Despertar Primordial: ¡Respiro Puntos de Habilidad! - Capítulo 34

34: El Trato.

(3) 34: El Trato.

(3) La mente de Zeph analizó a toda velocidad las implicaciones.

«No está mintiendo.

De verdad necesita información sobre lo que me pasó, sobre cómo y por qué revertí cuando los demás no lo hicieron».

«Lo que significa que de verdad tengo una ventaja.

Quiere algo que yo tengo y que no puede conseguir fácilmente en otro sitio».

«Información.

Datos.

Comprensión».

—Quieres información sobre mi transformación —dijo Zeph, organizando sus pensamientos—.

Sobre el proceso, la mecánica, lo que sea que me hizo diferente de los demás.

De acuerdo.

Pero no voy a unirme a tu organización.

—No es negociable —la respuesta de Marcus fue inmediata y absoluta—.

Necesito acceso a largo plazo, no una sola sesión informativa.

El desarrollo de una anomalía no se observa en una única conversación; se necesitan meses, años, para ver surgir los patrones.

La mente analítica de Zeph vio la oportunidad.

—Acabas de decirme que soy un punto de datos único.

Lo que significa que forzarme a entrar en tu organización va en contra de todo el propósito.

Marcus frunció el ceño.

—Explícate.

—Necesitas estudiar cómo me desarrollo de forma natural —continuó Zeph, con su voz adoptando la lógica tranquila de alguien que ha pasado horas a solas reflexionando sobre problemas.

—No bajo condiciones controladas donde vuestro entrenamiento y estructura influyan en los resultados.

Si me sometes a vuestro proceso de reclutamiento estándar, si me conviertes en uno de tus soldados, no sabrás si mi desarrollo es una progresión natural o un cultivo artificial.

Pudo ver a Marcus procesando aquello, la aguda mente del Rango S siguiendo la lógica hasta su conclusión.

—Los datos estarían contaminados —terminó Zeph—.

Inútiles para entender por qué soy diferente.

Marcus permaneció en silencio durante un largo momento, con una expresión indescifrable.

«Mierda», pensó el Rango S con una mezcla de frustración y respeto a regañadientes.

«El chico tiene razón.

Si lo integro en los protocolos de entrenamiento de la Vanguardia, nunca sabré si su trayectoria de desarrollo es única para él o un producto de nuestra intervención.

Todo el valor científico de tener un superviviente de una anomalía depende de observar la progresión natural».

—Eres más listo de lo que pensaba —admitió Marcus.

—Quieres saber por qué revertí cuando los demás no lo hicieron —presionó Zeph, sintiendo el cambio en la posición negociadora—.

No encontrarás esa respuesta convirtiéndome en uno de tus soldados.

La encontrarás observándome existir fuera de tu control; viendo si surgen patrones, si el residuo que mencionaste se desarrolla o se desvanece, si lo que sea que me hizo diferente continúa manifestándose.

Los labios de Marcus se curvaron en algo que no era exactamente una sonrisa, pero que sugería que estaba disfrutando la conversación más de lo que había esperado.

—Muy bien.

Tú quieres libertad.

Yo quiero datos.

Busquemos un punto intermedio.

—Esto es lo que estoy dispuesto a hacer —dijo Marcus, su tono cambiando a uno más profesional.

—Primero: te proporciono los papeles de ciudadanía para el Bastión del Norte.

Identidad limpia, sin antecedentes penales, registro apropiado para tu edad.

Estarás documentado oficialmente como «Kai Mercer», huérfano durante el colapso del Santuario de Seattle, recientemente evaluado y clasificado como Nivel 35.

Estatus legal completo, acceso a todos los servicios civiles normales.

Zeph escuchó con atención, esperando la trampa.

—Segundo: no te vigilo.

Sin vigilancia, sin supervisores que se reporten semanalmente, sin restricciones en tus actividades.

Eres libre de hacer lo que quieras dentro del Santuario: unirte a gremios, aceptar trabajos, asistir a la Academia, hacer amigos, hacer enemigos.

No me importa.

Tu desarrollo es tuyo.

Eso sonaba demasiado bueno.

Tenía que haber…

—Tercero: te doy acceso a información.

Informes de inteligencia de Mazmorras, evaluaciones de movimientos de facciones, análisis de amenazas que normalmente llevaría años de contactos adquirir.

Cosas que serían valiosas para alguien que intenta subir de Nivel de forma eficiente y segura.

Marcus hizo una pausa, asegurándose de que Zeph lo seguía.

—¿Cuál es la trampa?

—preguntó Zeph secamente.

—Primero: reuniones trimestrales.

Cuatro veces al año, nos sentamos cara a cara y me cuentas tu progresión.

Cualquier fallo del Sistema que hayas notado, desarrollos inusuales en tus habilidades, cambios en el comportamiento de tus habilidades o estadísticas.

