Despertar Primordial: ¡Respiro Puntos de Habilidad! - Capítulo 30

30: El Bastión del Norte.

(2) 30: El Bastión del Norte.

(2) La revelación fue humillante y aterradora a partes iguales.

Durante tres años, Zeph había sido el superdepredador de su territorio.

El Fantasma.

Aquello de lo que los demás carroñeros se advertían unos a otros.

Incluso después de perder su transformación, había matado a dos despertados de rango B y se había sentido poderoso al hacerlo.

Pero, de pie en aquella fila, mientras observaba a ese hombre de presencia ausente vigilar despreocupadamente el tráfico de la puerta, Zeph comprendió con total claridad:
Todavía estaba en la base de la cadena alimenticia.

¡Simplemente había pasado de un pequeño estanque a un océano!

—¡El siguiente!

El grito devolvió la atención de Zeph al presente.

La fila había avanzado mientras él analizaba las amenazas, y ahora era su turno en el punto de control.

Se acercó al puesto de procesamiento: una cabina reforzada con varios guardias, equipo de escaneo y lo que parecía un terminal de interfaz del Sistema integrado en el escritorio.

La guardia que atendía el puesto era joven, quizá de veintipocos años, con la eficiencia ligeramente aburrida de alguien que había procesado miles de entradas y que esperaba que Zeph no fuera diferente del resto.

Entonces ella lo miró.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—Por todos los cielos, ¿cuánto mides?

—Dos metros con seis —dijo Zeph con voz neutra, acostumbrado a la reacción.

—¿Es que en las Tierras Salvajes os dan de comer a los gigantes o algo así?

—se recuperó rápidamente, y el profesionalismo superó a la sorpresa—.

Papeles.

Zeph le entregó los documentos de ciudadanía que Marcus le había proporcionado.

Limpios, oficiales, con todos los sellos y verificaciones del Sistema correctos.

La guardia los escaneó con su terminal, observando cómo los datos llenaban una pantalla holográfica que él no podía ver bien desde su ángulo.

—Kai Mercer —leyó en voz alta—.

Dieciséis años, recién despertado, Nivel 35, origen: superviviente del colapso del Santuario de Seattle.

Su expresión cambió a una más compasiva.

—Imagino que han sido un par de años duros.

—Sí.

—Zeph no dio más detalles.

Cuantos menos detalles ofreciera, menos inconsistencias podrían alcanzarlo más tarde.

La guardia realizó más escaneos: comprobó los documentos con los registros del Sistema, verificó los sellos, buscó señales de falsificación.

Todo salió limpio, porque Marco Wei no hacía las cosas a medias.

—Aquí dice que estás registrado para una vivienda en el Distrito F de Ciudad Avalon, Unidad 847 —levantó la vista hacia él—.

¿Sabes cómo llegar?

—Ya lo averiguaré.

—Bien.

La estación de tránsito está pasando la puerta, no tiene pérdida.

Los trenes a las principales ciudades salen cada treinta minutos.

—Abrió una nueva pantalla—.

Voy a necesitar una foto de identificación actual y un escaneo biométrico para tu registro de ciudadano.

Es el procedimiento estándar; lo usamos para seguimiento interno, identificación de emergencia y cosas así.

Zeph asintió y se acercó al conjunto de escáneres.

Era tecnología sofisticada: múltiples ángulos capturaban su rostro desde todas las direcciones, su firma espiritual se registraba simultáneamente y, probablemente, incluso tomaban muestras de ADN de las partículas de aire que desplazaba al respirar.

En segundos, su imagen apareció en la pantalla: un adolescente alto y demacrado, con ojos de un gris tormentoso y un característico pelo negro con mechones plateados, que miraba a la cámara con una expresión absolutamente nula.

—Sonríe la próxima vez —dijo la guardia con sequedad—.

Hará que la foto parezca menos de «criminal buscado» y más de «ciudadano».

—Intentaré recordarlo.

Manipuló la interfaz para finalizar su entrada de registro y una pequeña impresora de tarjetas cobró vida con un zumbido junto a su escritorio.

