Despertar Primordial: ¡Respiro Puntos de Habilidad! - Capítulo 32

32: El Trato.

(1) 32: El Trato.

(1) Zeph se despertó con la luz del sol entrando a raudales por una ventana que tenía cristal de verdad.

Durante exactamente tres segundos, su cuerpo no supo dónde estaba.

Su mano se movió automáticamente hacia el espacio donde debería haber estado su hacha, los músculos tensándose ante la amenaza que siempre llegaba con la mañana en las ruinas: carroñeros en busca de presas fáciles, monstruos que cazaban al amanecer, derrumbes estructurales por el asentamiento nocturno.

Entonces la consciencia alcanzó al instinto.

A salvo.

Estaba a salvo.

El pánico se disipó, dejando tras de sí algo que se sentía casi como vergüenza.

Forzó su mano a relajarse, concentrándose en la sensación de sábanas de verdad contra su piel en lugar de la lona y los escombros a los que se había acostumbrado.

¡Una mirada a la fecha en su reloj digital de la mesita de noche le dijo que había dormido tres días seguidos!

Tres días sin despertarse ni una vez para revisar su perímetro.

Sin sobresaltarse por sonidos fantasma.

Sin esa constante y ligera consciencia de que dormir significaba vulnerabilidad y la vulnerabilidad significaba la muerte.

Solo… dormir.

Sueño real, genuino, reparador.

Zeph se incorporó lentamente, su complexión de 2,05 m haciendo que la pequeña cama crujiera en señal de protesta.

Sus pies colgaban unos veinte centímetros por fuera del borde, y su hombro había estado presionado contra la pared toda la noche, pero apenas lo había notado.

Comparado con dormir en el hormigón con un ladrillo como almohada, esto era un lujo.

El apartamento se veía diferente con la luz del día.

Seguía siendo pequeño —el espacio entero era quizá de cuatro metros y medio por seis, con la cocina americana ocupando una cuarta parte del área disponible—, pero el sol de la mañana revelaba detalles que había estado demasiado agotado para procesar la primera noche.

Las paredes estaban pintadas de un beige neutro que probablemente había sido elegido por ser inofensivo más que por ser estéticamente agradable.

El suelo era de algún tipo de material sintético diseñado para parecer madera, fácil de limpiar y probablemente imposible de dañar sin un esfuerzo considerable.

La ventana daba a otros edificios de apartamentos, creando una vista que consistía enteramente en más paredes beige y más ventanas, pero dejaba entrar luz natural y eso era más de lo que había tenido en años.

Su reflejo captó su atención en el pequeño espejo colgado cerca de la puerta del baño.

Unos ojos gris tormenta le devolvían la mirada desde un rostro demacrado que era todo ángulos afilados y mejillas hundidas.

Los mechones plateados en su pelo negro captaban la luz del sol, haciéndolos parecer casi luminosos.

Las ojeras bajo sus ojos se habían atenuado ligeramente tras un descanso real, pero seguían siendo visibles; tres años de privación crónica de sueño no podían arreglarse en dos noches.

Tenía el aspecto exacto de lo que era: alguien que había sobrevivido siendo más duro que las cosas que intentaban matarlo.

«Pero ya no estoy en las ruinas».

El pensamiento era extraño.

Liberador y aterrador a partes iguales.

Zeph se puso de pie, se estiró, y se arrepintió de inmediato cuando sus manos golpearon el techo.

El apartamento tenía techos estándar de dos metros y medio, lo que significaba que alguien de su altura apenas tenía treinta centímetros de espacio libre.

Tendría que recordar evitar ciertas acciones en el interior.

Solo otra cosa a la que su cuerpo tenía que adaptarse.

Su estómago gruñó; un sonido tan fuerte e insistente que de hecho le hizo estremecerse.

¿Cuándo fue la última vez que había comido?

¿Tres días atrás?

¿Cuatro?

Había comido algo de carne seca y galletas rancias en algún momento durante el viaje, pero su memoria de los detalles era borrosa.

La unidad de refrigeración de la cocina americana estaba vacía, salvo por una única botella de agua, probablemente dejada por quienquiera que hubiera abastecido el apartamento para los nuevos residentes.

Los armarios no contenían más que polvo.

Cierto.

Comida.

Eso significaba salir.

Interactuar con la civilización.

Estar rodeado de gente que no intentaba matarlo.

La perspectiva era simultáneamente atractiva y provocaba ansiedad.

Zeph se puso su sudadera con capucha —la misma negra y holgada que llevaba días usando, que probablemente olía fatal pero era cómoda y familiar— y revisó sus bolsillos.

Identificación de ciudadano, chip de crédito, el pequeño cristal de comunicación que Marcus le había dado.

El cristal le hizo detenerse.

Sus cejas se fruncieron ligeramente mientras los recuerdos de su última interacción con el S-Ranker cruzaban su mente.