Conversaciones de veinte minutos, sin más obligación que informar honestamente.

Tú hablas, yo escucho, tomo notas.

Eso parecía…

mínimo.

Casi sospechosamente mínimo.

—Segundo: llamada de emergencia.

Si ocurre algo catastrófico —una brecha dimensional importante, una amenaza de Rango S o superior para el Santuario, otro brote de anomalías—, te envío una señal y respondes en un plazo de cuarenta y ocho horas.

Solo en un papel de apoyo no combativo.

No te lanzaré contra enemigos que no puedas manejar, pero podría necesitar tu opinión sobre el comportamiento del Sistema o fenómenos relacionados con anomalías.

La mente de Zeph catalogó los términos, buscando obligaciones ocultas o redacciones vagas que pudieran ser explotadas más tarde.

—Tercero: después de tres años, te haré de nuevo la oferta de reclutamiento.

Para entonces tendrás veintiún años, yo tendré tres años de datos de desarrollo que mostrarán si eres un caso único o un fenómeno reproducible, y ambos podremos tomar decisiones informadas sobre un acuerdo permanente.

Marcus le sostuvo la mirada con firmeza.

—Si te niegas después de tres años, te marchas.

Sin persecución, sin rencores, sin represalias.

Conservas la ciudadanía y el historial limpio.

Tomamos caminos separados.

Zeph procesó la oferta sistemáticamente.

«Reuniones trimestrales…

eso es una intrusión mínima.

Cuatro conversaciones al año sobre mi progresión.

Él obtiene sus datos, yo obtengo tres meses de libertad entre reuniones».

«La llamada de emergencia es vaga, pero ha especificado apoyo no combativo y un tiempo de respuesta de cuarenta y ocho horas.

Eso no es disponibilidad inmediata, y se limita a catástrofes reales, no a misiones rutinarias».

«Tres años es…

en realidad, razonable.

Seré un adulto.

Él tendrá sus datos de investigación.

Un final limpio sin obligaciones continuas si me niego».

«Pero siempre hay un coste oculto.

Nadie da tanto por tan poco».

—¿Qué pasa si rechazo la oferta de reclutamiento después de tres años?

—preguntó Zeph, buscando la trampa que sabía que tenía que existir en alguna parte.

—Entonces te marchas —repitió Marcus—.

Sin ataduras.

Tendrás la ciudadanía con tu nueva identidad; eso no cambia independientemente de tu decisión.

Sin represalias, sin ponerte en una lista negra, sin descubrir de repente que tus papeles son «inválidos» porque no cooperaste.

La expresión de Marcus se tornó ligeramente irónica.

—Pero estaré decepcionado.

Y habrás dejado pasar la oportunidad de entender lo que realmente eres.

Porque ¿ese residuo que mencioné?

No va a desaparecer por sí solo.

En tres años, o habrás descubierto cómo controlarlo, o habrá empezado a controlarte a ti.

Y querrás que alguien que ha estudiado el desarrollo de anomalías durante tres décadas te ayude con ese problema.

Los ojos de Zeph se entrecerraron.

—Esto es demasiado generoso.

Nadie da tres años de libertad, ciudadanía y acceso a información solo por reuniones trimestrales y quizá aparecer para una emergencia.

Marcus sonrió; una sonrisa genuina esta vez, no la expresión del reclutador profesional, sino algo más cercano a la satisfacción.

—Inteligente.

Tienes razón.

Hay un coste que aún no he mencionado.

Metió la mano en su abrigo y sacó un pequeño cristal.

Era de un carmesí intenso, aproximadamente del tamaño del pulgar de Zeph, y pulsaba con una luz interna que parecía latir al ritmo de un corazón que no estaba allí.

—Esto es un Marcador de Alma —dijo Marcus, sosteniéndolo entre ambos—.

Voy a necesitar que vincules tu alma a esto.

—Absolutamente no —la respuesta de Zeph fue inmediata y visceral.

Marcus levantó una mano.

—No es un mecanismo de control.

No me permite leer tus pensamientos, rastrear tu ubicación o influir en tus decisiones.

No informa de tus actividades ni supervisa tus conversaciones.

Hace exactamente una cosa: si mueres, registra la firma espiritual de lo que te haya matado.

Hizo girar el cristal entre sus dedos, la luz proyectando sombras rojas en las paredes del túnel.

—Eso es todo.

Ese es el coste oculto.

Si algo te mata en los próximos tres años —un monstruo de mazmorra, un despertado rival, un fallo del Sistema, el residuo de tu propia anomalía volviendo para consumirte—, sabré lo que fue.

El marcador captura los momentos finales, la firma del golpe mortal, información suficiente para identificar la amenaza.

Marcus miró a Zeph directamente a los ojos.

—Porque si mueres, necesito saber si fue un accidente fortuito o si tu estado de anomalía regresó y terminó lo que empezó.