—Muy bien, Mercer, todo listo.

Esta es tu identificación de ciudadano, no la pierdas.

Es tu credencial de acceso para prácticamente todo en el Santuario.

Transporte público, matrícula en la Academia si te interesa, registro en el gremio de mazmorras, acceso al distrito comercial, de todo.

Le entregó una tarjeta del tamaño aproximado de una de crédito, hecha de un material que parecía plástico pero que vibraba con una tenue energía del Sistema.

[BASTIÓN DEL NORTE – IDENTIFICACIÓN DE CIUDADANO]
[Nombre: Kai Mercer
Edad: 16
Nivel: 35
Clase: [Ninguna]
Estado: Ciudadano (Legal)
Distrito: Distrito F, Ciudad Avalon, Unidad 847
Fecha de Registro: [4/4/77]]
Su foto le devolvía la mirada desde una esquina: demacrado, de ojos hundidos, con la capucha echada.

Tenía exactamente el aspecto de lo que era: alguien que había sobrevivido siendo más duro que las cosas que intentaban matarlo.

Aun así, era bastante atractivo, para ser sinceros.

De hecho, era muy guapo, si se le permitía decirlo.

—Llévala siempre encima —continuó la guardia—.

Si la pierdes, tendrás que volver a registrarte en la Oficina Administrativa del Distrito, lo que supone unos cuatro días de papeleo e infierno burocrático.

Créeme, no quieres pasar por eso.

—Entendido.

Señaló hacia el túnel de la puerta.

—Bienvenido de nuevo al Bastión del Norte, Ciudadano Mercer.

El centro de tránsito está a un kilómetro todo recto una vez que cruces.

Sigue a la multitud, no tiene pérdida.

Intenta no causar problemas.

—No prometo nada.

La guardia resopló y Zeph caminó hacia la puerta.

El túnel medía cincuenta metros de largo, era lo suficientemente ancho para el tráfico de camiones en ambas direcciones, con carriles para peatones a cada lado.

Las paredes eran de la misma construcción reforzada que la barrera exterior, pero aquí las matrices de formación estaban aún más densamente agrupadas, creando campos de detección superpuestos que le erizaban la piel al pasar.

Puntos de control de seguridad cada diez metros.

Guardias vigilando con alerta profesional.

Torretas automatizadas siguiendo el movimiento desde nichos empotrados.

El mensaje era claro: «Te están vigilando.

¡Compórtate como es debido!».

Zeph mantuvo la cabeza gacha y el paso firme, solo otro refugiado desgastado por el viaje en busca de seguridad.

Su altura lo hacía memorable, pero esperaba que no sospechoso.

No era, ni de lejos, el único despertado que cruzaba esas puertas.

El túnel se abrió a la luz del día.

Y Zeph se detuvo.

Esperaba una ciudad.

Calles, edificios, la presión inmediata de la civilización urbana.

En su lugar, se encontró en lo que solo podía describirse como un distrito de acceso controlado por el gobierno.

El espacio era inmenso: fácilmente un kilómetro cuadrado de infraestructura cuidadosamente organizada, diseñada para gestionar el flujo constante de personas que entraban al Santuario.

Anchos bulevares pavimentados con esa misma piedra que brillaba débilmente se extendían en cuadrículas ordenadas.

A ambos lados se alzaban edificios, pero no eran residenciales ni comerciales en el sentido habitual.

Eran funcionales.

Oficinas administrativas con señalización clara que dirigía a la gente al registro, la asignación de viviendas y los servicios de emergencia.

Instalaciones médicas con el símbolo de la cruz roja adaptado a la estética de este mundo.

Quioscos de información atendidos por funcionarios con aspecto aburrido que respondían las mismas preguntas mil veces al día.

Y más allá de los edificios administrativos inmediatos, comenzaba el verdadero comercio.

Hoteles.

Docenas de ellos, desde bloques de hormigón utilitarios que anunciaban «Camas limpias – 50 Créditos/Noche» hasta elaborados establecimientos de varios pisos con nombres como «El Respiro del Aventurero» y «Refugio del Explorador de Mazmorras» que prometían alojamientos de lujo para cazadores exitosos que regresaban de sus expediciones.

