Despertar Primordial: ¡Respiro Puntos de Habilidad! - Capítulo 33

33: El Acuerdo.

(2) 33: El Acuerdo.

(2) El rostro lleno de cicatrices de Marcus se transformó en algo que podría haber sido aprobación.

—Inteligente.

Esperaba que fueras inteligente.

La pared de llamas detrás de Zeph se extinguió al instante, sumiendo el túnel de nuevo en la tenue iluminación de emergencia.

La temperatura bajó de «forja» a «incómoda» en segundos.

—Baja el hacha —dijo Marcus—.

Si quisiera matarte, no habría perdido una hora siguiéndote por estos túneles.

Los dedos de Zeph se apretaron en el mango del arma.

«Tiene razón.

Tuvo una docena de oportunidades para matarme.

Me dejó matar a los hermanos bicho sin interferir.

Me vio usar la Fractura Temporal y no me detuvo.

A pesar de que definitivamente tenía los medios para hacerlo».

«Lo que significa que quiere algo.

Y eso es una ventaja…, la única ventaja que tengo».

Lenta y deliberadamente, Zeph bajó el hacha.

Sin soltarla.

Sin guardarla.

Simplemente moviéndola de una guardia agresiva a una posición neutral a su lado.

—Tienes sesenta segundos —dijo—.

Luego me voy.

Marcus rio de verdad: un sonido genuino de diversión que resonó en las paredes del túnel.

—¿Crees que puedes irte si no te dejo?

—Negó con la cabeza, ampliando su sonrisa—.

Qué tierno.

Las palabras deberían haber sido amenazantes.

De alguna manera, viniendo de Marcus, simplemente sonaron… honestas.

—Déjame explicarte tu situación, anomalía.

—Marcus dio un paso más cerca, pero no al alcance de un golpe—.

Quizá entonces entiendas por qué la negociación es tu única opción.

—Primero: el dueño de ese anillo de almacenamiento.

—Señaló el anillo en el dedo de Zeph—.

Está a trescientos metros en esa dirección con siete de sus cazadores.

Están registrando el Bazar buscándote ahora mismo.

Puedo sentir las firmas de sus almas desde aquí, ¿tú puedes?

La mandíbula de Zeph se tensó.

Su Audición Mejorada captó movimiento distante, voces, el raspar de botas sobre la piedra.

¿Pero firmas de almas específicas?

Eso estaba más allá de sus capacidades actuales.

Marcus leyó su expresión y asintió.

—Me lo imaginaba.

Encontrarán este sistema de túneles con el tiempo.

Probablemente en los próximos diez minutos.

—Segundo —continuó Marcus, su voz adquiriendo un tono de sermón—, el Evento del Sistema.

Te marcó como una Amenaza de Extinción Regional.

Esa clasificación no desaparece solo porque hayas vuelto a tu forma humana.

Cada despertado que respondió a ese evento ha memorizado tu firma espiritual ahora.

Te reconocerán si se acercan a cien pies.

Hizo una pausa para que lo asimilara.

—Tercero: las puertas del Bastión del Norte están a unas pocas millas.

Necesitarás pasar por un control de seguridad para entrar.

Escanean en busca de antecedentes penales, órdenes de arresto pendientes y, lo más importante, escanean en busca de anomalías del Sistema y clasificaciones irregulares.

La expresión de Marcus permanecía tranquila, pero sus ojos eran agudos, calculadores.

—¿Quieres adivinar qué pasa cuando un Nivel 35 no registrado sin papeles de ciudadanía intenta entrar mientras está marcado como un antiguo evento de extinción?

La mente de Zeph repasó rápidamente las posibilidades.

Ninguna de ellas terminaba bien.

—Encontraré otra manera.

—No hay otra manera.

—La voz de Marcus era plana, declarando un hecho—.

Los otros seis Santuarios están más lejos, más fuertemente vigilados, y no conoces sus distribuciones ni sus protocolos de seguridad.

Las ruinas te matarán con el tiempo…

has sobrevivido algunos años, pero ¿cuánto más?

¿Un mes?

¿Un año antes de que algo tenga suerte?

La mirada del Rango S se intensificó.

—Y eso suponiendo que el Sistema no te reclasifique como una anomalía.

Porque lo que sea que causó tu transformación…

—hizo un gesto hacia Zeph con una mano—.

Todavía puedo sentir el residuo en tu alma.

Es débil, pero está ahí.

Latente.

Esperando.

La temperatura en el túnel pareció bajar a pesar del calor persistente de la demostración anterior de Marcus.

—Así que esta es tu realidad —dijo Marcus, su voz adquiriendo un filo de finalidad—.

No puedes entrar en ningún Santuario sin ayuda.

No puedes sobrevivir en las ruinas para siempre.

Y no puedes huir de mí.

Dejó que el silencio se alargara durante tres latidos.

—Tienes dos opciones.

