Despertar Primordial: ¡Respiro Puntos de Habilidad! - Capítulo 35

35: Pequeñas cosas (1) 35: Pequeñas cosas (1) Tres años.

Ese era el trato.

Tres años de libertad a cambio de reuniones trimestrales y disponibilidad para emergencias.

1.095 días para averiguar en qué se estaba convirtiendo, para volverse lo bastante fuerte como para que, cuando Marcus volviera a hacerle su oferta de reclutamiento, Zeph se uniera como un igual y no como un superviviente desesperado.

«Ochenta y cuatro días hasta la primera reunión», calculó automáticamente.

«Tiempo de sobra.

Por ahora, solo… existir.

Averiguar cómo vive la gente normal.

Intentar que no me maten ni me arresten».

Objetivos sencillos.

Se guardó el cristal en el bolsillo y se dirigió a la puerta.

La pasarela exterior estaba vacía a esa hora: a media mañana de lo que parecía ser un día de semana normal.

La mayoría de los residentes probablemente estaban en el trabajo, en la escuela o en lo que fuera que la gente normal hiciera con su tiempo cuando no luchaba por sobrevivir.

Zeph bajó las escaleras lentamente, su oído mejorado captando sonidos de vida tras las puertas cerradas.

El llanto de un bebé.

El audio de entretenimiento de alguien demasiado alto.

Una pareja discutiendo por algo mundano.

El agua corriendo por las tuberías.

El zumbido de las unidades de refrigeración y el climatizador.

El ruido ambiental de la civilización humana.

Era casi abrumador después de tres años de silencio, roto únicamente por su propia respiración y el aullido ocasional de algún monstruo.

El nivel de la calle era más activo.

Unas cuantas personas se movían con pasos decididos: trabajadores que se dirigían a turnos tardíos, quizá, o que hacían recados.

Una anciana sentada en un banco cerca de la entrada del edificio, dando de comer algo a unos pájaros que parecían palomas normales, pero que probablemente no lo eran.

Levantó la vista cuando Zeph salió de la escalera, se quedó visiblemente sorprendida por su altura y luego sonrió.

—Buenos días, joven.

Eres nuevo en el edificio, ¿verdad?

Las habilidades de interacción social de Zeph estaban lo suficientemente oxidadas como para que tardara un momento en formular una respuesta.

—Sí.

Me mudé ayer.

—Bienvenido al Bloque F-12, entonces.

Soy la señora Chen… sin parentesco con el famoso Indiana Chen, por desgracia —rio entre dientes; al parecer era una broma habitual—.

Unidad 821, por si alguna vez necesitas algo.

Hay un centro comunitario a dos manzanas al este si buscas recursos, y el mercado más cercano está a unos diez minutos andando hacia el sur.

Estaba siendo amable.

Servicial.

Sin ninguna razón aparente más allá de la decencia humana básica.

El concepto era tan ajeno después de tres años que Zeph casi no sabía cómo procesarlo.

—Gracias —logró decir—.

Soy Kai.

—Bueno, Kai, tienes pinta de que te vendría bien una buena comida.

Hay una tienda de fideos en la esquina de Segunda y Mercado; diles que te envía la señora Chen y te darán el descuento de estudiante aunque aún no estés matriculado.

Descuento de estudiante.

Como si su principal preocupación fuera ahorrarse unos cuantos créditos en lugar de preguntarse si la comida era segura o si aceptar ayuda crearía algún tipo de obligación que tendría que devolver más tarde.

Pero la señora Chen se limitó a sonreír cálidamente, lanzó lo último que le quedaba de comida para pájaros y se levantó con los movimientos cuidadosos de alguien cuyas articulaciones ya no funcionaban tan bien como antes.

—Que disfrutes del día, Kai.

Y bienvenido al barrio.

Entró arrastrando los pies en el edificio, dejando a Zeph de pie en la acera, intentando averiguar qué acababa de pasar.

«Simplemente… ha ayudado.

Gratis.

Sin dobles intenciones, sin esperar un pago, solo amabilidad vecinal básica».

«¿Qué cojones de sitio es este?».

El mercado que la señora Chen había mencionado estaba, en efecto, a unos diez minutos al sur; menos si medías 2,05 m, tenías las piernas largas y te movías con determinación.

Zeph siguió las señales de las calles, sus sentidos mejorados catalogándolo todo con la eficacia automática de alguien cuya supervivencia había dependido de conocer su entorno.

El barrio era de clase trabajadora, pero estaba bien conservado.

Los edificios mostraban su edad, pero no se caían a pedazos.

Las calles estaban lo suficientemente limpias como para que los niños pudieran jugar en ellas sin supervisión paterna.

Las pocas personas con las que se cruzó le dejaron espacio —su altura se encargaba de ello—, pero nadie parecía activamente asustado.