Entre los hoteles, tiendas de todo tipo competían por la atención.

Herrerías de armas con enormes escaparates que exhibían desde espadas de hierro básicas hasta artefactos brillantes que zumbaban con poder.

Mercaderes de armaduras con maniquíes que vestían trajes completos de placas mejoradas con formaciones.

Tiendas de pociones que anunciaban brebajes curativos, restauradores de maná, potenciadores de resistencia.

Tiendas de variedades que vendían equipo de acampada, kits de supervivencia para mazmorras y raciones en conserva.

¡Y comida!

¡Restaurantes de verdad con menús de verdad visibles a través de las ventanas, que anunciaban comidas que no eran carne de rata carroñeada o productos enlatados caducados encontrados en supermercados derrumbados!

Zeph se quedó en la salida del túnel, con la capucha ensombreciendo su rostro, y sintió que algo se resquebrajaba en la armadura que había construido a su alrededor durante tres años de supervivencia.

«Esto es real».

«No es una fantasía que me inventé para seguir adelante.

Esto existe de verdad».

Entonces le llegó el olor: comida cocinándose, especias, carne y pan horneándose en algún lugar cercano.

Su estómago se contrajo dolorosamente, recordándole que llevaba días sobreviviendo con medias raciones y que no había comido en condiciones en… no podía recordar cuánto tiempo.

«Luego», se dijo con firmeza, obligando a sus pies a avanzar.

«Primero al apartamento.

Luego comida.

Luego a dormir».

Pero no pudo evitar seguirlo todo con la mirada mientras caminaba.

La gente era diferente aquí.

No eran refugiados desesperados recién llegados de las Tierras Salvajes, sino profesionales.

Grupos de aventureros con equipo a juego discutiendo estrategias para mazmorras mientras bebían algo en las mesas de las terrazas de las cafeterías.

Comerciantes negociando precios con proveedores.

Guardias fuera de servicio, todavía de uniforme, comiendo algo entre turnos.

Esta era la interfaz entre el peligroso mundo exterior y la segura civilización interior.

La zona de amortiguación donde la gente pasaba de «apenas sobreviví» a «vida normal».

¡Y estaba prosperando!

Los vendedores ambulantes gritaban los precios.

Los niños corrían entre la multitud —niños de verdad, sin supervisión, jugando sin miedo—.

Unos músicos tocaban en las esquinas, con los estuches de sus instrumentos abiertos para recibir propinas.

Un malabarista hacía algo con mazas en llamas que hacía que los transeúntes se detuvieran a aplaudir.

Normalidad.

No la desesperada determinación, con los dientes apretados, de sobrevivir un día más.

Solo… vida humana normal, que continuaba porque la gente creía que habría un mañana.

Zeph caminó a través de todo aquello como un fantasma; su altura y su capucha hacían que la gente se apartara instintivamente, abriéndole paso entre las multitudes.

Siguió las señales que indicaban el centro de tránsito, siguiendo el flujo de viajeros que arrastraban su equipaje hacia un edificio enorme que dominaba el centro del distrito.

[CENTRO DE TRÁNSITO CENTRAL DEL BASTIÓN DEL NORTE]
[Ciudad Avalon – Asentamientos Fronterizos – Distritos Agrícolas]
[Salidas cada 30 minutos]
El edificio era elegante, moderno de una manera que incorporaba tanto tecnología avanzada como infraestructura mágica.

Enormes ventanales mostraban el interior: andenes con trenes esperando, paneles de información que mostraban horarios en escritura brillante, multitudes moviéndose con eficiencia organizada.

Zeph cruzó la entrada principal y se detuvo de nuevo, simplemente procesando.

El interior era enorme.

Techos abovedados se elevaban treinta metros, sostenidos por pilares que cumplían una doble función como conductos de circulación de maná; podía ver la energía fluyendo a través de ellos en tenues líneas azules.

El suelo era de piedra pulida que reflejaba la iluminación ambiental, creando un brillo casi etéreo.