Trabajar conmigo, o morir lentamente fuera de las murallas mientras Viktor y todos los demás cazarrecompensas de la región se turnan para intentar llevarse tu cabeza.

Zeph se quedó mirando al despertado de Rango S, su mente analítica procesando cada palabra, cada implicación.

«No me está ofreciendo una opción.

Me está diciendo que no tengo opciones y luego pretende que es una negociación».

Algo en la expresión de Zeph debió de cambiar, porque Marcus inclinó ligeramente la cabeza, estudiándolo con renovado interés.

—No me estás ofreciendo una opción —dijo Zeph en voz baja—.

Me estás diciendo que no tengo opciones y luego pretendes que es una negociación.

Hay una diferencia.

Por primera vez desde que comenzó la confrontación, la expresión de Marcus mostró algo más que una confianza tranquila.

Un destello de sorpresa.

Luego, respeto.

—La mayoría de la gente no se da cuenta de eso —dijo Marcus lentamente—.

Simplemente oyen «trabaja conmigo» y piensan que están consiguiendo un trato.

—He estado rodeado de gente que intentaba matarme o usarme desde los trece años —replicó Zeph, su voz cargada con el peso de tres años pasados en un modo de supervivencia constante—.

Reconozco una jaula cuando la veo, incluso si está hecha de argumentos que suenan razonables.

Sostuvo la mirada de Marcus directamente, sus ojos gris tormenta negándose a apartarse de la intensidad del Rango S.

—Así que deja de fingir que esto es una negociación.

Dime lo que realmente quieres.

El cambio en Marcus fue inmediato y sorprendente.

La fachada de «reclutador paciente» cayó como una máscara desechada, reemplazada por algo más agudo, más genuino, más… humano.

—Bien.

—Marcus se acercó, no de forma amenazante, sino interesado—.

Se acabó el discurso de venta.

Se cruzó de brazos, y toda su postura cambió de una autoridad intimidante a algo más cercano a una evaluación profesional.

—Dirijo una organización llamada la Vanguardia.

Nos encargamos de amenazas que los Santuarios no reconocerán públicamente.

Brechas dimensionales…

y anomalías.

El rostro lleno de cicatrices de Marcus estaba serio ahora, sin rastro de su anterior diversión.

—Eres la cuarta anomalía este año.

Cuatro.

Hace tres años, veíamos quizás una cada dieciocho meses.

El ritmo se está acelerando, y nadie en los canales oficiales quiere admitir lo que eso significa.

Algo anda mal con el propio Sistema, y necesito gente que pueda operar fuera de los parámetros normales para averiguar qué es.

La Audición Mejorada de Zeph captó la verdad en la voz de Marcus: sin engaños, sin evasivas.

Solo una honestidad fría y práctica.

—¿Qué les pasó a los otros tres?

—preguntó.

La expresión de Marcus se endureció.

—Uno se volvió loco por la corrupción de la Marca del Alma en seis semanas.

Tuvo que ser eliminado antes de que matara a todo un asentamiento.

Otro está en coma inducido en una de nuestras instalaciones porque no podemos averiguar cómo separar la entidad parásita de su alma sin matarlo.

El tercero…
Hizo una pausa y, por un instante, algo que podría haber sido arrepentimiento cruzó sus facciones.

—La tercera completó su transformación.

Se convirtió en algo que ya no es humano.

Sigue viva, lo suficientemente funcional como para mantener una conversación.

Pero no es la persona que era.

La entidad que lleva su rostro recuerda su vida, usa sus recuerdos, imita su personalidad.

Pero no es ella.

Un hielo se asentó en el estómago de Zeph.

«Ese podría haber sido yo.

Si la Marca del Alma no se hubiera hecho añicos cuando lo hizo…».

—¿Por qué me dices esto?

—Su voz salió más baja de lo que pretendía.

La mirada de Marcus lo taladró.

—Porque revertiste.

Sobreviviste a la transformación y volviste como humano.

Mantuviste intacta tu personalidad, tus recuerdos, tu sentido de identidad.

En cincuenta años rastreando anomalías en tres continentes, nunca he visto que eso suceda.

Dejó que esa afirmación quedara suspendida en el aire entre ellos.

—Lo que significa que o tuviste una suerte increíble con el momento y las circunstancias, o hay algo fundamentalmente diferente en ti en comparación con cada una de las otras anomalías que he documentado.

Y necesito entender cuál de las dos es, porque si es la segunda, podrías ser la clave para salvar a la siguiente.

Lo que estaba en juego, expuesto con honestidad.

—No te estoy reclutando porque seas fuerte —dijo Marcus sin rodeos—.

¿Un Nivel 35 con buenos instintos de combate?

Puedo encontrar diez mil despertados como ese en cualquier Santuario principal.

Te estoy reclutando porque eres un punto de datos.

—Representas algo que no debería ser posible según todo lo que sabemos sobre la progresión de las anomalías, y eso te hace valioso de maneras que el poder de combate bruto no lo es.

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