Esa información vale más para mi investigación que tu capacidad de combate.

Me dice si la reversión es estable o solo una ejecución aplazada.

El conflicto interno de Zeph se desarrolló en el espacio de tres segundos.

«Quiere adherir algo a mi alma.

Eso es…».

«Pero tiene razón.

Si la Marca del Alma regresa y me mata, esos son datos que no puede obtener de ninguna otra manera.

Datos que podrían salvar al próximo superviviente de una anomalía».

«Y si de verdad es solo un registrador de muerte sin funciones de seguimiento o control…».

«¿Pero cómo verifico eso?

¿Cómo sé que dice la verdad sobre sus limitaciones?».

—Quiero un Contrato del Sistema —dijo Zeph, las palabras saliendo más duras de lo que pretendía—.

Todo lo que acabas de prometer —cada término, cada limitación, cada función de ese marcador— por escrito y hecho cumplir por el propio Sistema.

Si mientes sobre lo que hace, pagarás la penalización.

La expresión de Marcus cambió a algo que podría haber sido aprobación.

—Iba a sugerirlo de todos modos.

Sacó un rollo de su abrigo —pergamino de verdad, inscrito con texto brillante del Sistema que dolía mirar directamente—.

El tipo de contrato que no se podía romper sin graves consecuencias impuestas por la propia realidad.

—Contrato estándar de observación de reclutamiento de la Vanguardia —explicó Marcus, desenrollándolo—.

He usado variaciones de este para otros casos de anomalías.

Las penalizaciones son lo suficientemente duras como para que no pueda permitirme violar los términos, que es exactamente por lo que deberías sentirte seguro al firmarlo.

El rollo se desplegó entre ellos, el texto materializándose en una brillante escritura azul.

Zeph lo leyó tres veces, buscando lagunas, redacciones ambiguas, cláusulas ocultas que pudieran ser explotadas.

«La cláusula de protección de emergencia no estaba en su oferta verbal.

La ha añadido».

—La protección de emergencia —dijo Zeph, señalando esa sección—.

No la mencionaste antes.

Marcus asintió.

—Porque me he dado cuenta de algo mientras hablábamos.

Si quiero datos limpios sobre tu desarrollo natural, no puedo dejar que alguien más te mate antes de obtenerlos.

Ahora representas una inversión de investigación significativa.

Su expresión era pragmática, no altruista.

—Así que si una amenaza de Rango S o superior va a por ti —algo que realmente no puedas manejar—, intervendré.

Una vez, quizá dos si las circunstancias lo justifican.

No por amabilidad.

Por necesidad práctica.

Los sujetos muertos no generan datos.

Zeph apreció la honestidad más de lo que habría ganado una falsa compasión.

«Está protegiendo su inversión.

Puro pragmatismo.

Pero me beneficia de cualquier manera, y eso es lo que importa».

Los términos del contrato parecían…

justos.

Genuinamente justos, de una manera que hizo que Zeph sospechara simplemente porque la justicia había estado ausente de su vida durante mucho tiempo.

«Reuniones trimestrales.

Respuesta de emergencia no combativa.

Marcador de Alma que solo se activa al morir.

Plazo de tres años con una salida limpia».

«Marcus pierde cincuenta niveles si viola los términos.

Para un Rango S, eso son décadas de progresión.

Se toma en serio el cumplimiento».

«Mi penalización es dura pero sobrevivible.

Perder la ciudadanía y convertirme en un criminal buscado…

básicamente ya estoy en esa posición de todos modos».

«Y la cláusula de verificación independiente para el Marcador de Alma significa que puedo hacer que alguien compruebe que realmente hace lo que él dice».

La mano de Zeph vaciló sobre la brillante línea de la firma.

Era la primera vez en tres años que llegaba a un acuerdo real con otro ser humano.

La primera vez que confiaba en alguien, aunque fuera parcialmente, incluso con penalizaciones impuestas por el Sistema respaldándolo.

«¿Es esto un error?».

«¿Pero qué otra opción tengo?

Marcus tiene razón: no puedo sobrevivir fuera de los Santuarios indefinidamente.

El dueño del anillo de almacenamiento me está cazando.

El Sistema podría reclasificarme.

Necesito respaldo, recursos, protección legal».

«Y esto me da tres años.

Tres años para volverme lo suficientemente fuerte como para que, cuando Marcus haga de nuevo esa oferta de reclutamiento…».

«No me uniré como un subordinado que necesita protección.

Me uniré como alguien a quien él necesita.

Alguien con un valor más allá de ser un sujeto de investigación».

Zeph presionó su mano contra la línea de la firma.

La energía brotó: una luz azul del Sistema inundó sus venas por un momento mientras el contrato se vinculaba a su alma a un nivel más profundo que la carne y la sangre.

[CONTRATO FIRMADO]
[VINCULACIÓN APLICADA]
_____
[FIN DEL FLASHBACK]

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