Solo… conscientes de su presencia y educadamente distantes.

El mercado en sí fue una revelación.

No era un supermercado enorme como los que recordaba claramente de las memorias de su vida anterior.

Era algo entre un mercado de agricultores y una tienda de ultramarinos, montado en una plaza abierta con puestos permanentes dispuestos en hileras organizadas.

¡Y estaba lleno de comida!

Comida de verdad.

Productos frescos apilados en coloridos expositores.

Carne colgada de ganchos, todavía roja y claramente bien refrigerada.

Productos horneados que hacían que se le hiciera la boca agua a seis metros de distancia.

Productos secos, conservas, especias que no reconocía, ingredientes para comidas que no sabría cómo cocinar.

Zeph se detuvo en el borde del mercado, con la capucha bien calada, y sintió que algo se le retorcía en el pecho que podría haber sido pena por cada comida que se había perdido o alivio por no tener que volver a comer carne de rata nunca más.

—¿Primera vez en un mercado de verdad?

La voz procedía de su izquierda.

Zeph se giró y se encontró con un vendedor —un hombre de mediana edad con el aspecto curtido de alguien que ha trabajado al aire libre durante décadas— que lo observaba con ojos sabios.

—¿Tanto se nota?

—Tienes toda la pinta.

¿Superviviente de las Tierras Salvajes?

—Ante el cauteloso asentimiento de Zeph, la expresión del hombre se suavizó—.

He visto a mucha gente como tú pasar por aquí últimamente.

Cuesta un tiempo adaptarse, ¿verdad?

A tener las cosas, sin más… disponibles.

—Sí.

—Bueno, estás de suerte.

Todo aquí es seguro, está regulado e inspeccionado por la oficina de normas alimentarias del Santuario.

¿Ves esas marcas?

—Señaló unos símbolos estampados en los carteles de su expositor.

—Es la certificación.

Significa que ha sido aprobado para el consumo: sin contaminación, sin partes de monstruo etiquetadas como carne normal, nada de esas mierdas de las historias de terror.

La tranquilidad casual de que la comida no iba a matarlo era a la vez reconfortante y profundamente surrealista.

—¿Qué está bueno?

—preguntó Zeph, porque eso parecía el tipo de cosa que preguntaría la gente normal.

—Depende de lo que busques.

¿Tienes hambre ahora o quieres abastecerte para la semana?

—¿Ambas cosas?

El vendedor se rio.

—De acuerdo, empecemos por las necesidades inmediatas.

Tienes pinta de no haber comido bien en días —sin ofender—, así que te recomiendo algo con calorías y proteínas de verdad.

Mi mujer hace empanadas de carne allí.

—Señaló un puesto cercano.

—Dos créditos cada una, y te mantendrán lleno durante horas.

Luego vuelve y te prepararemos lo básico para tu casa.

Arroz, frijoles secos, algunas verduras que aguanten bien, quizá unos fideos instantáneos para cuando estés demasiado cansado para cocinar.

Le explicaba las cosas como si Zeph no hubiera hecho la compra nunca.

Lo cual, en este cuerpo, en realidad no había hecho.

¡Las empanadas de carne estaban increíbles!

Zeph compró tres —se dijo a sí mismo que era porque necesitaba las calorías, no porque no recordara la última vez que había probado comida que no estuviera quemada o medio podrida— y encontró un banco cerca del borde del mercado para comer.

El primer bocado fue casi abrumador.

Carne sazonada de verdad, bien cocinada, envuelta en una masa que todavía estaba caliente del horno.

Grasa y especias y sabores que su paladar, adaptado a la desnutrición, había olvidado que existían.

Se comió las tres empanadas en menos de cinco minutos, apenas saboreándolas más allá de ese primer bocado, ¡impulsado por un hambre que era tanto psicológica como física!

Luego se quedó sentado un momento, sintiéndose genuinamente lleno por primera vez en años.

«Esto es lo que tiene la gente normal.

Todos los días.

Simplemente… comida.

Disponible.

Segura.

Asequible».

Un niño pasó corriendo a su lado, persiguiendo una pelota que rebotaba erráticamente, riendo con la alegría desinhibida de alguien que nunca ha tenido que preocuparse por si habría cena esa noche.

Su progenitor le gritó: «¡No te alejes de donde pueda verte!».

No un «cuidado con los monstruos» o «mantente alerta a las amenazas».

Solo la preocupación parental normal por un niño que se adelanta demasiado en un mercado abarrotado.

Zeph los vio alejarse, con algo oprimiéndole el pecho.

«Ya no soy ese niño.

No lo he sido en… nunca, supongo.

Ni en esta vida ni en la anterior».

«Pero quizá pueda averiguar cómo existir en un mundo donde la gente como ellos pueda estar a salvo».

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