas, las citaciones políticas y los informes diarios del Consejo de la Luz Lunar ya estaban esparcidos sobre la mesa de guerra.

Ivan no las detuvo.

Se asomó una vez por la puerta, las observó en silencio y asintió levemente.

Luego se fue sin decir palabra.

Dejándolas trabajar.

Dejándolas actuar como sus esposas.

El trabajo no fue fácil, con Nikita y Risa molestándose por el lenguaje complicado que se usaba en los documentos sin ninguna razón.

—¡¿Por qué escriben de una forma tan extraña?!

—¡No lo sé! —replicó Risa con un siseo—. Es molesto.

Mientras tanto, Selene y Kumiko estaban sentadas juntas, garabateando en los documentos que se habían repartido sin quejarse. En silencio. Concentradas.

Anfítrite y Lunaria ayudaban con los documentos relacionados con los eventos y el presupuesto del clan, mientras Selene se encargaba de los documentos importantes. La estaban ayudando a buscar fallos y errores y a revisar sus documentos.

En el despacho se hizo el silencio, a pesar de que las seis mujeres trabajaban juntas.

——

Mientras tanto, el camino más allá del portal no se abría a un pasillo o a un campo de batalla.

Se abría a la luz del sol.

Una luz cálida, suave y dorada se derramaba sobre las calles empedradas, del tipo que esperarías en una ciudad del viejo mundo no tocada por la industria. Los árboles bordeaban el ancho camino, sus flores de un pálido tono lila. Muros de mármol brillaban alrededor de jardines lejanos, y suaves campanas repicaban débilmente en el aire sin viento.

Nikolai avanzó sin sacar las garras.

El cambio de atmósfera fue inmediato; no amenazante, sino… extraño. El aire olía a limpio. Demasiado limpio. Como si hubiera sido filtrado. Esterilizado. El tipo de aire que ningún mundo real contuvo jamás.

Caminó hacia adelante, lento y alerta, sus ojos escudriñando cada centímetro del bulevar abierto. La ciudad se extendía como la fantasía de un pintor: hermosa pero demasiado simétrica, con cada ventana reluciente y cada esquina suave.

Una voz lo llamó.

—Bienvenido de nuevo, Lord Nikolai.

La voz flotó como una brisa: ligera, afectuosa, inmerecida.

Nikolai se giró.

La mujer que estaba ante él era grácil en todos los sentidos: alta, con una postura perfecta, su sonrisa a medio camino entre la calidez y la reverencia. Llevaba una túnica ceremonial con adornos de hilo de plata, con las manos cruzadas delante de ella como si hubiera estado ensayando ese momento durante horas.

Su rostro parecía… familiar.

No exacto.

Pero la forma de sus mejillas, la curva de su boca, la ligera inclinación de sus ojos… todo era un eco de gente que había conocido. Como si alguien hubiera extraído rasgos de viejos recuerdos y los hubiera presionado en cera, para luego darle a esa cera un latido.

Él no respondió.

A la mujer no le importó.

Hizo una suave reverencia, inclinando la cintura, y luego se giró para guiarlo, con pasos tan silenciosos como la nieve.

Mientras Nikolai la seguía, otros empezaron a aparecer. Gente salía de las puertas de las tiendas, de callejones bordeados de flores y de detrás de pulcras verjas de jardín, todos sonriendo, tranquilos, observándolo.

Nadie hablaba. Nadie se movía demasiado rápido.

Pero todos lo miraban como si él importara.

Como si fuera suyo.

Un hombre junto a un carro de manzanas asintió.

Un niño saludó con la mano.

Una fila de mujeres jóvenes se arrodilló al unísono junto a una fuente de rosas blancas.

Sus rostros no eran idénticos a los de nadie que conociera, pero se parecían.

Demasiado.

No pudo evitar sentir que se parecían a la gente de la mansión, a sus esposas y a antiguos amigos de la universidad y el instituto. Esto hizo que Nikolai se sintiera inquieto a medida que se adentraba.

Siguió caminando.

El camino se curvaba hacia una plaza central bordeada de más bancos de mármol, árboles resplandecientes y fuentes de movimiento lento donde el agua brillaba con una perfección demasiado irreal. Todo estaba limpio. Intacto. Estático. Como si la ciudad hubiera sido creada y luego congelada en ese momento, esperando su llegada como un escenario preparado antes de la función.

Los pasos de Nikolai resonaban, pero no del todo bien.

Sin retardo. Sin reverberación natural. El sonido de sus botas al golpear la piedra era plano, procesado, demasiado uniforme; el tipo de eco que se oiría en una simulación.

Y la gente seguía observándolo.

Sonriendo.

Una mujer pasó sosteniendo una sombrilla que no proyectaba sombra.

Dos niños se perseguían por el camino, pero sus pies nunca levantaban el polvo.

Cuanto más avanzaba, más claro se hacía: no eran personas.

Eran muñecos.

No de porcelana o madera, sino algo mucho peor. Carne sintética extendida sobre hueso artificial, moviéndose con una gracia ensayada, imitando la vida tan perfectamente que el instinto tardaba en notar que algo andaba mal. Sus ojos estaban demasiado quietos. Su respiración, demasiado superficial. Y ninguno de ellos —ninguno— tenía aura.

Llegó al corazón de la plaza.

Una plataforma circular blanca se elevaba ligeramente sobre los adoquines, rodeada de arcos con forma de flores en flor, cada pétalo grabado en oro. En el centro había una única silla, ancha y baja, más parecida a un asiento de espera que a un trono.

Y a su alrededor, se congregaron.

Hombres y mujeres. Viejos y jóvenes. Una multitud formándose con una coreografía casual.

Algunos de sus rostros se parecían a los de Ivan.

Algunos tenían la quietud de Kumiko. La sonrisa de Risa. La desgarbada pose de Nikita. Incluso los dulces ojos de Lunaria se asomaban tras las pestañas de un extraño.

Ninguno de ellos hablaba.

Solo observaban.

Esperando.

Nikolai dio un paso hacia la silla y se detuvo.

En el momento en que su bota tocó el borde del estrado, la luz de arriba parpadeó. Un tono grave recorrió la plaza, como un pulso.

Y la ciudad exhaló.

Todos los ojos parpadearon al unísono.

Entonces dijeron, en perfecta unisonancia:

—Siéntate.

Nikolai no se movió.

Miró la silla, la fina tela que la cubría. Terciopelo negro. Ribete dorado. El escudo de su familia, apenas cosido en el centro.

Estaba hecha a su medida.

A su tamaño.

Esperando.

Pero no se movió.

Su mandíbula se tensó mientras su mirada se alzaba lentamente de nuevo para escrutar la ciudad.

Ahora podía verlo.

Las cuidadosas grietas bajo la belleza.

La temblorosa simetría.

La sutil decadencia en las esquinas de los cristales de las ventanas.

La imperfección se esconde bajo una intención impecable.

Una trampa envuelta en comodidad.

Un trono construido para enjaularlo en terciopelo.

Y entonces, a sus espaldas, oyó una segunda voz.

Débil. Familiar.

—…Por favor, no nos dejes otra vez.

Se giró.

Y vio una figura de pie, sola.

Una que era casi idéntica a Kumiko.

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