Y los trenes.

Descansaban en sus andenes como depredadores dormidos, con formas aerodinámicas que no se parecían en nada a los viejos vagones de metro que recordaba de las memorias de su vida anterior.

Eran vehículos elegantes y aerodinámicos que parecían flotar ligeramente sobre sus raíles en cojines de maná controlado.

Sin ruedas, sin motor visible: solo pura ingeniería mágica que los hacía flotar con una eficiencia silenciosa.

Los paneles de información mostraban las horas de salida:
“`
ANDÉN 1: Centro de Ciudad Avalon – Salida en 12 minutos
ANDÉN 2: Distrito Agrícola Nueva Ginebra – Salida en 18 minutos
ANDÉN 3: Asentamiento Fronterizo Alfa – Salida en 25 minutos
ANDÉN 4: Distrito F de Ciudad Avalon – Salida en 8 minutos
“`
Distrito F.

Su destino.

Zeph se abrió paso entre la multitud hacia el Andén 4, siguiendo las señales claramente marcadas.

El centro de tránsito estaba diseñado para una máxima eficiencia: todo etiquetado, todo organizado, multitudes fluyendo en patrones predecibles que evitaban la congestión.

En la entrada del andén, un torniquete escaneó su identificación de ciudadano al pasar.

Un suave tintineo confirmó su acceso y entró en el andén.

¡Din!

El tren que esperaba allí era más grande de cerca de lo que parecía desde la entrada.

Una superficie metálica lisa que podría haber sido de acero, pero que probablemente no lo era; ventanas que parecían unidireccionales desde el exterior; puertas que se abrían con precisión neumática.

Zeph subió a bordo y encontró un asiento cerca de la parte trasera, lo más lejos posible de los demás pasajeros.

Viejos hábitos.

Conocer siempre las salidas, tener siempre la espalda cubierta, mantener siempre la distancia con las posibles amenazas.

El interior estaba limpio.

No «relativamente limpio para ser transporte público», sino real y genuinamente impecable.

Asientos cómodos con acolchado incorporado que se ajustaba a su cuerpo cuando se sentaba.

Climatización que enfrió inmediatamente su piel sobrecalentada.

Iluminación ambiental lo suficientemente suave como para no forzar la vista después de días de luz solar intensa.

Entraron más pasajeros: trabajadores que volvían a casa después de sus turnos en el distrito de la puerta, algunos aventureros con estuches de equipo, algunas familias con niños que estaban entusiasmados con el viaje en tren.

Gente normal haciendo cosas normales.

Zeph se bajó más la capucha y apoyó la cabeza en la ventana, observando el andén a través del cristal unidireccional.

Una voz sintetizada resonó en la cabina: «Salida en sesenta segundos.

Por favor, aseguren todas sus pertenencias y permanezcan sentados durante el trayecto.

Tiempo de viaje estimado al Distrito F de Ciudad Avalon: dieciocho minutos».

Dieciocho minutos.

La distancia que le había costado tres días de duro viaje cruzar desde las Tierras Salvajes hasta las murallas, le llevaría dieciocho minutos en tren recorrerla desde las murallas hasta la propia ciudad.

«Así de grande es este lugar», se dio cuenta Zeph.

«Miles de kilómetros de tierras de cultivo solo para alimentar a la población.

Y este es solo uno de los siete Santuarios».

«La humanidad no solo sobrevivió al Descenso.

Reconstruyeron a una escala casi incomprensible».

¡Pshhh!

Las puertas se sellaron con un suave siseo.

El tren empezó a moverse, no con la sacudida y el traqueteo de los sistemas mecánicos, sino con una aceleración suave y silenciosa que lo apretó ligeramente contra el asiento.

A través de la ventana, el distrito de la puerta comenzó a pasar, lento al principio y luego más rápido.

Los edificios se volvieron borrosos.

El andén desapareció.

Las paredes del túnel que encerraban la primera sección de la vía pasaron a toda velocidad como ráfagas de luz.

Luego emergieron a un espacio abierto, y a Zeph se le cortó la respiración a pesar de sí mismo.

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