¡Todo le seguía pareciendo irreal, y no estaba seguro de si era en el buen o en el mal sentido!

Después de todo, había tomado una decisión muy importante ese día…
_____
[Flashback.]
[Hace seis días.

Los Túneles Subterráneos…]
¡Fiuuu!

Los pulmones de Zeph ardían a pesar de su Vitalidad 161 mientras llevaba su velocidad mejorada al límite.

Los túneles del Bazar Subterráneo pasaban borrosos: las paredes de piedra reducidas a vetas grises y marrones por su AGI 312.

Detrás de él, los pasos de Marcus resonaban con el ritmo constante de alguien que da un paseo tranquilo.

«¡Todavía no se esfuerza.

Solo está observando!».

La Audición Mejorada de Zeph rastreaba cada sonido con perfecta claridad.

El de Rango S estaba cincuenta metros por detrás, quizá sesenta.

No acortaba la distancia, pero tampoco se quedaba atrás.

«¿Qué coño quiere en realidad?».

Su mejora de Fuerza parpadeó: quedaban ocho segundos.

Luego caería de AGI 312 a 156, e incluso esa ventaja se reduciría.

El túnel se bifurcaba más adelante.

A la izquierda hacia el antiguo sistema Metro, a la derecha hacia un pozo de mantenimiento, y recto hacia zonas restringidas más profundas.

Zeph eligió seguir recto, sus botas martilleando contra el hormigón agrietado mientras él…
Fuerza desactivada.

[AGILIDAD: 312 → 156]
La pérdida repentina se sintió como si alguien le hubiera cortado las piernas a la altura de las rodillas.

Su siguiente paso flaqueó, y el impulso lo llevó hacia adelante en un tropiezo que apenas logró convertir en un deslizamiento controlado.

«Mierda».

Se apoyó en la pared del túnel, se impulsó y siguió corriendo.

Todavía era rápido —sobrehumano para cualquier estándar normal—, pero ya no era el borrón imposible que había sido momentos antes.

Su aguda mirada le dio una vista clara de lo que tenía por delante.

El túnel se extendía otros doscientos metros antes del siguiente cruce.

La iluminación de emergencia lo teñía todo de un verde enfermizo.

El agua goteaba en algún lugar a su izquierda desde tuberías corroídas.

Y detrás de él…
Silencio.

¡Los pasos de Marcus se habían detenido!

No se habían ralentizado.

No habían cambiado de dirección.

¡Se habían detenido por completo!

La sangre de Zeph se heló.

«¡Ya no está detrás de mí!».

Siguió corriendo, pero su mente se aceleró con evaluaciones tácticas.

La Audición Mejorada podía rastrear sonidos en un radio de trescientos metros.

Marcus había estado a cincuenta.

No había forma de que se hubiera alejado lo suficiente como para…
¡BANG!

El túnel de delante explotó.

Un pilar de llamas al rojo vivo brotó del suelo al techo, de seis metros de ancho, bloqueando por completo el pasaje.

El calor golpeó a Zeph como una pared física: su piel se tensó, sus ojos lagrimearon, el aire mismo pareció gritar al ser sobrecalentado instantáneamente hasta convertirse en plasma.

Se detuvo derrapando a nueve metros del infierno, levantando un brazo para protegerse la cara.

«Cuándo lo… cómo lo…».

—Dije que tenemos que hablar.

La voz vino de detrás de él.

Zeph se giró, levantando el hacha en una guardia defensiva, y encontró a Marcus de pie a tres metros de distancia en el túnel por el que acababa de pasar corriendo.

Brazos cruzados.

Expresión calmada.

Sin jadear.

Ni siquiera sudaba a pesar de la tormenta de fuego de mil grados que acababa de crear.

Esperando.

—Sigues corriendo —continuó Marcus con suavidad, como si comentara el tiempo.

La mente de Zeph procesó la situación táctica con la fría eficacia de tres años dedicados a hacer cálculos de vida o muerte.

«No me persiguió.

Se teleportó más adelante, me cortó la huida, y luego apareció detrás de mí mientras estaba distraído por las llamas».

«Ni siquiera lo sentí moverse.

Ningún sonido, ningún desplazamiento de aire, nada».

«AGI 156 contra… ¿qué?

¿Quinientos?

¿Mil?

Además de un físico de Rango S, décadas de experiencia, habilidades que no he visto».

«Fractura Temporal está en enfriamiento.

Resistencia Adaptativa necesita que reciba golpes primero… y contra el daño de un Rango S, el primer golpe podría ser el único».

«El título de El Inevitable me salva de un golpe mortal.

Luego me mata con el segundo».

«No puedo dejarlo atrás corriendo.

No puedo ganarle en combate.

No puedo durar más que él».

«Lo que significa…».

Zeph no bajó el hacha.

No relajó su postura.

Pero su voz sonó serena y analítica.

—Habla, entonces.

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